PRÉFACE

ET

BUT DE L’AUTEUfi.

On a beaucoup écrit sur les Eaux Minérales; depuis un siècle surtout : mais , les uns Vont fait dans l’intention seule de faire connaître leurs Eaux et d’y attirer des chalands et les autres , dans l’intérêt de la science. Parmi ces derniers , quelques-uns se sont livrés à des recherches purement chimiques et d’analyse , inintelligibles pour la plupart des malades , et même pour beaucoup de médecins ; quelques autres se sont bornés à des observations générales sur l’emploi médical des Eaux , et la plupart d’entre eux s’est contentée des lieux communs , dont ils laissaient faire ensuite l’application aux médecins ou aux malades.

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En conséquence de cette manière de faire, nous possédons un assez grand nombre de traités généraux sur les Eaux Minérales et quelques bonnes monographies ; mais il nous manque encore un bon ouvrage théorique et pratique sur la Médecine des Eaux ; un ouvrage qui dise tout ce qu'il faut dire , et rien de plus; un ouvrage enfin , qui , après avoir indiqué au jeune praticien les règles générales de l'application des Eaux à l’art de guérir, lui indique encore les vertus spéciales dont la Nature a favorisé certaines d’entre elles, et tout le parti que l’art et l’industrie en ont su tirer.

Je n’entends point remplir cette lacune , en publiant ici les observations que j’ai faites à Aixen-Savoie , et en communiquant à mes jeunes confrères le fruit de ma longue expérience ainsi que ses résultats. A Bien ne plaise qu’en moi il s’élève jamais une telle prétention ; car un travail de cette nature ne peut être que l’ouvrage du temps.

On y parviendrait , sans doute ; ou du moins on l’avancerait beaucoup, en fouillant dans les annales des divers établissement thermaux , et en recueillant les faits qui s’y trouvent consignés. Malheureusement, combien sont clair-semés les établisscmens de ce genre les plus courus de l’Eu-

ropc , où Ton trouverait de semblables recueils ! Jadis , le divin vieillard de Cos parcourut les temples de la Grèce, ceux de l’Egypte et de tout rOrient , pour y recueillir les fai ts , que la reconnaissance des malades ou l’intérêt des prêtres de ces temples y avaient gravés sur le marbre des autels, ou consignés sur les murs de ces somptueux édifices, par des inscriptions et des emblèmes. L’excellent esprit du Père de la Médecine sut en séparer le bon et le mauvais ; et , en y adaptant son génie observateur et sa propre expérience, il sut tirer de ces matériaux épars et sans liaison, les fondemens de cette doctrine qui a immortalisé son nom ; et qui, traversant la mer orageuse des temps, et la série des évènemens politiques qui ont renversé tant d’empires depuis plus de deux mille ans , a franchi les innombrables écueils que lui ont opposés l’esprit de système et les novateurs ; et est arrivée sans altération et sans tache jusqu’à nous , pour servir encore de flambeau aux nombreuses générations qui doivent nous succéder.

Les matériaux ne nous manquent pas, dans le siècle où nous vivons , pour un travail de ce genre; surtout depuis que les gouvernemens , mieux éclairés sur leurs intérêts, considérant les Eaux

Minérales comme une branche importante de la fortune publique, y ont pris tout l’intérêt qu’elles méritaient, et les ont assujetties à des règleinens positifs, qui font de ces établissemens de véritables Institutions. Mais ces matériaux où se trouvent-ils ? .... Ils sont Iléias bien disséminés ! Puis , dans quelle région trouverons-nous un Hippocrate pour les recueillir?. . . les coordonner? ... les choisir? . . .

L'esprit du moment n’est pas V esprit d’ obsei'vation . . . bien qu'il semble qu'on observe beaucoup . . . La multiplicité des théories qui se sont succédées en médecine depuis deux siècles, en est la preuve 5 et ccs doctrines, qui ont fleuri du temps de leurs auteurs et qui sont tombées bientôt après, en sont la conséquence. O11 veut avoir la gloire d'être auteur. . . . mais, comme l’érudition est aujourd’hui fort rare , il en résulte que bien des choses citées comme nouvelles, 11c sont souvent que des choses renouvelées des Crées , comme on le dit proverbialement; et que nos jeunes écrivains, peu nourris de la lecture des anciens maîtres de l’art et de leurs modernes dévanciers, se trouvent souvent plagiaires , sans le savoir.

On veut à toute force être inventeur, cl on

sc soucie peu de perfectionner les inventions des autres. . . . voilà pourquoi on lit peu , cherchant plutôt à faire du neuf. Je serai peut-être moimême dans le cas de m'adresser ce reproche le premier ; en effet , éloigné du sanctuaire des lettres , habitant la province , livré à la pratique commune , occupé d'affaires domestiques , administratives , économiques , je n’ai pas lu plus qu’un autre .... Mais j’ai lu cependant ; et nourri dans les principes des deux plus célèbres écoles de l’époque , j’en ai apporté un esprit de tolérance et d’impartialité en fait de doctrine , que l’on rencontre peu chez les médecins qui , n’ayant vu qu’une seule école , en ont adopté les principes d'une manière plus exclusive.

Je dirai de plus, qu’il en est des sciences, comme des arts , comme des maladies ... A certaines époques il sc fait chez l’homme un développement particulier de l’intelligence, qui porte son génie vers des découvertes qui sont à peu près les mêmes partout : on dirait presque qu’on s’est entendu, qu’on s’est donné le mot ; aussi voyonsnous qu’il s’élève souvent à ce sujet des disputes polémiques, pour revendiquer le droit de priorité à l’invention , pendant qu’au fond tous les compétiteurs sc trouveraient y avoir un droit égal ;

la grande affaire pour l’homme philantrope, c'est ia découverte ; et si elle est utile , peu importe le nom de l’inventeur . . . Est-ce le Génois Christophe Colomb qui a donné son nom à FAmérique ? . . . . Et cependant , ce nouveau continent n’cst-il pas déjà l’émule le plus redoutable de notre vieille Europe , en fait d’inventions et de perfectionneniens ?

Quant aux Eaux Minérales , cet inconvénient ( le plagiat) n’existera plus en France dans peu d’années, parce que MM. les Médecins-Inspecteurs des Eaux devant envoyer , à la fin de chaque saison , un rapport économique et médical au Gouvernement , sur les établissemens qu'ils dirigent ; et le Gouvernement , faisant passer ces rapports au Comité des Eaux Minérales de l’Académie royale de médecine , il se procurera par là une niasse de documens du plus grand intérêt pour le médecin qui a envie de s'instruire et de guérir. Des Inspecteurs généraux pour les Eaux Minérales excitent ou raniment par leurs visites annuelles, le zèle et l’attention de MM. les Inspecteurs particuliers et provoquent l’accumulation continuelle de ces utiles documens. L’Académie les réunit ; une Section spécialement affectée à l’étude et au perfectionnement des Eaux Minérales

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en fait 3c choix , et livre à la publicité les choses qui le méritent. Tel est le système cl 'administration politico-scientifique auquel est assujettie , chez nos voisins, cette branche d’économie publique: et Ton ne saurait assez applaudir à ces sages mesures du gouvernement ; car rien ne paraît plus propre à la perfectionner , sous le triple rapport de l'administration , de la science et de l’art de guérir.

Mais cet ensemble n'existe qu'en France. Et c’est fort malheureux pour la science et pour l’humanité 5 car, tant qu'une chose est presque arbitraire , qu’elle n’est pas essentiellement obligatoire , qu’elle donne quelque embarras , et qu’elle dépend presque toute entière de V homme du moment ; celui qui le suivra , s'il n’est pas mu par les mêmes sentimens d’ordre , d'amour de la science et d’intérêt public, ne s’en occupera nullement, ou ne le fera que d’une manière précaire et indifférente.

Il serait à désirer que tous les gouvernemens exigeassent des Médecins des Eaux des observations multipliées , pour les consigner dans leurs rapports annuels ; et que , tous les ans , il en fût publié un choix propre à l’instruction des méde-