CHAPITRE CINQUIÈME
Grandeur, forme et arrangement des taches solaires.
Les anciens historiens , notamment ceux du bas-empire, parlent de plusieurs obscur cissemens du soleil produits par des exhalaisons ou par d'immenses taches qui ont couvert une partie de son disque. Les observateurs plus modernes en ont signalé un ttes grand nombre, et je puis assurer qu'aidé d'un bon télescope il est rare que j'aie vu le soleil sans en découvrir de très petites qui échappent à un examen superficiel. On doit donc les regarder non comme un accident passager , mais comme un phénomène qui tient à la nature de cet astre. Que sa surface soit liquide ou aériforme, il parait qu'elle est dans un état continuel et rapide d'effervescence et d'extrême mobilité. Ce n'est pas seulement dans les taches et les pénombres qu'on observe cette tumultueuse agitation ; un œil attentif la distingue, par un temps favorable, surtoute U
ttirfacc de son disque. S'il m'était permis de former udc conjecture , je dirais que ces altérations paraissent trop promptes pour être produites par un liquide incandescent , ou se propager sur une surface solide.
D'après l'état physique de notre planète, nous ne voyons que des nuages capables d'une diminutionou dWaccroissement aussi rapide que celui des taclies et des pénombres. Maïs n'est-il pas téméraire d'établir une semblable comparaison , et nous qui ignorons la cause de tant de phénomènes terrestres , pour rions- no us avoir uno juste idée de ce qui se passe a trente-quatre millions de lieues et ajouter quelque foi aux rêves de notre imagination ? Quoique je n'attache aucune importance à des hypothèses , je ne serais pas éloigné de présumer avec Herscbell qu'une atmosphère mobile et lumineuse entoure ]e soleil et s'élève jusqu'à une grande hauteu r sur sa surface. A la vérité, ce système présente moins de difficultésque d'autres pour se rendre compte de la formation des taches, mais il ne satisfait point entièrement , surtout quand on veut s'en servir pour expliquer l'origine de la pénombre qui les entoure.
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La plus grande lâche solaire que j'aie vue il y a environ 30 ans était parfaitement visible à l'œil nu à travers un verre enfume et parais, sait occuper un dixième du diamètre du disque du soleil : elle avait au moins 30,000 lieues. Hévéhus dit en avoir vu une qui occupait le tiers du diamètre solaire !
Le 13 août 1831 , je vis sans le secours de s verres , à 8 beures du malin , à travers les vapeurs extraordinaires qui couvraient une partie de l'Europe , une tache bien apparente. A l'aide d'une lunetle d'un gros^isicmmit de 130 je la trouvai composée de trois taches très rapprochées, presque circulaires , qui avec leur pénombre occupaient sur le disque du soleil un espace de l-l!)i>0 lieues sur 8000.
Le 10 août 1831 , de nombreuses taches formaient la circonférence d'une ellipse dont le grand ase avait 9000 lieues et le petit '2800.
Le 20 août 1831 , de nouvelles taches à peuprès de la grandeur de la lune , Formaient un cercle de 1500:) lieues de diamètre.
Le 23 août 1831 , si* taches un peu moins grandes que la lune et quelques autres presque iuiperceplibles élaient rangées en ligne droite sur une longeur de 1800 lieues.
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Le 21 septembre 183 ) , cinq taches en croissant plus ou moins rapprochées , et neuf autres petites arrondies, occupaient un espace de 2 1,000 lieues , la plus grande en forme de croissant en avait 1500 et 10000 avec sa pénombre.
Le 12 octobre 1831 , lâche ronde, de 5000 lieues, légèrement dentelée avec un appendice de la moitié de son diamètre ressemblant à la queue d'un fruit.
Le 13 octobre 1831 , tache en nacelle.
Le 20 oclobre 1831 , tache eu forme de poire de 8000 lieues , y compris sa pénombre.
Le 22 octobre 1831 , tache avec de profonde»
incisions et quelques aspérités sur son bord ; elle avait 4000 lieues sur 2jO0 , et avec sa pénombre 8000 dans son plus grand diamètre.
Le 18 juillet 1832, tache en forme de cœur, de 1500 lieues dans sun plus grand diamètre et de 9003 y compris sa pénombre.
Le 7 décembre 1831 , tache en cœur bien régulier dont le diamètre moyen était d'environ 3000 lieues. Le lendemain elle devînt circulaire avec une profonde écb.incrure formant un angle de 10 degrés, dont le sommet était vers le centre et l'ouverture à la circonférence.
Le 25 décembre 4834, tache en trèfle de 6000 lieues avec sa pénombre.
Le 29 décembre 183 1 , tache carrée de 5000 lieues et de 9000 avec sa pénombre circulaire.
Le 16 mars 1838 , quatre taches allongé^ Formaient une croix très- régulière à branches égales avec des angles de 90 degrés.
Le 11 août 1838, un grand nombre de petites taches formaient une ellipse de 20000 lieues sur 40000, à l'extrémité de laquelle étaient deux tacbesenformede larmes, entourées d'une foule de petites taches avec leurs pénombres.
Le 16 avril 1838, deux traînées parallèles de 35000 lieues de longueur, formées par de de très petites lâches.
Le 24 novembre 1838 , tache en forme de bonnet chinois , pose sur une autre tache en carré long.
Le 29 novembre 1838 , tache en forme d'n au milieu d'une large pénombre.
