CONCLUSIONS DE LA PREMIÈRE PARTIE

HISTOIRE GÉOLOGIQUE DE LA MANCHE CARTE XV (p. 182)

Je résumerai dans ce chapitre les observations qui viennent d’être faites, en exposant certains traits de l’évolution géologique de la Manche qui ont été mis en lumière par les recherches de géologie sous-marine.

La Manche est une mer épicontinentale, un bassin peu profond qui sépare des régions analogues. Si le niveau de la mer s’abaissait de 60 m., la plus grande partie de la Manche orientale se trouverait émergée ; si la dénivellation atteignait 90 m., le bassin presque entier serait abandonné par la mer, sauf une fosse médiane étroite et allongée. Le fond de la Manche est une dépendance de la plate-forme continentale atlantique qui, à cette latitude, possède une grande largeur et une très faible pente ; il faut aller parfois à plus de 150 milles au delà d’Ouessant ou des Sorlingues pour trouver la falaise sous-marine qui forme la limite véritable de l’aire continentale nord-européenne.

Ce régime de mer épicontinentale date d’une époque extrêmement ancienne, même en ce qui concerne la région de la Manche occidentale ; en effet les dragages ont montré que dans cette dernière région les affleurements de roches primaires n’existent guère qu’au voisinage des côtes et que la plus grande partie de la Manche occidentale, aussi bien que la Manche orientale, est couverte par des dépôts marins variés, secondaires et tertiaires ; pendant une grande partie du Secondaire et du Tertiaire la mer à occupé le bassin anglo-franco-belge, qui comprenait aussi la région de la Manche orientale tandis que la Manche occidentale a joué le rôle de détroit faisant communiquer cette mer avec l'Atlantique.

On sait qu’à la fin du Primaire il existait sur l'emplacement de la Manche occidentale un continent armoricain dépendant de la chaîne hercynienne et reliant le massif armoricain aux massifs anciens du Cornwall et du Devon. Au Permien et au Trias, de grandes dépressions représentant des régions d’affaissement se sont formées sur une partie de l’Angleterre et en Normandie ; des masses importantes de sédiments lacustres et lagunaires se sont accumulées dans ces dépressions, en discordance sur les terrains primaires ; la dépression de la côte méridionale d’Angleterre s’étendait considérablement vers l'Ouest : nous avons retrouvé les témoins de cette extension jusqu’au Sud du cap Lizard ; d’autre part la région de la Manche centrale était occupée également par des sédiments permo-triasiques. Ainsi dès le Permien et le Trias la Manche occidentale était une région affaissée prête à être envahie par la mer,

182 L. DANGEARD

La transgression liasique à certainement submergé une grande partie de la Manche occidentale puisque nous avons trouvé des calcaires hettangiens et lotharingiens au Sud d’Eddystone, d’autres calcaires liasiques au voisinage de la Fosse centrale et des calcaires domériens et toarciens au Nord de Cherbourg. Il est même probable que la {rouée de la Manche, suivant l'expression de M. Douvizé (581), s’est trouvée réalisée pour la première fois à cette époque.

A l’Oolithique, il semble que la mer ait occupé seulement la Manche orientale et centrale. Au Néocomien, la ligne.de rivage devait se trouver à l'Ouest de la Manche centrale : nous avons signalé un affleurement de grès ferrugineux aptien à 30 milles au Sud-Ouest de l’île de Wight.

Au Crétacé moyen et supérieur, la Manche occidentale était occupée par la mer comme l’ont prouvé les dragages ; en effet nous avons recueilli des roches glauconieuses en pleine Manche occidentale, de la craie blanche au Sud d'Eddystone et au voisinage de la Fosse centrale ; de nombreux silex présentant des caractères énigmatiques, mais constituant certainement par leur abondance des témoins d’anciens gisements crétacés, ont été recueillis dans la Fosse centrale, au Nord de la côte bretonne, à l’entrée de la Manche, etc.

Ainsi la trouée de la Manche existait à cette époque et suivant les conditions de température, de profondeur et de courants qui régnaient dans cette région, les espèces mésogéennes trouvaient un passage plus ou moins facile pour atteindre le bassin anglo-franco-belge, par ° exemple les Orbitolines du Cénomanien du Cotentin, les Rudistes du Sénonien de Maëstricht.

Au cours de la régression suivante la Manche à sans doute été soumise à une érosion subaérienne intense qui a détruit des masses importantes de craie en abandonnant presque sur place des amas de silex analogues à certains conglomérats à silex du Nord de la France.

La mer yprésienne du bassin d'Aquitaine a laissé des traces de son extension vers le Nord dans la région de Lorient (Gâvre) ; elle s’est peut-être avancée à l’entrée de la Manche. Quant à la mer lutétienne elle a laissé de nombreux témoins de son passage sous forme d’amas de Nummulites laevigatus dans la Manche orientale et de calcaires à Milioles, surtout abondants au Nord de la côte bretonne et dans tout le golfe normano-breton ; ainsi pouvaient pénétrer dans le bassin anglo-franco-belge des « essaims » (83) émigrés de la Mésogée ; Nummulites Brongniarti qui a pullulé à l'embouchure de la Loire et dans la région de Lorient s’est répandue jusqu’au Nord de Roscoff ; les espèces du Lutétien de la Basse-Loire, en particulier Alveolina elongata, Orbitolites complanatus, se retrouvent dans les calcaires à Milioles du golfe normano-breton et du Cotentin.

Il est intéressant de constater que la mer lutétienne a entouré complètement les îles anglonormandes ; l’origine du golfe normano-breton est donc extrêmement ancienne ; il en est de même pour un grand nombre de dépressions périphériques de la Bretagne (Mor-Braz, embouchure du Blavet, etc...). Les contours de la mer lutétienne, tels qu’ils résultent de nos dragages, rappellent beaucoup ceux de la mer actuelle, dans la région qui entoure la Bretagne.

Les dragages ne nous ont apporté aucun document concernant l’Oligocène; le Miocène et le Pliocène ; mais il ne faut pas en conclure que la région est restée émergée depuis l’Eocène : nous savons au contraire qu'à différentes reprises il s’est produit d'importantes transgressions qui ont envahi une partie de la Bretagne, de la Normandie et certainement aussi une partie de la Manche (Rupélien, Vindobonien, Sahélien, Plaisancien ?).

On sait que pendant le Quaternaire ont eu lieu de grandes variations de climat et des mouvements eustatiques de grande amplitude ; les preuves des oscillations du niveau de la mer se retrouvent des deux côtés de la Manche sous forme de {errasses marines surélevées, de tourbes submergées, de vallées sous-marines. Les dragages ont fait découvrir d’autres témoins de ces oscillations et ont montré que l’abaissement du niveau de base a dépassé dans la Manche une soixan-

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