Ë ÉOCÈNE

Parmi les échantillons, quelques-uns sont peut-être d’âge yprésien ; les autres appartiennent tous au Lutétien. À

Examinons d’abord les données anciennes concernant l’extension de la mer, à l’Yprésien et au Lutétien, dans la région de la Manche et à son voisinage.

À l’Yprésien, la mer a déposé dans les environs de Royan, à l'embouchure de la Gironde, des sables et des calcaires contenant Nummuliles elegans-planulatus, Alveolina oblonga (carte géologique, feuille n° 161, Saintes ; H. DouvirLzk, 84).

Sur la côte méridionale de Bretagne, j’ai signalé l’existence à Gâvre, près de Lorient, de calcaires glauconieux rejetés par la mer qui contiennent Nummuliles planulatus, N. Murchisoni Alveolina oblonga (62, 63) ; d’autre part, dans la même région, j'ai trouvé en place des sables glauconieux et des calcaires appartenant sans doute à l’Yprésien ; ainsi, les sables de Locmalo, près de Gâvre, contiennent de nombreuses petites Nummulites (68 bis).

Il y a longtemps que des Nummulites ont été signalées dans les sables de la Manche occidentale : en 1857, ANDREW a dragué au Sud des îles Scilly (222) du sable contenant de petites Nummulites appelées Nummulina Ramondi Defr. et Nummulina Rouaulti d'Arch. et Haime. De même, en 1859, ANSTED a recueilli au large de Guernesey des Foraminifères fossiles parmi lesquels des Nummulites examinées plus tard, en 1876, par Rupert JOoNES et PARKER (121) et appelées Nummulina Prestwichiana Jones, N. Ramondi Defr., N. Rouaulti d’Arch. et, Haïme.

A quelles espèces de la nomenclature actuelle correspondent ces Nummulites ? Si l’on se reporte aux travaux de Boussac (35), on voit que Nummulina Ramondi Defr. correspond à Nummulites globulus Leymerie, Nummulina Préstwichiana doit être appelée Nummuliles Orbignyi Galeotti sp. et enfin Nummulina Rouaulti d’'Arch. et Haime est la forme mégasphérique de Nummuliles aturicus Joly et Leymerie, On peut se demander si les déterminations de ces

petites Nummulites, sans doute plus ou moins roulées, sont bien exactes ; il serait assez curieux

de trouver réunies dans le gisement situé au large de Guernesey, N. globulus, qui se rencontre d'ordinaire dans l’Yprésien ou le Lutétien et N. Orbignyi du Bartonien.

| Il est possible que certaines de ces petites Nummulites appartiennent à l’ Yprésien et corres-

pondent aux petites espèces qui abondent à Gâvre.

A l'île de Wight et d’une façon générale dans le bassin du Hampshire, l'Yprésien est ne senté par des bancs marins auxquels succèdent des bancs continentaux ; les bancs marins («London clay ») comprennent à la base des graviers et galets de silex, puis des argiles sableuses contenant des septarias ; les principaux fossiles sont : Ditrupa plana, Pholadomya margaritacea Modiola simplex, etc. (220).

On sait que l'argile de Londres passe latéralement aux «sables de Cuise » du bassin de Paris, et à |’ «argile plastique » avec veines de sables qui contient à la fois Pholadomya margaritacea et Nummulites elegans-planulatus (146).

Le long de la côte française de la Manche orientale, les dépôts yprésiens ne sont connus en place qu’à Sainte-Josse, au voisinage de l’embouchure de la Canche et de l’Authie ; il existe en cet endroit des sables qui surmontent le Sparnacien et qui ont été rapportés à l’Yprésien par GossELET (105). Mais la mer yprésienne a laissé des traces de son passage sous forme de nappes de galets noirs remaniés dans le Quaternaire (148) ; ces galets s’observent, par exemple, à Varengeville, à Bolbec. ;

Dernièrement, M. Dugoïs, en examinant les échantillons d’un forage exécuté à Paris-Plage . en 1903, a remarqué la présence, dans les dépôts quaternaires, de Nummulites silicifiées et roulées appartenant à l'espèce N. elegans Sow. ; d’après lui, ces Nummulites « proviennent, selon toute vraisemblance, d'importants dépôts démantelés de sables nummulitiques yprésiens, ayant couvert la région de Montreuil » (85).

Au Lutétien, la mer a déposé dans la Basse-Loire une série de couches marines qui sont surmontées par des couches lagunaires et lacustres : les couches marines comprennent de bas en haut : les grès calcarifères et les sables de la Banche, du Four, contenant Nummulites Brongniarti et de nombreux Echinides ; le calcaire coquillier d’Arthon ; le calcaire à Milioles et Orbitolites complanatus d’Arthon ; les sables coquilliers du Bois-Gouêt, extrêmement riches en fossiles, parmi lesquels : Orbilolites complanatus, Alveolina elongata, Ostrea subelongata, Plicatula elegans, etc. L'âge des couches du Bois-Gouêt a donné lieu à de nombreuses discussions : VASSEUR les rangeait dans le Lutétien (215), Boussac dans l’Auversien (34) ; M. ABRARD, dans une thèse récente (1), a repris entièrement la question en étudiant successivement les faunes de Foraminifères, de Polypiers et de Mollusques ; il écrit à ce propos : « Il n’y a donc aucune hésitation à avoir, l'étude des Mollusques conduit au même résultat que celle des Foraminifères, des Polypiers.et des Echinides et il faut replacer dans le Lutétier les sables de Bois-Gouët ; ils sont probablement, comme je l'ai déjà dit, à la partie tout à fait supérieure de l’étage et sont l'équivalent marin du Lutétien supérieur lagunaire du bassin de Paris (Calcaire grossier supérieur) » (1, p. 342).

J'adopte ici cette manière de voir ; je considère comme lutétiens les dépôts éocènes du Cotentin et de la Basse-Loire et aussi, par analogie, les calcaires à Milioles dragués en Manche.

Au Nord-Ouest de la Basse-Loire, dans la région de Gâvre, s’observent de nombreux blocs de calcaires éocènes rejetés par la mer ; j'ai montré qu'ils provenaient d’affleurements sous-marins et qu'ils présentaient des faciès variés ; il existe, en particulier, des calcaires gris à Nummulites Brongniarti, Alveolina elongata, Orbilolites complanatus (63). Le gisement de Gâvre est donc intéressant pour montrer l'extension de la mer lutétienne du bassin d'Aquitaine vers la région de Ja

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Dès 1859, quelques fossiles éocènes mélangés aux coquilles actuelles ont été dragués par ANSTED au large de Guernesey : Discorbina trochidiformis Lmk., Alveolina Boscii Defr., ete.(121); quelques années plus tard, Gwyn JEFFREYS a retrouvé des fossiles éocènes dans la même région : Potamides tricarinatus Lmk., P. cinctus Lmk., etc. ; ces fossiles n'étaient pas roulés : «the specimens in question had the same appearance as dead Shells of recent species ; one of them wasin a most perfect state of preservation and evidently had not been rolled or transported to any distance from its original place of habitation » (121).

En 1881, LEBESCONTE a signalé l'existence de fossiles roulés du « Calcaire grossier » sur les plages de Granville, Paramé, Saint-Malo, Saint-Servan, Saint-Briac (140) ; il considérait ces fossiles comme provenant de gisements sous-marins ; il serait intéressant de renouveler ces observations et d'étudier l’origine de chaque gisement ; il est possible qu’une partie de ces échantillons aient été transportés par l'intermédiaire de l’homme.

Les dragages de l’ « Oifhona » ont ramené, à 38 milles au Sud d'Eddystone, un bloc anguleux et aplati de calcaire glauconieux contenant de nombreux Foraminifères parmi lesquels des Milioles (226, p. 156). À 10 milles au Nord de Roscoff, la région appelée par les pêcheurs «le Trou aux Raïies » a fourni à plusieurs reprises, des roches éocènes : M. LEMOINE y a trouvé, en 1906, un bloc contenant des débris de Cerithium (144) ; M.J. BourcaART en a rapporté des calcaires à Nummulites nummiformis Defr. (33) ; je pense que cette espèce correspond à la N. Brongniarti d’Arch. et Haime de la Basse-Loire et de Gâvre ; dans les collections de la Faculté des Sciences de Rennes, se trouve un échantillon provenant également du Trou aux Raïies ; c’est un fragment de calcaire dur contenant de nombreuses Alvéolines.

En 1922, MM. LEMoINE et ABRARD ont pu signaler un bloc de calcaire éocène dragué par le « Pourquoi-Pas ? », en 1921, à l'Ouest des Roches Douvres : ce bloc contient Alveolina granum festucae Bosc., var. elongata d’Orb., connue également sous le nom de Alveolina elongata d’Orb (44). R |

En octobre 1922, j’ai recueilli, sur les grèves de Paramé, près de Saint-Malo, de nombreu petits fragments roulés et perforés de calcaire éocène fossilifère, évidemment rejetés par la mer (57); le calcaire contient des Milioles, des Alvéolines, Orbitolites complanalus ; il ressemble beaucoup à certains échantillons de calcaire à Milioles que nous avons dragués dans le golfe normanobreton. Par contre, je n'ai pas retrouvé d'échantillons analogues à ceux qui ont été signalés par LEBESCONTE.

Dans les sédiments de l'estuaire de la Rance, j’ai trouvé quelques Alvéolines mélangées aux coquilles actuelles. Nous verrons plus loin (p. 138) que les croisières suivantes du « Pourquoi-Pas ? » ont permis de recueillir de nombreux échantillons de calcaires éocènes dans la Manche occidentale, et d’affirmer que beaucoup de ces calcaires provenaient de gisements en place.

Examinons maintenant les gisements lutétiens qui sont situés tout autour de la Manche orientale, en commençant par ceux de l’île de Wight et en terminant par ceux du Cotentin.

Le Lutétien est bien représenté dans le bassin du Hampshire et à l’île de Wight : dans cette dernière région, il est facile à étudier aux deux extrémités de l’île, à Alun Bay et à Whitecliff Bay; il comprend surtout des sables argileux et glauconieux qui contiennent Nummulites laevigatus- Lamarcki, Cardita planicosta, etc. ; les fossiles sont souvent décalcifiés; les sables semblent avoir été déposés à une profondeur assez faible, car ils contiennent des intercalations de lignite (220). Ils forment la zone inférieure des « Bracklesham Beds », la zone supérieure étant caractérisée par la présence de Nummulites variolarius.

De l’autre côté de la Manche, il faut aller assez loin de la côte pour trouver d’importants affleurements du Lutétien : aux environs de Bruxelles et dans la région parisienne, Dans le dépar-

tement du Nord existent quelques affleurements isolés de sables à Nummulites, par exemple à Cassel. Au voisinage de la côte, on observe surtout des grès à Nummulites laevigatus remaniés dans le Quaternaire : à Port-le-Grand, Mareuil-Caubert, près d’Abbeville, à Bolbec, au Nord de l’estuaire de la Seine (145). Il existe au Musée géologique du Boulonnais des échantillons silicifiés et roulés | de N. laevigatus qui ont été recueillis par BEAUGRAND dans le limon quaternaire des falaises de Boulogne et le docteur H.-E. SAUVAGE sur la plage du Touquet (Paris-Plage) (90) : d’autre part, M. Dozrrus a étudié les Nummulites de la plage de Berck (80). J'ai eu l’occasion d’excursionner dans cette région, sur la grève qui s'étend de Berck à Etaples et de recueillir parmi le sable actuel de nombreux échantillons de N. laevigatus, principalement au voisinage de Merlimont-Plage: (61); ces Nummulites sont, en général, bien conservées et forment parfois de petits amas cimentés contenant des grains de quartz et de glauconie ; elles sont légèrement silicifiées. Elles indiquent l'existence d’un gisement sous-marin situé sans doute non loin de la côte.

Entre l'estuaire de la Seine et le Cotentin, s’observent encore quelques témoins du passage de la mer lutétienne ; la carte géologique (feuille n° 29, Caen) indique la présence de N. leavigatus « dans les alluvions résiduelles » près de Houlgate ; M. Braor (19) a de même trouvé des échantillons appartenant à cette espèce dans la terrasse quaternaire de Saint-Aubin. Enfin, ilest curieux de noter que LyELL (22) a signalé l'existence de Nummulites dans des poches de décalcification à Moutiers-en-Cinglais, au sud de Caen.

On trouve dans le Cotentin d’intéressants dépôts du Lutétien qui reposent directement sur le Sénonien, le Lias ou le Trias, aux environs de Fresville, Gourbesville, Orglandes ; ces dépôts comprennent de bas en haut : un calcaire noduleux à Echinides, un calcaire sableux à Orbitolites complanatus, Alveolina elongata, Milioles, etc.., un calcaire grossier à Milioles et Cérithes.

Les calcaires éocènes du Cotentin, comme ceux de la Basse-Loire, sont rangés dans le Lutétien par M. RENÉ ABRARD (1) ; cet auteur écrit à ce propos : «La faune de Mollusques de l’Eocène du Cotentin est très riche … les affinités avec le Lutétien de la région parisienne sont très grandes : l’on compte 401 espèces communes ; elles sont réduites avec le Bartonien. Parmi les 401 espèces lutétiennes que l’on retrouve dans le Cotentin, on remarque un grand nombre de formes caractéristiques du Lutétien ; ceci joint à la présence de Orbitolites complanatus Lmk. et de Alveolina elongata Defr. permet d'affirmer que les couches éocènes du Cotentin sont bien lutétiennes et qu’on ne peut les rajeunir pour en faire du Bartonien inférieur (Auversien) ». D’après M. Abrard, la faune du Cotentin constitue un trait d'union entre celles du bassin de Saffré et du bassin de Paris, la communication s'étant faite évidemment sur l'emplacement de la Manche.

La plupart des géologues ont admis que la « trouée de la Manche » avait existé au Lutétien. Citons quelques lignes du traité de Haua à ce sujet (109, p. 1.457) : «Les faunes éocènes du Cotentin et de la Basse-Loire renferment, notamment parmi les Foraminifères, un certain nombre d’éléments méditerranéens qui n’ont pas pénétré dans le bassin de Paris sans doute parce qu'ils n'y rencontraient pas les conditions de température et de salure favorables à leur développement. Mais les affinités paléontologiques entre les gisements de l'Ouest et ceux du bassin anglo-parisien sont telles qu'il est nécessaire d'admettre une communication facile entre les deux régions. On verra plus tard que, sur le trajet direct qui aurait pu les réunir, se trouvaient des lacs ; dès lors, on est conduit à envisager la Manche actuelle comme le bras demer par oùles types méditerranéens pénétraient dans le bassin de Paris ».

La plupart des cartes paléogéographiques concernant le Lutétien portent l'indication d’un chenal sur l'emplacement de la Manche : il en est ainsi pour la carte du traité de DE LAPPARENT (136, p. 1.440), celles de R.-H. Worra (226, p. 170), M. L. BERTRAND (18 bis, p.167), L. Duprey

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STAMP (89, p. 268), etc. Mais avant les croisières du « Pourquoi-Pas?», on ne connaissait comme gisement en place, dans la Manche, que celui du Trou aux Raïies, près de Roscoff.

Nous allons voir que l'hypothèse concernant la « trouée de la Manche» au Lutétien se trouve entièrement confirmée par nos recherches.

Les dragages ont fourni un grand nombre d'échantillons se rapportant à l'Eocène : ils seront étudiés dans l’ordre suivant : A. des Nummulites (N. laevigatus Lmk.) recueillies en de nombreux points de la Manche orientale — B. Des plaquettes de calcaire à Milioles (pl. V, p. 143), provenant de la Manche occidentale et principalement du golfe normano-breton — C. Des calcaires contenant des petites Nummulites — D. Des Foraminifères mélangés aux sédiments actuels.

A, — NUMMULITES LAEVIGATUS LMK (A) CARTE XI -(p. 147)

Les nombreux échantillons de Nummulites draguées en Manche orientale semblent tous appartenir aux deux formes (A et B) de Nummulites laevigatus Lmk.