SILEX ÉCLATÉS PEU ABONDANTS

Ces silex sont moins intéressants que les précédents au point de vue de l’étude du Quaternaire : ils ne constituent jamais les éléments caractéristiques de la station qui les a fournis et leur présence au milieu d’éléments très variés est souvent difficile à expliquer ; quelques-uns ne possèdent pas de patine. Je les signale ici à titre documentaire.

STATION 50. — A l’Ouést de Flamanville, à 30 m. de profondeur. La drague ramène des silex éclatés relativement abondants ; l’un d’eux pesant 150 gr. montre une arête tranchante ; ce sont surtout des fragments de nodules à auréole blanchâtre, à centre noir ; ils n’ont pas de patine ou possèdent seulement une coloration brunâtre très légère.

STATION 217. — Au Sud-Ouest de Jersey, à 40 m. de profondeur. Quelques échantillons montrent des faces d’éclatement : ce sont des silex à auréole blanche, à centre noir, dont la surface possède une légère patine.

STATIONS 220-221.— Au large de la baie de Saint-Brieuc, à 25 m. de profondeur. Un silex montre une grande face plane paraissant être une face d’éclatement ( poids : 360 gr.); il est couvert d’Algues calcaires et de Bryozoaires ; sa surface présente une légère teinte ocreuse qui est peut-être due à la présence des animaux.

STATION 231. — Au Nord de la Fosse centrale, à 80 m. de profondeur. Un silex couvert de Bryo- Zoaires montre une coloration brune (poids : 170 gr.).

STATION 235. — Au Sud d'Eddystone, à 78 m. de profondeur. Plusieurs silex éclatés (poids observés : 175 gr., 140) ; un seul échantillon présente une légère patine brune localisée sur une face.

STATION 237. — Au Sud-Est d’Eddystone, à 73 m. de profondeur. Silex éclatés et fragments pointus possédant une légère coloration brune. -

STATION 242. — A l'Est de Start Point, à 60 m. de profondeur. La drague n’a ramené que des sables et des graviers ; parmi ceux-ci on observe de petits éclats de silex à patine ocreuse.

STATION 244. — Au Sud de Portland, à 50 m. de profondeur. Un silex éclaté, légèrement coloré (poids : 170 gr.).

STATION 248. — Au Nord de Cherbourg, à 60 m. de profondeur. Un silex éclaté (poids : 190 gr.).

STATION 255. — Au large du cap d’Antifer, à 27 m. de profondeur. Un galet brisé par le milieu montre une auréole blanche et une forte patine -ocreuse ; les modifications successives du nodule de silex ont dû se faire dans l’ordre suivant : formation du galet, éclatement, formation de l’auréole, dépôt de la patine.

STATION 256. — Idem, à 25 m. de profondeur. Un éclat de silex de la taille du poing encroûté par des Algues calcaires ; il possède des arêtes tranchantes et une coloration noire due au pigment habituel des silex.

STATION 260. — Au Nord de Cherbourg, à 60 m. de profondeur. Un gros silex coloré en jaune montre des faces d’éclatement.

STATION 263. — Idem. Un galet de silex cassé à surface jaunâtre (poids : 98 gr.).

STATION 385. — Au large de la côte septentrionale de Bretagne, à 108 m. de profondeur. Silex relativement nombreux ; les uns sont en éclats tranchants, d’autres sont comme pourris et se brisent facilement à la main ; on peut se demander si cet état d’altération est dû au séjour dans l’eau de mer.

STATION 394. —— Au Sud de Wight, à 40 m. de profondeur. Silex relativement nombreux ; on observe des nodules montrant des faces d’éclatement et des éclats présentant parfois des arêtes tranchantes et des pointes aiguës ; ils possèdent une couleur noire due au pigment de la région centrale du silex.

STATION 395. — Dans la région centrale de la Manche, à 85 m. de profondeur. Petits silex éclatés dont l’un montre une auréole blanche parallèle aux faces d’éclatement : on observe sur quelques échantillons, une légère patine brune.

STATION 400. — Dans la baîe de Seine, à 38 m. de profondeur. Un silex éclaté à surface jaunâtre. STATION 409. — A 7 milles de Dungeness, à 35 m. de profondeur. Quelques silex éclatés couverts

de Balanes et de tubes de Serpules ; l’un d’eux montre par places un enduit ferrugineux englobant des grains de quartz : on peut se demander si ce silex n’a pas fait partie d’un poudingue ferrugineux.

STATION 412. — Au milieu de la Manche orientale, à 45 m. de profondeur. Quelques silex éclatés un petit fragment montre des arêtes tranchantes et une surface jaune.

STATION 542. — Au large de Fécamp, à 36 m. de profondeur. Quelques silex éclatés ; un gros échantillon creux montrant une face brisée (poids : 1 kg. 810).

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STATION 547. — Dans le prolongement oriental de la Fosse centrale, à 65 m. de profondeur. Quelques silex éclatés peu patinés ; un échantillon est éclaté sur toutes ses faces sauf une (poids : 1 kg. 140) ; il présente une surface jaunâtre et noirâtre; la coloration noire paraît due à un dépôt d'oxyde de manganèse.

CARACTÈRES GÉNÉRAUX, COMPARAISONS ET CONCLUSIONS CARTE XIV (p. 173)

Presque tous les échantillons étudiés présentent une surface couverte d'animaux : c’est là, comme je l’ai maintes fois répété, pour d’autres échantillons, un argument en faveur de leur immobilité au fond de la mer et de l’ancienneté de leur dépôt. Ils ne doivent pas avoir été transportés par les courants actuels car leur poids atteint souvent 300 à 400 gr. et ils ont tous été dragués à une profondeur supérieure à 26 m.

Forme. — Leur forme est généralement anguleuse ; on observe souvent des arêtes tranchantes, des pointes vives, des contours très irréguliers prouvant que ces échantillons n’ont pas subi un long transport. Ils appartiennent en majeure partie à d’anciens nodules encore reconnaissables qui présentent des faces d’éclatement plus ou moins nombreuses ; à ces nodules se mélangent des éclats de forme et de dimensions très variées et des galets brisés. La station 405 montre la proportion suivante entre ces différentes sortes d'échantillons : 17 nodules éclatés, 14 éclats, 5 galets éclatés. |

Quelles sont les actions capables de provoquer l’éclatement des silex ? Elles sont multiples : on peut citer par exemple l’action mécanique de l’eau dans les fleuves ou dans la mer ; Mlle Augusta HUuRE a décrit récemment (115) certains effets des vagues sur les silex des rivages ; elle a présenté à la Société préhistorique de France une collection d’éclats naturels qui rappellent parfois à s’y méprendre les silex taillés préhistoriques. On sait d’ailleurs quelles discussions a soulevées le problème des éolifhes. La pression dans les terrains est suffisante pour expliquer la présence de certains silex brisés ; on attribue également à la pression la formation de galets impressionnés, de galets étirés ; cette action se produit sous l'influence des plissements ou des tassements. Il existe dans la craie sénonienne de l’île de Wight (Culver Cliff, au Sud de Bembridge) des nodules de silex réduits en miettes, qui ont peut-être été brisés au moment des plissements. On peut invoquer aussi les variations de température qui sont capables, surtout pendant le règne d’un climat désertique ou subglaciaire, de provoquer le fendillement et l’éclatement des pierres ; ces actions thermiques ont été observées comme étant particulièrement efficaces « dans les régions modérément froides comme Terre-Neuve, le Canada et le Labrador» (197). C’est ainsi que les calcaires de la baie Sainte-Marguerite à Terre-Neuve sont imbibés à chaque marée et que le froid les fait ensuite éclater ; le phénomène se produit avec une grande intensité deux fois par jour pendant au moins un mois.

On peut trouver des silex éclatés dans des formations très variées. En voici quelques exemples : M. CAYEUx a observé des brèches, formées d’éclats de silex, interstratifiées dans des couches de craie (conférence à la S. G. F. du 19 décembre 1927, 42). M. l'Abbé H. Breuix (36) a signalé la présence d’éolithes à la base de l’Eocène parisien. Dans l’argile à silex, les silex se montrent souvent brisés. Des silex éclatés se rencontrent, mélangés à des galets, à la base de certaines couches éocènes (Lutétien du bassin de Paris), pliocènes (Diestien du Nord de la France), etc, mais surtout dans les dépôts quaternaires, les terrasses, les couches de base des limons, etc... Ainsi, la terrasse flandrienne de Bel-Air, près d’Etaples, fournit de nombreux silex éclatés et

patinés ; la terrasse monastirienne de Jerd’heux, dans la Hague, contient de nombreux galets de silex brisés ; celle de Gatteville, près de Barfleur, contient des silex éclatés et des éclats. Les éclats de silex abondent parmi les graviers, dans le gisement quaternaire du Mont-Dol ; à Audierne, sur la côte méridionale de Bretagne, on observe de nombreux silex éclatés à la partie supérieure du cordon de galets quaternaire.

Il en est de même en Angleterre : les géologues ont énuméré (212, 218) les formations dans lesquelles il est possible de trouver des silex éclatés et des éolithes : ce sont par exemple : les couches de base des « Thanet Sands» (Essex), le « Basement Bed» du « Crag de Norwich», du « Crag de Weybourne» et surtout le « Drift» ; j’ai observé dans la terrasse du Foreland, près de Bembridge, à l’île de Wight, de nombreux petits éclats de silex à la base du limon.

Paline. — Les échantillons étudiés possèdent en général une forte patine ocreuse due à un dépôt d'oxyde de fer ; certains montrent une couleur noire paraissant provenir d'un dépôt d'oxyde de manganèse. La question des patines est très complexe et ne peut être solutionnée que par l'analyse microscopique et chimique détaillée. Voici quelques exemples de patines : certaines coquilles brunies ou noircies (« coquilles brûlées » des marins) doivent leur coloration à une minéralisation effectuée par l'intermédiaire des Algues perforantes : c’est le cas des échantillons de Pectunculus glycimeris que nous avons dragués dans le golfe de Gascogne, à la station 1.088, des coquilles patinées rejetées par la mer sur la plage du Croizic. Les silex du Landénien (Eocène) à surface verdâtre, bien connus des géologues du Nord de la France, doivent leur patine à un séjour au milieu de couches glauconieuses. D’autres patines sont dues au vernissage et au polissage éoliens, tels que les a décrits M. FLEury (97), etc.

Pour nos échantillons, deux sortes de ne se trouvent le plus souvent réalisées : 19 une coloration ferrugineuse n’intéressant que la surface ; 20 une coloration brune généralisée. La première sorte de patine est due à un dépôt d’oxyde de fer (limonite) qui se dissout facilement dans l’acide chlorhydrique bouillant ; elle peut s’observer sur des silex dépourvus d’auréole ou sur des silex auréolés : dans ce dernier cas l’auréole reste blanche ou au contraire devient brune. La coloration peut intéresser toute la surface de l'échantillon ou une seule face : cette dernière manière d’être est assez difficile à expliquer. J'ai observé plusieurs galets éclatés pourvus d’une auréole et couverts d’une patine ocreuse sur toute leur surface.

Cette patine paraît due au séjour des silex dans des couches ferrugineuses ; elle est comparable à celle qu’on observe sur certains silex de l’argile à silex, des alluvions anciennes, etc...

Quant à la deu::ième sorte de patine, qui se manifeste par une coloration brune généralisée, existant aussi bien à l’intérieur qu’à l'extérieur du silex, elle correspond peut-être à une modification chimique du pigment noir habituel des silex.

De toute façon, ces patines ont dû se produire sous l'influence d'actions subaériennes : nos silex proviennent donc sans doute de couches qui ont été émergées.

Je considère que les amas de silex éludiés sont analogues à certains dépôts quaternaires formés dans des conditions subaériennes : par exemple, le « Plateau Gravel», étudié par Osborne WuHiTE (1822) qui existe en de nombreux points de l’île de Wight : il couvre de grandes surfaces légèrement inclinées et se relie par place aux terrasses marines surélevées : il contient souvent des éléments roulés, comme les amas de silex sous-marins : WHiTtE pense que ces dépôts se sont formés dans des plaines basses au voisinage du littoral, peut-être sous l’action de débâcles, au moment de la fonte des neiges. On peut aussi comparer les silex éclatés au «head» (p. 151), formé de blocs anguleux, qui surmonte, des deux côtés de la Manche, les cordons de galets monastiriens, et qui contient souven! vers sa base des éléments roulés.

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Les amas de silex éclatés et patinés sont surtout abondants dans la Manche orientale ; nous n’avons trouvé que deux gisements importants dans la Manche occidentale. La profondeur à laquelle nous avons dragué ces silex est généralement inférieure à 60 m., sauf pour les deux gisements de la Manche occidentale (79 m. et 90 m.). He

Les amas de silex éclatés ont dù se former pendant la régression préflandrienne ou pendant une phase négative antérieure du Quaternaire.

Ces faits confirment les résultats exposés précédemment (p. 174) à propos des galets submergés sur l’abaissement du niveau de base.

Enfin, il est possible que certains silex éclatés aient été transportés par les glaces flottantes ou proviennent de dépôts tertiaires.