ÉTAT MORAL

L’état moral de M.llc L*** était un peu plus satisfaisant que l’état physique : mais il se fatiguait aussi à son tour, par suite des souffrances habituelles qu’elle éprouvait , depuis si long-temps. Les impressions douloureuses , qui rappelaient à son souvenir pendant le sommeil des réminiscences pénibles de la veille ou des actes de sa vie passée , réalisaient pour Estelle des rêves , des visions fantastiques et des hallucinations. De là ses terreurs paniques, ses frayeurs et l’état de crainte habituelle où elle était , quand elle sc trouvait seule. Une souris, une araignée, une mouche, un papillon , etc. , etc. , devenaient pour Estelle dans ses rêvasseries de la nuit, des voleurs, des monstres, des vampires, etc., etc., qui s’approchaient d’elles pour la dévorer, ou l’effrayaient par d’horribles grimaces. Le moindre bruit inattendu lui causait des battemens de cœur, de l’émotion , un sentiment de terreur indicibles. Quelquefois ces impressions singulières s’accompagnaient d’un état moral tout particulier , observé par la mère d’Estelle, et dont elle n’avait pu se rendre compte encore. Il lui arrivait souvent de faire ou d’entendre une lecture qui semblait l’avoir vivement intéressée, et peu d’instans après, l’enfant ne paraissait pas en conserver le moindre souvenir U! On la portait à la promenade; elle voyait

tout cc qui se passait autour d’elle , y prenait intérêt , en causait, etc. , etc. , et au retour , souvent elle semblait avoir tout oublié, ou bien, s’il en restait quelques traces, elles n’étaient que fugitives et comme un rêve qui s’enfuit.

On croyait que la maladie portait au cerveau , on craignait même qu’elle ne finît bientôt en amenant l’hébétement ou la démence; mais on n’en parlait pas à l’enfant de crainte de le chagriner , et Estelle se gardait bien d’en parler elle-même, malgré les pénibles réflexions que lui causait ce singulier état : soit parce qu’elle n’eût pas voulu passer pour déraisonner, ni manquer de mémoire, car son petit amour-propre s’en serait offensé : soit aussi, parce que le souvenir des scènes lui manquant à ellemême, elle ne pouvait se les rappeler. Cependant profondément affectée de cette vie perpétuelle de souffrance, Estelle en était venue au point d’envisager avec une indifférence presque égale et la vie et la mort; et le sentiment seul de la crainte qu’elle avait de chagriner en mourant son excellente mère, semblait encore la rattacher à la vie, malgré sa pénible existence ! ! !