HISTORIQUE DES RÉFORMES ORTHOGRAPHIQUES PROPOSÉES OU ACCOMPLIES

Le rapide exposé qui va suivre donnera une juste idée des changements et des progrès tentés et parfois réalisés dans la voie

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du perfectionnement de notre orthographe sous Tinfluence des hommes les plus instruits depuis la renaissance des lettres. Après tant de services déjà rendus à la langue par les novateurs, on ne saurait dédaigner complètement les opinions et les vœux émis pendant le xvi% le xvii% le xviii* et le xix« siècle par des esprits éminents et des hommes zélés pour le bien public, sous le prétexte que plusieurs d'entre eux auraient, dans leur zèle et leur amour de la perfection, dépassé les bornes du possible et encouru la qualification d'utopistes.

Frappés, au premier abord, de Taspect inusité d'une page écrite dans le système des néographes absolus, système avec lequel Tétude de la sténographie (qui n'emploie que des signes phoniques) aurait pu nous familiariser davantage, nous repoussons avec une répugnance instinctive un résultat qui nous semble donner aux productions de Tintelligence moderne le vêtement d'un idiome enfantin et barbare. On ne saurait, j'en conviens, dans l'état actuel de noire civilisation, concevoir la pensée de métamorphoser notre antique alphabet, quels que soient d'ailleurs, dans bien des cas, son insuffisance et ses vices. Toutefois l'étude de la néographie n'est point à dédaigner de la part des esprits sérieux. Nous ne sommes point parvenus, sous le rapport des méthodes d'enseignement, et spécialement de la lecture et de la grammaire, à l'idéal de la perfection : il y a peu de nations du continent qui ne soient en avance sur nous de ce côté. Il est donc utile de se rendre compte des critiques dont notre langage, et surtout notre orthographe, sont passibles, afin de reconnaître la voie dans laquelle on doit s'avancer pour distinguer, mieux qu'on ne l'a fait jusqu'ici, le bon du mauvais usage, pour discerner enfin la raison même de Tusage.

A n'envisager maintenant que les critiques de détail, que les réformes partielles, que les compromis entre Tétymologie et la prononciation, que la mise en ordre de ^accentuation, qui composent en majorité les travaux entrepris sur l'orthographe, il y a beaucoup à profiter dans une étude consciencieuse des contradictions et des irrégularités de notre écriture, ainsi que des moyens proposés pour en diminuer le nombre. Cet examen nous force à réfléchir sur la constitution de notre idiome, sur la validité de certains préceptes de la grammaire et sur les solutions qui doivent prévaloir. En tout état de cause, notre langue ne saurait que gagner à s'individualiser davantage, en se dégageant de plus en plus

de ses langes originaires, en se préservant de la funeste influence du néologisme chimique ou médical (1)^ non moins que de Tinvasion des locutions étrangères.

Je crois donc rendre un véritable service à Tétude normale de notre idiome par la présente esquisse de la réforme depuis son origine, esquisse qui pourra plus tard être étendue et transformée en une véritable histoire.

Voici la liste et Panalyse de ces ouvrages sur la réforme de notre orthographe que j'ai pu me procurer :