CHAPITRE III

Dans un discours préliminaire, inséré dans le dernier numéro de nos Annales , j'ai présenté à mes lecteurs quelques idées générales sur les diverses questions qui m'ont été adressées à la suite de celle-ci : qu'est-ce que l originalité dans les lettres et dans les arts ? De cette première question , naissent des conséquences sur lesquelles on demande des explications. Je vais donc suivre chaque proposition telle qu'elle se pi ésente ; mais avant d'entrer en matière, il sera bon d'en rapporter le texte tel qu'il a été conçu.

D'abord, on suppose que Voriginalité ^exxt être le beau, et on a soin de prévenir que le mot originalité dans la langue des arts, doit se prendre eu bonne part, et on termine les deux premiers paragraphes du discours, par dire : qu'il faut avoir du génie pour être original. Voici comment l'amateur des arts pose les questions sur lesquelles il m'interroge.

« Il ne s'agit ici que de l'originalité dans les

» beaux arts, et dans cette section, je m'arrête à un » seul point de théorie j je me borne à une simple ques- » tion » :

« Si rigoureusement l'or/gï'na/iff^ est \g génie, sn^^v'i' » mez le mot, il n'en faut pas deux pour exprimer une » même chose. Si l'originalité est le beau, faites encore, » et par les mêmes motifs , cette supression » .

« Mais je me livre à une supposition trop avide- » ment gratuite. Ou sait Lien que dans aucune langue

» il n'existe pas de vrais synonymes : les mots sont en-

» fans du besoin , et quel besoin y a-t-il jamais eu de

» créer des mots doubles « ?

« Si donc il est entre ceux-ci quelques nuances ;

» si V originalité est autre , telle imperceptible que Ton

» supposerait la nuance , dès-lors ne supprimez rien ;

» mais cbercbez une définition, bien qu'une définition

» ne fut jamais aisée ».

DiVELOPPEMENS.

Comme je l'ai dit dans mes définitions préliminaires : l'ori8;cnalité n'est pas le beau. L'originalité et le beau sont deux qualités essentielles dans la pratique des arts dépendans du dessin; mais elles sont distinctes et ne doivent pas se confondre.

1^' originalité n'est pas le génie '^ elle est fille de l'imagination et des dispositions naturelles, aussi bien que la singularité. Ce que l'on appelle originalité dans les lettres comme dans les arts, est une qualité qui distingue essentiellement une production des autres productions. Avant d'aller plus loin, je ferai connaître ce qui constitue le beau y et'la grâce compagne fidèle de ia teauté , pour revenir ensuite à la définition de l'originalité.

§. I .cr Ce que l'on appelle beau dans les arts , est la réunion dans un seul cadre ou sur un seul point, des formes perfectionnées qui se trouvent distribuées dans toute l'étendue de la nature.

Le beau ne peut être considéré comme perfection, que dans le cas oiî le choix que l'on fait des formes de

( 29 ) la nature, s'applique essentiellemeut au sujet que l'artiste traite. Sans cette application nécessaire et raisonnée , le beau n'existe pas. Cette première définition est pour tous les arts soumis aux règles de dessin. L'Apollon du Belvédère est vraiment beau , parce que nonseulement les formes dont il se compose, sont ce que l'homme considère pbj'siquement , offre de plus parfait, mais encore parce que ces formes ont un rapport identique avec le sujet traité ; en conséquence , cette statue sera un modèle de la perfection mâle. II en est de même de la Vénus de Médicis , considérée avec raison comme un chef- d'œuvre de l'art, et comme l'image la plus parfaite de la femme. Cette statue antique est donc dans un sexe différent ce qu'est l'Apollon en homme, c'està-dire, le tjpe de la beauté.

La beauté dans l'art du dessin, n'a pas plus été' trouvée chez, les Grecs , quelle ne le sera jamais ailleurs^ comme on l'a imprimé dans un livre intitulé : Histoire de la Peinture en Italie^ dont j'ai parlé dans mon premier article. La beauté n'a pas de patrie, elle appartient à tous les peuples 5 mais elle sera toujours subordonnée à la civilisation , et relative à la nature de l'homme et de la femme suivant le point qu'ils occupent dans l'immensité du globe. Cependant, en songeant au climat tempéré de la Grèce ; je dis : heureux le berger, qui, dans les champs de Syracuse, contemplait à loisir les charmes de Vénus elle-même qui, tous les jours, s'offrait à ses regards sous les traits de la vigueur, unis à la grâce et à la beauté ! De ce moment, la déesse reçut le surnom de Calllpyge. En effet, si l'on considère la

sfa'rne de Vénus, désignée par le nom de Callipyge , otL verra combien elle est supérieure aux autres statues antiques, dans cette partie du corps que la déesse se plaisait à montrer au berger grec ; complaisance qui lui valut des temples, des autels et la belle statue dont je parle. Si , rlan.s mon admiration pour les ouvrages de l'antiquité, je porte mes regards sur la Diane chasseresse, à la taille noble, élancée et légère, du musée du Roi et découverte en France, dans \e seizième siècle , je m'incline devant la pudeur virginale de la sœur d'Apollon , et je dis: elle est aussi la beauté parfaite.

La beauté est une qualité essentielle dans les arts dépendant du dessin ; elle ne tombe pas du ciel , comme on le dit , dans le livre déjà cité \ fille du goût , elle est le résultat de l'observation la plus sévère, da tact le plus fin et d'une combinaison bien réglée dan* l'exécution.

La beauté dans les arts s'établit lentement , et, par l'étude , elle est le fruit de l'observation. Si la beauté a été long-temps l'apanage des Grecs, c'est qu'ils étaient parvenus à la fixer par des règles certaines et invariables, mesurées et en quelque sorte géométriques; d'ailleurs , la nature du climat , les habitudes , la manière de Vivre des Grecs, et la perfection des formes chez les individus : tout ce qui se présentait à la vue, à l'imagination comme à la pensée de l'artiste, était pour lui un objet parfait à imiter, et par conséquent à peindre ou à sculpter.

Le beau idéal , si bien senti et si habilement exprimé par les Grecs, n'est que le choix des belles formes éparses

( 3r ) flans la nature, réunies dans un même sujet. Comme je viens de le dire, il y a autant d'espèces de beautés qu'il y a de nations différentes sur la terre ; mais ce que l'on appelle beauté idéale dans les arts, n'est qu'une, parce qu'elle est le résultat d'une grande combinaisoa d'idées, d'une grande recherche dans les formes, et qu'elle s'entend d'une beauté parfaite, qui ne se trouve dans la nature que par partie. La beauté iJéale ne peut donc être l'apanage que d'une nation parfaitement civilisée, chez laquelle l'art du statuaire ou du peintre, sera porté au plus haut de^ré de perfeciiou. On remarquera encore, que les sculpteurs grecs , dans leurs statues, passaient les détails que présente le mo;ièIe vivant; ils les sacrifiaient à la noblesse et à la beauté, pour donner aux formes plus de simplicité, plus d'élégance et de développement.

§. II. Ce je ne sais quoi, que l'on appelle grâce ^ dont l'effet e«t générid et dont la cause e^t un mystère, la grâce plus belle encore que la beauté, n'a lieu dans ua sujet ou dans un objet quelconque, que par la |)erfection qui existe dans chaque partie dont le corps ou l'objet qui les réunit se compose, et ({we p r uue combinaison parfaite et harmonieuse entre les parties et le corps. On en trouve des exemples dans les hommes et dans les femmes, même dans les anim;iux, ainsi que dans les statues antiques et les peintures de nos grands maitres.

Le goût, le compagnon fidèle de l'harmonie et de la grâce, n'existe que par elles et ne les abandonne jamais; il est le résultat de la perfection, de nos sens et «de U rectitude de nos idées. La grâce, fille de i'harmo-*

nie , anime le sujet qui la possède j elle l'écLaufFe et lui donne un charme agaçant , que l'on préfère à la beauté. Généralement on dira '.il y a plus de grâce dans la Vénus de Médicis , que dans la Diane. En effet , l'expression gracieuse si Lien rendue par la pose et la morbidesse des formes de la statue de la Vénus, est la vraie grâce que fait naître le premier sentiment de l'amour.

La statue de Diane a cette grâce noble et sévère qui en impose , sans cependant repousser. La noblesse, dans sa sculpture comme dans sa peinture, consiste dans l'altitude et dans le port des personnages représentés aussitien que dans le choix des formes, dont ils se composent. La sévère et chaste Diane ne supportait jamais la plus légère offense, faite à ses vertus j Actœon, qui osa la surprendre au bain , éprouva bientôt le juste châtiment de son impudence.

La Vénus dite de Médicis nous donne une idée parfaite des formes sur-humaines, l'apanage unique des dieux et des déesses. Que de grâces dans les mouvemens ! quelle souplesse et quelle pureté dans les contours ! c'est la perfection idéale; c'est Vénus naissante formée de l'écume éblouissante de la mer 5 c'est Vénus vierge, simplement animée, exempte de passions. Etonnée de se voir nue, elle s'incline doucement et cherche à cacher avec la main ce qu'une femme décente rougit de montrer; ce mouvement naturel est très-bien exprimé par Ov ide ••

Jpsa Venus piibem , quoties velamina ponit, Protegitur lœvâ semireducta manu.

Dans mon admiration pour ce chef-d'œuvre, je di-

rai : est-elle vêtue 7 elle est balle '^ est-elle nue ? elle est la beauté.

C'est cette expression d'innocence parfaite, que M. le chevalier Gérard^ premier peintre du Roi, nous présente sous les traits séduisans de la grâce et de la beauté. Dans son charmant tableau de Psyché et Cupidon, l'A- Hiour s'approche de Psyché, il se fait sentir pour la première fois ; elle est comme stupéfaite ; elle éprouve un sentiment qui lui était encore inconnu : le besoin d'aimer. Voilà l'expression du génie,

La Vénus Anadyomène était très-célèbre dans l'antiquil^. Auguste, dit Pline (i), consacra dans le temple de César, un tableau d'Apelles , représentant Vénus sortant de la mer. L'attitude sous laquelle le grand peintre de l'antiquité offrit cette déesse aux jeux des Grecs, était si convenable et si frappante, quoique de la plus grande simplicité , que toute la Grèce s'accorde à hîi donner le nom d^Anady amène, c'est-à-dire, essuyant ses cheveux en sortant de Pe'cume de la nier qui V avait formée. Apelles voulant peindre la naissance de Vénus, saisit l'instant où, sortant de l'écume enir'ouverte , la déesse s'élève sur la surface des eaux. Suivant Pline, les vers grecs que l'on a faits à la louange de ce tableau, ne l'ont pas surpassé, mais ils l'ont rendu plus célèbre (2). Titien a peint aussi Vénus sortant des ondes, et pressant sa longue et belle chevelure pour en extraire

(1) Lib. 35, cap. 10.

(2) Voyez l'Encyclopédie, Dictionnaire d'antiquité , au mot jinadjornèna.

(34) l'eau. Ce chef-d'œuvre de coloris et de dessin qui était conservé dans la galerie d'Orléans, et que j'ai copié plus d'une fois a été gravé par Saint-Aubin.

Praxitèle avait sculpté pour le temple de Gnide, une Vénus de la plus grande beauté , d'après la célèbre courtisane Phryné , qui était dans l'usage , les jours de fête consacrés au dieu Neptune, de dérouler ses beaux cheveux, d'enlever ses vêtemens et de descendre toute nue dans la mer aux jeux de la Grèce assemblée. Praxitèle , pour peindre la beauté parfaite , fît choix du moment où Phrjné se disposait à reprendre ses vêtemens, ayant à ses pieds le vase qui contenait les parfums dont les femmes faisaient usage après le bain; ainsi qu'elle est figurée par la belle statue antique connue dans les arts, sous le nom de Vénus du capitale , et par plusieurs médailles de Gnyde. Ecoutons les vers charmans que Voltaire a faits sur cette Vénus, d'après l'Antologie.

Oui, je me montrai toute nue An dieu Mars, au bel Adonis, A Vulcain même j et j'en rougis f Mais Praxitelle ! . . . où m'a-t-il vue ?. . .

La Vénus de Médicis inspire la volupté ; la Diane commande le respect.

Diane est une vierge très-chaste qui n'a point connu d'homme , et gui cependant conçoit et enfante. On dit que Diane , tendrement émue à l'aspect du beau corps d'Endymion, berger de Carie, qu'elle rencontra un jour dormant à l'ombre d'un buisson formé de myrtes

et de rosiers , posa doucement sur sa bouche vermeille un rayon de son disque argenté. Diane , vaincue par l'Amour, céda plus d'une fois à la puissance du fils de Vénus. M. le chevalier Cirodet est , sans contre dit, le peintre moderne qui a fait le mieux sentir, dans son tableau d'Endymion , la magie convenable au sujet. Il a eu l'art de joindre à la pureté sévère du dessin et du style, tout le charme d'un poète habile dans la composition de son ouvrage. Le célèbre peintre à'Atala^ a pénétré le mystère de l'antiquité, en donnant à Endymion les formes sur-humaines de la beauté parfaite; car Endymion est un dieu qui égale Apollon; et on a feint qu'à la suite du commerce secret qu'il eut avec Diane, elle conçut de l'air etqu?elle enfanta la rosée, par allusion sans doute aux vents frais qui soufflent pendant la nuit que la lune éclaire , et à la rosée qui tombe le malin lorsque Phœbé et la Nuit , sa' compagne fidèle , sont l'une et l'autre éclipsées par la présence du bel Apollon, frère de Diane, le régénérateur de la nature et l'introducteur de la lumière. Voilà ce que M. Girodet a exprimé.

Les peintures de Raphaël sont généralement plus gracieuses que celle de Michel-Ange et de Léonard de Vinci; sou dessin est plus coulant, plus arrondi, et ses attitudes plus simples. Ce grand homme a uni tout le charme de la grâce à la perfection que commande la beauté parfaite, dans le tableau du Triomphe de Vénus (ju'il a peint à Rome, dans ce qu'on appelle le Petit Farnèse. La mer silencieuse roule une onde argentée, pour recevoir la déesse et la porter en

(36) triomphe sur une conque de nacre préparée par les Tritons et les Néréides. Voilà ce que représente cette belle peinture, quia été si souvent multipliée par le burin, et différentes copies peintes ou dessinées. Vénus née du sein des eaux , comme le dit Hésiode , s*alliait au dieu Neptune et présidait à la navigation j de là, la grande quantité de temples qu'on lui a élevés sur les bords de la mer ; de là , cette double forme àe femme et de poisson qu'on lui donne, de là aussi , l'origine des Syrènes. hes poètes ont feint, qu'à son aspect, les vents se retiraient; que les zéphirs venaient rafraîchir l'air de leur douce haleine ; que les nuages se dissipaient pour lui donner un jour pur et serein ; et que les plaines de la mer se calmaient pour la recevoir.

Ce n'est pas pour cette fois seulement , que le talent de Raphaël est en rivalité avec celui des artistes grecf. Carie Maratte, en parlant de Raphaël, disoit : // ne se trompa jamais ^ ni ne trompa jamais personne. Raphaël , dont les productions sont toujours plus belles plus on les regarde , qui porta son art au plus haut degré de perfection, et ne montra jamais l'art; Raphaël, que les grands hommes n'ont pas cru pouvoir louer dignement ; Raphaël enfin , comme l'a dit l'abbé le Blond ; pour que rien ne manquât à sa gloire , a trouve' des détracteurs dans la classe des hommes médiocres.

La grâce est indépendante du génie. Comme le génie, elle n'existe que par une concordance parfaite entre le sujet traité et les formes que l'artiste aujra

( 37 ) choisies pour le rendre sur la toile ou sur le marbre. En conséquence, la qualité dont il s'agit, pour qu'elle prenne véritablement le caractère de ce qu'on appelle grâce , il faut qu'elle s'identifie , en quelque sorte, avec l'invention , le style et le coloris convenables au sujet; autrement, elle n'existera pas. L'Apollon du Belvédère et la Diane chasseresse nous montrent dans des sujets opposés, soit comme personnage, soit comme forme , des modèles de la grâce , parce que l'un et l'autre, aussi-bien que la Vénus de Médicis, sont des ouvrages parfaits, et que chacun, dans son invention, a l'attitude, le caractère, l'expression, les formes, et, j'ose dire, le coloris qui leur appartiennent. Voilà ce qui constitue la grâce , et par conséquent la beauté. Je reviens à mon premier sujet.

§. m. J'ai jeté quelques idées sur ce que l'on doit entendre par originalité^ et j'ai fait connaître ce qui constitue réellement le beau et le génie. Je rappelle ici ces mots, parce que non-seulement ils ont une valeur qui leur est propre et particulière , mais parce qu'ils désignent des qualités reconnues nécessaires dans l'exécution des tableaux et des statues.

Notre amateur des arts reprend ainsi le cours de ses questions :

« Remarquons, dit -il, que dans la langue des » beaux-arts , le mot dont nous nous occupons se » prend et doit se prendre en bonne part. La raison » en paraît évidente : c'est que l'originalité recherche » essentiellement le beau; c'est qu'elle est inséparable « du génie.

» Cos préliminaires convenus, nous ne savons pas » encore ce que c'est que l'originalité j toutefois, » peut-être, nous est-il permis de commencer à enlre- » voir quelques lueurs en songeant aux élémens où » elle semble prendre l'existence, puisqu'il faut avoir X du génie pour être original».

On nous présente ici le beau tellement lié au gWnie , qu'on les rend inséparables l'un de l'autre. L'originalité ne recherche pas le beau, comme on le dit 5 et je la considère isolément, parce qu'il n'y a point d'affinité dans les idées que présentent ces deux expressions. Le ge'nie et le beau sont dans le même cas; je l'ai dit et je le répète : ils n'ont aucun rapport. Ces trois qualités, dans les lettres comme dans les arts , sont distinctes j il ne faut pas les confondre.

Le mot originalité' dans la position où il se trouve ici , doit se prendre eu bonne part , je n'en fais aucuQ doute. Cependant, on conviendra que l'originalité par laquelle les peintres Bamboche^ dont il nous est resté le mot bambochade , Brughels , appelé \e Diable à cause de ses inventions diaboliques, ou Callat , dont on dit encore par dérision ^^urej à Callot , se sont distingués, ne peut se comparer à celle que l'on admire dans les savantes et belles productions de Michel- Ange, de Raphaël, de Léonard de Vinci ^ de Corrège, ou d'Albert Durer. Sans doute , il faudroit définir toutes les nuances qui se présentent dans l'espèce d'originalité qui distingue particulièrement les grands^ maitres dont je viens de parler; mais comme ce tra-^

(39 ) Vail serait fort long et qu'il n'ajouterait rien à la définition de l'originalifé que j'ai donnée dans mon discours préliminaire, je m'en tiendrai à cette définition, attendu que j'ai des définitions plus utiles à proposer à mes lecteurs. Pour le moment, j'ajouterai à tout ceci que l'on n'a pas de génie sans originalité : Michel- Ange et beaucoup d'autres grands peintres , dont il sera fait mention plus tard , en sont un exemple; mais on peut avoir de l'originalité sans génie. La composition de Michel-Ange, qui représente Phaëton foudroyé, vient à l'appui de ce ([ue j'avance.

§. IV. Phaëton^ suivant la fable, fils d'Apollon et de l'Aurore, chargé de la conduite du char du soleil , embrase l'univers et meurt victime de son imprudence. Ce Phaëton , le même que le cocher céleste , précède tous les matins le lever de son père : effectivement le conducteur du char du Dieu du jour, représenté sur la spiière avec un fouet à la main, marche avec l'Aurore, et précède l'astre qui nous éclaire en qualité de courrier.

La place que Phaëton prend au solstice d'été avec son père, a fourni aux poètes de l'antiquité l'occasioû de dire qu'il avait embrasé le ciel, et qu'il s'était égaré dans sa route. La position oblique que Phaëton tient un peu au-dessus du zodinque , le fait effective-* ment dévier de la ligne que le ioleil lient régulièrement dans ce cercle. Ainsi, ce seroit d'après des ob* servations astrononn({ues , que l'on a supposé que ce jeune conducteur, ébloui par l'éclat de la lumière du soleil, s'était égaré dans sa route. Jupiter, dans sou

(40) automne , mûri par l'expérience , redresse Apollon , foudroie l'imprudent Phaëton et le précipite dans le Niiou dans le Pô; car la constellation du grand fleuve, placée au-dessous de celle du cocher, marche constamment avec lui et porte indistinctement les noms de Fleuve y du Nil ou Pô , et disparaissent ensemble de rborizon. Voilà la situation du ciel qui a donné lieu à la fable dont il est question , voyons maintenant comment elle a élé rendue par Michel-Ange.

La partie supérieure du tableau de la chute de Phaëton, dont tout le monde connaît la gravure, nous présente le complément de la singularité'. Cette composition se divise en trois parties, qui n'ont aucune liaison entr'elles ; c'est-à-dire7 dans la partie la plus élevée, on voit au milieu d'une masse de nuages dessinée en cercle , un personnage de petite stature , assis sur un aigle et lançant la foudre. Plus bas, et précisément au ceutre du tableau, se dessine le principal groupe : c'est Phaëton qui est renversé , et les quatre chevaux du Soleil groupés pêle-mêle. Au bas du tableau , trois femmes déplorent auprès du fleuve ce triste événement.

J'ignore pourquoi Michel-Ange a placé la foudre du faraud Jupiter dans les mains d'un jeune homme auquel il a donné tous les attributs du maître des Dieux? La pose de Phaëton , quoique forcée , est belle et bien dessinée dans toutes ses parties. Les divers mouvcmens que font les chevaux, sont contournés ; ils ont un caractère de singularité j et le char, dont la forme est

( 41 ) celle d'un carré long, qui serait creusé dans toute sa longueur, produit un mauvais effet.

On ne sait pas pourquoi Micbel-Ange n'a point représenté ici l'embrasement du ciel , qui causa la ruine de l'univers? Le Pô, qu'il a figuré au bas du tableau sous les traits d'un vieillard barbu, s'étend dans toute la longueur de son corps j et ses membres, considérés comme autant de sources , verseut des torrens, qui se confondent et remplissent la capacité inférieure de la toile. Cependant , sur une espèce d'île , où le peintre a placé la source du fleuve, se dessinent les trois Héliades, sœurs de Phaëton et son ami Çynus, sous la forme d'un cygne. Suivant la fable, les Héliades et Cjnus, désolés, pleurèrent tellement la mort de leur frère , qu'elles furent métamorphosées en peupliers, et Cynus en cygne. Ici , les plus belles attitudes comme les plus belles formes se font remarquer, et Michel-Ange est encore le peintre par excellence !....

Cette composition n'est pas heureuse; et sans la grandre perfection du dessin, elle ne serait pas supportable. On y voit beaucoup de ciel , un ppu moins d'eau, quelques montagnes dans le lointain, peu d'habitations, et onze figures de moyenne proporliou dans un espace considérable. On peut donc reprocher à Michel-Ange de n'avoir pas tiré un meilleur parti d'un sujet aussi vaste et aussi beau. D'ailleurs , n'aiirait-il pas dû représenter la Terre ellrayée, implorant le secours de Jupiter contre la conduite iuiprudcnte de Phaëton , qui mit tout en feu j puisque c'est la

trait le plus remarquable du sujet qu'il avait à peindre? Mi( bel Ange, dans ce travail, a fait abnégalion de son génie pour se livrer entièrement à V originalité.

D;ins l'article procbain , je reprendrai l'examen des questions qui m'ont été proposées, et je traiterai de l'utilité de Vimag^nation dans la pratique des arts dépendans du dessin.