Observations sur la langue et la littérature provençales

Les travaux de M. Raynouard sont destinés à remplir une grande lacune dans l'histoire littéraire du moyen âge. Tout le monde parloit des Troubadours, et personne ne les connoissoi i. Il falfoitdonc naturellement s'attendre à ce qui est arrivé : c'est qu'on en a parlé à tort et à travers. Mais bientôt les littérateurs qui entreprendront de traiter ce sujet si important pour les origines de la poésie moderne n'auront plus d'excuse, s'ils ne font pas mieux que leurs devanciers. Dans ces derniers temps , les efforts de' plusieurs savans estimables ont contribué à éclaircir les antiquités de la langue et de la littérature françoises. Mais si quelques-uns, comme M. de Sainte- Paîaye*, se sont sérieusement occupés de la littérature provençale avant M. Raynouard, personne au moins n'a communiqué au public les résultats de ses

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études. Tin si long oubli est d'autant plus surprenant, que cette littérature doit intéresser non seulement les savans francois, mais aussi ceux d'Espagne et d'Italie a , parce que plusieurs Troubadours célèbres sont nés dans leur pays, et que la poésie provençale, ■ s'étant développée la première et ayant clé fort réxtandue au dehors, n'a pu manquer d'avoir une grande influence sur la formation de la poésie espagnole et italienne. L'idiome provençal paroît avoir été parlé jadis dans quelques parties de l'Italie supérieure ; il existe encore comme langue vivante, sauf les altérations amenées par tant de siècles, en Catalogne, dans le royaume de Valence et dans les îles baléares, aussi bien que dans la France méridionale.

M. Raynouard a commencé le premier à défricher ce champ inculte. La tâche qu'il a entreprise, à lui seul, est si vaste et si difficile, qu'on diroit qu'elle eût suffi pour occuper une réunion de plusieurs savans pendant un nombre considérable d'années. Mais ce n'est pas d'hier qu'il s'y est préparé : ce qu'il donne au public est mari par une longue étude ; tous ses matériaux sont prêts ; et, avec l'activité qu'il met à son travail , on peut espérer de le voir avancer rapidement, et d'être bientôt en possession de l'ensemble qui offrira un cours complet de littérature provençale. Les écrits que nous avons sous les yeux * servent

SUR Ï.A LITTÉRATURE FROVBNÇALK, 3

d'introduction. Dans le premier, l'auteur remonte à l'origine de la langue romane , en rassemblant toutes les traces éparses qui nous en restent. Dans le second, il la saisit, pour ainsi dire, au moment même d'une formation plus régulière , et analyse les monumens les plus anciens conservés jusqu'à nos jours. Dans la grammaire enfin il développe les inflexions, les règles, les idiotisme» de cette langue, telle qu'elle a été parlée et écrite à son époque la plus florissante , c'est-à-dire dans le douzième et le treizième siècle.

Le second volume de ce recueil , sous le titre de Munumens de la langue romane, contiendra les plus anciens texte» originaux, soit en vers, soit en prose, accompagnés d'une traduction et de notes. Dans le troisième, qui s'imprime actuellement, et qui paraîtra en même temps avec le second, seront réunies les poésies amoureuses des Troubadours : dans la première moitié du quatrième, les sùventès et les tentons; en général, les pièces satiriques , politiques, morales et religieuses. La seconde moitié de ce volume renfermera les variantes, les vies des poètes, telles qu'elles se trouvent dans les manuscrits,' et quelques morceaux que l'éditeur n'a pas jugé à propos de placer dans les recueils précédens.

Dans le cinquième volume, un tableau comparatif des langues de l'Europe latine, et d'autres recherches philologiques serviront d'introduction à un glossaire de la langue romane, réservé pour les derniers volumes.

(/érudition de M. Bàynouard est aussi étendue que solide ; mais ce qui est bien plus admirable encore, c'est la critique lumineuse, la méthode vraiment philosophique qu'il apporte dans toutes ses recherches. Il n'avance rien sans avoir les preuves à la main; il remonte toujours aux sources, et il les connolt toutes. C'est là le véritable mojen de résoudre les problèmes historiques des temps obscurs, et de couper court à tous ces raisonnemens vagues sur ce qui aurait pu être ; raisonnemens fort commodes, sans doute , pour déguiser l'ignorance de l'historien, mais inutiles et même nuisibles au lecteur pour la conuoissance de ce qui a été.

. Tous ceux qui ont eu la curiosité de fouiller euxmêmes dans les manuscrits provençaux, seront d'accord avec moi, j'ensuis persuadé, sur les immenses difficultés que M. Bàynouard a eues à vaincre. On est arrêté à chaque pas dans la lecture de ces manuscrits , par des traits indistincts ou à demi efiV

SUR LA LITTÉRATURE frHOVENCALK. S

ces, par les abréviations, par le manque de fixité dans l'orthographe ; enfin, par l'absence totale de ponctuation , souvent même par l'omission des intervalles entre les mots, ou par la séparation d'un seul mot en deux portions. Mais jesuppose qu'on les ait exactement déchiffres ; ce n'est rien encore : 'A s'agit de les comprendre. La poésie , en général , n'est pas ce qu'il y a de plus facile dans une langue ; les chants des Troubadours sont souvent composés avecun artifice très-recherché, dans un style extrêmement concis, énigmatique à dessein et rempli d'allusions à des faits inconnus , à des mœurs qui nous sont étrangères. Le tour de la pensée même , l'expression des sentimens, y portent les couleurs et le costume d'un siècle éloigné où il faut se transporter en idée. Et, pour faciliter l'intelligence de- pareilles poésies , restes peu nombreux d'une langue, qu'on a cassé de cultiver depuis tant de siècles- , on n'avoit jusqu'ici ni grammaire, ni dictionnaire de cette langue ;- on n'avoit pour tout secours q«e l'analogie des autres idiomes dérivés du latin, analogie souvent trompeuse; car, quoique la langue romane soit, pour ainsi dire, la fille aînée de la langue latine, et qu'elle ait de grands traits de ressemblance avec ses sœurs cadettes, les langues Françoise, italienne, portugaise ei espagnole, surtout avec la dernière, elle a aussi

(ï OBSERVATIONS

beaucoup d'idiotismes , et les mots latins y sont souvent détournés de leur sens primitif d'une façon particulière.

Au premier abord , j'en parle d'après ma propre expérience , on désespère de saisir un fil pour se guider dans ce labyrinthe. On est tenté de s'en prendre de l'imperfection de ses connoissances à la langue elle-même, et de croire qu'elle est capricieuse, irrégulière, rebelle à toute analogie. C'est cependant une opinion fort erronée : M. Raynouard a clairement démontré le contraire. Il a porté un grand jour dans cette obscurité ; il a débrouillé par sa sagacité gne confusion apparente ; et désormais , lors* qu'on. 'aura suivi attentivement sa marche, on aura déjà surmonté la plupart des obstacles.

Une certaine sécheresse est inséparable des discussions grammaticales; cependant M. Rajnouard l'a évitée autant qu'il étoit possible par l'esprit philosophique qu'il met dans son analyse, et par l'élévation de- son point de vue, A n'en juger que par le volume qu'elle occupe, on pourrait croire sa grammaire diffuse; elle est au contraire rédigée avec une concision parfaite. La plus grande partie de ses pages est remplie de citations de textes originaux qui servent en même temps d'exemples et de preuves aux règles grammaticales. M. Ray-

nouard fournit ainsi à ses lecteurs te moyen d'examiner eux-mêmes , et de se convaincre de la justesse de ses observations. Ces nombreux fragmens de poésie provençale, accompagnés de traductions littérales, familiarisent avec les constructions de cette langue , et préparent à la lecture des Troubadours. Avec le secours de la grammaire et du glossaire que M. Rajnouardse propose de donner, la plupart de leurs chansons , surtout de leurs chansons amoureuses, n'auront plus besoin de commentaire. Plusieurs poésies, nommément celles qui renferment des allusions historiques, ne pourront pas s'en passer, et d'autres encore , par exemple quelques morceaux d'Arnaud Daniel et de Marca-»

brus, resteront peut-être toujours indéchiffrables, même pour des savans aussi versés dans la langue romane et aussi consommés dans l'art de la critique philologique que l'est M. Baynouard.

Mais à quoi bon; dira-t-on peut-être, tout cet échafaudage d'une érudition fastidieuse ? 18e pourroit-on pas traduire librement en prose les meilleurs morceaux des Troubadours-, donner des extraits de quelques autres , et vouer tout le reste à l'oubli , par ménagement pour la mémoire de nos honorables aïeux ? L'essai en a été fait , et avec un succès déplorable. 11 y a sans doute des ouvrages poé*-

tiques qui, sans éprouver une perte considérable, peuvent être transportés dans d'autres langues , pourvu que la traduction soit au moins élégamment versifiée. Plus un ouvrage est le produit d'une imitation ambitieuse^ mais stérile, d'un art devenu mécanisme ; plus il tourne dans le cercle des magnifiques lieux communs et d'une phraséologie savamment factice ,' moins il risque à être traduit ; car les équivalens de ces choses se trouvent abondamment dans toutes les littératures cultivées. Mais l'empreinte originale, non seulement des œuvres accomplies du génie, mais encore d'un art naissant , est difficile à conserver dans des traductions. Je pense qu'il seroit impossible d'imiter avec une heureuse fidélité les poésies provençales, même dans les langues de la même famille, peut-être autant à cause de leur bizarrerie que de leur grâce naïve. On ne sauroit considérer les chants des Troubadours comme les effusions spontanées d'une nature encore toute sauvage. Il y a de l'art, souvent même un art fort in-r génieux; surtout un système compliqué de versification, une variété et une abondance dans l'emploi des rimes qui n'ont été égalées dans aucune langue moderne. Les Troubadours appeloient euxmêmes cet ensemble de poésie et de musique auquel ils exerçoient leurs taleas, une science;

SCS LA LITTÉRATURE PKOVENÇALÏ. g

mais c'étoit la science gaie. Elle n'étoit pas puisée à la source des livres , ni des modèles réputés classiques ; elle leur étoit inspirée uniquement par leur instinct poétique et par le désir de plaire à leurs contemporains. Le siècle où ils vivoient n'étoit nullement savant ni philosophique , mais robuste, indiscipliné, guerrier, aventureux même. Il y a voit des contrastes frappans ; d'un côté, une noble délicatesse dans les sentimens, un raffinement élégant dans les manières des classes supérieures ; de l'autre, dé fortes ombres de licence, de rudesse et d'ignorance dans l'ensemble de Tordre social. Les poésies d'un tel temps, surtout celles qui tiennent de plus près à l'inspiration du moment et à la vie individuelle, les poésies lyriques, ne ressemblent point aux fleurs usuelles de nos jardins littéraires, mais bien plutôt à ces plantes alpines qui ne sauraient être transportées hors de leur sot natal et de la température du ciel qui leur est propre. Pour voir fleurir la rose des Alpes, il faut gravir des montagnes. Pour jouir de ces chants qui ont charmé tant d'illustres souverains , tant de preux chevaliers , tant 3e dames célèbres par leur beauté et. leur grâce, qui ont eu tant de vogue, non seulement dans tout le midi de l'Europe, mais partout où brilloit la chevalerie, et jusque dans la terre sainte; pour jouir de ces

ÎO OBSERVATIONS

chants, dis-je , il faut écouter les Troubadours euxmêmes, et s'efforcer de comprendre leur langage. Vous ne voulez pas tous donner cette peine? Eh bien , vous êtes condamné à lire les traductions de l'abbé Millot.

Deux grands poètes du quatorzième siècle , le Dante et Pétrarque , ont parlé des Troubadours avec une haute estime. La langue provençale leur étoit presque aussi familière que leur langue maternelle , surtout à Pétrarque, qui a passé une grande partie de sa vie dans la France méridionale. Les chants des Troubadours étoient encore animés alors par l'accompagnement de ces mêmes airs de musique pour lesquels ils av oient été composés primitivement, et qui faisoient ressortir l'harmonie de ces strophes si artistement tissues. Le Dante et Pétrarque n 'étoient point, dans leurs poésies amoureuses, imitateurs des Troubadours, comme on Ta faussement prétendu à l'égard du dernier 4; ils étoient plutôt les rivaux de leur gloire. On ne saurait attribuer non plus leur goût pour les Troubadours à cette prédilection qu'ont souvent les artistes pour leurs prédécesseurs dans le même genre, inférieurs en talent; car la poésie italienne, devenue adulte tout-à-coup par les créations du Dante et de Pétrarque, différait dèslors de la poésie provençale autant par ses caractères

SUS LA LITTÉRATURE PROVENÇALE. Il

essentiels que par les formes de la versification. Leur suffrage doit donc être d'un grand poids sous tous les rapports. Mais ces mêmes littérateurs qui , après avoir lu péniblement et mal compris trois ou quatre morceaux des Troubadours, ont porté contreeux des sentences rigoureuses, ne demanderont pas mieux que de nous défaire aussi l'éclat de ces immortels génies , et de déprécier la valeur de leurs productions sublimes. Il sera temps de discuter le mérite poétique des Troubadours» quand on pourra lire leurs œuvres principales dans une édition correcte et accompagnée de tout ce qui sert à en faciliter l'intelligence, telle enfin que M. Rajnouard nousla promet. Mais les hommes instruits dans l'histoire tomberont d'accord que les poésies provençales contiennent un trésor de souvenirs nationaux. Quelques Troubadours sont les ancêtres de familles qui occupent encore aujourd'hui un rang distingué en France 5 ; d'autres appartiennent à des familles éteintes, mais jadis illustres et puissantes; plusieurs, comme Bertrand de Born etFolquet de Marseille , ont joué un rôle important dans les événemens politiques de leur temps; un grand nombre d'entre eux ont parlé de ces mêmes événemens dont ils furent les témoins, souvent peut-être avec une partialité passionnée, mais toujours avec une franchise énergique; tous

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fournissent des peintures -vivantes des mœurs- de leur siècle, soit à dessein dans leurs pièces morales et satiriques , soit à leur insu , par l'expression naïve de leurs séntimens et de leurs pensées. Ce qui décolore l'histoire du moyen âge , c'est que les chroniqueurs contemporains ont généralement écrit eu latin. Or, il est presque impossible de transporter dans une langue morte et savante les traits individuels les plus caractéristiques. Tout ce qui nous est transmis dans les idiomes populaires de ce temps-là est donc fort précieux pour nous les faire connoîti c intimement : c'est comme si l'on entendoit les hommes marquans d'alors nous parler eux-mêmes. Ce qu'on appelle dans l'histoire l'esprit des temps, dît un auteur allemand, n'est d'ordinaire que l'esprit de l'écrivain moderne qui réfléchit une image altérée des siècles passés. Il n'a point encore paru en France d'historien qui ait su peindre le moyen âge d'une manière vraiment dramatique, c'est-à-dire en mettant en scène les hommes tels qu'ils étoient, entourés de l'atmosphère des idées alors dominantes, sans leur suggérer des motifs étrangers à leur nature , sans analyser leurs caractères par des réflexions banales soi-disant philosophiques, et sans vouloir arriver au secret de l'existence individuelle par le détour du raisonnement Si cet histo-

SDR LA LI-TTÉRATUBE PROVENÇALE. l3

rien se trouve, U saura tirer bon parti des matériaux que lui aura préparés le savant éditeur des Troubadours. U y puisera les teintes locales les plus vraies et les plus frappantes de son tableau.

Quand même les poésies provençales ne contiendraient que quelques détails historiques, inconnus d'ailleurs, encore faudroit-il recourir aux textes originaux ; car , dans tout ce qui doit servir de preuves en Tait d'histoire, l'on ne saurait se contenter de traductions. On s'est bien donné la peine d'imprimer avec une scrupuleuse exactitude, même de faire graver des diplômes écrits dans un- latin barbare , et de les commenter amplement. Au moyen de ces diplômes, la critique historique a constaté des faits que l'on n'auroit pu découvrir par aucune autre voie. Les poésies provençales exigent une étude infiniment moins pénible, et offrent dans leur ensemble une récolte .plus abondante de connoissances détaillées du moyen âge.

Ensuite l'étude de la langue provençale est trèscurieuse en elle-même, sous le triple rapport delà théorie générale des langues ; de l'étymologie de la langue françoise et des autres idiomes dérivés du latin; enfla, de ses propres beautés et de ses qualités distinct! ves.

Le premier point de vue tient à un sujet si

l£ ■ OBSERVATIONS

vaste , que je dois me borner ici à l'effleurer légèrement.

Les langues qui sont parlées encore aujourd'hui et qui ont été parlées jadis chez les différais peuples de notre globe, se divisent en trois classes : les langues sans aucune structure grammaticale, les langues qui emploient des afîixes , et les langues à inflexions 6 .

Les langues de la premièie classe n'ont qu'une seule espèce de mots, incapables de recevoir aucun développement ni aucune modification. On pourrait dire que tous les mots y sont des racines, mais des racines stériles qui ne produisent ni plantes ni arbres. Il n'y a dans ces langues ni déclinaisons, ni conjugaisons» ni mots dérivés, ni mots composés autrement que par simple juxta-position, et toute la syntaxe consiste à placer les élémens inflexibles du langage les uns à côté des autres. De telles langues doivent présenter de grands obstacles au développement des (acuités intellectuelles; leur donner une culture littéraire ou scientifique quelconque, semble être un tour de force; et si la langue chinoise présente ce phénomène, peut-être n*a-t-il pu être réalisé qu'à l'aide d'une écriture syllabique très-artificiellement compliquée, et qui supplée en quelque façon à la pauvreté primitive du langage.

SUR LA LITTÉ&ATV&E PKOVENÇALË. iS

Le caractère djîtinctif des affixes est, qu'ils servent à exprimer les idées accessoires et les rapports, en s'altacbant à d'autres mots , mais que , pris isolément, ils renferment encore un sens complet. Les langues , dont le système grammatical est fondé sur les affixes, peuvent avoir de certains avantages, malgré leurs imperfections?. Je pense, cependant, qu'il faut assigner le premier rang aux langues à inflexions. On pourrait les appeler les langues organiques, parce qu'elles renferment on principe vivant de développement et d'accroissement, et qu'elles ont seules, si je puis m'exprimer«insi t une végétation abondante et féconde. Le merveilleux artifice de ces langues est, de former une immense variété de mots, et de marquer la liaison des idées que ces mots désignent, moyennant un assez petit nombre de syllabes qui, considérées séparément, n'ont point de signification , mais qui déterminent avec précision le sens du mot auquel elles sont jointes. En, modifiant les lettres radicales,- et en: ajoutant aux racines des syllabes dérivatives, on forme des mots dérivés de diverses espèces , et des dérivés des dérivés. On compose des mots de plusieurs racines pour exprimer les idées complexes. Ensuite on décline les substantifs, les, adjectifs et les pronoms, par genres, par nombres et par cas;

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od conjugue les verbes par voix/, par modes , 'par temps, par nombres et par personnes, en employant de même des désinences et quelquefois des augmens qui, séparément, ne signifient rien. Cette méthode procure l'avantage d'énoncer en un seul mot l'idée principale, souvent déjà très -modifiée et très-complexe, avec tout son cortège d'idées accessoires et de relations variables.

Les. langues à inflexions se subdivisent en deux genres, que j'appellerai les langues synthétiques et les langues analytiques. J'entends par langues analytiques celles qui sont astreintes à l'emploi de l'article devant les substantifs, des pronoms personnels devantles verbes, qui ont recours aux verbes auxiliaires dans la conjugaison, qui suppléent par des prépositions aux désinences des cas qui leur manquent, qui expriment les degrés de comparaison des adjectifs par des adverbes, et ainsi du reste. Les langues synthétiques sont celles qui se passent de. tous ces moyens de circonlocution.

L'origine des langues synthétiques se perd dans la nuit destemps; les langues analytiques, au contraire , sont de création moderne : toutes celles que nous connoissons, sont nées de la décomposition des langues synthétiques 8 .

La ligne de division entre les deux genres n'est

pas tranchée. Les langues où prédomine le système synthétique ont cependant adopté , sous quelques rapports particuliers , la méthode des langues analytiques; et celles-ci» formées des matériaux que leur fournissent les langues synthétiques, ont naturellement conservé quelques traits de ressemblance avec elles.

Les langues grecque et latine sont des modèles du genre synthétique, dont on a depuis long-temps étudié et admiré les beautés. De nos jours -, l'on a commencé à connoître en Europe une langue encore plus strictement synthétique : c'est la langue sacrée des Indiens* Le système grammatical de cette langue est construit, pour ainsi dire, sur une échelle plus vaste; elle dépasse surtout dans la faculté de former des mots composés , tout ce que nous avions connu jusqu'ici.

En Europe, les langues dérivées du latin , et l'an* glois, ont une grammaire toute analytique, et les littératures de ces belles langues , cultivées avec tant de soins et de succès, nous montrent à peu près le degré de perfection dont ce genre est susceptible. Les .langues germaniques forment une classe intermédiaire : synthétiques dans leur origine et conservant toujours une certaine puissance de syn thèse r elles penchent fortement vers les formes analytiques.

l8 OBSERVATIONS

Et voici une observation qui ne paraîtra pas indifférente à ceus qui savent que l'histoire des langues est celte de l'esprit humain. Lorsque les langues synthétiques ont été fixées de bonne heure par des livres qui servoient de modèles, et par une instruction régulière , elles sont restées telles ; mais quand elles ont été abandonnées a elles-mêmes et soumises aux fluctuations de toutes les choses humaines, elles ont montré une tendance naturelle à devenir analytiques, même sans avoir été modifiées par le mélange d'aucune langue étrangère.

On voit, par exemple, en lisant avec attention les deux auteurs grecs les plus anciens, Homère et Hésiode, que la langue grecque primitivement n'a point eu d'articles. L'usagé s'en est introduit ensuite jusqu'au pléonasme, et ce changement s'est opéré dans l'intervalle entre le siècle d'Homère et d'Hé"siode , et celui des premiers écrivains en prose. Depuis ce temps la langue grecque „ ayant eu une littérature qui formoit la base de l'éducation , a conservé ses. formes synthétiques jusqu'à l'époque où elle a subi une espèce de décomposition par le dé* •dm et la chute de l'empire byzantin, et s'est transformée en grec moderne.

Le f lus ancien monument écrit de l'allemand «st la version gothique de l'Évangile, attribuée à Ulfi-

SOI LA LITTÉRATURE PROVENÇALE, ig

las. Elle a quatorze siècles de date; et cependant bous y reconooissons les traits de notre langue maternelle. La grammaire y a des formes très-simples, mais tontes synthétiques : des désinences marquées pour les déclinaisons elles conjugaisons; un véritable passif; un emploi très-limité des articles 9; point de pronoms personnels devant les verbes; à peine quelques légères traces de l'emploi de verbes auxiliaires. Depuis Ulfîlas , la langue allemande n'a été entièrement négligée dans aucun temps; mais pendant tout le moyen âge , elle ne reçut point une culture savante et grammaticale. Le projet conçu par Charlemagoe de rédiger une grammaire de l'allemand , sa langue maternelle , et de la faire enseigner régu lièrement dans les écoles, resta sans exécution '".Les poésies nationales furent transmises de vive voix d'une génération à l'autre. Les livres écrits jusqu'au douzième siècle , pour la plupart des ouvrages théologiques, ensuite des poèmes de chevalerie, étoient trop peu nombreux, et surtout trop peu répandus, pour exercer une grande influence. Dans le treizième siècle seulement on a commencé à se servir de l'allemand dans les actes publics et dans la législation. Ainsi donc, depuis les temps les plus. reculés - jusqu'à l'ère littéraire de l'Allemagne ,