CHAPITRE V

Je vais reprendre l'examen des propositions qui m'ont été adressées par l'amateur des arts. Je m'en suis occupé parce que cette personne, que j'estime, ne m'est point étrangère. Aujourd'hui , sous le manteau de l'anonime, on m'adresse d'autres questions à résoudre , je ne puis m'en charger ; j'invite l'auteur à développer lui-même ses idées, il s'en tirera beaucoup mieux que moi, et je serai le premier à applaudir à des succès mérités.

Serait-ce donc, me demande -t -on encore, que V originalité, là où elle semble se moutrer avec plu? de puissance, devrait être accompagnée d'une imperfection quelconque? Ne manifesterait-elle de grandes beautés que sous la condition, en quelque manière, de laisser à côté d'elle des défauts pour leur servir d'ombre et les faire mieux ressortir ?

Ou , serait-ce que dans ces sortes d'exemples Voiiginalité deviendrait seulement plus apparente à cause de l'iiuperfection même, et, qu'en dernière analyse , la beauté infinie dans son essence ne pouvant être saisie par l'intelligence humaine qui la comtemple et cherche à la comprendre , qui , par quelques-uns de ces côtés, V originalité, se trouverait être simplement ce regard particulier de l'homme de génie, regard aussi

( Co ) varié qu'il y a de points de vue divers et de grands écrivains, en prenant ce mot dans l'acception la plus étendue, soit que la pUiuie ou le pinceau ail à coordonner des idées, les seules qui honorent la littérature ou les ar(:s, et qui toujours ont su s'ouvrir des routas nouvelles^ d'où il résulte que Voriginalité prendrait un caractère d'autant plus prononcé, que le regard aurait plus de force et d'étendue, et que la production de l'art qui rassemble en elle le plus grand nombre de perfections serait réellement celle qui aurait le plus d^originalitf'; et il faudrait reconnaître que Racine a plus à^ originalité que Scbakespear, quoique ce dernier poète soit très-original ; que Raphaël est plus orignal que Paul Véronèse ou Rembrant, quoique ces derniers peintres soient très-originaux ?

Mais j'ai posé une question, parce que je doutais j qu'il me soit permis de la répéter, parce que je doute encore. Qu'on veuille se souvenir qu'il s'agit de \onginolité prise dans un sens favorable. En deux mots dans ce sens. Racine est-il plus orignal que Scbakespear? Scbakespear est-il plus original que Racine, et pourquoi? Et pour rapprocher les nuances , pour s'arrêter à un exemple [.ris dans une langue, une même littérature, une même époque, le Tasse est -il plus original quel'Ariostc? l'Arioste est-il plus original que le Tasse, et pourquoi ? Est-ce enfin parce que la rouie est nouvelle, est-ce parce ({ue la marche est irrégulière que l'on est original ?

Ici se terminent les premières questions qui m'ont été adressées , je vais y répondre j et je préviens mes

( 6i ) lecteurs que becUicoup d'autres observations sur les arts, que j'ai encore à leur soumettre, serout en quelquelque sorte ant;int de réponses aux diverses questions qui m'ont été proi>osées jusqu'à présent.

§. J. — Les questions qu'on vient de lire, et que je devrais résoudre complètement, me paraissent paradoxales, et on voit clairement qu'on a allongé la matière pour embarrasser 5 car il n'y a aucune raison qui puisse déterminer qui que ce soit à dire que, là où il y a originalité , it y a imperfection. Ce n'est pas Timperfection du peintre connu sous le nom de l'Espagnolet, qui caractérise son originalité. Ce ne sera pas, non plus, l'imperfection des ouvrages de Scaron ou de Rabelais, qui en fixeront V originalité; et V originalité que l'on remarquera dans les peintures de Bamboclie, de Brugbels, de Boucber, de Gillot ou de Carême» seront indé[jendantes des imperfections qui se trouvent en foule dans leurs productions.

iJ originalité est donc distincte de la perfection et de V imperfection. Elle est encore distincte dn génie, comme je l'ai dit. Elle a un caractère qui lui est essentiellemeiit propre, particulier, et indépendant des autres qualités qui constituent le génie , le beau , la perfection ou l'z'./iperfection. Ceci, ajouté à tout ce que j'ai dit. jusqu'à présent, et ce qui paraîtra, par la euile , dans les Annales, répondra au second paragraphe de l'amateur des arts, qu'on vient de lire.

Paul Veronèse et Rembrant , sur lesquels on me demande une définition relativement à l'espÙL-c (Tori-

ginalité qui les distingue l'un et l'autre , sont des hommes de génie, si on les considère simplement dans l'art du coloris; car j'admets aussi que, dans l'art de peindre , il existe une sorte de génie que j'appelle génie du colons. Ce genre de mérite a bien aussi son originalité, qualité particulière par laquelle Paul Véronèse et Rembrant se font remarquer ; mais ce n'est pas la seule originalité dont ces deux hommes sont abondamment pourvus.

La poésie, comme la peinture, a son coloris, et, dans cette partie de l'art, le poète a aussi son on'gznalité ; car le coloris poétique de Racine n'est pas plus celui de Corneille , que celui de Voltaire n'est celui de Crébillon. Molière , que son génie supérieur place au-dessus de Plaute et deTérence, a un coloris et une originalité qui le rangent dans une classe toute particulière. Il en sera ainsi de Scbakespear , de l'Arioste et du Tasse. J'abandonne cette proposition à des hommes plus versés que moi dans la littérature, pour m'occuper uniquement des définitions applicables aux arts du dessin.

Je pourrais , à la vérité, examiner ce qui constitue l'art du coloris; mais cela m'éloignerait de la question propo<;ée, puisqu'il ne s'agit ici que de Voriginalité. Le développement de ce qui constitue Vart du coloris, dans l'art de peindre, sera le sujet d'un autre article.

Je le répéterai jusqu'à satiété, il ne faut pas confondre le génie avec Voriginalité. Le génie est une portion de l'éther qui anime l'univers j il est un feu qui luit.

Le génie s'unit à l'ame. L'anie existe sans lui , il ne saurait exister sans elle. Le génie ne peut i.'immortaliser que par des résultats visibles ou sensibles ; l'ame au contraire, est immortelle par elle-même, toujours pure par essence, dégagée de toute association avec la matière, elle dirige son vol vers les cieux et retourne à son principe.

Le siège du génie existe dans l'organisation première de l'être privilégié qui en a été pourvu par la volonté d'un Dieu créateur; il est donc la conséquence d'une parfaite organisation. Mais, si l'être organisé que l'on appelle homme a reçu ce don précieux à sa naissance, cette faculté grandira avec l'âge; elle deviendra plus active encore par le développement des passions ; et enfin, perfectionnée par les connaissances acquises, et modifiée par la raison dans l'âge de la maturité , elle trouvera toute son énergie et toute sa force dans la morale et dans l'expérience, c'est-à-dire, qu'elle s'établira sur des bases inébranlables. C'est alors que le génie enfante des merveilles ; c'est alors qu'il trace des routes nouvelles, et qu'il s'élance au-delà des bornes ordinaires. C'est ainsi que Corneille a mis au jour sa médiocre comédie de la Place royale , avant d'avoir conçu Horace et Cinna ; c'est ainsi que Racine a fait paraître sur la scène les Frères ennemis j avant Iphige'nie, Phèdre et Britannicus ; enfin, c'est ainsi que Michei- Ange commença sa réputation par quelques morceaux de sculpture peu estimés , avant d'entreprendre le célèbre tableau du Jugement dernier.

Le génie enfin est subtil dans sa perfectibilité.

lorsqu'il se saisit d'un sujet quelconque, il aperçoit et embrasse en un instant tous les détails et toutes les convenances qui lui sont propres, sans le secours de l'esprit, de l'imaii,ination ou de la mémoire.

Je n'ajoute plus qu'un mot à ma première définition de l'originalité.

L'originalité n'est pas le beau , le beau n'est qu'une parfaite imitation de la nature, comme je l'ai fait connaître, h^ originalité n'est pas le génie^ quoique le génie ait son originalité, puisqu'on dit assez ordinairement d'un homme de ^énie : son génie est original, - On ferait des volumes que l'on ne parviendnit jaîrais à épuiser la matière dont il sagit. Il est de ces questions que l'on ne saurait résoudre complètement} celles qui m'ont été proposées , sont de ce nombre. La poésie et les arts ont des mystères «i impénétrables pour la généralité des hommes, qu'à peine est-ii permis aux initiés de les connaître, et il conviendrait décrire sur le frontispice de nos académies, cette inscription célèbre, qi]ie les anciens avaient consacrée dans le temple de la nature : Je suis tout ce gui a été, ce gui est, et ce gui sera; •'et nul mortel n'a encore levé mon voile.

§. II. — Avant de faire connaître à mes lecteurs les effets de l'imagination dans les arts dépendans du dessin, et les résultats heureux du mariage du génie avec Vimagination , ]e leur proposerai quelques observations sur les passions de l'ame dont la connaissance est nécessaire pour arriver à la perfection dans l'art de peindre.

( 65 ) Des Passions de l'Ame,

L'art d'exprimer les passions de l'ame, est le résultat du sentiment , du savoir et de l'observation. Cette qualité importante dnns l'art du dessin et de peindre, appartient essentiellement au Génie.

Tous ceux (jui ont quelques idées des arts, savent que la partie morale d'un sujet peint, sculpté ou dessiné, n'est que le résultat de l'organisation de l'artiste qui en est l'auteur ; c'est-à-dire, que de la réunion pfus ou moins en rapport des diverses causes agissantes dans l'homme, découlera nécessairement les émotions ou les sentations qui le conduisent pendant le cours de sa vie, dans toutes les opérations qu'il entreprend. Le peintre, le sculpteur ou le dessinateur, comme tous les hommes, est soumis à cette puissance invisible, qui fait la pensée et conduit la main sans que l'on s'en doute. Il résulte de cette vérité, que les productions des peintres, des sculpteurs ou des dessinateurs, prennent un caractère, reçoivent une forme et un coloris quelconque en raison du tempérament et de la disposition morale et physique où l'artiste se trouve à l'instant qu'il se met au travail. Delà , cette variété si remarquable dans les productions des arts; delà, cette difîérance dans l'invention , dans l'expression, dans le dessin et dans le coloris.

Si un mot employé dans un ouvrage de littérature ou de poésie, établit ou détruit une phrase ou un vers; \m trait, une touche ou un coup de pinceau, feront ou déformeront l'expression dans un tableau.

( 66 ) §. III. — De la Nature de l'Ame.

Sans me perdre dans des raisonnemeus métaplijsiques sur la nature de l'ame, je dirai : l'aine est le souffle de Dieu qui nous anime ; elle est le spiritus , ou la raison qui dirige l'homme ici bas et qui le distingue des autres animaux. L'ame, a dit Platon, est descendue du ciel, et j remonte en quittant le corps qu'elle a Labité pendant un temps sur la terre.

L'ame se compose d'intelligence^ d'harmonie et d'amour. Elle est pure dans son principe, mais, lorsqu'elle se combine avec les sensations physiques, elle donne naissance aux passions.

C'est dans les expressions de l'ame que le talent de l'artiste se déploie , et que son génie se fait remarquer. A l'article ame, on trouve dans le dictionnaire de V Académie,un paragraphe que je vais rapporter, parce qu'il peut servir à éclairer les artistes et les amateurs des arts auxquels s'adresse le résultat de mes réflexions, sur l'application à faire des passions de l'ame aux arts du dessin : « On doit donner de l'ame à un ouvrage, » pour dire, exprimer vivement les choses qu'on y » présente, y mettre beaucoup de Jeu ^ de vivacité': et M cela se dit, soit en parlant des orateurs et des poètes, » soit en parlant des peintres, des sculpteurs et des » musiciens » . Enfin , l'ame n'est qu'un être de raison, qui n'a ni forme, ni couleur ; que le peintre , le sculpteur et le dessinateur ne peuvent exprimer que par l'allégorie ; c'est ce qu'ont fait les anciens.

Les Grecs, qui croyaient à l'immortalité de l'ame,

( 67 ) comme tous les peuples civilisés, l'ont représentée sous la forme d'un papillon; ils l'appelaient Psyché et l'ont uni à V Amour . allégorie qui expriuie que de l'union intime de l'intelligence , ou Psyché^ avec l'agent actif de la nature, ou le principe de tout ordre, V Amour ^ doit nécessairement naître l'harmonie univerielle du monde, ce qui est parfaitement exprimé par un groupe antique. On voit (^'upidon et Psjclié qui s'embrassent et se serrent tellement l'un contre l'autre , qu'ils ne forment plus qu'un seul et même corps.

§. IV. — De l'Amour.

Je place l'Amour au nombre des passions del'ame, parce que je n'en connais pas de plus naturelle et en même-lemps de plus puissante, elle gouverne le monde : Omnia vincit amor ^ ont dit les anciens, leçon qui me détermine à lui donner la première place.

L'Amour est un sentiment vif, qui se développe en nous à l'aspect de l'individu qui nous plaît. On ne plait que par des rapports communs, essentiels et harmonieux.

L'Amour émane del'ame et non pas de la disposition physique. Cette opinion n'est pas nouvelle ; par les monumens qui nous restent de l'antiquité, nous voyons les anciens marier V Amour avec Psyché: ce qui exprime d'une manière allégorique, comme je l'ai fait counaître, qu'ils le confondaient avec l'ame.

Le sentiment de l'Amour est d'autant plus violent qu'il naît de l'ame , et qu'il se fortifie par la puissance

( GG ) physique à laquelle il se rattache toujours. C'est Jans ce(te dernière position qu'il devient passionné, et qu'il convient de le figurer avec un bandeau sur les yeuxj car dans la première situation, il est pur comme î'ame qui lui a donné naissance.

L'Amour physique, selon moi, sera le frère puîné de l'amour parfait que j'appelle Amour sentlnu'ntal. Nul doute que les deux frères peuvent exister séparément j mais par leur union ils se fortifient mutuellement; et, si une fois ils se confondent, rien ne pourra plus altérer la durée de leur existence.

Les anciens donnaient un frère à l'Amour, qui lui était opposé: ils le nommaient Antéros. Eros ou l'Amour, et Antéros ^ tous deux fils de Vénus , étaient parfaitement semblables. On les représentait comme deux petits enfans ailés , se disputant une palme. Oride dit que les flèches de l'Amour sont de deux sortes: \es unes dorées, fort pointues, allument le feu intérieur, que l'on appelle amour \ les autres, qui le chassent , ne sont armées que de plomb.

Manière de représenter V Amour.

On peint ordinairement l'Amour sous les lrai!,s d'un enfant ailé, nu, armé d'un arc et d'un carquois, et ayant un bandeau sur les jeux, ou sans bandeau indistinctement. Ses ailes sont couleur d'azur, pourpre et or.

Les anciens ont singulièrement multiplié les représentations de l'Amour. Leurs allégories sur cette ma-

tîère sont abonJanfes et v^jriées ; elles sont fines, spiriiuelles, et marquées au coin du génie. L'une des plus lieureuses est celle d'un cninée de la galerie de Florence, où l'on voit l'Amour sous les traits d'un enfant ailé, jouant de la l3n-e,et monté sur un lion dont il contient la férocité. La lyre est ici le symbole de l'accord parfait. Dans les mains de l'Amour, elle exprime que Ibcirmonie qui rè^iie dans l'univers anime ei vivifie tout; que rien ne peut exister sans un accord parfait dans les corps , et j)ar réciprocilé dans les parties comme dans les molécules dont ils se composent. C'est ainsi que l'Amonr uni à l'harmonie acquiert une plus grande force, devient le vainqueur des vainqueurs et le maî»re des dieux, des hommes et des animaux. Jupiter lui-même /ut plus d'une fois soumis à ses lois.

On représente aus>i l'Amour dans l'ado'escence , et toujours impuber avec les mêmes attributs. Les peintres et les sculpteurs trouveront des modèles parfaits de l'Amour adolescent dans les monumens de l'antiquité, comme dans les belles peîtftWP^'W'^aphaël , de Jules Romain ou d' A Ibane. Michel-Auge avait trop d'énergie pour représenter l'Amour : son crayon mâle et vigoureux ne pouvait se plier à la souplesse des formes de l'enfant de Vénus; et; quand il a voulu peindre l'Amour, il a fait Hercule. Il ne faudrait pas en conclure que Michel-Ange était inaccessible aux sentimens de l'amour: personne n'ignore qu'il aima prisssionnémcnt la célèbre marquise de Pescaire. T| lui

(70 ) adressait des sonnets imités de Pétrarque; en voici un qui ne sera pas déplacé ici :

.... .dimmi di grazia^ amor, se gli occhi miei

Veggnno il ver délia beltà ch'io miro O s'io l'ho dentro al cor, che OvuDC[ue giro Veggo più bello il viso di costei.

Elle liabitait Viterbe, et venait souvent le voir à Rome. Michel-Ange respectait l'objet de son amour; Leureux du secret dont il le voilait, il se mit toujours en garde contre la moindre inconséquence ; cette passion ne fut connue qu'après la mort de la Marquise. Cette mort inopinée le frappa tellement, qu'il fut pendant un temps dans un état voisin de la folie; il fondait en larmes, et se reprochait douloureusement de n'avoir pas osé lui baiser le front, la dernière fois qu'il la vit, au lieu de lui baiser la main. La conduite de Michel-Ange , dans la circonstance , inspire l'admiration ; elle fait le procès de J. J. Rousseau , qui , par orgueil , s'est plu à faire connaître dans ses livres les femmes »iflp3io>oliloc , qui ont eu des faiblesses pour le grand homme.

L'Amour sentimental ou parfait doit être figuré dans l'âge de puberté, âge de perfection suivant les anciens. Son regard sera doux , animé et fixé sur l'objet aimé; s'il est seul, le regard sera perdu , c'esi-àdire, hors du tableau; il aura la bouche entr'nuverte ainsi que les narines ; un léger souris déterminera la forme des joues et l'épaisseur qu'il convient de donner à la commissure des lèvres. L'Amour parfait ne

vieillit jamais, il survit à tout. Son attitude sera noble et impassible , son geste aussi modeste que son regard ; l'harmoaie , la grâce et la beauté concourront en tout et en partie à l'organisation de ses formes.

Le peintre ou le statuaire, dans la circonstance, ne négligera rien pour la perfection du sujet. Comme perfection de Y Amour parfait , on consultera le beau fragment de l'Amour grec que l'on attribue à Praxitèle, et qui , selon Pline , ornait encore de son temps le portique d'Octavie. Ce fragment, le reste précieux d'un chef- d'œuvre, découvert dans un lieu appelé Centocèle , a été déposé au Vatican ; il a été également vu pendant plusieurs années au musée de Paris. Enfin , pour l'ensemble général des formes à donner à l'Amour parfait, on consultera les belles statues grecques d'Adonis, d'Antinoiis ou de Méléagre amoureuy.

Les Indiens ont un Dieu de l'Amour qu'ils nomment Manmadiii ; il est fils de Vichnou et de la déesse LacLimie , comme Cupidon est fils de Mars et de Vénus, C'est lui qui inspire l'amour aux mortels : son arc est fait de canne de sucre , la corde et les flèches sont de fleurs , et sa monture est un perroquet. Il a osé lancer une de ses flèches contre Chiven qui le réduisit en cendres. Chiven, dieu créateur, se laissa fléchir par les prières des sages et de la déesse Radi , femme de Manmadin , et il lui redonna la vie, mais à condition qu'il ne serait visible que pour sa femme, et invisible pour tout autre , et qu'il continuerait à remplir ses fonctions d'inspirer des désirs. Manmadin et sa femme conservent toujours la fraîcheur de la plus grande jeu-

(7^ ) nesse ; ils sont l'un et l'outre les plus belles créatures qui aient jamais élé faites, suivant la croyance des Iiidieijs.

§. V. r::^ La Coquetterie.

La Coquetierie e^t la fille chérie de l'Amour, et quelquefois ce Dieu malin se fait précéder par elle, pour tourmenter les liomnies aussi bien que les femmes. Je vais essayer quelques coups de pinceau sur cette espèce lutine, quoique le portrait trop délicat appartienne à la poésie ou à la littérature, et non pas aux arts du dessin. Cependant je la définirai , parce que le peintre, ou le sculpteur, est susceptible d'être atteint d'un penchant à la Coquetterie, quand il se met au travail, et que c'est dans cette dis, osition de i'ame qu'il donne à la composition , à l'expression et à l'attitude des personnages qu'il crée, ce que l'on appelle généralement ajjéterle.

La Vénus de iVj'édicis, dans son attitude et dans ses mouvemens, montre plus de coquetterie que 1?. Diane; et la Vénus Callipj/ge plus encore que ia Vénus de Médicis. La première inspire un sentiment que n'inspire pas la seconde: l'amour et la volupté. Rajjhaël, l'ange de la perfection en peinture , a mis plus de coquetterie dans son tableau de la Sa in te-FamiUe ^ que dans les tableaux qu'il a peint.^ au Vatican. La Vierge à la chaise est un che/-d'œuvre de grâce et de beauté; mais la vierge et l'enfant Jésus montrent une sorte d'afféterie dans les attitudes comme dans les airs de

( 7^ ) tète , qui cï'Stingiie celte production des autres tableaux de Raphaël. La Vierge est plus occupée de plaire aux spectateurs par un regard agaçant et par des mouveinens arrondis , que de son fils qui devrait être l'objet de sa sollicitude. En voyant cette production du plus grand peintre du monde , je ne puis m'empêcber de penser qu'en la composant il était animé du sentiment de plaire et de séduire. Eu effet, on prétend que cette belle Vierge est le portrait d'une femme pour laquelle il avait de l'affection. xMiciiel-Ange ! le sévère Michel-Ange n'a pas été plus exempt d'afféterie dans l'invention de ses figures , que Léonard de Vinci dont: la beauté de ses Vierges est plus calculée que naturelle. (Jorrège, Guide et Mignard ont mis plus d'affcterie dans leurs productions que les autres peintres. Mignard, dans quelques ouvrages , a poussé i'affectatiou jusqu'à la fadeur: rien n'y est naturel, les formes dn son dessin sont si arrondies, son coloris si fyde et son exécution si molle et si caressée que Louis XïV, qui aim-iit les artistes, aff'ecta de lui donner le surnom de Migiinrd , que l'on avait donné à son père. Par allusion à ses petites manières , il se nomma More. A-t-il ja ■ mais paru une peinture plus singulière que son tableau de la famille ele Darius ^ qu'il fît en concurrence avec Le Brun? La femme, la mère et les filles de Dariu-; sont des précieuses ridicules, habillées à la turque; cl: Alexandre n'est qu'un héros d'opéra , sans noblesse et bien emplumé. Le tableau de Le Brun , à la vérité, n'est pas un ciief-d'œuvre, mais il est singulièrement

( 74 ) au-dessus de celui de Mignard , par les expressions et mèmcr par la compoiilion.

La grande réputation de la famille de Darius, par Le Brun , est due à la belle gravure qu'en a fait Edelinck; et ce u'est pas la première fois qu'un habile graveur a rendu plus célèbres par la pureté et la beauté de son burin , les tableaux des grands maîtres. Je ne connais point d'ouvrage où la coquetterie d'un peintre soit plus en évidence que dans le tableau de Le Brun , connu sous le nom de la Madeleine de Le Brun , sous les traits de laquelle on a voulu reconnaître la belle et célèbre madame de La Vallière , parce que le tableau avait été ordonné par elle , et déposé par ses ordres, dans l'église des Dames Carmélites de la rue d'Enfer , où elle s'était retirée et où elle a terminé ses jours. On ne trouve dans ce tableau que de l'afféterie , et aucun des élémens de l'art que l'on puisse présenter aux étudions comme un modèle à imiter : tout y est faux et prétentieux. On ne peut pas même dire que la Madeleine de Le Brun est une coquette corrigée^ car ily a de la coquetterie jusque dans son repentir. Son attitude est celle d'une actrice sans naturel , qui cherche à captiver le parterre par la beauté de ses bras qu'elle fait valoir sans nécessité. Elle n'est ni debout ni assise ; ses vêtemens sont fastueux sans être vrais; tout est de taffetas et ne produit pas un beau pli; le coloris du tableau est faible et sans éclat. La lête de la Madeleine, quoiqu'idéale , est ce qu'il y a de mieux dans l'ouvrage. Je ne crains pas de le dire : le principe d'une afféterie

aussi ridicule est un genre Je coquetterie , que je considère comme un poison dans les arls du dessin.

Ëofîn , si la Coquetterie n'est point une passion , elle est au moins une disposition de l'ame, puisqu'elle influe sur les productions de l'artiste quand il en est affecté lorsqu'il peint, lorsqu'il scuiple ou qu'il dessine. Il convient donc de la définir j c'est ce que je vais faire.

Ce que l'on appelle Coquetterie , comme je viens de le dire, est une disposition particulière de l'ame et une envie démesurée de plaire. Elle se divise en pre^ mière et en seconde espèces.

La Coquetterie de la première espèce est celle que l'on reçoit de la nature ; elle est permise: mais, quand elle se combine avec l'orgueil et l'égoïsme, elle devient un vice du cœur j elle dessèche et tue la sensibilité.

La seconde , factice ou combinée , est celle de Tesprit et de l'amabilité; elle fait ordinairement le charme de la société.

La Coquetterie que l'on met à la place de l'Amour, est le faux semblant de ce que l'ou voudrait être, pour masquer ce que l'on est.

Dans ce cas-là , la Coquetterie se présente sous diverses formes ; elle prend toutes les couleurs , et elle a , pour ainsi dire , autant de nuances qu'il y a d'individus qui en sont atteints.

La Coquetterie naturelle n'a qu'un but: celui de plaire à l'objet que l'on aime. Cependant chez les peuples civilisés , ce que l'on entend par coquetterie se

C7S) prenJ en mauvaise part, et elle a toujours figuré sur j'os théâtres comme un travers du cœur.

Une femme qui cache son égf.*isme, sous le masque de la coquetterie, n'est pas à l'abri des sentimens de l'Amour; mais perpétuellement dominée par l'amour personnel, eile ne sacrifie que des velléités au fils de Vénus. Dans son état d'imperfection, elle reçoit tour à tour les hommages des hommes qu'elle met à ses pieds. Elle excite sans cesse leur passion , et se fait une jouissance des peines qu'ils endurent. En effet , la vraie Coquette jouit en souveraine des esclaves dont elle s'entoure, et qu'elle subjugue par les charmes de son phjsique ou par les grâces de son esprit; elle les nourrit perpétuellement d'espérances , et les conduit souvent au tombeau , avant de se laisser aller aux douces sensations de l'ame et aux tendres affections du cœur , qu'elle ne connut jamais.

Il y a une autre Coquetterie plus aimable, qui n'est pas celle de l'égoisme et de l'indifférence : c'est celle qu'une femme Siûrituelle, aimable et adroite, porte dans la société pour en faire le charme , ou pour se garantir elle-même des courtisans qui lui font sa cour. Assez ordinairement ceite femme délicieuse se joue de ses adorateurs j mais elle le fait avec cette grâce qui enchante , avec ce ménagement qui caractérise la bonté comme l'excellente éducation ; avec cette affection douce qui captive l'attention , qui fixe sur elle tous les regards, et qui lui fait des amis sincères de tous ceux qui ont le bonheur de la connaître. Sa prétention toujours modeste s'arrête juste où il faut; ja«

(77 ) mais elle ne blesse les convenances ^ et on ne se retire du lieu qu'elle habite qu'avec le désir d'y rester et dans l'espoir d'y revenir avec empressement.

Enfin, ce genre de Coquetterie n'est qu'un badinage d'esprit, auquel le cœur ne prend aucune part. Dans cette position mixte, le sentiment vif de l'Amour, qui anime toute la nature, qui subjugue tous les êtres, les bergers et les rois, est là dans toute sa purelé. En un mot, ce genre de coquetterie n'est qu'un voile doré , qui sera toujours levé pour la personne aimée (i).

Je me résume et je dis: les hommes ont leur coquetterie aussi bien que les femmes. Les animaux qui couvrent notre globe, ceux qui vivent dans la mer, ou qui habitent dans les airs, en sont généralement atteints. La Coquetterie est donc dans la nature; mais, comme elle est aveugle aussi-bien que l'amour, elle a besoin d'être modifiée par la raison.

§, VL Je rapporterai ici le portrait qu'on nous a laissé de Ninon de l^ Enclos, pour faire connaître le modèle parfiit d'une femme du monde.

« Volage dans ses amours, constante en amitié,

(i) Je parle ainsi pour rendre hommage à des femmes charmantes, dont l'esprit agréable et parfait m'a suggéré le portrait que je viens de tracer. Comme les Grâces, elles sont trois, et n'empruntent aucun éclat extérieur. Je dis donc, honneur à

l'amabilité parfaite de : A. B de J. F et de F

C'est à ces Dames à qui je dédie ce badinage ; mes lecteurs me pardooAerout saos doute cette digressiou en fareur du motif.

(78 ) » scrupuleuse en matière de probité, d'une humeur » égale, d'un commerce charmant, d'un caractère » vrai, propre à former les jeunes gens et à les séduire j » spirituelle sans être précieuse , helle jusqu'à la ca- » ducité de l'âge, il ne lui manqua que la sagesse : » mais elle agit avec autant de dignité que si elle ue lui » avait jamais manqué. Jamais elle n'accepta de pré- » sens de l'amour. Ce qu'ily a déplus étonnant, c'est que » cette passion, qu'elle préférait à tout, lui paraissait » une sensation pluiôt qu'un sentiment; une illusion » passagère, qui ne suppose aucun mérite dans celui M qui la preud , ni dans celui qui la donne »»

Comme on le voit par ce récit, Ninon est grande, généreuse et noble dans ses amours : cette conduite est en eHét remarquable; mais ce que l'on dit de cette femme délicieuse, à la fin du portrait, ne me paraît être qu'une supposition j car je ne crois pas que Ninon ait jamais pensé que l'amour n'est pas un sentiment, parce que je suppose que la sensation que l'on éprouve eu amour n'arrive jamais qu'après le sentiment qui l'a fait naître, autrement, on n'éprouverait qu'une sensation, qui serait plus ou moins forte en raison de la disposition physique où Ton se trouverait dans le moment de l'entrevue , ou de la possession de la personne avec laquelle on serait en relation.

Ce que dit INinou e'ie-mème justifie ce que je viens d'avancer ; car l'aveu du cœur qu'elle exige dans le choix d'un amant sera la suite nécessaire du sentiment qu'on veut lui ravir. « Un goût décidé pour la liberté, coDtini:e l'historien , l'empêcha de prendre aucun en-

(79) gagement solide»» Une Jemme sensée, disait Ninon ^ ne doit jamais prendre de mari sans le consentement de la raison , et diamant sans l'aveu de son cœur.

La beauté sans les grâces , disait-elle encore, est un hameçon sans appât.

Ici, il ^ a de la pensée et du trait :

Ninon ,

Faible et friponne leur à lour ,

Eut trop d'amans pour connuaitre l'Amour (a dit Desmahis).

Sa conduite envers La Châtre n'est pins celle do Ninon grande , noble et généreuse ; c'est une rouerie qu'on ne lui pardonne pas. Tout le monde sait que le marquis de La Châtre, son amant en titre, devant partir pour l'armée, incrédule aux sermens les plus tendres, Ninon le rassura par un billet de sa main, dans lequel elle lui donnait sa parole d'honneur que, malgré son absence, elle n'aimerait que lui. A peine eut-il disparu , qu'elle se trouva dans les bras d'un nouvel amant , et s'écria en éclatant de rire: Ah! le bon billet qu'a La Châtr? .'... Cette plaisanterie dure n'appartient qu'à une courtisanne indigne du caractère et de la réputation de Ninon,