B. — LACUNES. DANS LA SÉDIMENTATION
Si l’on consulte les cartes marines, on constate que les fonds de roche sont nombreux au voisinage de la côte : sur ces fonds aucune sédimentation ne se produit par suite de la violence des courants qui entraînent les particules détritiques dans des zônes plus calmes ou par suite de la pente trop rapide sur laquelle les sédiments ne peuvent subsister. Il en est de même dans beaucoup de régions plus profondes et les dragages permettent aisément de s’en rendre compte. C’est ainsi que sur un total de 277 fonds étudiés dans la Manche nous avons reconnu l'existence de 20 fonds de roche situés à une profondeur variant de 30 à 80 mètres. Ces fonds correspondent à des lacunes dans la sédimentation. De plus nous avons trouvé 121 fonds pierreux composés en majeure partie de blocs immobiles depuis longtemps et couverts d’un feutrage d’animaux. Parmi ces blocs les uns sont posés à la surface du sol sous-marin ou entassés les uns sur les autres, d’autres sont plus ou moins enfoncés dans le sable. Dans ces régions, la sédimentation actuelle est encore insignifiante puisqu'elle permet aux formations quaternaires d’affleurer. Dans quelques cas seulement les fonds pierreux profonds correspondent à des régions où les pierres et les galets sont remués par les courants actuels.
Sur les 29 autres fonds, les sédiments actuels possèdent une certaine épaisseur et recouvrent au moins partiellement les dépôts antérieurs ; ces fonds sont situés dans des régions où les courants sont relativement faibles comme au large d’Ouessant, dans la baie qui s'étend de Start Point à Portland, dans la baie de Seine, etc.., quelques bancs sableux paraissent avoir une grande épaisseur, par exemple, le banc de la Schôle, situé au Sud d’Aurigny.
Ainsi en beaucoup de points de la Manche la sédimentation est insignifiante, tandis qu’en d’autres les sables et les vases forment des dépôts épais. On observe de même pour certaines formations géologiques que des bancs épais de plusieurs mètres se terminent en pointe dans des régions où aucun sédiment ne s’est déposé par suite de la violence des courants.
On possède peu de données sur l'épaisseur des sédiments actuels ; cette question intéresse pourtant au plus haut point le géologue. Il est facile de se rendre compte que cette épaisseur est très variable dans nos mers,’
198 L. DANGEARD
En Méditerranée occidentale, la plupart des dragages effectués entre 30 et 200 mètres rencontrent une vase épaisse et gluante qui masque les inégalités du substratum. Cependant dans une douzaine de stations nous avons trouvé des fonds de roche : dans la région des Baléares, au large de la côte de Provence, sur les bancs situés entre la Tunisie et la Sicile. Dans le golfe de Gascogne il en est de même : sur 21 fonds étudiés nous avons trouvé 6 fonds de roche. Dans l'Atlantique Nord, les fonds de roche sont relativement fréquents, en particulier sur le banc de Rockall et sur le banc Bill Bailey. Le « Michael Sars » (166) a dragué au Sud-Est de l'Irlande, à une profondeur de 5.886 pieds, des blocs glaciaires dont l’accumulation date du Quaternaire. Il faut donc supposer que depuis cette époque la sédimentation n’a pas été suffisante pour recouvrir ces amas de blocs. Dans l’Archipel Indien le « Siboga » (219) a fréquemment trouvé des fonds rocheux et pierreux à une grande profondeur : à 270 m. (st. 107), à 310 m. (st. 31), et même à 1.901m-(st.-119) À
Ces quelques exemples suffisent à montrer que dansles mers actuelles il existe de nombreux points où la sédimentation est insignifiante, même à de grandes profondeurs Pour la Manche ces lacunes dans la sédimentation sont très nombreuses par suite du régime des courants,
