CHAPITRE IL (i

Dans mon article sur Michel-Ange , j'ai traité du

génie , de V originalité et de la singularité que montre le grand homme dans son immortel ouvrage du Jugement dernier. Avant de parler de.s autres productions en peinture et en sculpture du même auteur, dans lesquelles se trouvent les mêmes caractères , il est bon de faire connaître ce qui constitue le génie, ['originalité ausâi tJienque la singulariij d^ns les ietties comme dans iesaris. Le Discours que je propose ici à mes lecteurs, divisé eu plusieurs articles, paraîtra dans \es Annales

Jrançaises, tel qu'il a été conçu ; il servira de définition à des Questions qui ont éié préseniée?, l'année dernière, à la Société philotecliuique, par l'un de ses membres. Je présenterai successivement, dans cet écrit, les questions dans l'ordre où elles ont été proposées ; et je

-donnerai mes définitions en m'appuyant des productions de nos grands maîtres, telles que je les ai soumiae» ù la Société dont j'ai l'honneur de f.iire j)artie. La première. des Questions est ainsi conçue : Qu'est-ce

• que t originalité dans les lettres et dans les arts dépendant du dessin ?

(i) On aurait dû, sans doute, imprimer les différent' s Questions <jui paraîtront par article d^ns nos annales , et que l'on peut, eu ^ucl^ue sorte , considérer comme un code de doctrin»

( i8) Je commence ainsi :

Ce que l'on doit entendre par originalité

SANS LES ARTS, etC.

Définitions préliminaires.

Le mot originalité venant du mot origine ou création; doit s'entendre, dans les lettres et dans les arts, nonseulement de tout ce qui appartient à l'invention , mais encore à l'exécution ; parce que dans l'exécution il y a une sorte d'originalité, c'est une portion du génie, cependant sans être le génie lui-même.

L'originalité, dans les piuductious des arts dépendant du dessin , consiste dans la façon de concevoir un sujet, et surtout dans la forme qu'on lui donne. Elle existera dans l'invention des figures principales mises en action, comme dans les épisodes qui concourent à l'ensemble du sujet traité. L'originalité se montrera également dans le st^/le , dans les expressions, dans Fart de draper les figures , et dans le choix des formes qui existent dans la nature. Enfin, elle se présentera

écrit, et applicable aux arts du dessin , avant de parler du Jugeanent dernier, de Michel- ^ nge , présenté 'comme un modèle d'étude et d'arts réunis ; mais on avait à rendre compte de la séance publique d'une Société savante, et comme le morceau sur Michel-^nge avait fait partie des lectures de cette séance, et que ceux que nous imprimerons successivement s'ont pas été lu», quoiqu'ils fassent partie du travail de M. le chevalier u4lexandie Lenoir , on a cru devoir accgrdei: le diejt de pti- Biauté à celui ^ui ayait vlé vaiçadu.

partout, soit que l'artiste rende le sujet qu*il aiifa ctoisî avec de la couleur, du marbre, de la pierre, du fcronze , du bois ou du crajon , soit qu'il trace le aiéma sujet sur le cuivre avec un burin.

U originalité' est le produit matériel des sensations de l'âme, comme le ge'nie»

On entend par gt'nie , dans les lettres comme dans les arts, »in sentiment supérieur, surnaturel, émané de la Divinité , qui , à l'aide de l'observation , fait quo l'on donne l'expression juste et vraie de la nature à tout ce que l'on invente. Le génie n'a pas de limite, il embrasse tout l'univers.

Le génie s'entend aussi de la conception générale du sujet que l'on traite, soit d'invention, soit d'imitation. Dans ce cas là , il n'existe réellement que pan un rapport parfait entre les parties qui concourent à l'ensemble du sujet traité, quoiqu'elles soient souvent séparées en apparence ; et il se fortifie par une application précise des formes et des expressions qui sont éparses dans la nature. Ainsi , le génie réunit, par sa seule et imique puissance, toutes les parties nécessaires à la création et à l'exécution d'im sujet qui aura été donné , ou que l'on aura choisi.

L'originalité diffère du génie comme l'esprit diffère de l'ame ou du sentiment.

Le génie est distinct de V esprit ; car on peut avoir du génie sans esprit , et de l'esprit sans génie.

Dans certains cas, l'originalité dans l'art de peindre, de sculpter , de dessiner ou de graver balancera la

verve et l'esprit que l'on ni me à trouver dans la poésie et dans la littéral ure. (.'est un trait noble, sentimental, fil), saillant ou burlesque, qui attire, qui repousse, qui provoque le rire, la pitié, le pleurer ou le dégoût selon la manière dont l'aura présenté le peintre , le statuaire ou le dessinateur.

L'originalité n'est pas le beau. Ce sont des qualités dillérentes, essentiellement distinctes dans les arts.

Ce que l'on appelle beau dans les arts dépendans du de?sin, est la réunion dans un seul cadre , ou sur un seul point, des formes perfectionnées qui se trouvent distribuées dans toute l'étendue de la nature.

Il y a deux genres de beauté : la beauté ordinaire et la beauté idéale.

Le beau ne peut être considéré comme perfection, que dans le cas où le choix que l'on fait des formes de la nature s'appliquent essentiellement au sujet que l'artiste traite. Sans cette application nécessaire et raisonnée le beau n'existe pas.

Le beau idéal , si bien senti et si habilement exprimé par les statuaires grecs , n'est autre que le choix des belles formes éparses dans la nature, réunies sur un même sujet. IMais , ce que l'on appelle beauté idéale dans les arts, ne peut être qu'une, puisqu'elle est le résultat d'une grande combinaison d'idées, d'une grande recherche dans les formes; qu'elle s'entend d'une beauté parfaite qui est au-dessus du naturel, et qui ne se trouve que par partie dans la nature.

Le gMîe et le beau n'ont aucun rapport. Quand le beau accompagne le génie , c'est la perfection.

Le beau ne peut pas être Voriginalité , parce que le bçau n'est que la parfdite imitation de la nature.

L'originalité est distincte de la perfection , comme elle est distincte du génie j elle a un caractère qui lui est propre.

L'originalité n'est pas la singularité , comme on pourrait le supposer. Dans les arts dépendans du dessin, l'originalité e^t la démonstration matérielle d'un sentiment qui tire sa substance de l'organisation plus ou moins perfectionnée de l'artiste qui crée. Elle sera variée dans les inventions comme dans le choix des formes, ainsi que dans le coloris lorsqu'il s'agira de peindre. En général , elle montrera autant de varientes qu'il existera de productions d'artistes difîérens. L'originalité de Raphaël ne sera pas celle de Léonard de yinci , ni celle de Michel-Ange. L'originalité de Titien ne ressemble en rien à celle de Rubens ; comme celle de Bamboche, de Brughels d' Enftr , ne sera pas celle àe Teniers ou de Callot. Par la même raison, l'originalité de Nicolas Poussin n'a aucun rapport avec celle de Le Sueur , de Le Brun et de Jouvenet; car alors elle cesserait d'ctre orig,naUté,

Il résulte de tout ceci, que ce que l'on appelle orig-inalité dans la poésie comme dans les arts dépendans du ileSbin , caractérisera cbaque individu qui s'occupera de l'un ou l'autre art. Ainsi , l'originalité plus ou moins prouoûcée appartiendra à tous le» boœmeSj lorsquo

Is génie , unique dans son essence et dans ce qui le constitue , sera l'apanage du plus petit nombre.

Dans mon article sur Michel- Ange , j'ai fait connaître son tahieau du Jugement dernier j je vais dire *in mot d'une composition allégorique du grand homme où le g^nie , l'originalité et la singularité se montrent encore une fois ; elle représente une épisode de la fin du monde; elle a été gravée par le célèbre Marc' Antoine, et copiée par un graveur florentin.

Sur le devant du tableau , on voit l'orgueil , ou le génie de la vie humaine , figuré par un personnage gigantesque. Appuyé sur un globe , il est assis sur un cube caverneux, symbole de la terre , dans l'intérieur de laquelle sont figurés treize masques de différentes . formes , indiquant les sexes et les conditions de la '3| vie; ils sont là comme un symbole de la fausseté, ou du mensonge , ^ui régit toutes choses dans 1» monde.

Le génie, que l'on peut supposer, d'après son alti- fl tude , s'être endormi au milieu des vices , car il en est entouré , est réveillé subitement par la trompette « du jugement dernier qu'un ange sonne près de son oreille ; il n'en est pas ému , et le sort qui l'attend l'inquiète peu. Cependant, les péchés auxquels il s'est livré avec complaisance pendant sa vie sont figurés dans le vague de l'air. A sa droite , sont dessinées la gourmandise , et la luxure auprès de laquelle le peintre a représenté les douceurs de la maternité, comme pour atténuer l'horreur du vice qu'il a figuré d'une maniera

( 23 ) trop visible. A la gauche, Michel-Ange a représente l'avarice, la colère et la paresse.

Enfin , dans ce bel ouvrage , il j' a du génie dans la conception du sujet , qui est entièrement de l'invention du peintre; il y a de V originalité' dans la distribution comme dans l'agencement des groupes, et de la singularité dans l'action des personnages qui sont en scène, (i)

Michel-Ange, aussi grand sculpteur qu'il était peintre habile et savant dessinateur, fit en marbre, pour le tombeau du pape Jules II, deux esclaves et une statue de Moïse que l'on considère comme des chefs-d'œuvre. Les deux esclaves passèrent en France j la statue de Moïse est restée à Rome. Je vais dire un mot de ce chef-d'œuvre de style et de composition.

Une statue de Moïse parut à Michel-Ange un sujet propre à exercer son génie et à faire valoir les moyens qu'il possédait en invention et en exécution. 11 a rempli son but.

Le législateur des juifs est représenté assis, mas avec noblesse. Il a l'expression sévère d'un sage qui s'occupe de la conduile d'un grand peuple j sa tête

(i) La gravure originale de celte composition énergique et savante, décrite ici pour la première fois, est rare à trouver belle d'épreuve; cepeudant la copie dont j'ai parlé , étant plus facile à rencontrer, est dans les mains de tous les artistes qui savent apprécier le grand mérite de Michel-^nge»

( HJ

est Tev^e, et son regard assuré en impose; sa Louche, quoique fermée, est pleine de feu 5 son âme est sur ses lèvres. Moïse, appuyé du bras droit sur les tables de la loi , attend avec confiance les ordres d'un Dieu tout-puissant qui va sanctionner son ouvrage. Et , pour mieux exprimer encore la méditation, Michel- Ange figure Moi-re relevant, de la main gauche, sa longue barbe dont les mèches abondamment ondulées descendent jusques à la naissance des cuisses. Les bras seulement sont nus , le reste du corps est couvert. Cette statue, l'une des plus belles productions de l'art, dans les temps modernes, est marquée du sceau de Michel-Ange ; Je veux dire qu'elle fait voir du génie, de V originalité' et de la singularité'. Il y a du génie , dans la conception générale du sujet traité; de l'originalité, dans l'ajustement du personnage; et de la singularité , dans les traits donnés au visage de Moïse,

Les deux autres statues du même auteur, également faites pour le tombeau de Jules II , parent et ami de Raphaël, et qui, pendant sa vie, fut le plus zé!é profecteur des arts, sont aussi des chefs-d'œuvre. Je dirai bientôt comment elles passèrent en France , et comment je suis parvenu, en 1793, à les conserver.

Je considère les deux esclaves de Michel -Ange comme des modèles parfaits, propres à indiquer aux étudians en sculpture la parfaite imitation du nu. Le moeleux des cbairs est bien rendu ; et la connaissance des muscles , iadiç^uée avec un grand art. Michelr.

Ange a exprimé avec un talent inconcevatle , dans les deux personnages , deux sentimeos bien différens. L'un est triste , abattu et accablé du poids de l'esclavage qu'il redoutait} c'est un beau jeune homme, dont les formes sveltes et coulantes peignent à la fois la grâce , la douleur et la sensibilité. Cette dernière expression est Irès-bien caractérisée par la main qu'il porte au diaphragme , indication symptomatique du mal-aise de son ame. L'autre , figuré dans la vigueuc de l'âge, donne une idée complète de la force et de la plus grande énergie de l'homme; ses formes sont raccourcies sur elles-mômesj sa fureur est au comble, eC se montre aufant par son attitude que par son expression. Enfin, ces chefs-d'œuvre de l'art qui décorent aujourd'hui le musée du roi, impriment à ceux qui les voient l'idée du sublime et du terrible dont leur auteur était animé. Ici, il n'y a que de la beauté, point d'originalité, et encore moins de singularité. Voici comment ces statues passèrent en France, et comment elles y ont été maintenues jusqu'à présent.

Jean Ballant, sculpteur et architecte habile, mort en 1578, a bâti le beau château d'Ecouën, qu'occupait ie connétable Anne de Montmorency. Cet architecte, comme nous l'apprend Ducerceau, son contemporain, dans son ouvrage sur les Monumens publics, avait placé dans la grande cour du château les belles statues de Michel -Ange, données au connétable par le roi Francis /.'"^ , qui les avait reçues eu présent de Robert

( 26 ) Strozzi. Elles furent enlevées à cette famille par Te cardinal de Richelieu^ Ce ministre les fit transportée et placer dans son château de Richelieu, en Poitou, d'où elles furent retirées vers la fin du siècle dernier, pour être placées à Paris dans le jardin du de?niec maréchal de ce nom , où je les ai dessinées peu do temps avant la révolution; car ce grand seigneur,' ami des arts, accueillait favorablement tous les artistes qui se présent.iient chez lui. Après la mort du maréchal, sa veuve les fil passer dans une maison qu'elle habitait faubourg-Saint-Houoré, d'où elle émigra avant de leur avoir donné une destination définitive.

Ces chefs-d'œuvre ainsi abandonnés dans une écurie avec plusieurs statues antiques, du nombre desquelles était le beau Eacchus grec , qui est aussi au musée durci, allaient être vendus par un commissaire du gouvernement qui n'en connaissait pas le prix, lorsque j'empêchai une vente qui pouvait les faire passer chez l'étranger. Voilà comment j'ai conservé à la France des monumens précieux dont François /.®^ n'aurait jamais dû disposer.

Dans un prochain article, je rapporterai les Questions proposées 6UI- V Originalité dans les Arts; et je donnerai mes définitions, en m'autorisant des autres productions de Michel-Ange, de celles de Raphaël, et deg autres grands maîtres.

( Extrait du 5.* cahier du VI.^ volume des Annale*^ françaises des Arts, des Sciences et des Lettres.)