DOUBLES LETTRES

L'usage général, qui, dans la prononciation, tend de plus en plus à atténuer la forte accentuation de certaines syllabes, a fait, en grande partie, disparaître pour l'oreille la double consonne, qui devait retracer à la vue l'étymologie dans les mots calqués sur le latin. Déjà l'Académie, conformément au désir manifesté par Corneille, par les Précieuses et par un grand nombre de bons esprits, a successivement supprimé dans un très-grand nombre de mots l'une des deux consonnes, dont l'emploi d'ailleurs n'avait rien de régulier. Car si, comme dans le latin, la double consonne avait souvent pour but de faire élever la voix sur la syllabe qu'elle termine (1), molle^ folle , chatte , sotte , etc. , quelquefois , par un effet différent, elle la rendait brève dans flamme^ mamie^ femme] tandis que d'autres fois c'était la consonne simple qui rendait brève la syllabe qui la précédait, matin, dame, etc.

Cette irrégularité manifeste et l'exemple donné par l'Académie offrent donc une grande latitude à l'égard de ce qui reste encore de ces doubles lettres inutiles, qui doivent disparaître partout où leur présence n'indique pas le but auquel elles sont destinées : Y élévation du ton sur la syllabe quelles terminent-, mais elles doivent être conservées partout où leur présence peut encore se faire sentir à l'oreille, même contrairement à l'orthographe latine, comme dans pomme, homme, personne, et aussi dans lettre, bien que le latin pomum, homo,

(1) Voir, à l'Appendice D, l'analyse de la Grammaire de Régnier des Marais.

LKITRES DOLBLES. 49

persona, litera^ exigerait, conformément à l'étymologie, qu'on écx'wit pome, home^ persone (1). On devra donc dans la série des mots se terminant en lie ou mme ou une, etc. , maintenir la double consonne qui précède \e muet final, et qui, ainsi que es au pluriel et ent à la troisième personne du pluriel des verbes, constituent la rime féminine. D'après ce principe, il faudrait écrire il s abonne et un aboné^ ils s'abomient et ils s' aboneront \ il couronne et il courona, ils couronnent QiW^ coiironeront^ il pardonne et il pardona, comme on écrit il jette et il jetait. C'est ainsi que l'Académie écrit battre et bataille, batailler ; combattre et abatage, ficelle et ficeler^ et cela conformément au précepte donné par Régnier des Marais : «Il est de règle, dit-il, p. 108, et de l'usage fondé par la règle, d'escrire chapelle et chandelle par deux // et chapelain^ chandelier par une / seule parceque dans les deux premiers mots chapelle et chandelle Ye qui précède 1'/ est un e ouvert^ et que dans les deux autres, chapelier^ chandelier^ il est muet. )> Et ailleurs, p. 102, il fait la même observation pour d'autres mots terminés en e m\\.%i. femme ^X féminin \ donne et donateur ; homme et homicide.

Dans quelques mots la double lettre a été remplacée par un accent grave : ainsi on écrit clientèle., fidèle., infidèle., stratagème., deiixième., diadème., hétérogène^ arbalète., achète^ secrète., diamètre, etc., mais le nombre de mots figurés ainsi est très-restreint. Boileau écrivait lètre au lieu de lettre, et à son exemple on aurait pu remplacer la double consonne par l'accent grave, en écrivant c/««yzû?è/e, chapèle, ficèle, il apèle, etc.; cependant, pour ne pas changer les habitudes, je crois préférable de conserver, du moins quant à présent, la double consonne précédant Xe muet final ou la syllabe dans laquelle Ye muet constitue la rime féminine (e, es, ent).

(1) Conformément à l'orthographe lapine, l'Académie écrit bonhomie, prud'lw mie, homicide, se rapprochant auisi de notre ancienne orthographe, home, homs, hom, om et enfin on. Le Dictionnaire de l'Académie de 1694, conformément aux instructions des Cahiers^ écrit consone.

50 LETTRKS DOUBLES.

L'emploi de la double lettre doit toujours être conservé au milieu des mots quand la prononciation l'exige, comme dans ce vers :

Mortellement atteint d'une flèche empennée.

Au contraire, pourquoi la conserver lorsque ni la prononciation ni même l'analogie ne la réclament, et qu'elle ne peut qu'induire en erreur ceux qui apprennent le français ?

Ainsi, lorsqu'on ne met qu'un ^ dans agression^ agressifs agrandir^ agréer^ agréger^ etc. , pourquoi en mettre deux dans aggraver^ agglomérer^ agglutiner^ et faire une règle avec exception pour ces trois seuls mots ? Si pour abbaye^ abbé^ abbesse^ gibbeux^ rabbin^ sabbat^ seuls mots écrits avec deux ô, l'Académie adoptait un seul ô, ce serait encore une règle d'exception à supprimer de la grammaire (1).

Dans son Dictionnaire de 1740, l'Académie a supprimé le d étymologique de la préposition latine ad dans les mots advocat^ advertir, adveu^ advoué^ advertissement^ advis, advise\ et plusieurs centaines d'autres. Elle rendrait un graiid service en effaçani le double c dans la plupart des mots où cette duplication n'influe en rien sur la prononciation et où l'un de ces doubles c est censé représenter le d de la préposition ad. On pourrait ainsi, sans inconvénient, supprimer un c dans les mots accompagner, accoster , accablement, acclimater, accointer, accouchement, accoutumer, accuser, etc. , et déjà il a disparu dans acoquiner, acagnarder, accuser, acensement.

Dans les Cahiers de l'Académie de 1694, on écrit def faillir,

(l) Voici comment notre ancienne langue française écrivait ces mots;

En la vile out une abeie

Durement riche e garnie;

Mun escient (moine savant), nuneins y ot (eut),

E abeesse kis (qui se) gardot.

Marie de France. Lai del Freisne.

Ou pourrait peut-être conserver les deux b à abbé, par respect pour l'usage et la brièveté du mot. La prononciation y autoriserait même : il y a une nuance de sou entre abbé et abaye, abesse.

LETTRES DOUBLES

deffaire^ deffendre , etc.; la double / a disparu dans ces mots et il devra,it en être de même pour plusieurs autres : tels que difficulté, différence^ puisque le son de la double /' n'a pas disparu entièrement dans la prononciation.

La double / devrait aussi être conservée dans alliage, alliance^ allusion, alluvion^ collision, collusion-, mais on pourrait supprimer une / dans allonger^ allongement, vallée, etc.

Ainsi l'Académie écrit, tantôt -avec un n^ et tantôt avec deux, les dérivés des mots suivants terminés en on :

Avec un seul n :

BoiN : bonace, bonifier, bonhomie, bonheur.

Colon : colonial, colonie, coloniser, colonisation.

Don : donation, donataire,donateur.

DÉMON : démoniaque, démonogra- [)hie.

FÉLON : félonie.

Limon (citron) : limonade, limonier, limonadier.

Ll\ion (boue) : limoneux.

Limon (de voiture) : limonier, iirnonière.

Poumon : pulmonaire.

Salmon : saumoné, saumoneau.

Savon : .saponaire.

Timon : timonier.

Violon : violoniste.

Canon : canonial , canonicat, canonique, canoniser.

Canton : cantonade, cantonal.

OiiDo : ordination, ordinal, ordinaire, ordinant.

Patron : patronage, patronal , patronymique.

R vTio : rational.

Avec deux n.

ABANDON : abandonner, abandon-

nement.

.\NON : ânonner, ânonnement. Bâillon : bâillonner.

Baron : baronnet, baronnie,. ba-

ronnage.

Bâton : bâtonner, bâtonnier, bastonnade.

Chiffon : chiffonner, chiffonnier.

Cjtron : citronnier^ citronnelle.

ÉCHELON : échelonner.

ÉPERitN : éperonner.

Fredon : fredonner.

Gascon : gasconnade, gasconuer.

Jalon : jalonner, jalonneur.

Melon : melonnière.

Mission : missionnaire.

Pardon : pardonner, pardonnable.

Raison : raisonner, raisonnable,

raisonnement, raisonneur.

Rayon : rayonner.

Sermon : sermonnaire, sermonner,

sermonneur.

Canon : canonnade, canonnage,

canonner,canonnier, canonnière.

Canton : cantonné, cantonnement,

cantonner, cantonnier, canton-

nière.

OiiDo : ordonnance, ordonnateur, etc.

Patron : patronner.

Ratio : rationnel, rationiifllenit ni.

52 LhTlRES DOUBLES.

Avec un seul n : Avec deux n :

Son : dissonance, dissonant, dis- Son : consonnance. consonnant, soner, sonoro, sonorité, sonate. consonne, sonnant, sonner, son-

nette, sonnerie, sonneur.

Ton : intonation, monotone, to- Ton : détonner, entonner, nalilé, tonique.

TON>ER : détonation, détoner. Tonner : tonnerre, tonnant.

Aucun de ces dérivés de mots terminés en on ne devrait être écrit avec double n\ on n'en met pas à ceux qui dérivent de noms terminés en in : dessin^ dessiner, destin et destine)^', non plus à ceux qui se terminent en un : importun, importuner ; ni à ceux qui se terminent en an : plan, planer, esplanade.

Quant aux mots terminés en ion, excepté nation et confession, septentrion, qui ne doublent pas le n dans leurs dérivés, national, nationalité, confessional, septentrional, les autres doublent la consonne dans leurs composés, et cela sans aucun motif. Tels sont les mots suivants, au nombre de 39 :

Action, addition, affection, caution, cession, collation, commission, concussion, condition , confession, constitution, convention, correction, démission, diction, division, espion, fraction, friction, intention, légion, mention, million, mission, occasion, pjardon, pension, perfection, pétition, proportion, question, ration, religion, sanction, soumission, station, subvention, tradition, vision.

Pourquoi, en effet, écrire actionner, actionnaire, concessionnaire, constitutionnel, constitutionnalité , constitutionnellement, dictionnaire, etc. ? ces mots ne sont-ils pas déjà assez longs à écrire sans y mettre le double n qui ne se prononce pas?

11 est aussi d'autres mots où le double n devrait être supprimé, et même conformément à l'étymologie, comme dans : honneur {honor, puisqu'on écrit honorer), donner {donare ; on écrit donation), monnaie (inoneta), sonner, résonner (so-

LKTTRES DOUBLES. 53

nare, resonaré)^ légionnaire {legionarius)^ rationnel {ralionalis), couronne [cor ond)^ personne {persona) (1).

L'Académie figure avec raison la désinence ame tantôt avec un m et tantôt avec deux m, lorsque la prononciation l'exige. Mais flamme (que Corneille écrivait flamé) ne devrait conserver qu'un seul m; et puisque l'Académie écrit affame (2), entame^ réclame^ diffame^ elle ne saurait écrire enflamme-, flame et enflame exigeraient même un â circonflexe comme infâme, blâme, et j'ai vu flâme ainsi écrit par Racine.

Dans évidemment, prudemment^ le double m ne se piononce pas; cependant il faut le conserver, ne fût-ce que pour éviter la confusion avec évidement (de évider) (3), et prudement (de prude).

Tous les mots terminés en ime et ume sont écrits avec un seul m.

Le double r devrait être conservé partout où il se fait sentir : correcteur, correction, correct^ terreur^ horreur. Mais il doit être supprimé dans charrue, puisqu'on écrit chariot^ dans nourrice, nourriture, nourrir, pourrir, puisqu'on écrit mourir et courir (bien qu'en latin currere ait deux r) (4), et c'est à tort que l'on écrit par deux r je pourrai.

(1) Dans tous ces mots l'orthographe française est en perpétueUe contradiction avec la quantité latine :.

honneur

hônôr

personne

përsôna

donner

dônâre

légionnaire

lëgïônâriù

ennemi

ïnïmïciis

rationnel

râtïônâlis

monnaie

mônëta

couronne

côrôna

sonner

sonâre

résonnant

rësônâns

(2) Les seuls mois où le m est doublé et doit l'être, puisque la désinence est en e muet sont : ^wAgramme, é^^\gramme, femme, flamme, homme, gramme, et les composés avec ce mol, programme ; mais les verbes assommer, conaommer, nommer, dénommer, surnommer, renommer ne doivent prendre qu'un m de même qu'on écrit consumer.

(3) Il serait préférable d'écrire évidament, de même que Bossuet écrit contantement.

(4) Ces deux verbes par exception prennent deux r au futur et au conditionnel, je courrai, je mourrai, par la contraction de Vi, puisqu'on n'écrit pas ces mof>; conimo ();i Cc\'\i }e pourrirai, j»* nourrirai.

LETTRES DOUBLES

L'Académie adopte coreligionnaire et codonataire\ elle devrait écrire de même corespondant.

Le lierre devrait n'être écrit qu'avec un seul r, comme l'ont fait Henri Estienne et Ronsard, et suivant l'étymologie, rhière {hedera) (1).

On ne devrait pas écrire dyssenterie par deux 5, puisque l'étymologie grecque ne nous en donne qu'une, et que, dans le Cahier de remarques^ on rapproche avec raison dysenterie de dysurie. Il faudrait même écrire dysenterie avec l'accent aigu.

Quant au double /, l'Acadéaiie èo^viiabatage^ abatée^ abatis\ elle pourrait écrire abatoir^ et même supprimer le double / dans abattement^ abattu. Corneille et Bossuet écrivent abatre, batu et rabatu\ et H. Estienne, dans son traité de la Précellence du langage françois^ écrit combatre^ combatu., débatre, débatu, rabatre^ rabatu ; Fénelon et Bossuet écrivent : flater et froter , atandre, atantif ^ atantions^ ataque et non attendre^ attentifs attentions^ attaque, etc. Les imprimeurs ont eu grand tort de ne pas suivre l'orthographe des auteurs et de la transformer (pour ne pas dire défigurer) en la réduisant à l'uniformité d'après l'orthographe du Dictionnaire de l'Académie alors en vigueur. (Voir Appendice E.)

On pourrait aussi suppriuiei* le double t dans attabler^ attacher, attendre, atténuer, attribuer^ attrouper, puisqu'on écrit atermoyer, atermoiement^ atrophier, atourner.

Il y a contradiction à écrire :

démailloter

et emmaillolter

radoter

et ballotter

sangloter

et marmotter

coqueter

et regretter

jeter

et flotter

tricoter

et trotter

concomitant

et intermittent

tripoter

et gigotter

feuilleter

et frotter

comploter

et grelotter

projeter

et guetter

il épèle

et il appelle

(I) Par une semblable bizarrerie , on écx'ûle loisir, au lieu de l'oisir, de otium, d'où nous viennent aussi oisif, oisiveté ; le loriot au lieu de ioriot, et/e lendemain, au lieu de Cendemain. On commet la même faute lorsqu'on écrit VAtcoran au lieu de le Coran , V alchimie^ C alcôve; et c'e«t à tort qu'on a admis dorer, dorure, au lieu de orer, orure^ comme on écrit orfèvre, orfèvrerie.

■ cacheter et égoutter

w caqueter et fouetter

raboter et garrotter

exploiter et regretter

LKTTRKS DOUBr.ES.

souhaiter et guetter

souffleter et acquitter

j'époussète et je rejette

Pourquoi un double p dans apparaître^ appartenir^ appesantir^ appliquer^ apposer^ apprêter^ apprivoiser^ approcher^ approbation^ approximativement^ puisque l'Académie écrit apaiser^ apercevoir^ aplanir^ apetisser^ apitoyer^ aplatir^ aposter^ apostiller^ apurer^ et ne pas écrire, conformément à la prononciation, apauvrir^ apesanth\ aplaudh\ aposer^ aporter, aparaître^ apareiller^ apartenir, apartement^ aprentissage^ aprêter^ apointer^ aprécier^ apréheiider^ aprendre^ aprofondir^ aproprier^ aprouver^ apuyerl

Pourquoi, lorsqu'on écrit avec un seul p : occuper, attraper^ grouper, dissiper, mettre deux p à développer, envelopper (Bossuet écrit enveloper), échapper, agripper ?

On verrait aussi avec plaisir la suppression du double p à appeler : la nuance de la prononciation dans certains temps de ce verbe est si faible qu'elle peut être omise, à l'exemple de tant d'autres plus sensibles en certains mots. Par là on éviterait la difficulté de l'emploi tantôt du double p et du double /, tantôt du seul jf? ou /. Le Dictionnaire de l'Académie écrit il appelait et Perrot d'Ablancourt apelloit ; dans les anciens manuscrits, apele est écrit avec un seul ;;, et dans d'autres on lit appel loit.

Puisque l'on écrit déprimer, on devrait écrire suprimer et non supprimer; l'affixe^w est la contraction de sus et non de super. Il en est de même de supporter, qui ne devrait prendre qu'un seul p.

Quelques autres anomalies pourraient disparaître, et puisque TAcadémie écrit charretier, gazetier, noisetier, tabletier, desquamation, elle devrait supprimer le double t dans aiguillettier et le double m, dans squammeux, enflammer.

Dans la première édition , elle a écrit domter. C'est ainsi

ôfi

LETTRES DOUBLES

qu'écrit toujours Bossuet, et cela conformément au Cahier de remarques, qui, au chap. iv, art. 3, dit : « On met un ;? à (( compter et à compte^ quand ils signifient supputer, suppu- « tation, mais à domter, il n'en faut point. » On devrait donc écrire ainsi et de même exemter^ au lieu de exempter.

Une manière d'écrire contradictoire à la prononciation aurait à la longue une fâcheuse influence sur le langage. A force de voir les mots ainsi écrits et imprimés, la voix s'habitue à prononcer, surtout dans les provinces et dans les pays étrangers, toutes les lettres dont le son pour l'habitant de Paris s'annule par l'usage d'une prononciation journalière. On peut donc craindre que des mots tels que sculpture ^promptitude, doigtier^ dompter ne finissent par être prononcés seulpeture^ prompetitude, doiguetier, dompeter, au lieu de prononcer sculturey prontitude, doitier, domter.

Les lettres doubles n'ont pas toujours fait partie du système orthographique de notre langue ; elles sont en général une imi~ tation des procédés grammaticaux du latin classique, dont l'influence se développe à partir du quinzième siècle, comme on peut Je voir par le tableau suivant que j'ai dressé d'après trois monuments littéraires très-réguliers pour leur temps et dont je parlerai plus loin :

Les quatre livres des Rois ei

Dictionnaire de Le Ver,

Dictionnaire de Rob. Ks

saint Bernard

(xii« siècle).

tienne, 15fi9.

abandoner S.

Bern.

abandonner

acumplir

acomplir

accomplir

afaire

affaire

alaiter

alaitier

allaicter

aler

aller

aliance

alianche

alliance

alure

allure

ancienement

anchiennement

anciennement

apeler

appeler

aprester

apprester

ariere

arrière

asembler

assambler

assembler

asez

asses

assez

atendre

attendre

LKTïRES DOUBLES.

Les quatre livres des Rois et

Dictionnaire de Le Ver,

Dictionnaire de Rob. Es-

saint Bernard (xiie siècle).

Ift20-ia40.

tienne, 15^9.

comandeineiit S. B.

quemandement ( il écrit

commandement

et cumandeinent

comander )

cele

celle

icelie

cornent S. B. et cnment

comment

comment ou quoraent

cumbatre

combatre

corone S. B.

courone

couronne

cruelment

cruellement

deriere

derrière

deservir

desservir

duner (donner)

donner

enemi

anemis

ennemi

home

homme

humage

hommage

nule

nulle

nuvele

nouvelle

obeisant

obeissans

obéissant

inoyene S. B.

moyenne

ocis

ochis

occis

panlonerS. B.

pardonner

pousiere S. B.

[ponrre]

poussière

resernbler

rpssambler

ressembler

resu.^citer

resusciter

sale (salle) .

sale

salle

sele (selle)

selle et scelle

selle

sumet (sommet )

su m met

sommet

valée

vallée

On voit donc par ce tableau que la suppression des doubles consonnes parasites est conforme au génie naturel de notre langue.