DES TIRETS OU TRAITS D'UNION

Les Grecs et les Latins ne divisent pas les mots qui, composés de plusieurs, n'en forment réellement qu'un seul, tels que, en grec, àvTtxspav, vis à vis; xapairav, tout à fait ; 7Tapa[j!.vipi^ia, haut -de -chausses; TrapaT^oyo;, contre-sens; noL^cc/j^r^^xoL^ surle-champ; Gu[AT:av, tout à la fois; s^aicpvyiç, tout aussitôt; TTdpippvi^Yiv, tout à l'entour. Et de même en latin : adhuc, jusqu'à présent, jusqu'à ce jour; hucusqiie^ jusqu'ici ; alteruter^ l'un ou l'autre; propemodum^ à peu près; pfopediem, jusqu'à ce jour; ejusmodi^ de cette façon; gnoadusque, jusqu'à ce que ; quantuluscumque^ quelque petit qu'il soit ; nihïlominus^ néanmoins; veriimenimvero^ à la vérité.

Les Grecs, dans la formation des mots composés, avaient souvent recours à la contraction et même à la suppression de la lettre finale : de o<];ov, o^j/ocpayta, o^j^oircoV/iç ; de vo(jt.oç, v6p.o6£r/iç ; dans >topu6aio"Xo; , dans 7ro^apx.7iç, dans aovapjç^vi;, il y a même suppression de deux lettres. Quelquefois, pour adoucir la prononciation, le v se change en y, xayyaXeTroç. De même les Latins, àç, postera die ^ ont ïmipost^ndie. Usant du même procédé, nous avons fait de bas bord, bâbord] de bec jaune, bé jaune, de contre escarpe, contrescarpe ; de contre trouver, controuver-, de corps, corsage, corset] de il ny a guères, naguère] de tous jours, toujours; de la plus part {i), plupart-, de passe avant, passavant-, de néaiit moins, néanmoins ; àQ plat

(1) L'Académie, dans son Dictionnaire de 1694, écrit tousjours, pluspart.

fond^ plafond \ de plus tôt^ plutôt \ de vaut rien^ vaurien \ de sans rire^ sourire ; de sous coupe , soucoupe , etc. ; de ores en avants est devenu dorénavant (1); à Ventom\ alentour^ etc.

Dans les autres langues, les mots composés ne forment qu'un seul mot, ou, si les traits d'union sont quelquefois admis, ils sont employés de manière à n'offrir aucune difficulté grammaticale.

La langue italienne, qui de toutes se rapproche le plus de la nôtre, de plusieurs mots n'en forme qu'un seul (2) : acquavita, eau-de-vie (3) ; affatto, tout à fait; capodopera, chef-d'œuvre; nulladimeno^ néanmoins ; contuttociô^ avec tout cela ; conciosiacosachè^ conciofossecosachè ^ puisque, bien que; perlaqualcosa, c'est pourquoi; et en espagnol : guardacostas , gardecôte ; contraprueha, contre-épreuve ; guardasellos^ garde des sceaux, etc.

Palsgrave, dans son Esclarcissement de la langue françoyse^ en 1530, écrivait aulcunefoys ^ souventesfoys^ autravers^ paradventure ^ jusqu'adix^ jusqu' aumourir.

Dans nos anciens manuscrits, on ne voit aucun trait d'union (4), non plus que dans les dictionnaires de Robert Estienne. C'est dans le Dictionnaire de Nicot que je le vois apparaître pour la première fois, en 1573.

(1) Ce composé s'est écrit d'abord de ores en avant, puis d'ores en avant, doresenavant ^ puis doresnavani , dorénavant, et enfin dorénavant.

(2) Je me rapj)elle avoir lu dans Boccace contuitosiacosachè.

(3) Les Espagnols en ont fait aussi un seul mot: aguardien te, conUàcU' de agua ardiente.

(4) « Quant à l'accent enclitique (sorte de trait d'union), disait Doleten 1540, il n'est point recevable en la langue françoyse, combien qu'aulcuns soient d'aultre opinion. Lesquelz disent qu'il eschet en ces dictions, te, tu, voiis^ nous, on, ton. La forme de cest accent est telle, ' : par ainsi ilz vouldroient estre escript en la sorte qui s'ensuyt : M'altenderai' ie à vous ? Feras' tu cela ? Quand aurons' nous paix? Dict' on tel cas de moy ? Voirra' Ion iamais ces meschonts puniz? Derechef ie t'aduise que cela est superflu en la langue françoyse et toutes aultres : car telz pronoms demeurent en leur vigueur, encores qu'il/ soient postposés à leurs verbes. Et qui plus est, l'accent enclitique ne conuient qu'en dictions indéclinables, comme sont en latin, ne, ve, q', nam. Qu'ainsi soit, on n'escript point en latin en ceste f )rme : Feram! ego id iniuriœ? Eris' tu semptr tam nullius consilij? Tiens donc pour seur que tel accent n'est propre aulcunement à nostre langue. ii>

60 • LE TRAIT D'UMON.

Le grand nombre de mots connus sous la dénomination de mots composés, parce qu'ils n'expriment qu'une seule idée ou qu'un seul objet avec le concours de plusieurs mots, sont maintenant tantôt réunis par un ti7'et ou trait d'union, tantôt séparés, sans tirets, et tantôt groupés en un mot unique.

Isolés, ces mots offrent souvent un sens tout différent de celui qu'ils auraient s'ils étaient réunis : belle-7nère, bellesœur^ beau-père, blanc- bec, belle-de-jour, ont un sens général tout autre que le sens spécial de leurs composants. Il convient donc de les grouper le plus possible en un seul mot qui représentera bien mieux F idée particulière qu'ils veulent exprimer. Par là serait évitée la difficulté , souvent si grande, de l'orthographe du pluriel, car, dans une foule de cas, on ne sait si la marque s oa x doit s'appliquer au premier ou au second des composants, ou bien à tous deux. Les mots composés, une fois agglutinés, rentrent dans la règle générale de formation du pluriel des substantifs. Ainsi, en écrivant des femmes, des paroles aigredouces, des discours aicjredoux, des rougegorges , des cassecous, des cocalânes, des choufleurs , on n'a plus à hésiter pour savoir où mettre Xs, et s'il faut écrire discours aigres-doux ou aigre-doux^ des femmes aigres-douces ou aigre-douces, des rouges-gorges , des casse-cous, des coqà-l'ânes ou des coqs-à-ïâne (1) , des choux- fleur s, etc. Si l'on permettait d'écrire chefdœuvre^ ou plutôt chédœuvre au singulier et chédœuvres au pluriel, et non chefs-d'œuvre, comme on le fait maintenant, les poètes n'auraient plus à regretter de ne pouvoir dire : chédœucres> éternels , les chédœuvres» humains, ce que ne permet pas l'orthographe admise , chefsd'œuvre (2).

(1) Ces vers de Regnard en sont la preuve :

Pour être un bel esprit, 11 faut avec dédain écouter ce qu'on dit ; Rêver dans un fauteuil, répondre en coq-à-Vânes Et voir tous les mortels ainsi que des profanes.

Le Distrait, act. IV, se. 7.

(2) l^'Acadéraie, |)Our éviter les controverses grammaticales, a souvent omis

Lt TRAIT D'UINIOIN. 61

L'Académie écrivant : aussitôt^ aujourd'hui^ auparavant, auprès, aplomb, embonpoint (qu'il serait mieux d'écrire enbonpoint, puisqu'on a mal-en-point), pourrait écrire sans tiret. acompte, audevant, apropos, aprésent. Pour trouver ces quatre mots au Dictionnaire, il faut aller les chercher à Compte, à Devant, à Propos, à Présent.

L'Académie écrivant : plutôt, plupart (où le s e4 retranché) (1), bienheureux^ bienséant, biendisant, médisant, pourrait éci'ire sans tiret : bienaimé , blenêtre , plusvalue ou pluvalue, et, en un seul mot plusqueparfait, comme elle écrit imparfait. Puisqu'elle écrit betterave, pourquoi chou-ravel

L'Académie, écrivant comme on prononce bâbord, terme de mer, et non bas-bord, pourrait écrire sans tiret bassetaille, bassecour, ce qui éviterait ce pluriel : des basses-cours, des basses-tailles.

Elle écrit avec raison bientôt : elle devrait faire de même

(l'indiquer les pluriels, laissant Imlj^cis si l'on doit écrire des clair-obscurs ou des clairs-obscîirs, maitre-nulels ou maîtres-autels , brèche-dent ou brèchedents. Eu fonnanf uu seul mot des deux, ou trancherait la difficulté: un clairobscur, àesclairobscurs-, un maîtraittel, des maitrautels.

Un grammairien d'un vrai mérite explique ainsi l'orthographe académique d'un gobe-mouches et un chasse- mouche. « Uu gote-niouches ne prendrait pas ce nom s'il n'en avalait qu'une et on écrit sans 5 un chasse -mouche parce qu'ii suffit d'une mouche pour en être importuné. » En écrivant un gobcmouche , des gobemouches , un chassemouche et des chassemouches, on soulagerait la grammaire de ces subtiles distinctions.

L'Académie écrit eau-forte et eau seconde , eau régale. Comment se rendre compte de la distinction subtile qui nécessite le trait d'union mis par l'Académie au premier seul de ces composés, tandis qu'elle écrit séparément les deux autres ? On devrait les écrire en un seul mot, et de même eaudevie, belledejoiir, belledenuil.

Le mot garde-malade peut s'écrire de cinq manières différentes, selon l'analyse qu'on fera des composants : une garde-malade , garde de malade ; une garde-malades, qui garde les malades, des garde-malade, qui gardent le malade ou un malade; des gardes- malade, comme gardes-marine , gardiens de malade; des garde-malades., qui gardent les malades; et enfin des gardesmalades. Ce pluriel, qui semble le plus généralement adopté, est le moins logique de tous. La forme gardemalade supprime ces puériles difficultés.

(1) Quant au genre des lettres, selon l'Académie , on doit écrire tantôt une s, tantôt le s. Il en est de même pour d'autres lotîrcs f, l, m, n, r ; h cet égard, il Vaut aussi prendre un parti.

pour sans doute, dont les composants ne sont pas mêuie l'éunis par un trait d'union. Cependant, sans doute exprime trèssouvent le doute, au lieu d'un sens affirmatif : il viendra sans doute signifie il viendra probablement, peut-être. On devrait donc écrire sansdoute ou mieux sandoute, comme plutôt^ soumnh\ plafond, etc.

Elle écrit sans tiret clairvoyant , et avec tiret clairsemé, à claire-voie.

Elle écrit en un seul mot : contrebande., contrecarrer, contredanse, contredire , contrefaçon, contrescarpe, etc. , et devrait écrire aussi sans tiret : contr' épreuve ou contrépreuve, contrecoup, contrecœur, contremarque, contretemps^ contresens , contrepoids , contrepied , contrelettre , contrefort, contrordre.

Contre-poison, contre-taille, sont ainsi écrits à leur ordre alphabétique ; mais, dans le cours de son Dictionnaire, l'Académie écrit contrepoison, contretaille.

L'Académie écrit : entrecouper^ entrelacer, entrelacs, entremettre^ entrelarder^ auxquels elle devrait ajouter sans tiret : entredonner, entredéchirer, entredeux, entrepont^ entresol et soussol ou mieux sousol (1).

(t) Dans les quatre éditions précédentes, l'Académie écrit entresol d'un seul mot, de même qu'elle écrit en un seul mot tournesol, parasol, préséance, présupposer, vraisemblance, et qu'on devrait écrire havresac, bouteselle (et non havre-sac , boute-selle) , en prononçant Vs comme il devrait toujours être prononcé et non comme s. M. J. Quicherat observe avec raison (Tî'aité de versification française, p. 3) que « l'Académie a tort d'écrire dissyllabe et qu'on doit écrire disyllabe, comme dimètre, dilemme : la particule dis n'ayant rien à faire dans cette composition. »

11 serait désirable que partout où Vs se prononce z, cette dernière lettre pût un jour la remplacer.

On écrivait autrefois hazard, hazarder, nazillard, magazin. Corneille écrivait clzeaux ;oa devrait donc écrire de même bizeau, nazeau, puisqu'on écrit nez. Bossuet, dans les manuscrits de ses Sermons, p. 52, écrit : vous oziez,

La lettre z est simple, euphonique et gracieuse. Il est regrettable qu'on ait cru en devoir restreindre l'emploi aux seuls mots suivants : alezan, alèze, alizé, alizier, amazone, apozème, azerole, azerolier, azimut, azote, azur, azyme, balzan^ bazar, benzine, bézoard, bii,arrerie, bonze, bronze, Byzance, cunezou, colza, coryza, czar, dizain, dizaine, dizenier, donzelle, douzaine, douze, épizootie,

L'Académie écrit : gendarme^ yentilhomme ^ lieutenant^ mainmorte^ malhonnête^ malintentionné^ malpropre^ malsain; elle pourrait écrire de même sans tiret : f au fuyant^ gagnepain, gardefeu^ gardemeuble^ mainforte.

L'Académie écrit : hautbois (qui serait mieux sous cette l'orme : haubois^ en italien oboè)\ pourquoi ne pas écrire : hautecontre et contrebasse ? et puisqu'on écrit justaucorps^ on pourrait admettre haudechausse.

L'Académie écrit sans tiret : nonpareille^ parterre^ partout^ passavant^ porteballe^ portechape^ portechoux^ portecrayon, por te faix^ porte feuille ^portemanteau^ postface \ et avec tiret : nonsenSj passedebout, passeport, passetemps, peutêtre, portecrosse, portedrapeau, portemontre^ portevoix. La régularisation de ces derniers mots supprimerait l'embarras du pluriel. On verra parle Tableau des mots composés la difficulté de le former.

L'Académie écrit : outrecuidant^ outremer^ sauvegarde, soucoupe^ soussigné^ souterrain, soutirer, surbaisser, surenchère\ elle pourrait écrire sans tiret : outrepasser, sauf conduit, souslouer (ou m\Q\ixsoulouer), sousentendu, sousordre, souspréfet ou soupréfet, et devrait écrire soulocataire, sousol^ comme elle écrit soucoupe, soutirer, sourire, soubassement, soumission, soulier, mieux écrit autrefois soulié.

L'Académie écnYajït surenchérir, surlendemain, surnaturel, pourrait écrire surlechamp , au lieu de sur-le-champ, et le

(jaz, gaze^ gazelle, gazer, gazetier, gazelle, gazeux, gazomèlre, gazon, ga^ zouiller, gazouillement, gazouillis, horizon, lazaret, lazuli (lapis), lézard, lézarde, luzerne, mazette, mélèze, mozarabe, Nazareth, nez, onzième, osmazôme, quartz, quatorze, quinze, recez, rez-de-chaussée, riz, rizière, seize, sizain, sizaine, suzeraineté, syzygie, topaze, trapèze, treize, vizir, vizirat, auxquels il faut ajouter les 41 mots coinmençant^iar cette lettre au Dictionnaire. Si le z pouvait remplacer Vs dans les mots où il en a pris le son, on éviterait des difficultés Orthographiques et une règle de grammaire à apprendre avec les exceptions. L's reprendrait sa fonction naturelle dans ces mots composés : asymptote, désuétude, entresol, havresac, monosyllabe, parasol, préséance, présupposer, soubresaut, tournesol, vraisemblable, etc., que des étrangers croient devoir prononcer comme aisément, avec le son du s.

64 hi: TRAIT D'UJNION.

placer à son rang à côté de surlendemain , tandis qu'il faut chercher cet adverbe ou locution adverbiale à Champ ; surlechamp est un adverbe comme sitôt et aussitôt , lequel est également composé de trois mots : au-si-tôt.

L'Académie écrit : hecfigue, pourboire, quinte feuille, quintessence, tournebride , tournebroche, to\irnemain, vaurien. Elle pourrait écrire sans tiret : chaussetrape, coupegorge, couvrepied., curedent^ quatretemps^ quatrevingts, songecreux, et, puisque ^«/)ecw est ainsi écrit, torchecul OMtorchecu devrait l'être de même.

Bien que l'Académie écrive des contrevents et des abat-vent^ des brise-vent et des paravents , des casse-tête et des serretête, des tire-têtes et des hausse-cols , des passe-poils et des passeroses, des passeragcs et à^^ passe-ports ^ un gobe-mouches et un chasse-mouche^ ces mots, de même formation, devraient tous prendre une figure orthographique uniforme.

Gomment fixer les pluriels des mots suivants, que chacun forme à sa manière :

Des ayants cause, des bateaux-poste^ des boute-selles, des chassemarée, des têle-à-lé(e , des souffre-douleur, des contre-vérité , des coqà-fâne, des daviesjeannes, des croc-en-jambe, des rouges-gorges, des rouge-queue, des rouges-trognes, des rouges-boi^ds, des gardeforêt, ^^^ gardC'robes, des cure-dent, des cure-oreilles, des chaussepied, des entre-côtes , des essuie-main , des appui-tnain, des /e.s5ecahier, des porte-hache, des pieds-d'alouette, des passe-volants, des hautes-contres, des culs-de-sac, des guets-apens , des pince-maille^ des après-dînées, des après-midi, des garde-fous, des gardes-marine, des perce-oreille, des trouble-fête, des ponts-neufs, des messire-Jean, des bains-Marie , des colin-maillard, des revenant-bon, des porteétendard, des serre-tête, des tire-têtes, des serre-file, etc. ?

Pour lever toute difficulté, ne pourrait-on pas, dès à présent, ramener comme suit ê> une orthographe uniforme ces mots composés :

Âbajour, abavant,appuimain,avancoureur, avanmain, avanscène, bassecour^ boute feu, brèchedent , brisecou, hrûletout, cassenoisette, chapechute, chnssemarée, chassemouche, cervolant, chaufepied,

chaussepiedy chaussetrape ^ chou fleur, contrecoup, coupegorge, couvrefeu, crèvecœur, curedent, damejeanne, entracte, entrecôte, entreligne, essuîmain,gagnepain, gardechasse, gardecôte, gardemagasin, gardemanger, gardemine, garderohe, gâtem€tier,gorgechavde, haussecol, haubois, hautecontre, messirejean, millepied, mouillebouche, ouidire, passedebout, passedroit, passepartout , passepasse, perceneige, portemontre, portecrosse, reineclavde, reinemarguerite , réoeilleinatin, saufconduit , serre fil e , serrepapier , serreiête , tailledouce, terreplein, tireboite, trouble fête, va tout, viceroi, et eulin un vanupied, etc. (Voir Appendice F.)

On place entre deux tirets la lettre euphonique t, et c'est avec raison qu'on écrit : y a-t-il^ ira-t-il', mais pourquoi ne pas en faire autant pour 1*5 qui a le même emploi? On ne devrait pas écrire, comme on le fait, donnes-en, poses-y, ciieilles-en^ donnes-y, manges-en^ ce qui donne lieu à l'erreur fréquente que l'on commet en s'imaginant que, dans toutes les conjugaisons, la seconde personne de l'impératif doit avoir une s. Il faut donc de toute nécessité écrire donne-s-en, portes y, vas-en chercher, vas-y, cneille-s-en, mange-s-en; ou mieux en mettant un z euphonique à la place de 1'^, puisque l'Académie écrit maintenant quatre-z-yeux qu'elle écrivait auparavant qiiatrezyeux.

Doit-on, pour la division des mots au bout des lignes, se conformer à l'étymologie ou bien à l'épellation, qui favorise mieux la lecture à haute voix? L'Académie, dans son Dictionnaire, n'a adopté aucune règle fixe à cet égard : il conviendrait de faire cesser cette incertitude qui embarrasse les correcteurs d'imprimerie. Ainsi , dans la même page, on trouve écrit : souscrire conformément à l'étymologie, et sous-crire^ conformément à l'épellation. Il en est de même pour souscripteur et sous-cripteur, atmosphère et atmos-phère , hémisphère et horos-cope^ catastrophe et cho-révêque, mono-ptère et coléoptère.

L'Académie ayant admis la division i-nadmissibiiité^ i-tiégalité, su-rannéi pros-terner, pros-titue?\ semblerait autoriser cette division conforme à l'épellation pour des-truction, destitution, dés-union, pres-cription ; cependant elle écrit aussi inspecter, inspirer^ obstruction^ pr^oscrire, conformément à l'étymologie.

Cette question, futile en apparence, a une application incessante dans la pratique. Peut-être doit-on préférer la division adoptée pour les langues grecque et latine, où l'on sépare^ en fin de ligne, les mots par un tiret d'après leurs racines.

DE L'ORTHOGRAPHE ET DE LA PRONONCIATION DES MOTS TERMINÉS EN ANT OU ENT.