ORESTE

Souliaité de me voir !. . . Ah ! divine princesse. . . Mnis . do grâce , est-ce à moi que ce discours s'adresse ? Ouvrez les yeux, songez qu Om ste tst devant vous, Oreste si long-temps i'objtt dt leur courroux.

M. Girodet a si bien peint la coquetterie d'Hermione par son attitude, son air de tête et la pose de se> bfdS, ainsi que la surprise, mêlée d'attention, d'Oreste; il a tellement saisi l'intention de Racine, et la position de la scène, que si les vers qu'on vient de lire n'étaient pas connus, tout autre poète pourrait en faire d'équivalens en voyant le dessin dont il est question.

IVl. Gros, autre ë'ève de David, s'est également rendu célèbre par le tableau de la Peste de Jajfa , par celui de Charles- Quint et de François 1'", qui décore la sacristie de l'église royale de Saint-Denis. Le coloris des tableaux de M. Gros est généralement fort et prononcé , à la manière de Rubens ; son stjle est quelquefois hardi et élevé comme celui de Jules Romain; et, si on lui reproche des écarts dans le dessin et dans la perspective, ces irrégularités sont rachetées par des beautés du premier ordre.

M. Gros a prouvé, par l'exécution du tableau de la sacristie de Saint-Denis, que la partie principale du coloris est le contraste que lait la lumière avec l'ombre, auquel on trouve un milieu qui unit un contraire à l'autre, fait paraître les figures rondes, et, selon le besoin , plus ou moins éloignées 3 car le coloris ne

( 275 ) consiste pas dans le choix des belles couleurs comme le crojent la plupart des gens du monde ; c'est-à-dire, dans la belle laque ou le carmin, le bleu de cobalt ou le bel azur, le jaune minéral mélangé avec Voutremer pour obtenir un beau vert et autres couleurs semblables, parce que celles-ci sont également belles sans qu'on les mette en œuvre. L'art du coloris consiste à savoir les employer où elles conviennent. II a peint une étude du portrait de S. A. R. Madame, qui est la perfection pour la beauté du coloris et la pureté du maniement du pinceau ; on peut donc considérer M. Gros comme le premier coloriste de l'Ecole française moderne.

Le tableau de Didon et Enée , par M. Guérin , est un de ces ouvrages dans lesquels il y a de la poésie, de la grâce, de l'art, et tout ce qui plaît et séduit ; je veux dire qu'il y a concordance et harmonie dans toutes les parties, et j'ajouterai que tous les ressorts employés dans cette composition, vraiment belle et savante, SODt combinés avec la finesse d'esprit et le tact délicat d'un peintre qui ne s'occupe pas uniquement de la partie matérielle (i) de l'art. C'est ce que M. Guéria a prouvé par ses expressions vraies, énergiques et fortement conçues, dans le tableau de Marcus Sextut.

Quand on voit les formes et les grâces de Didoa, l'on n'est plus à Paris, on est à Carthage. Quel charme

(i) Je me strs de ce mot parce qu'il est reçu , et pour évit< r une péripbrase.

dans la disposition générale du tableau ! Que d'aisance dans les groupes} que de vérité dans le coloris ! La beauté du ciel, la noble fierté d'Enée, l'air agaçant de la sœur de la rtine, Ja naïveté d'Ascagne , tout est illusion , tout cn( hante et se luit. On rappelle ici que ce talent suoérieur est sorti de l'école de M. Regnault.

Un autre peintre célèbre de la nouvelle Ecole, qui a la grâce en partage, qui possède un dessin coulant, lin coloris séJuisant, beau et doux; qui, à tout cela, joint le charme du ciair-obscur et des eHets piquans , est aussi l'élève de David. Ce peintre étonnant , qui a fait renaître Corinne plus brillante et plus belle en la traçant sur la toile, c'est M. Gérard. Il est fidèle obaervatetir des convenances daus la composition, et, çu homme d'esprit, )1 a l'art de modifier son génie et son talent suivant le sujet qu'il traite. Je le comparerai donc à Albane, dans son tableau des Quatre âges ; a ("orrège, dons celui vie Cupidon et Psiché; à Vandyck, daus ses portraits; à Titien, dans la peinture de Corinne, et à lui-Uiéme, dans VEntrée de Henri IV à Paris. Je vais dire un mot de cet ouvrage, l'un des plus beaux produits rie rimagination dans l'art de peindre.

Le peintre avait à représenter l'époque la plus mémorable de la vie du grand Henri, sou entrée dans la capitale de son rojauuie; entrée que lui disputaient l'Espagne, les Guises et leurs factions. Par précaution , le Roi s'étoit fait sacrer à Chartres , le 2-^ février de i'au 1694, par Nicolas deThou, évèque de la même ?ill*, parce que, disait-il : Je veux ôter

tout scrupule ci mes sujets, et satisfaire à PancienTiç coutume des Français ; gue pour faire connaître de plus en plus au peuple que celui-là, quoique bien It^gitime , voulant monter au trône , doit être sacre' pour prouver qu'il est véritablement persuadé de la religion de s«s ancêtres.

De[)uis plus de deux mois (ont était préparé pour l'entrée du Roi, qui l'eflectua le 22 mars ^594, quoi qu'en aient pu faire les Seize, la garnison espagnole et l'ambissadeur d'Espagne. Le président Le Maître j L'Huillier, prévôt des marchands; Duvair, conseiller au parlement; et Langlois,écljevin, s'étaient entendus avec le duc de Biissac, gouverneur de la ville, pour en faciliter l'entrée au Roi , ajant promesse , dit Mézerii : Qu'il ne serait fait aucun outrage à pas un des habitans de la ville , ni en son corps ni en s.-s biens; qu'il leur donnerait une abolition générale sans exception aucune ; qu'il les prendrait tous en sa sauvegarde ; et , quant aux étrangers , qu'il leur accorderait vie et bagages sauves.

Le Roi étant à Saint-Denis, rassembla ses troupes et se rendit à Montmartre, où le duc de Brissac l'attendait ; il se mit en marche et arriva à la porte neuve tandis qu'une partie de la troupe gagnait la porte Saint- Denis. Il entre au milieu des acclamations et aux cris de vive le Roi ! Il entre , et sur ses pas chacun se précipite, les bras des Parisiens lui sont ouverts; on veut le voir , on se presse autour de lui ; les plus diôiiugués delà ville sont à ses piedi, les embrassent, l'admirent et l'adorent. Son cœur est oppressé, ses j^cux sont mouil-

lés de douces larmes ; pour la première fois il sem l'amour de tout un peuple. Voilà l'instant que M. Gérard a choisi , et il n'est pas resté au-dessous du sujet.... Les groupes nombreux qu'il a distribués sur la toile, avec l'intelligence qui lui appartient , indiquent parfaitement les diverses émotions que les parisiens éprouvèrent ce jour-là.

Le Roi, monté sur un cheval blanc, est placé au centre; Brissac, son guide fidèle, est à sa droite; Montmorency et Grillon tenant un drapeau fleurde- Ijsé à la main , Sully et Biron l'entourent et lui servent d'escorte, tandis que les échevins, prosternés, lui rendent hommage et lui remettent les clefs de la ville.

Cependant, le duc de Bellegarde, placé auprès dii duc de Sully, apercevant plusieurs dames qui se présentent sur un balcon du Louvre, soulève la visière de son casque et reconnait la belle Gabrielle d'Estrées. Parmi les épisodes ingénieux dont I\L Gérard a enrichi son tableau, on remarque un vieux Français, mû par un sentiment vraiment patriotique, qui lève les bras et remercie le ciel de voir la fin des discordes civiles. Sur le premier plan du tableau, on voit le quartinier Néret , animé du même sentiment , s'avancer avec ses deux enfans qu'il tient étroitement embrassés : ils avaient veillé, tous trois, à la sûreté de la porte neuve pour en faciliter l'ouverture au Roi, qui alla droit au Louvre. Eu y entrant, il dit au chancelier: Dois-je croire que je suis où je suis! Plus j'y pense, moins je le conçois. Il n'y a rien de l'homme dans tout ceci; c'est un ouvrage du ciel. Le soir , soupant à l'Hoteî-de-

Ville, comme il se mettait à table, il dit en riant: Je me suis bien crotté en venant à Paris, mais je n'ai pas perdu mes pas.

Le magnifique tableau de M. Gérard , d'une ordonnance noble, d'une composition savante et ingénieuse, à la finesse et à la vérité des caractères et des expressions, joint l'éclat du coloris et la fermeté du pinceau. A tout ce que je viens de dire de ce peintre étonnant , j'ajouterai qu'il est fidèle observateur des convenances et, qu'en bomme d'esprit, il a l'art de modifier soa génie et son talent suivant les sujets qu'il traite. Pour prouver à quel point le génie de M, Gérard est souple, gracieux et facile, je dirai un mot d'un dessia qu'il a fait pour orner la dixième églogue de Virgile, intitulée Gallus.

Gallus, abandonné par Lycoris , songe à fuir au sein de la retraite, pour oublier l'ingrate qui l'a trahi ; mais il ne peut la bannir encore de son souvenir, et il forme, malgré lui, des vœux pour l'infidèle. Honteux de son amour, il veut, pour s'en guérir, se livrer tout entier au commerce des Muses, se retirer au milieu des forêts, gravir des monts inaccessibles , et déclarer la guerre aux sauvages habitans des bois. En un mot, voilà le sujet que M. Gérard a traité avec toute la grâce et tout l'agrément que l'auteur ancien, dont il a rajeuni l'ouvrage, lui a inspiré.

Parmi les artistes célèbres qui honorent aujourd'hui l'Ecole française , il est des femmes aimables qui s'occupent de l'art de peindre. On voit, daus les galeries de nos amateurs les plus distingués , les productions de

( 28o ) Mesdames Lebrun (Vigée), Vincent, Mongez, Lorîniier, Lescot, Majer, Godefroy, Jacofot et Chassieux, qui fixent l'attention des étrangers, et qui rivalisent avec les tableaux de nos peintres les plus Labiles.

Après les Clieron (Elisabeth), et Rose-Alba, JVl.me Lg Brun a obtenu les honneurs du siège académique ; les portraits de la reine Marie- Antoinette , de Caillot, de Robert , de Paé'siello et de la baronnne de Crussol, qu'elle a successivement exposés au Salon , en laissaut en arrière ceux des Duplessis et des Rosseline , ont obtenu des suffrages mérités. Le portrait du dernier roi de Poloijne est nu chef-d'œuvre de vérité, de desiin et de coloris , c'est la peifection; et si INl.nie Le Brun , depuis ses premiers succès, a éprouvé des malheurs et des chagrins, son talent, rajeuni par la chaleur de son ame, enchante les jeunes gens, et étonne encore ses anciens admirateurs. C'est le sentiment que le portrait du général Kœtloskai , qu'elle a terminé il y a peu de temps, a fait éj^rouver à tous ceux qui l'ont vu. Je ne parlerai point de sou esprit, de son amabilité , ni de ses grâces naturelles, cette tâche difficile, trop au dessus de la prose, me parait être l'appanage de la poésie.

M.me Jacotot consacra ses tableaux à reproduire, sur la porcelaine, l'image de nos grands hommes, ainsi que les plus beaux tableaux du Musée. On remarque surtout sa copie de la Jardinière de Raphaël, et les portraits de Boyard , de Jeanne d'Albret , à^Anne d'Autriche et de Molière, qu'elle a peints pour le Roi.

Le monarque éprouve du plaisir à les placer lui-même tour à tour, sur une tabatière qu'il a fait faire exprès. M."e Cliavassieux a été chargée, par M. le chevalier Sommariva, de peindre, sur émail, les tableaux les plus marquans de sa riche galerie. Enfin, je dirai: chacune des dames que j'ai nommées, dans son genre a montré des talens au-dessus de mes éloges.

V Ecole française n'a jamais eu de caractère particulier i elle tient de toutes les autres, disait-on dans le siècle dernier : mais renouvelée dans la totalité de ses principes par les premiers efforts de Vien , et fortifiée ensuite par la puissance des leçons de David, on conviendra qu'elle est sortie des limites ordinaires; qu'elle s'est fait un caractère vraiment national, qui la distingue de toutes les antres, et qu'elle e!,t maintenant portée à un degré de perfection , même de supériorité , qui la place au rang des anciennes Ecoles romaines et lombardes.