QUATRIEME PARTIE

PROGRÈS ne l'intelligence; les idées morales ET relccieuses

On a souvent observé que, dans des conditions d'ailleurs égales, le dernier venu, dans une famille de plusieurs enfants, se montre plus précoce que les autres : d'abord le voisinage de ses aînés est une excîiation journalière pour son intelligence; ensuite, ce voisinage crée entre lui et les grandes personnes des intermédiaires qui facilitent pour lui certains progrès. C'est ce que je crois avoir nettement constaté chez le plus jeune de mes enfants.

Dès l'âge de dix-huit mois, il pratique bon nombre d'articulations; aux unes je ne puis attribuer aucun sens, bien que je sois tenté de leur en supposer, car elles reviennent souvent et régulièrement dans son babil journalier; les autres sont l'abréviation monosyllabique et plus ou moins grossière de mots qui désignent des personnes, des objets de toilette, des aliments, etc.

Au moment du repas, il sait appeler les absents et tirer par leurs vêtements ceux qui doivent s'as- I seoir à la table de famille.

Un jour, il jouait avec de larges jetons d'ivoire dont deux étaient ébréchés et lui plaisaient beaucoup, on ne sait pourquoi. Cela lui donne l'idée d'en ébrécher d'autres, ce qu'il ne peut faire, même en s'y efforçant des deux mains. Il n'a pourtant pas vu casser les deux jetons qui sont pour lui l'objet d'une si étrange préférence; quelqu'un de la maison les avait brisés en les froissant du pied; mais l'enfant a déjà vu briser, il a luimême brisé d'autres objets avec ses deux mains. Il y a dans son effort un mélange d'imitation et d'invention, et comme une ébauche précoce de raisonnement,

Le procédé analogique que nous trouvons ici transporté dans l'ordre des actions est d'ailleurs identique à celui dont nous remarquons souvent les effets dans son langage, lorsqu'il crée spontanément des mots comme dêprocher pour éloigner, dêlumer pour éteindre, ou comme nous voirons pour nous verrons '. Son intelligence n'a

« Toid qQ..Iq,

n (Quiljitet sbic

pindil, éluinda, qi

dwi mats H

(lilsi) Dl Mil

Bit Sonne blam