L ORTHOGRAPHE ÉTYMOLOGIQUE
DE LA LETTRE x-
Mots de la langue française où la lettre / est figurée par c ou par eu .
Par ch prononcé à la manic'rc
Par c, le h ayant disparu :
Par ch prononcé k :
française :
acariâtre
achromatique *
Achélous
caméléon
anachorète *
Achéron
caractère
anachronisme *
Achille
Caron
archaïsme *
alchimiste
carte
archange *
anarchie
cartulaire
archéologie
archidiacre
colère
archéologue
archiduc
colérique
archétype **
archimandrite
colique
archiépiscopal **
architecte
corde
archonte *
archives
école
autochthone *
archivolte
estomac
bacchanale *
bachique
estomaquer
catéchumène* ,
béchique
exarque
chalcographie *
bronchite
hérésiarque •
chaos
cacochyme
kilo
Chaldée
catéchisme
kilogramme
Charybde
charité
kilomètre
chélidoine **
charme
mécanique
Chersonèse
charte
mélancolie
chirographaire **
chimère
Par eh prononcé k la manière
Par c, le h, ayant disparu :
Par ck prononcé k :
(ran^'se:
mélancolique
chirographe **
chimie
métempsycose
chirologie **
chimiste
monacal
chiromancie **
chirurgie
monarque
chlamyde *
chirurgien
monocorde
chlore *
chyle
pascal
chlorure *
exarchie
patriarcal
chœur
machiner
patriarcat
choléra-niorbus *
monarchie
Plutarque
chorée *
pachyderme
scotastique
chorége *
Psyché
scoliaste
choriambe *
rachitisme
sépulcre
choriste*
schisme
stomacal
chorographe* chorus * chrême * chrestomathie * chrétien Christ chrome * chronologie * chronomètre * chrysalide * chrysanthème * cochléaria * ecchymose * écho • eucharistie * exarchat * hypochondre * ichthyologie * lithochromie * ochlocratie * orchestre polytechnique * psychologie * schène ** technique *
schiste
Ainsi , dans tous ces mots dérivés du grec, on voit figurer à la première colonne ceux qui, écrits d'iabord par ch, tels que charactèrej^' charte, [ckorde, mélancholie ^ méchanique^ etc., au nombre de 34, ont successivement perdu le h et s'écrivent caractère^ carte, corde, mélancolie^ mécanique, etc. , avec le c dur.
Dans la seconde colonne, les 57 mots qui la composent sont écrits avec ch\ mais* le Dictionnaire indique, du moins pour la plupart d'entre eux, que le ch doit être prononcé k pour les uns, et che pour les autres.
Dans la troisième colonne, qui contient 33 mots, ce même signe binaire ch se prononce pour tous à la française ^ che : alchimie^ architecte, archidiacre^ charité^ etc.
J'ai donc marqué, à la seconde colonne, avec un * les mots qui devraient être écrits par un c, afin de les faire rentrer dans la première série ; ils sont au nombre de 38, et j'ai marqué de deux ** ceux qui pourraient rentrer dans la troisième série en conservant le ch et qui se prononceraient à la française : ils sont au nombre de 8.
En effet, à côté des mots qui, à la première colonne, s'écrivent par un c dur : caractère^ carte^ colique^ colère, mécanique, mélancolie ^ patriarcal, scolastique ^ exarque , monarque, etc., on peut ranger sans inconvénient arcaïsme, anacronisme, catécuinène, clore ^ dorure, crôme, acromatique, psycologie, cronologie (l) , Pourquoi écrire exarchat et asiarchat, lorsqu'on écrit exarque et patriarcat?
Et l'on peut ranger à la troisième colonne archétype, archiépiscopal^ chiroyraphe, chirologie, chélidoine, chirographaire^ puisqu'on écrit et prononce alchiîniste, archidiacre, archiduCy charité, catéchisme^ chirurgie, chirurgien.
Il ne resterait de difficultés que pour huit ou neuf mots, a?'chéologue^ archéologie^ orchestre, chœur ^ écho, chaos, chrême^ chrétien, le Christ^ auxquels on peut conserver le ch en indiquant au Dictionnaire qu'il se prononce L
Il est fâcheux que la prononciation du c étant celle de 1'^ devant e et i ne permette pas d'écrire arcéologue^ arcéologie^ orcestre, ni même, à cause de l'étymologie, de les écrire cœ
(1) Ce mot se trouve souvent écrit et même imprimé sans h : cronologie. Voltaire écrit catécumène.
comme dans cœur (autrefois on écrivait cueur). Mais pourquoi ne pas prononcer ARcnÉologie comme >wowarchie, ou bien écrire et prononcer ARQvÈologue comme on écrit et prononce mowARQUE? On pourrait aussi remplacer dans archéologue et archéologie le ch par le k, d'un si grand usage chez nos anciens poètes. Cette lettre A, que regrettait tant Ronsard, et qu'indiquait Théodore de Bèze pour écrire rekueilj rekueillir, etc. , au lieu de recueil^ recueillir^ est admise maintenant dans l'usage ordinaire pour kilo , kilogramme^ kilomètre, kyrielle^ mots également dérivés du grec où elle figure le y^ comme elle le ferait dans arkéologue^ arkéologie^ orkestre.
Quant aux noms propres, presque tous dérivés du grec, ils s'écrivent en général avec ch et se prononcent L Quelques-uns cependant se sont modifiés, tels que Caron^ Plutarque.
Pour des mots scientifiques, tels que cholédoque j cholédologie, il importe fort peu, à qui sait le grec, qu'ils soient écrits d'une manière ou d'une autre : la science du grec ne saurait d'ailleurs être toujours un guide infaillible. Ainsi, de ce qu'on sait le grec, on croira devoir écrire scholie et scholiaste; cependant l'Académie écrit scolieei scoliaste, tandis que, par amour du grec, on aurait dû distinguer le « commentaire » de la « chanson de table » , en écrivant le commentaire , scholie, ffpXtov, et sans h la chanson de table, scolie, (jxoXtov.
Si le doute est permis, même à des hellénistes, quel ne doit pas être l'embarras des artisans, et du nombre immense de ceux qui ne savent ni le grec ni le latin? En 1694, quand l'Académie composa son Dictionnaire, savoir lire et écrire était un privilège réservé à une classe restreinte de la société. Aujourd'hui c'est le droit et le devoir de tous.
De l'esprit rude.
L'Académie semble vouloir renoncer à figurer dans l'orthographe l'esprit rude du p grec , qui indique une aspiration
étrangère à F harmonie de notre langue, et qui ne se fait pas sentir. En effet, Y h qui était censé représenter cet esprit rude a disparu de rapsode^ rabdologie, rabdomancie^ rétine^ cataracte (qui serait, selon Tétymologie, catarrhacte)\ pourquoi donc maintenir ce signe h dans les mots rhagade , rhapontic^ rhinocéros^ rhomboïde^ rhubarbe^ rhtime, rhumatisme^ rhy» thme^ arrhes? L'Académie écrit eurythmie qu elle aurait dû écrire eurhythmie^ puisqu'elle écrit rhythme.
Cet hj depuis longtemps abandonné dans les mots hémorragie^ hémorroïdes^ doit-il être conservé dans les mots catarrhe^ diarrhée^ gonorrhée^ formés sur le même radical ^Uù ? Il serait désirable que Ton écrivît réteur^ rétorique ^ et non rhéteur^ rhétorique (1).
J'ai donc eu raison de dire que bien souvent les savants mêmes, et parce qu'ils sont savants, hésitent et sont forcés de recourir au Dictionnaire pour se guider à travers ces bizarres anomalies.
