SUR

Des Fonctions du Système nerveux ou sensible.

: A anciens attribuèrent tous les phénomènes de la nature à des principes, à des êtres, à des substances ou à des âmes. Par ces âmes, ils expliquaient tous les mouvemens du monde extérieur, des astres, des plantes et des animaux. La matière fut considérée comme inerte, et toute activité comme le résultat d’un être immatériel ou d’un esprit. Cependant, de tous les temps, il y a eu des écoles qui cherchèrent un moyen d'explication des phénomènes dans la combinaison variée des élémens ou des parties constituantes, dans le mélange et dans la forme des corps. Ainsi les philosophés se rangent en deux classes : les spiri-

tualistes et les matérialistes.

Les opinions des spiritualistes varient beaucoup par rapport à influence de Pâme sur le corps, et du corps sur les opérations de Pâme. Les anciens admettaient dans l’homme deux âmes, Pune irraisonnable et corporelle , et l’autre raisonnable et immortelle. L'école de Stahl entend par âme un être qui est la cause de tous les phénomènes , même de l'accroissement et de la vie végétative de Fhomme. La plupart des spiritualistes modernes définissent âme un être ou agent qui exerce toute connaissance et toute volonté, un être immatériel et immortel.

Les métaphysiciens ét les théologiens considèrent la nature, l’origine et la destination de cet être; les physiologistes observent les phénomènes et les relations que les manifestations ont avec ensemble ou avec les parties du corps. Ils ont cherché pendant long-temps un siège de âme, ou plusieurs siéges pour plusieurs âmes. Quelques -uns ont donné à l’âme un siége étendu, et l’ont placée dans tout le corps ; d’autres Pont renfermée dans un point unique : Aristote dans le cœur ; Érasistrate dans les membranes cérébrales; Hérophyle dans les grandes cavités du cerveau ; Serveto dans l’aqueduc deSylvius; Aurantius dans le troisième ventricule ; Descartes dans la glande pinéale ; Wharton et Schellhammer dans le commencement de la moelle épinière ; Bontekoë , Lancisiet La Peyronnie dans le

corps calleux ; Willis dans les corps striés ; Vieussens dans le centre ovale de la substance blanche, etc.

Pour expliquer laction et la réaction réciproques de lâme et du corps, les philosophes et les physiologistes ont admis différentes opinious. Mallebranche fait de Dieu lagent immédiat entre Vâme et Le corps. D’autres ont cherché une substance moyenne telle que les fluides électrique, galvanique, magnétique, nerveux, etc.

Toutes ces recherches qui ont pour objet la nature de l’âme, son origine, sa destination , son siége et son mode d'action sur le corps, bien qu’elles soient très-importantes , n’entrent pas dans le plan de cet ouvrage. J’observerai seulement les phénomènes de Pâme et les conditions sous lesquelles ils ont lieu, ou les appareils organiques à Paide desquels les facultés de l'âme se manifestent.