ÉLÉGIE

Remplisses l'Air de cris, et vos Grotes profondes (l),

Pleures Nymphes de Vaux, faites croître vos ondes;

Et que l'Anqueûil enflé ravage les trézors

Dont les regars de Flore ont embelly ses hors.

On ne blâmera point vos larmes innocentes ;

Vous pouvés donner cours à vos douleurs pressantes ;

Chacun atend de vous ce devoir généreux :

Les Destins sont contens, Oronte est malhûreux.

Vous l'avez vu n'aguére au bord de vos Fontaines,

Qui, sans craindre du Sort les faveurs incertaines,

Plein d'éclat, plein de gloire, adoré des Mortels,

Recevoit des honneurs qu'on ne doit qu'aux Autels.

Hélas qu'il est déchu de ce bon-heur suprême !

Que vous le trouveriés diférent de luy-mesme !

Pourluy les plus beaux jours sont de secondes nuits;

Les soucis dévorans, les regrets, les ennuis,

Hostes infortunés de sa triste demeure.

En des goufres de maux le plongent à toute heure.

Voila le précipice où l'ont enfin jette

Les atraits enchanteurs de la prospérité !

Dans les palais des Roys cette plainte est commune;

On n'y conoît que trop les jeux de la Fortune,

Ses trompeuzes faveurs, ses apas inconstans :

Mais on ne les conoît que quand il n'est plus temps*

Lors-que sur cette Mer on vogue à pleines voiles,

Qu'on croit avoir pour soy les Vens et les Estoiles,

Il est bien mal-aizé de régler ses dézirs ;

Le plus Sage s'endort sur la foy des Zéphirs.

Jamais un Favory ne borne sa carière;

Il ne regarde point ce qu'il laisse en arière :

Et tout ce vain amour des Grandeurs et du bruit,

Ne le sçauroit quiter qu'après l'avoir détruit.

(1) Toutes les éditions portent, « en vos grottes profondes. »

Tant d'exemples fameux, que l'Histoire eu raconte,

Ne sufizoient-ils pas sans la perte d'Oronte?

Hâ si ce faux éclat n'ût point fait ses plaizirs!

Si le séjour de Vaux eut borné ses dézirs !

Qu'il pouvoit doucement laisser couler son âge!

Vous n'avés pas chés-vous ce brillant équipage,

Cette foule de Gens qui s'en vont chaque jour

Saluer à Ions flols le Soleil de la Cour :

Mais la faveur du Ciel vous donne en récompence,

Du repos, du loizir, de l'ombre et du silence,

Un tranquile sommeil, d'innocens entretiens,

Et jamais à la Cour on ne trouve ces biens.

Mais quitons ces pensers, Oronte nous apelle :

Vous, dont il a rendu la demeure si belle,

Nymphes, qui lui devez vos plus charmans apas,

Si le long de vos hors Louys porte ses pas,

Tâchez de l'adoucir, fléchissez son courage;

Il aime ses sujets, il est juste, il est sage ;

Du titre de clément rendez-le ambitieux :

C'est par-là que les Roys sont semblables aux Dieux.

Du Grand, du Grand Henry qu'il contemple la vie;

Dés qu'il pût se vanger, il en perdit l'envie :

Inspirés à Louis cette mesme douceur ;

La plus belle victoire est de vaincre son Cœur.

Oronte est à prézent un objet de clémence ;

S'il a crû les conseils d'une aveugle puissance, , i

Il est assés puny par son sort rigoureux,

Et c'est être innocent que d'être malhûreux (1).

BossuET, dans son manuscrit des Sermons (t. II, p. 261 , Bibl. Imp.), écrit de sa main :

« Sa vangeance nous poursuiura a la vie et a la mort et ny en ce monde ny en l'autre iamais elle ne nous laissera aucun repos. Ainsi n'atandons pas Iheure de la mort pour pardonner à nos ennemis, mais plustost pratiquons ce que dit l'apostre, que le soleil

(1) Fouquet fut arrêté en 1661. L'élégie ne parut dans les Recueils publiés par la Fontaine qu'en 1671. Cependant on la trouve imprimée dans le Recueil de quelques pièces nouvelles et galantes, tant en prose qu'en vers, in-18, Cologne, 1667, t. II, p. 195, sous le titre ^''Élégie pour le malheureux Oronte. Mais, ajoute Walckenaer, « il est probable que la Fontaine fit d'abord imprimer cette pièce séparément et sur une feuille volante comme il a fait pour beaucoup d'autres de ses ouvrages. » (Histoire de la vie et des ouvrages de J. de la Fontaine, 1. 1, p. 100.) Ce que présumait Walckenaer se trouve donc réalisé par la présence de cet exemplaire.

ne se couche pas sur vostre colère (ce cœur tandre^ ce cœur paternel), Tapostre ne peut comprendre qu'un chrestien, enfant de paix, puisse dormir d'un sommeil tranquille ayant le cœur ulcéré et aigri contre son frère, ni qu'il puisse gouster du repos uoulant du mal a son prochain dont Dieu prend en main la querelle et les interests. Mes frères, le iour décline, le soleil est sur son panchant, lapostre ne nous donne guère de loisir et nous nauez plus guère de tems pour lui obéir; ne différons pas dauantage une œuvre si nécessaire, hastons-nous de donner a Dieu nos ressentimens : le iour de la mort sur lequel on reiette toutes les affaires du salut n'en aura que trop de pressées ; commancons de bonne heure a nous préparer les grâces qui nous seront nécessaires en ce dernier iour et en pardonnant sans délai asseurons-nous leternelle miséricorde du Père, du Fils et du Saint-Esprit. »

J'ajouterai ici aux exemples cités précédemment p. 5-4, p. o5 et 73, les caractères suivants de son écriture. Souvent il supprime les doubles lettres ; ainsi, dans le début du Sermon de la Pénitence au temps du Jubilé, on lit dans son manuscrit : « Quelle merveilleuse nouvelle nous aprenons aujourd'hui, » et p. 4 et 5, âprenons^ el aprendre, p. 92. Il écrit aussi atendre, abatre, atantif, flater, froter. Ailleurs il écrit une tandre éducation, p. 99; il écrit aussi sépulcre sans ^, p. 27 des Sermons. Voyez pour son opinion au sujet de l'orthographe, plus haut p. 130 et suiv.

Racine et Boileau.

A M^^ le maréchal de Luxembourg, — Félicitations sur la victoire

de Fleurus.

(i Au milieu des louanges et des complimens que vous receués de tous costés pour le grand seruice que vous venés de rendre à la France, Irouués bon. Monseigneur, qu'on vous remercie aussi du grand bien que vous aués faict à l'Histoire, et du soin que vous prenés de l'enrichir. Personne jusqu'ici n'y a trauaillé avec plus de succez que vous, et la bataille que vous venés de gagner fera sans doute un de ses plus magnifiques ornemens. Jamais il n'y en eut de si propre à estre racontée, et tout s'y rencontre à la fois, la grandeur de la querele, l'animosité des deux partis, Faudace et la multitude des combattans , une résistance de plus de six heures, un carnage horrible, et enfin une déroute entière des en-

nemis. Jugés donc quel agrément c'est pour des historiens d'avoir de telles choses à escrire, surtout quand ces historiens peuuent espérer d'en apprendre de vostre houche mesme le détail. C'est de quoi nous osons nous flatter. Mais, laissant là l'Histoire à part, sérieusement, Monseigneur, il n'y a point de gens qui soient si véritablement touchés que nous de l'heureuse victoire que vous aués remportée; car, sans conter l'interest gênerai que nous y prenons avec tout le royaume, figurés vous quelle est notre joie d'entendre publier partout que nos affaires sont restabhes, toutes les mesures des ennemis rompues, la France, pour ainsi dire, sauuée, et de songer que le héros qui a faict tous ces miracles est ce mesme homme d'un commerce si agréable, qui nous honore de son amitié, et qui nous donna à disner le jour que le Roi lui donna le' commandement de ses armées.

« Nous sommes avec un profond respect. Monseigneur, « Vos très-humbles et très-obéissants serviteurs,

« Racine, Despréaux.

« A PariSj'Se de juillet 1690. »

Parmi les notes que j'ai prises en parcourant les manuscrits de Racine déposés à la Bibliothèque impériale, j'ai remarqué ce passage dans sa lettre à l'abbé Levasseur, 1661 :

« Je lis des vers, je tasche d'en faire, je lis les avantures de l'A-

rioste ; je ne suis pas moi-môme sans avanture Mais voilà les

massons qui arrivent. »

Et ailleurs, dans sa correspondance avec Boileau :

«Je vas au cabaret deux fois par jour; je commande à des massons. »

M""" de Sévigné.

Dans une de ses lettres à M™' de Grignan, je vois écrits de sa main le mot tandresse quatre fois, et aussi par un a les mots commancement, entandre^ contante. Voici cette lettre :

A Angers, mercredy29 septembre.

« l'arive hier à cinq heures au pont de Se, après auoir veu le matin a Saumur ma nièce de Busy, et entandu la messe a la bonne Nostre Dame, ie trouue sur le bort de ce pont vn carosse

a six cheuaux qui me parut estre mon fils. Cestoit son carosse et labé Charyer quil a enuoyé me receuoir, parcequil est vn peu malade aux Rochers. Cet abé me fut agréable, il a vne petite impression de Grignan par son père et par vous auoir veue, qui luy donne un pris au dessus de tout ce qui pouuoit venir audeuant de moy. Il me donna vostre lettre ecritte de Versailles, et ie ne me contraignis point deuant luy de répandre quelques larmes tellement ameres que ie serois etoufée sil auoit falu me contraindre. Ha ma bonne et très aymable, que le comancement a esté bien vangé. Vous affectes de paroistre vne véritable Dulcinée, ha que vous lestes peu, et que iay veu au travers de la peine que vous prenes a vous contraindre cette mesme douleur et cette mesme tandresse qui nous fit répandre tant de larmes en nous séparant. Ha ma bonne, que mon cœur est pénétré de vostre amitié, que ien suis bien parfaitement persuadée, et que vous me fâches quand, mesme en badinant, vous dittes que ie deurois auoir vne fille corne M"® Daleral et que vous estes imparfaite. Cette Aleral est aymable de me regretter come elle fait, mais ne me souhaittes iamais rien que vous. Vous estes pour moy toutes choses, et iamais on a esté aymee sy parfaitement dvne fille bien aymee que je le suis de vous. Ha quels trésors infinis mauez vous quelquefois cachés, ie vous assure pourtant, ma très chère bonne, que ie nay iamais douté du fons, mais vous me combles presentemant de toutes ces richesses, et ie nen suis digne que par la très parfaite tandresse que iay pour vous, qui passe au delà de tout ce que pourois vous en dire. Vous me paroisses asses mal contante de vostre voyage et du dos de M. de Brancas, vous aues trouué bien des portes fermées, vous aues, ce me semble, fort bien fait denvoyer vostre lettre. On mande icy que le voyage de la cour est retardé, peut estre poures vous reuoir M. de Lerme. Enfin Dieu conduira cela come tout le reste. Vous saves bien come ie suis pour ce qui vous touche, ma chère bonne, vous aures soin de me mander la suitte. le viens denvoyer la lettre que vous ecriues a mon fils; quelle tandresse vous y faites voir pour moy, quels soins , que ne vous dois ie point, ma chère bonne. le consens que vous luy fassies valoir mon départ dans cette saison; mais Dieu scait sy l'impossibilité et la crainte dvn desordre honteux dans mes affaires nen a pas esté la seule raison. Seuigné (i). »

(1) Extrait de V Isographie des hommes célèbres publiée par Delarue, t. IV.

ORTHOGRA.PHE DES CLASSIQUES. - LA BRUYÈRE. 403 La Bruyère.

La Bruyère, parlant des progrès de la langue, remarque « que depuis vingt ans que l'on écrit régulièrement, on a secoué le joug du latinisme et réduit le style à la phrase purement française , et qu'on a mis enfin dans le discours tout l'ordre et

toute la netteté dont il est capable, ce qui conduit insensiblement à y mettre de l'esprit. »

Sans être novateur en fait d'orthographe La Bruyère cependant donna l'exemple de quelques améliorations, contrairement au Dictionnaire de l'Académie qui venait de paraître quand il publia sa dernière édition (la huitième, en 1694).

Comme Corneille, Fénelon, Bossuet, il écrit donc toujours vanger (i), avanture, avanturier, resfraindre; il écrit sonpante, paranthèse, paitrie {ame paifrie de boue).

Il supprime la double lettre dans si/ler, aranger, flater^ échaper^ regreter^ chaufer.

Il supprime l'y dans stile, perùtille, hiperhole, patetique, tim, onix, phùionomie, synonime. Mais il en met à parmy, emploi/, ennemy^ pourquoy^ luy, soy, celvy, aujourdhuy, etc.

Il emploie le z dans magnzin, carrousel, embrazement, cizelé.

Il écrit avec raison un homme pratic, un homme Jîdele, une femme fidelle , et comme Racine prétension et masson. Il écrit avec la double consonne les mots terminés par e muet, duppe, secrette, platte, diette.

Comme ce système d'orthographe se reproduit dans toutes les éditions qu'il a publiées et qu'il revoyait avec le plus grand soin, on doit admettre que ces mots ainsi écrits l'ont été par sa volonté.

(1) Cependant il écni vengeance. « C'est par faiblesse que l'on liait un ennemi et que l'on songe à s'en vanger et c'est par elle que l'on s'appaise et que l'on ne *e venge point. » (P. 179.)

Peut-être la Bruyère aurait-il désiré simplifier l'orthographe des participes ; car je trouve dans tontes ses éditions ce passage ainsi écrit : « Il leur envoya tous les éloges qu'il n'a pas cherché par le travail et par ses veilles. » (P. 79.)

Conformément à l'orthographe du temps il éditée sçay, sçû, vuide, prosneur, nous sommes seurs (sûrs), beautez, loiiez, extremiiez, les mieux flattez, les mieux entourez et les mieux caressez, convents (et non couvents), hien-seanccy la vûë, fauteûiL

Voltaire, dans sa Correspondance (1752-So), a employé une orthographe qui varie souvent, mais qui prouve son désir de voir prédominer une orthographe plus simple, conformément aux opinions de ses prédécesseurs, Dangeau, d'Olivet, Duclos, Beauzée, de Wailly et autres académiciens, et conformément aux tendances des collaborateurs de l'Encyclopédie, d' Alembert et Diderot.

Dans les lettres inédites de Voltaire publiées par M. Hénin en 1825 et par M. Th. Foisset en 1836, son orthographe est figurée conformément à ses manuscrits. Les variations , les erreurs mêmes prouvent combien son esprit supérieur attachait peu d'importance à ces règles fastidieuses et incohérentes qui fatiguent l'attention et la mémoire et qui arrêtent la plume au détriment de la pensée, entravée sans cesse dans sa liberté et sa rapidité. Ainsi lorsqu'on lui voit écrire (Lettres au Président de Brosse et au PrésidentRuffey) dix fois chatAV et sept fois chatEAv, d'autres fois teaïre et théâtre, parentese, autentique, il sait bien d'où dérivent ces mots et qu'ils sont écrits en grec avec 6 ; mais soit désir d'abréger le temps qui arrête sa plume, soit de simplifier récriture, il supprime les h inutiles : bien plus, si deux fois le mot hippotequés et celui d'hippotèse s'offrent dans ses lettres (1), il sait fort bien que leurs radicaux sont ôtco et Ti6r]ijLi, mais, préoccupé qu'il est de son idée, la réflexion lui fait défaut et il commet deux barbarismes qui l'eussent fait exclure de tout concours littéraire et empêché même de devenir instituteur primaire. Qu'importe après tout? le temps perdu à de telles minuties Teût été aussi pour la postérité. Si, mieux inspiré, il eût écrit ipotequés et ipotèse, il n'eût pas hésité et il eût économisé quatre lettres. Ne sommes-nous pas arrêtés aussi quand il nous faut écrire Hippohjte , hyperbole, hippiatrique, hijpogée, esthétique, apathique, etc. ?

11 écrit sans exception avaniures, bien qu'il sache, comme Fénelon et Racine, que le mot dérive d'advenire, mais tous l'ont ainsi écrit. Les doubles lettres, il les supprime dans sotise, reconu, chau-

(1) Lettre à M. Liebault, 12 novembre 1761. Lettre à M. de La Marche, 18 décembre 1762. Si l'on trouve prophane dans une lettre sans date adressée à M. Rufley, c'est par la même inadvertance causée par l'irréflexion : il sait bien que ce mot provient de la préfixe pro pour pro5 et de fanum. le temple.

fer, efrayer, raporter, nourir, aprobation, acorder, suplier, embelissement, échaper, afaire, ilpoura, il a falu; il écrit même quelquefois le tems. 11 supprime Vy dans sindic, sindicaf, enciclopedie, stile, et de môme quil écrit chatau, il écrit potau, ionnau (i), fordau. Le z remplace aussi le «dans mazure, écrazer, lézé, lézine, scandalizé, eau roze, aprez, procez, délabrez, etc. Enfin, on remarque souvent le mot ynasson, celui de sausse et le moi érecsion ainsi écrits.

Voici la transcription exacte de quatre de ses lettres à d'Alembert, toutes d'après les originaux que je possède; la dernière est inédite :

« A Potsdam , 5 septembre 1752.

« Vraiment, monsieur, c'est a vous a dire, «je rendray grâce au ciel et resterai dans Rome. » Quand je parle de rendre grâce au ciel, ce n'est pas du bien qu'on vous a fait dans votre patrie, mais de celuy que vous luy ftiittes. Vous et M' Didrot vous faites un ouvrage qui sera la gloire de la France, et la honte de ceux qui vous ont traversez. Paris abonde de barbouilleurs de papier. Mais de philosophes éloquents je ne connais que vous et luy. II est vrai qu'un tel ouvrage devait être fait loin des sots et des fanatiques sous les yeux d'un roy aussi philosofe que vous. Mais les secours manquent icy totalement. Il y a prodigieusement de bayonetes et fort peu de livres. Le roy a fort embelli Sparte, mais il n'a transporté Athene que dans son cabinet, et il faut avouer que ce n'est qu'a Paris que vous pouvez achever cette grande entreprise : j'ay assez bonne opinion du ministère pour espérer que vous ne serez pas réduit a ne trouver que dans vous môme la recompense dun travail si utile. Jay le bonheur d'avoir chez moy monsieur labbé de Prades, et jespere que le Roy a son retour de la Silesie luy aportera les provisions d'un bon bénéfice. Il ne s'attendait pas que sa tèse dut le faire vivre du bien de l'église, quand elle luy attirait de si violentes persécutions. Vous voyez que cette église est comme la lance d'Achille qui guérissait les blessures qu'elle avait faittes. Heureusement les bénéfices ne sont point en Silesie a la nomination de Boyer ny de Couturier. Je ne scai pas si labbé de Prade est hérétique, mais il me parait honnête homme, aiuiable et guai. Comme je suis toujours très malade, il poura bien

(1) Quatre fois tonnau et une fois tonneau.

mexhorter a mon agonie, il l'eguaiera et ne me demandera point de billet de confession. Adieu, monsiem% s'il y a peu de Socrates en France, il y a trop d'Anitus et trop de Melitus, et surtout trop de sots, mais je veux faire comme Dieu qui pardonait à Sodonie en faveur de cinq justes. Je vous embrasse de tout mon cœur.

Aux Délices, 18 avril.

«Ce ne sont pas aujourdui des /zVwr^/es que je vous envoie, mon cher philosofe, ce sont trois brochures de la relligion vangée , comme elle -doit l'être par Bertier et consorts. Je vous prie instament de vouloir bien faire rendre à Briasson ce libelle dont je n'ay a me reprocher que d'auoir lu la première page.

« Vos articles de VEnciclopedie seront l'école de la postérité. Tout ce qui est de philosofie nouvelle dans ce dictionaire est admirable, du moins tout ce que jen ai lu. » V.

Au Chêne, par Lausane, 1"^ septembre.

« Manne me parait assez bon quoy qu'un peu rabiniste. Je crois que les philosofes et les curieux pouront être contants de l'article. Cependant un bon apoticaire en eut dit davantage, et aurait démontré apoticairement la supériorité de manne grasse sur manne maigre.

« Mon très-cher philosofe^ je suis fort fâché d^être à Lausane au milieu des plâtras quand votre teologal est à Genève. On dit que \ous pouviez bien revoir le lac cet hiver, vous savez si je le souhaitte; nous vous donnerions la comédie à Lausane. Amenés M. Didrot et nous luy jouerons son Fils naturel.

« Pouriez-Yous, si jamais vous aviez du temps, me dire si vous voiez M™" du Deffant, ^owne^-vous luy dire que je pense toujourz a elle quoyque je ne luy écrive point? Pouriez-\'ous faire mes compliments au P. Henaut? n

Intérim vale. V.

Aux Délices, 15 décembre (1756-60).

« Mon cher maitre, vous ne m'avez point acusé la réception de mon petit tribut. Je ne reçois ny mon article Histoire , ny ordre de vous. J'ay peur davoir parlé trop librement des Fem?nes, mais la franchise doit plaire aux philosofes. J'ay encor peur de ne vous

avoir envoyé que des sottises. Une autre peur, c'est de traitter fort mal Idées. Il y a grande aparence que Fun de vous deux s'est chargéde cet article importantou que M. labbéde Condillaclefera.

« J'ay oublié de vous dire que je ne pouvais traitter l'article de littérature grecque : l"'^"^ parceque je scais très peu de grec, 2ment parccquc je suis sans livres grecs, a'»^"^ parceque je suis ignorant surtout en cette partie.

« Employez moy a boucher des trous, a faire les articles dont vos amis de Paris se seront dispensez, et qui pouront être de ma compétence. Je suis a vos ordres. M°^« Denis vous fait mille compliments. Nous souhaittons, mon cher philosofe, que toutes vos pensions soient toujours payées. Souvenez vous des deux hermites qui vous aiment. ». V.

Parmi les autres lettres de la correspondance de Voltaire avec d'Alembert, dontjep^ossède les autographes, je remarque ces mots écrits ainsi :

Lettre du 13 novembre. — Aux Délices, où nous voudrions l)ien vous voir; entousiasme, répété trois fois, enciclopedie.

Lettre du 29 novembre 1756. — Je m'aperçois, apartenant, enciclopedie.

Lettre du 4 février. — Enciclopedie, philosofe, deux fois, cristianisme.

Lettre du 29 février. — Enciclopedie.

Lettre du 22 décembre. — Philosofe, etimologie, biblioteque.

Lettre du 27, aux Délices. — Dictionaire, teologie, metaphisique.

Lettre du 8 juillet. — Philosofe, estomac, teologien.

Lettre du 23 juillet. — Philosofe, deux fois.

Lettre du 2 décembre. — Philosofe, quatre fois^ citoien, filosofe, enciclopedie.

Lettre du 6 décembre. — Apuyé, vangé, tirannie, philosofe, deux fois.

Lettre du 29 décembre. — Philosofe, téologien, catécumène, historiografe.

Lettre du 3 janvier. — Piramide, metafisique.

Lettre du 9 janvier. — Biblioteque, teologien, cretien.

Lettre du 8 juillet. — Philosofe, estomac, teologien.

Lettre du 23 juillet. — Philosofe, deux fois, citoien, filosofe, teologien, enciclopedie, bayonete.

Lettre du 29 décembre. — Philosofe, teologien, catéchumène, historiograplie.

Lettre du 3 janvier. — Piramides, metaphisicien, teologien, cretien, biblioteque.

Lettre du 21 octobre 1771. — Avantures (1).

(1) On voit par cet exemple que le mot avanture, ainsi écrit et imprimé dans les œuvres de Corneille, de Fénelon, de la Bruyère, de Racine et autres, était encore ainsi écrit avec a au temps de Voltaire ; et en effet, si l'on voulait se conformer à rétymologie on devrait aussi écrire aventage qui dérive égalemetit d'advenire.

Je n'ai cru devoir citer ici que l'orlhographe personnelle d'un petit nombre de nos auteurs classiques les plus éminents; mais j'ai pu m'assurer que l'écriture de la majorité des écrivains distingués du dix-septième et du dix-huitième siècle est non moins hétérodoxe au point de vue académique.

Si nous ne possédons aucun autographe de Molière pour nous édifier en ce qui le concerne, on peut croire qu'il partageait le sentiment si spirituellement exprimé par Henriette dans les Femmes savantes.

On voit, en effet, par la correspondance de M"'^ de Sévigné que les femmes les plus spirituelles et les plus élégantes de cette époque ne se piquaient nullement de purisme orthographique. Leur négligence^ sous ce rapport, semblait une grâce de plus.