PRÉLIMINAIRES

L'établissement des colonies fut à toutes les époques le travail le plus utile et le plus fécond de l'humanité ; cette force expansive, destinée par son action incessante sur le monde barbare, à agrandir le domaine de la civilisation et à préparer les voies à l'unité romaine, devint pour les nations étrangères à la grande cité, la limite supérieure du progrès politique et social qu'elles pouvaient atteindre.

L'Algérie dont le territoire comprend la Numidie et la Mauritanie Césarienne, doit être placée au premier rang parmi les contrées auxquelles ce peuple dominateur appliqua avec le plus de persévérance sa puissante synthèse. La nature des obstacles qu'il y rencontra, la manière dont il sut en triompher, constituent pour nous un haut enseignement, une école de colonisation dont les doctrines se déduisent de l'observation des faits et des données de la science; les acteurs ont changé, mais la scène où s'agitaient leurs passions est invariable, et la constitution topographique du sol semble avoir communiqué à ces passions elles-mêmes son caractère d'immutabilité. Recherchons donc les traces de la domination romaine, non pour nous proposer une imitation servile, que repousseraient également les allures hardies de notre siècle, et l'esprit aventureux de la nation ; mais pour nous inspirer de la sagesse des anciens, et laisser, si nous le pouvons, à nos descendants , des exemples de notre propre sagesse.

(1) Les idées générales sur la (lominatioii romaine qui nous ont été inspirées par nos études sur la géographie ancienne de la province d'Oran, peuTcnt être aisément généralisées, et appliquées au.\ autre* provinces.