C. — RÉCOLTE ET EXAMEN DES ÉCHANTILLONS

Le géologue qui s’occupe des fonds sous-marins ne doit pas se contenter d'examiner les échantillons au laboratoire ; il est utile qu'il s'intéresse à la navigation et cherche à acquérir un peu de sens marin.

Et d’abord, il doit observer de près la manœuvre pendant le dragage, noter avec soin l’état de la mer, la violence des courants, le sens dans lequel le bateau dérive, les indications de la carte marine. Il enregistre les vibrations du câble et se rend compte, par le travail de la drague, de la nature du fond. M. THouLET (198), pendant la campagne du « Caudan » dans le golfe de Gascogne, observait ainsi les secousses du chalut : « pendant un chalutage, si l’on pose la main sur le câble en fils d’acier attachant le filet, et toujours fortement tendu, on éprouve une vibration, un tressaillement tantôt régulier, tantôt par saccade, accompagné si on appuie l'oreille d’un son ou plutôt d’un murmure ayant une tonalité spéciale et variable selon la nature du sol ». M. THouLer songeait même à perfectionner le procédé de façon à dresser des cartes lithologiques au moyen d’un appareil traînant sur le fond. Il est certain qu’un instrument de ce genre serait précieux en géologie sous-marine ; il permettrait de faire une exploration rapide des fonds et de choisir des emplacements favorables aux dragages. Les secousses transmises par le câble d’une drague travaillant à faible profondeur sont particulièrement nettes et renseignent de façon très exacte sur toutes les irrégularités du fond. Il ne faut pas confondre ces secousses avec les vibrations qui se produisent normalement dans un câble, même quand l’engin n’a pas touché le fond : avec un peu d'habitude, la distinction est facile. M. KERFORNE m'a signalé qu'il avait connu un chef sondeur travaillant à la prospection des minerais de fer qui se rendait compte des terrains traversés par son tube de sonde en mettant continuellement la main sur le tube pendant qu'il

tournait.

On peut dresser une sorte d'échelle de vibration correspondant aux différentes natures de

fond.

1° On ne sent que les vibrations normales du câble : la drague n’est pas rendue au fond ou bien elle «travaille » sur un fond de vase molle sans coquilles. Pendant la croisière de Méditerranée, nous avons trouvé beaucoup de ces fonds de vasé azoïque. Au contraire dans la Manche, lorsque ce cas se produit, c’est généralement parce que la drague n'a pas touché le fond : il faut alors filer du câble ou diminuer de vitesse.

20 On ressent une sorte de tressaillement particulier consistant en secousses multipliées mais très faibles. Le fond est formé de vase sableuse ou de sable fin bien homogène.

39 Vibrations plus fortes se succédant toujours rapidement : fond de gros sable ou de petits

graviers. De temps en temps un choc plus fort apprend que la drague a rencontré une petite pierre ou une grosse coquille. ,

49 Les chocs sont plus violents et se produisent à intervalles variables. La drague heurte des pierres plus volumineuses. Le câble se tend et se détend irrégulièrement.

5° Chocs très violents, le câble saute d’une façon désordonnée. Le fond est franchement pierreux ou rocheux ; parfois la drague s'accroche au fond, le câble est tendu au maximum, le navire est rappelé en arrière, la drague peut se décrocher toute seule ou bien il faut faire « machine arrière » pour la dégager ; il y a évidemment au fond des têtes de roches.

Un cas spécial est celui dans lequel le câble transmet des secousses régulières, se tend et se détend à intervalles égaux ; la drague ne travaille pas mais saute sur le fond sans s’enfoncer ; la vitesse est trop grande ou le fond présente des rides régulièrement espacées. Il semble ainsi qu'à la station 241, le fond soit constitué par des sortes de «ripple-marks » de sable dur. Ces ripple-marks sous-marins seraient analogues à ceux qui ont été signalés par FERRONNIÈRE (21), au large de l'embouchure de la Loire. Les observations faites pendant le dragage fournissent donc de précieux renseignements sur la nature du fond ; de plus, elles permettent d’arrêter l'opération dès que la drague a bien travaillé.

Le sac de la drague est rempli non seulement de pierres, mais de sédiments actuels qu’il importe de recueillir avec soin : nous les conservons à bord dans des sacs de toile, sur des étagères situées au-dessus de la machine, pour faciliter le séchage. Toutes les particularités de ces sédiments et du bios (ensemble des végétaux et des animaux vivants) qu’ils renferment doivent être notées. Il est souvent difficile de dire où finit le travail du lithologiste et où commence celui du géologue. Ces sédiments sont destinés à être analysés au laboratoire. Il est utile de passer les sédiments au tamis pour recueillir et trier les coquilles, parmi lesquelles se trouvent quelquefois des « coquilles subfossiles », les minéraux intéressants, et enfin les petits fossiles qui peuvent se trouver mélangés aux coquilles actuelles : j’ai recueilli de la sorte par tamisage des Alvéolines dans la région des îles anglo-normandes, des Nummulites en Manche orientale et à l’entrée occidentale de la Manche.

Les pierres sont passées en revue et échantillonnées. On évalue leur nombre, on mesure leurs dimensions et leur poids. Il est intéressant d’observer les algues ou les animaux fixés à leur surface : la présence de touffes d'animaux délicats prouve que les courants sont incapables de déplacer ces pierres. Il faut évidemment étudier la nature des roches, leurs fossiles, noter la proportion relative des différentes roches : comme il est impossible de conserver tous les échantillons, on trie les plus intéressants et les plus typiques. Toutes les roches bien «en place » et les roches fossilifères sont conservées pour l’étude au laboratoire.

Voici comment on peut disposer les notes d’un carnet de dragage :

Numéro de la station.

Date et heure. — L’indication de l’heure est utile à cause des corrections de navigation, de marée.

Situation. — La situation du navire est notée par rapport à la côte la plus proche, à un

plateau sous-marin, à une fosse, etc...

Coordonnées (longitude, latitude). — Les coordonnées s'expriment en degrés, minutes et secondes. La longitude est donnée par rapport au méridien de Greenwich ; il faut noter si l’on se trouve à l’Est ou à l'Ouest de ce méridien. La longitude par rapport au méridien de Paris, s'obtient en ajoutant 20 20° environ.

Corrections. — Les premiers chiffres obtenus ne peuvent pas toujours être conservés : les observations astronomiques ou de nouvelles visées montrent souvent la nécessité d’effectuer d'importantes corrections.

Mer, courants, vents. — Il est bon de noter l’état de la mer, la force et la direction des courants et des vents.

Profondeur. — Ici il faut distinguer si le chiffre a été fourni par l'examen de la carte marine ou par un sondage.

Appareils. — Les différents appareils dont on s’est servi sont indiqués ainsi que leurs particularités.

Opérations. — On note les différentes phases des opérations, la durée du dragage, les circonstances de la manœuvre, l'intensité des vibrations du câble, et enfin approximativement la quantité d'échantillons rapportés.

Bios. — Il est utile de dresser la liste des Algues et des animaux recueillis, des Mollusques vivants, des coquilles vides. Le géologue ne doit pas négliger les renseignements fournis par le bios : par exemple, certaines Algues filamenteuses indiquent la présence d’un fond de roche.

Sédiments. — On inscrit ici les indications fournies par le plomb de sonde suifé, les sondeurs ou la drague, ainsi que les résultats du tamisage ; les sédiments sont rapidement décrits (couleur, texture, nature des constituants organiques et des minéraux).

Echantillons géologiques. — Description des roches recueillies. Conclusions. — Résumé des observations océanographiques et géologiques intéressantes. Carte. — Résultat géologique à porter sur la carte.

Les listes de dragages placées à la fin de l’ouvrage contiennent des renseignements disposés dans cet ordre.