CHAPITRE XI

La Glauconie dans les sédiments de la Manche

La glauconie est un minéral tendre, de couleur verte, qui s’observe dans des terrains sédimentaires d'âge très varié et qui se forme encore actuellement au fond des mers. On la trouve généralement sous forme de grains où de moules d'organismes. Elle est intéressante à beaucoup de points de vue ; elle prend une part importante à la constitution de certaines roches, les craies vertes, les gaizes, etc... ; elle permet la fossilisation délicate d'organismes comme les Foraminifères de l'Éocène ou de fragments d'organismes tels que les spicules d'Éponges de la craie ; elle joue un grand rôle dans la formation des sédiments actuels qu’on appelle les boues vertes et les sables verts.

C’est un silicate hydraté d’alumine, de fer et de potasse, plus ou moins magnésien. Les analyses qui ont été publiées à son sujet ne donnent pas toutes les mêmes résultats par suite des impuretés qui accompagnent souvent la glauconie (grains de quartz, matières argileuses ou organiques) et qui sont difficiles à éliminer, par suite aussi du manque d’homogénéité du matériel employé qui contient souvent des grains de couleur différente : les grains vert sombre représentent seuls de la glauconie typique, tandis que les grains de couleur pâle sont constitués par de la glauconie imparfaite.

Ce minéral montre, d’ailleurs, diverses manières d’être ; dans certains gisements du Cambrien d'Amérique (188) on connaît de nombreux cristaux tandis que dans d’autres terrains les cristaux sont exceptionnels ; la glauconie possède, en effet, ordinairement une structure cryptocristalline c’est-à-dire qu’elle se montre formée d’amas de paillettes cristallines très fines ; dans les grains actuels on observe souvent un centre amorphe et une auréole cristalline ; enfin la glauconie est considérée par beaucoup d'auteurs comme ayant des propriétés colloïdales très nettes. Un problème important se pose au sujet du rôle que joue la matière organique dans la genèse de la glauconie. D’après l’école de Murray et de RENARD (59) toutes les formes de la glauconie actuelle dériveraient d’une seule : les grains proviendraient de moules préexistants ; ainsi la\matière organique contenue dans les coquilles et dans la boue argileuse qui les emplit aurait une action importante. M. CayEux (40) a montré depuis longtemps que la glauconie fossile prenait souvent naissance en dehors des organismes : il a fait connaître de la glauconie tardive, épigénisant des rhomboèdres de calcite, emplissant des fentes ; dans un travail récent sur des roches de Belgique (41) il a montré que ce minéral pouvait jouer le rôle de ciment dans certaines roches, pouvait aussi former des sortes d’oolithes composées comparables aux oolithes ferrugineuses. Il en conclut que l’histoire de la glauconie, comme celle des oolithes ferrugineuses, doit s’expliquer en partie par l'intervention d’agents biochimiques et en particulier par l’action des Bactéries.

La glauconie est considérée comme caractéristique des formations marines ; elle n’a jamais

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été signalée dans des sédiments d’eau douce. Les observations concernant la répartition de ce minéral dans les mers actuelles sont dues principalement aux savants du « Challenger Office »; elles sont résumées dans le travail déjà cité de M. CoLer (54).

D'après Murray la glauconie se trouve presque entièrement cantonnée dans les dépôts Lerrigènes ; elle est relativement rare ou totalement absente au centre des grands bassins océaniques. Elle peut exister en faible quantité dans les boues à Globigérines ou dans d’autres boues à condition qu'elles reçoivent des apports de matières terrigènes ; mais elle s’observe surtout dans certains sédiments : les boues vertes et les sables verts. Dans ces dépôts se trouvent une grande quantité de grains verts ovales simples ou composés et des moules d'organismes, principalement des moules de Foraminifères (Globigérines). Les boues vertes et les sables verts «sont presque toujours développés le long des côtes escarpées et exposées, où aucun grand fleuve n'apporte de matières détritiques dans la mer, à une profondeur n’excédant généralement pas 2.000 m.» (54, p. 186). On trouve généralement ces sédiments en dehors de la ligne de 100 brasses (183 m.) et la glauconie apparaît sous la forme la plus typique et avec le plus d’abondance au voisinage de la ligne de vase (2.000 à 3.000 m.), là où cesse l’action des vagues et des courants de marée. Aucun sable glauconitique typique n’a été rencontré en voie de formation dans les zones littorale et sublittorale.

Cependant il faut noter qu’on a signalé de la glauconie à moins de 200 m. de profondeur, mais, en général, son origine n’a pas été discutée, et la question se pose de savoir si elle est actuellement en voie de formation ou si elle dérive de sédiments glauconieux fossiles existant en falaise ou sous la mer. Les expéditions océanographiques ont surtout effectué des dragages dans les grands fonds de sorte qu’à certains points de vue les sédiments de la plate-forme continentale sont moins bien connus que les autres ; aussi la glauconie qui se forme actuellement dans la zone néritique a-t-elle généralement échappé aux observations. Les savants du « Challenger » (159) ne citent qu’une douzaine de stations effectuées à une profondeur comprise entre 10 et 50 m. qui ont fourni des grains de glauconie et des moules de Foraminifères plus ou moins imparfaits. D’après M. CoLer la glauconie à été trouvée par le « Blake » le long de la côte des Etats-Unis à une profondeur variant de 91 à 183 m. par le « Buccaneer » le long de la côte occidentale d’Afrique, à 82 m. et 121 m. Le «Valdivia » (158) a dragué des dépôts glauconieux à 146 m. près de la côte d'Afrique, à 105 m. sur l’Agulhas Bank. Le traitement de ces sédiments par un acide libère des moules d'organismes qui, auparavant, n'étaient pas visibles et qui comprennent non seulement des moules de Foraminifères variés, mais aussi des moules de Bryozoaires, de piquants d’Oursins, etc. Parmi ces moules, les uns sont de couleur pâle, ils contiennent plus d’argile que les moules glauconieux typiques ; d’autres sont brunâtres et riches en fer. Ces moules glauconieux trouvés par le «Valdivia » ressemblent beaucoup à ceux que j’ai signalés dans les sédiments de la Méditerranée. Ces recherches anciennes ont donc prouvé déjà l’existence de glauconie actuelle se formant à moins de 200 m. de profondeur. J’ai cherché à étendre ces résultats à tous les sédiments de la zone néritique. M. THréBAULT (196), qui vient de faire paraître une thèse sur les sédiments argilo-calcaires du bassin de Paris, signale la présence de grains de glauconie dans les lagunes de la région d’Aiïgues-Mortes. Il a montré que les dépôts néritiques du bassin de Paris étaient caractérisés par la présence d’une phyllite voisine de la glauconie.

J'ai eu l’occasion d’étudier un grand nombre de sédiments récoltés par le « Pourquoi-Pas 2» à la surface du plateau continental dans la Méditerranée, la Manche, la Mer du Nord, l’Atlantique. J’ai reconnu (69) que la glauconie existait avec une certaine abondance dans beaucoup de ces sédiments sous forme de grains ou de moules d’organismes variés à test calcaire (pl. VII

et VIIT). L'étude de ces moules permet d’affirmer que ce minéral se forme encore actuellement ; c'est ainsi que dans la Méditerranée les sables vaseux et les vases calcaires de la plate-forme continentale contiennent une grande quantité de glauconie formée à l’intérieur d'organismes très divers : Foraminifères, Polypiers, Bryozoaires, organismes perforants des coquilles. La station 301, par exemple, effectuée au large d’Almeira, à 60 m. de profondeur, a fourni une vase coquillière montrant de nombreux organismes bourrés de glauconie bien typique : Globigérines, Polystomelles, Miliolidés, Textularidés, Bryozoaires, Gastropodes, piquants d’Oursins, Algues perforantes. La station 321, effectuée sur le banc des Blanquières, à 160 m. de profondeur, présente aussi de nombreux moules glauconieux de Foraminifères, de Bryozoaires, d’Algues perforantes (pl. VII et VIID).

Les sédiments du golfe de Gascogne fournissent de la glauconie moins abondante que ceux de la Méditerranée, mais cependant bien typique ; la station 1.079 effectuée au large de la côte des Landes, à 119 m. de profondeur, montre de la glauconie relativement abondante à l’intérieur des Globigérines, des Textulaires, etc. La station 1.085, au large de la vasière du golfe, à 155 m. de profondeur, fournit une vase coquillière dans laquelle on observe des moules de Globigérines, de Textulaires, de Milioles,, de Polystomelles, de Bryozoaires, etc.

J’ai fait des observations analogues pour la Mer du Nord, les fjords d'Écosse, la Mer d'Irlande. Dans les sédiments recueillis sur les bancs de Flandre, il est difficile de distinguer la glauconie fossile de celle qui se forme encore actuellement. Cependant j'ai observé au voisinage du banc Ruytingen de beaux réseaux glauconieux d’Algues perforantes qui semblent bien actuels (station 2.104, p. 269). Au Loch Broom (Écosse) j'ai dragué des sédiments à une douzaine de mètres de profondeur, au voisinage du mouillage : ils m'ont fourni de nombreux moules glauconieux de Foraminifères, de Bryozoaires et d’Algues perforantes.

: Les moules glauconieux sont également fréquents dans la Mer d'Irlande (st. 2.125, à 80 m. ; st. 2.126, à 58 m., p. 274).

J’ai étudié spécialement la glauconie contenue dans les sédiments de la Manche, aussi en parlerai-je plus longuement. J’avais reconnu depuis plusieurs années que ces sédiments contenaient fréquemment des grains de glauconie ; en 1923, un examen rapide effectué au microscope binoculaire m'avait permis d'observer de la glauconie dans une trentaine d'échantillons de dragage. Je pensais que la plupart de ces grains provenaient de la destruction de roches crétacées et éocènes mais je me demandais si quelques-uns n’avaient pas une origine récente. En m'inspirant d’une technique qui avait donné à M. Micon de bons résultats dans l'étude de la glauconie des faluns tertiaires (153), j'ai pu mettre en évidence l’existence de nombreux moules glauconieux. Les sédiments ont été décalcifiés avec de l’acide chlorhydrique dilué et examinés au microscope binoculaire ; suivant les cas, j’ai effectué une décalcification lente et progressive ou, au contraire, une décalcification totale dans l’acide chlorhydrique chaud. Un triage mécanique a été souvent utile pour concentrer les moules glauconieux avant l’examen microscopique.

Je décrirai une série d'échantillons choisis parmi les plus typiques, en commençant (1) par ceux qui ont été recueillis par dragage depuis l’entrée de la Manche occidentale, où la profondeur dépasse 100 m., jusqu’en Manche orientale ; j'étudierai ensuite (2) les sédiments recueillis le long des grèves bretonnes et enfin (3) ceux de l'estuaire de la Rance.