PAR M. DE NORVINS

Dans la préface de son ouvrage, p. lo, M. de Norvins s'exprime de la manière suivante à l'égard du frère aîné de l'empereur : Il met sur la tête du faible Joseph la couronne cTEspagne^^Xc.

Je ne conteste pas aux auteurs, quels qu'ils soient, le droit de concevoir et d'exprimer leur opinion sur les hommes publics; mais le public, à son tour, et particulièrement ceux qui y sont intéressés, ont incontestablement le droit d'exiger que de semblables opinions leur soient démontrées.

De ce que le frère du plus grand caractère connu de l'histoire lui était inférieur, s'ensuit-il qu'il fut tout l'opposé ? Où serait le mérite des grands hommes , si tous leurs frères devaient le partager? et n'y a-t-il point de degrés d'un caractère tel que celui de Napoléon, à la faiblesse,

Était'il faible celui qui , très-jeune encore, ambassadeur à Rome , montra lors de la catastrophe du général Duphot autant de courage que de sang-froid et de fermeté, et sut soutenir

( 6 ) avec dignité, et avec l'approbation générale^ l'honneur de sa nation et de son gouvernement, malgré la fureur d'un peuple ennemi? Était-il faible celui qui sut soutenir les droits de son pays aux congrès de Lunéville, d'Amiens^ de Mortefontaine, et conclut les traités importants de ces époques ? Était-il faible celui qui osa accepter le périlleux honneur de commander en Espagne, et qui, étranger à l'art militaire jusqu'à l'âge de près de quarante ans, se vit tout-à-coup à la tète de l'armée d'Espagne, et gagna plusieurs batailles rangées ?

Si la critique, trop souvent légère et partiale, lui reproche d'avoir quitté trop tôt la défense de Paris (j), a-t-elle pris une connaissance exacte de la situation dans laquelle il se trouvait, des instructions qu'il avait reçues? On ne peut se dissimuler que depuis la mort de Napoléon l'inimitié et la calomnie s'exercent avec une sorte d'acharnement contre ses frères et ceux qui

(1) Voici la lettre qui lui fut écrite par TEmpereur.

Rheims, 16inarslSl4.

n Au roi Joseph.

» Conformément aux instructions verbales que je vous ai données et à l'esprit de toutes mes lettres , vous ne devez pas permettre que , dans aucun cas, Timpératrice et le roi de Rome tombent entre les mains de l'ennemi. Je vais manœuvrer de manière qu'il serait possible que vous fussiez plusieurs jours sans avoir de mes nouvelles. Si l'ennemi s'avançait sur Paris avec des forces telles que toute résistance devînt impossible, faites partir dans la direction de la Loii-e , la régente, mon fils, les grands dignitaires, les ministres, les officiers du sénat, les présidens du conseil d'état , les grands-officiers de la couronne , le baron de la Bouillerie et le trésor. Ne quittez pas mon fils, et rappelez-vous que je préférerais le savoir dans la Seine plutôt que dans les mains des ennemis de la France. Le sort d'Astianax , prisonnier des Grecs, m'a toujours paru le sort le plus malheureux de l'histoire. Votre frère , Napoléon. »

i 7 ) portent son nom ; ce parti paraît le plus commode, le plus sûr, le plus politique même, mais il n'est ni loyal, ni courageux, ni conforme au caractère d'an bon Français, d'un véritable historien.

Tome i", page i3. JEt la République devait être trahie par le maître (Pichegru), et détruite par le disciple (Napoléon).

Quci qu'on puisse dire, je soutiens que Napoléon n^a pas détruit la République, si par république on entend les avantages incontestables que la révolution a procurés aux individus : la consolidation de ces avantages était sa mission; elle était son but.

S'il n'a pas entièrement réussi, l'impartiale histoire examinera, avant de porter un jugement digne d'elle, si, loin d'être aidé dans l'accomplissement de son noble but , il n'a pas été contrarié de toutes les manières, et par d'imprudens amis qui cédaient, sans s'en douter peut-être, aux adroites et perfides suggestions de communs ennemis, cachés sous l'apparence de la flatterie, et aux intrigues patentes et secrètes de l'étranger, ainsi qu'à celles des ultra de tous les partis.

L'histoire reconnaîtra que c'est par des prodiges si longtems renouvelés qu'il fit triompher sa patrie, la véritable liberté, et les droits de ses concitoyens.

Plus la postérité approfondira son histoire , et plus elle reconnaîtra que le but et le mobile de ses actions furent la véritable gloire, c'est-à-dire la consolidation des droits et du bien-être des Français, aussi bien que Tindépendance et la grandeur de la nation-

11 avait trop de génie pour ignorer la vérité, et son caractère était trop grand pour être accessible aux petites passions. C'est une mode chez quelques écrivains de traiter Napoléon de despote, comme s'il avait gouverné sans lois, comme si le gouvernement absolu pouvait être le but de celui qui n'usa jamais du plus grand pouvoir pour des passions ou des besoins personnels; lui à qui on ne peut reprocher aucun vice; lui qui ne se montra ni vindicatif, ni cruel, quoiqu'il fut inébranlable sur le trône comme sur le champ de bataille; lui dont les besoins étaient si modérés, et dont la soif de gloire n'était excitée que par l'amour et le suffrage de la postérité; lui qui, après avoir été le maître de presque toute l'Europe , se voua à l'exil sans trésor, sans fortune, et légua, en mourant, les épargnes de vingt années de conquêtes à ses guerriers, ne réservant aux siens, pour héritage, qu'une tresse de ses cheveux ! Cette conduite ne fait-elle pas assez son éloge et celui des siens? Est-ce donc là la conduite d'un despote?

Tome î*', page 17. Mais son frère Louis a^ait eu le temps de prendre copie de ce Mémoire (le discours sur le Bonheur) , récemment publié par le général Gourgaud^ etc.

Ceci n'est pas exact. J'étais bien à Auxonne avec mon frère lorsqu'il remporta le prix à l'académie de Lyon sur la question du bonheur; j'eus connaissance de cet ouvrage, mais imparfaitement, parce que j'étais entièrement occupé de mes études, et que, d'ailleurs, âgé de onze ans à peine, une telle prévision n'était ni de mon âge ni même nécessaire.

Tome I", page l\%. Le général Desaix commandait en second^ le général Vial commandait le génie : il aidait pour aides-de-camp Muiron et Duroc.

Ceci n'est pas plus exact. C'est le général Dujard qui commandait en second l'artillerie de l'armée d'Italie.

Si j'ai bonne mémoire, c'est le général Lamy, qui commandait le génie.

Le seul aide -de-camp de Napoléon était Junot, mais il avait plusieurs officiers attachés à son état-major: Marmont, Muiron , Duroc, et moi qui venais d'embrasser l'état militaire , quoique j'eusse à peine quatorze ans.

Le nom du général Desaix a sans doute été mis làpar erreur de plume au lieu du général Dujard.

( lo )

Tome i^% P^gG 57. Dans cette extrémité, le capitaine Sébastiani et Junot devenu officier , etc.

Autre inexactitude. Sébastiani n'a jamais été attaché à Fétat-major de Napoléon , et ne se trouvait pas auprès de lui. C'est Junot , Marmont et moi qui l'accompagnâmes à Paris. Je me souviens que chemin faisant nous nous arrêtâmes quelques jours à Chatillon sur-Seine chez le père de Marmont, vieux gentilhomme, vénérable sous tous les rapports.

Tome i^', page 6f. ^lors il eut un moment, dit-on j l'idée d'aller sentir le sultan; mais il fut bientôt détourné de ce projet par les circonstances qui amenèrent la journée du ler prairial.

Je sais qu'on a prêté ce projet à mon frère , mais j'étais alors avec lui et je n'en ai rien su.

D'ailleurs il est impossible qu'il ait été détourné de ce projet par les circonstances qui amenèrent la journée du 1" prairial, puisque si ma mémoire ne me trompe , nous étions chez Marmont, à Chatillon-sur-Seine , lorsque ces troubles éclatèrent , et que les parens de Marmont nous retinrent chez eux , plus que Napoléon n'avait projeté, à cause de ces troubles, et qu'en conséquence nous n'arrivâmes et nous ne pûmes arriver à Paris, qu'après les affaires du 1" prairial.