PRÉSENT
Selon les grammaires, nous avons d'abord dans la catégorie des mots en ant :
1° Tous les participes présents, terminés sans aucune exception en ANT, et invariables quand ils expriment une action. Quand ils expriment un état^ ils peuvent se transformer en adjectifs verbaux et s' accorder en genre et en nombre avec leur sujet. L'adjectif verbal, extension d'emploi du participe présent, conserve au singulier masculin la forme ant du participe présent dont il dérive. Il devient même quelquefois un substantif, que j'appellerai alors substantif verbal -, tels sont ; les étudiants^ les complaisants^ les opposants^ les gérants^ les correspondants^ etc.
2° Sont aussi terminés en ant les adjectifs et les substantifs des verbes formés sur la première conjugaison latine, tels que amant ^ chantant, mendiant, suppliant, dont le nombre est considérable. Tous, sans exception, sont, comme le participe présent et le gérondif, terminés en ant.
3" Sont terminés aussi en ant tous les adjectifs et substantifs de ce genre provenant d'une autre source que le latin.
Tels sont ces mots français formés- d'un verbe ne provenant pas du latin :
agaçant
éblouissant
glapissant
pantelant
attachant
éclatant
glissant
passant
blanchissant
écrasant
grimaçant
penchant
bondissant
écumant
grimpant
perçant
bouffant
effrayant
grinçant
piquant
brisant
engageant
grisonnant
plongeant
brunissant
étiolant
guerroyant
rafraîchissant
bruyant
étouffant
intrigant
regardant
brûlant
étourdissant
jaillissant
ronflant
calmant
frappant
jappant
sali>saiit
choquant
fringant
jaunissant
tannant
criant
gagnant
marquant
tombant
croupissant
galant
massacrant
tranchant
déchirant
garant
navrant
trébuchant
Ainsi donc, je le répète, les mots terminés en ant comprennent : 1" tous les participes présents, sans aucune exception; 2" tous les adjectifs et substantif verbaux dérivés de verbes français formés sur lii première conjugaison latiiie et qui sont en si grand nombre ; 3° tous les substantifs et adjectifs verbaux qui ne viennent pas du latin.
Pour ces trois classes de mots, il n'y a pas d'embarras, pas de changements à proposer.
Mais il n'en est pas de même des adjectifs et des substantifs formés sur les trois autres conjugaisons latines : sans aucun motif apparent , les uns sont terminés en ant , les autres en eut. Il en résulte donc une grande incertitude orthographique, car la prononciation ne peut servir de guide , puisque les uns comme les autres, soit qu'ils s'écrivent par ant, soit par ent, se prononcent également par notre an nasal, en sorte que l'étymologie nous induirait en erreur, tous possédant un primitif latin en ens.
On doit faire remarquer que, même dans cette catégorie, la forme ant est beaucoup plus nombreuse que la forme ent.
Voici le tableau des mots français terminés en ant et celai des mots terminés en ent, provenant les uns et les autres d'une
conjugaison latine autre que la première (laquelle, on le répète, forme toutes ses terminaisons en ant).
Liste des adjectifs et substantifs verbaux formés de participes latins en ENS {haute, moyenne et basse latinité), provenant de la 2*, 3^ ou ¥ conjugaison
El qnl CD français se terminent en ANT.
abrutissant
convaincant
impuissant
raréfiant
absorbant
convenant
inconstant
ravissant
adoucissant
copartageant
inconvenant
reconnaissant
aflligeanl
correspondant
indépendant
réfrigérant
agissant
courant
insignifiant
réjouissant
agonisant
croissant
insuffisant
reluisant
amollissant
croyant
intendant
renaissant
ascendant
cuisant
intervenant
repentant
assaillant
décevant
languissant
répercutant
assistant
défaillant
luisant
répondant
assortissant
défiant
malfaisant
repoussant
assourdissant
délinquant
méconnaissant
resplendissant
assujettissant
dépendant
mécréant
ressortissant
attenant
déplaisant
médisant
revenant
attendrissant
déposant
méfiant
riant
aUrayant
descendant
mordant
rugissant
avenant
désobéissant
mordicant
saillant
avilissant
desservant
mourant
saisissant
belligérant
dirigeant
mouvant
satisfaisant
bienfaisant
dissolvant
naissant
savant
bienséant
divertissant
nourrissant
séant
bienveillant
endurant
obéissant
séduisant
cédant
ensuivant
odoriférant
servant
clairvoyant
entreprenant
offensant
sortant
combattant
étourdissant
opposant
soufl'rant
commettant
étudiant
outrageant
souriant
compatissant
excédant
pâlissant
suant
complaisant
exécutant
partageant
suffisant
composant
exigeant
pendant
suivant
compromettant
existant
perdant
surintendant
concertant
exposant
persistant
surprenant
concluant
extravagant
pesant
survenant
confiant
fatigant
plaisant
survivant
conquérant
flagellant
poursuivant
tenant
consentant
fleurissant
prenant
tendant
consistant
florissant
pressant
transcendant
constituant
tondant
prétendant
vaillant
consultant
fuyant
prévenant
venant
contenant
gémissant
prévoyant
versant
contendant
gérant
puissant
vivant
contredisant
imposant
ramollissant
voyant
MOTS EN AJST ET EIST.
Parmi les participes en ant les grammairiens en indiquent quinze qui changent d'orthographe en cessant d'être employés comme participes présents, et qui prennent alors ent au lieu de ant.
Mais pourquoi étabhr une exception pour ces seuls mots dans le nombre si considérable de partiel p'es en ant qui, lorsqu'ils deviennent substantifs ou adjectifs verbaux, conservent dans les deux cas la désinence ant comme en combattant et un combattant ; en conquérant et un conquérant^ en étudiant et un étudiant [\)'i Si donc dans ces quinze mots qui se rencontrent dans les trois dernières conjugaisons latines les participes se sont ainsi modifiés :
(Participe.)
(Participe.)
adhérant
suhst.
adhérent
exceflant
adj.
excellent
affluant
subst.
affluent
expédiant
subst.
expédient
coïncidant
adj.
coïncident
négligeant
subst.
négligent
convergeant
adj.
convergent
précédant
subst
précédent
.lifférant
adj.
différent (2)
présidant
subst
président
divergeant
adj.
divergent
résidant
subst
résident
émergeant
adj.
émergent
violant
adj.
violent
équivalant
suhst
équivalent
tandis qu
on écrit de cette manière :
(Participe.)
(Participe.)
assistant
et un
assistant
excédant
et un
excédant
agonisant
et un
agonisant
complaisant
et un
complaisant
descendant
et un
descendant
répondant
et un
répondant
desservant
et un
desservant
prétendant
et un
prétendant
dissolvant
et un
dissolvant
revenant
et un
revenan t
plaisant
et un
plaisant
vivant
et un
vivant
médisant
et un
médisant
ne doit- on pas donner à ces quinze mots adhérent, af-
(1) Si Ton voulait alléguer que le substantif verbal un étudiant devait être ainsi écrit, attendu que, étant tiré du participe présent de la première conjugaison frariçaise {étudier^ en étudiant), sa forme régulière est en ant et non enew/, sans qu'on ait à tenir compte de la deuxième conjugaison latine {studere^ studens), on demande pourquoi les substantifs verbaux adhérent, affluent, etc., et les adjectifs verbaux coïncident et convergent qui appartiennent aussi à la première conjugaison française sont écrits en ent et non en ant.
(■>) On pourrait faire une exception pour le substantif rft/'/'crf'Wt/.
fluent^ etc., une désinence uniforme, celle en antl Par là cesserait toute difficulté, et les règles exceptionnelles qui surcliargent nos grammaires seraient diminuées d'autant
Liste des adjectifs et substantifs verbaux provenant des
trois dernières conjugaisons latines
Et qni se terminent en ENT.
Les quinze mots exceptionnels sont marqués d'un *, et. les trois adjectifs »on verbaux d'une t.
absent
continent
expédient '
jacent
abstinent
contingent
fervent
latent
accident
convalescent
fréquent
mécontent
adhérent *
convergent *
imminent
négligent *
adjacent
corpulent t
impatient
occident
adolescent
décent
impertinent
opulent
afférent
déliquescent
impotent
orient
affluent ♦
déponent
imprudent
patent
agent
différent •
impudent
patient
antécédent
diligent
incident
pénitent
apparent
dissident
incohérent
permanent
ardent
divergent *
incompétent
précédent *
astringent
dolent
inconscient
prééminent
clément i
effervescent
inconséquent
président *
client
efficient
incontinent
prudent
coefficient
éloquent
inconvénient
récipient
coïncident *
émergent *
in<lécent
réfringent
compétent
éminent
indigent
régent
concurrent
émoi lient
indulgent
résident *
confident
équipoUent
inhérent
subséquent
confluent
équivalent *
innocent
succulent 1
conscient
escient
insolent
suréminent
conséquent
évident
intelligent
urgent
content
excellent *
intermittent
violent *
Ainsi donc, contrairement à la série considérable des mots en ant provenant i*' de la première conjugaison latine, qui ne figurent pas ici et qui tous se terminent en ant ; 2** de la liste des mots en ant qui ne dérivent pas de verbes latins ; 3" de la liste des mots de la seconde, troisième et quatrième conjugaisons latines qui se terminent en ant^ bien que formés sur les désinences latines en ens^ on voit que le nombre des mots qui se terminent en ent (une centaine au plus) est relativement très-faible comparé à ceux dont la désinence est en
ant, et que d'ailleurs aucune règle fixe n'a présidé à leur formation. Bornons-nous à ces exemples :
2e Conjugaison : plaisant, répondant
— contenant, attenant
vaillant, voyant
3* Conjugaison : confiant, suivant
— — belligérant, ascendant, -- affligeant
— — suffisant
— — déposant
— — cédant
— — suivant
4* Conjugaison : avenant, inconvenant
— — amollissant
et abstinent, permanent et continent, éminent et équivalent, évident et confident, conséquent et antécédent, intelligent et négligent et efficient et déponent et précédent et conséquent et inconvénient, expédient et émollient, etc.
Que d'hésitations et d'efforts de mémoire pour ne pas errer dans ce labyrinthe !
Bien plus, il est quelques-uns de ces mots, au nombre de 17, qui, au masculin singulier, présentent une homographie complète avec la troisième personne du pluriel du présent de l'indicatif, également terminée en ent^ et dont la prononciation diffère, exemple : un affluent, ils affluent-, un expédient, ils expédient.
Mots en ent prononcés différemment, bien qu'écrits de même.
affluent, adj.
un expédient
content, adj.
convergent, adj.
un équivalent
excellent, adj.
négligent, adj.
émergent, adj.
un président
ils affluent
ils expédient
ils content
ils convergent
ils équivalent
ils excellent
ils négligent
ils émergent
ils président
un résident violent, adj.
un couvent
un confluent évident, adj.
divergent, adj.
un parent
ils résident ils violent elles couvent ils confluent ils évident ils divergent ils pareijt
coïncident, adj. ils coïncident
En adoptant la désinence ant pour tous les adjectifs et substantifs verbaux on éviterait donc cette homographie qui vient encore accroître le trouble déjà signalé ; or, du moment où la terminaison ant l'emporte de beaucoup en nombre sur ent et que la prononciation est identiquement la même dans l'un et
l'autre cas, on propose de ramener tous les substantifs et adjectifs verbaux à un seul et même type en ant,
Bossuet, lors des discussions préliminaires pour le Dictionnaire de l'année 1694 (voir App. G), frappé déjà de l'incohérence de l'orthographe des adjectifs et des substantifs terminés les uns en ant^ les autres en ent, cherchait le moyen de parvenir à une sorte de régularité, et, comme il lui semblait que^ dans l'ensemble des mots français formés par le participe latin en ens^ la terminaison en ent était plus nombreuse que celle en ant^ il proposait à cet effet, tout en maintenant au participe présent, ainsi qu'au gérondif, la forme exclusive ant (1), de donner à tous les autres la forme ent.
Mais, contrairement au sage avis de Bossuet, qui voulait l'uniformité, l'Académie inscrivait dans son Dictionnaire près de la moitié des adjectifs et des substantifs verbaux (voir le tableau page 69) avec la désinence ant^ bien que formés tous sur la désinence ens du latin, tels que : affligeant, ascendant, assistant^ assujettissant, attenant^ attrayant, avenant, biendisant, bienfaisant, bienséant, cédant, etc. , entraînée en cela par le grand nombre d'adjectifs et substantifs verbaux provenant de mots forgés sur la première conjugaison latine^ arrivant, aimant, amant, allant, appelant, etc. , et sur les mots
(1) Dans les manuscrits autographes des sermons de Bossuet, 2 vol. in-fol., que j'ai examinés à la Bibliothèque impériale, on remarque, au contraire, une tendance naturelle à remplacer \'e par Va, conformément à la pronon( iation. Il écrit donc constamanf, contanty contanter, conlantement, atantion, ataniif, atantivement, atantats, cepandant, coimnancer, etc. Il écrit commancement et assambler, et presque toujours, si ce n'est toujours, il écrit, comme Corneille, vanger, vangeance.
Ainsi on trouve écrit par Perrot d'Ablancourt letrencher, garentie, qui sont devenus garantie et retrancher conformément à la tendance de substituer l'a à l'e, et il écrit restraindre comme nous écrivons contraindre; mais aujourd'hui on écrit restreindre avec un e.
FéneloUjà toutes ses éditions, écrit les Avantures de Télémaquey et Racine écrit aussi avanture, vanger, vangeance. L'Académie cependant écrivait aventure dès sa première édition de 1694. Fénelon ne publia sa première édition : Suite du quatrième livre de l'Odyssée d'Homère ou Avantures de Télémaque , qu en 1699, et toutes les éditions postérieures, y compris celle de Etienne Delaulne, 17i7,
étrangers au latin, agaçant^ attachant^ brisant^ gagnayit^pas^ sant, tranchant, etc.
Ainsi, dès cette époque, la formation en ent, que j'appellerai latine, avait cessé de fonctionner, et dès lors l'adjectif et le substantif verbal se formant à fur et mesure des besoins sur le participe présent français toujours en ant, il en résulte que le nombre des mots de ce genre l'a emporté de beaucoup par un usage constant sur ceux dont la désinence est en ent.
Maintenant, en présence des faits, on peut être assuré que Bossuet, avec la supériorité de son esprit et la rigueur de sa logique, n'aurait pas hésité à adopter pour règle l'uniformité de la désinence en ant. Et, en effet, puisque la prononciation est la même pour tous, pourquoi retarder plus longtemps une réforme si facile, qui épargnerait l'obligation, très-pénible, souvent même impossible, d'établir une distinction dans l'orthographe des participes présents et celle des adjectifs et substantifs verbaux, dédale où la connaissance du latin et des étymologies, loin de nous guider, nous entraîne, comme on vient de le voir, dans de perpétuelles contradictions?
Si ce principe était adopté, on pourrait conserver la désinence ent au petit nombre de mots formés directement du latin, comme gent de gens ; aux mots calqués sur la désinence latine du neutre en entum, comme testament^ monument, de testamentum , momimentum, et enfin à tous nos adverbes en ment, tous par e, à cause de la racine mente. Ces trois classes de mots feraient seules exception à la règle de Va remplaçant e dans les mots terminés en ant.
portent le titre d^Avantures. Fénelon persistait donc, malgré l'Académie, à écrire et faire imprimer son livre avec le titre courant à'Avaniures, et c'est ainsi que sont imprimées les Avantures de M. d'Assoucy^ les Avantures du baron de
Fœneste.
