XVI. Justice

LEs manifestations de cette espèce me semblent mériter attention particuhère de celui qui étudie la nature humaine. J'ai déjà dit que M. Gall ne parle que d’un seul organe pour la religion et la morale. I ne croit pas que la conscience soit Peffet d'une faculté primitive; il dit qu’elle résulte de opposition qu'il y a entre une action et le caractére dominant d’une personne : il cite Pexemple d’un homme naturellement bon qui, pour avoir offensé quelqu'un, se sent tourmenté, et celui d'un usurier où dun libertin qui regrettent de n'avoir

pas profité de l’occasion, le premier de tromper,

l'autre de séduire linnocence. Ainsi, 1l admet autant de consciences qu'il y a de facultés, et il parle d’une bonne et d’une mauvaise conscience. Enfin, il distingue la conscience naturelle de celle qui est positive et déterminée par la législation, soit divine, soit civile. À

J’admets que quelqu'un, qui a été entraîné à commettre un crime clans un moment de passion, se repente lorsque le concours des circonstances fâcheuses est passé. Ainsi, une mère qui, étant deshonorée et abandonnée, par désespoir et par égarement, détruit son enfant quu vient de naître, sera malheureuse pour le reste de son existence, lorsque ses dispositions prédominantes retourneront à leur état naturel. Un homme doux avait tué sa femme dans un moment de colère; 1l était connu jusqu'alors comme bon et honnête: c’est pourquoi on à changé sa condamnation à mort en une réclusion perpétuelle. Le reste de ses jours était empoisonné par des remords continuels.

Mais je crois qu'il ne faut pas confondre le regret avec le remords, de même qu'il faut distinguer la velléité de la volonté. De même que chaque faculté désire ou produit une velléité, de même elle peut regretter, être peinée ou être fàchée; mais le remords résulte d’un sentiment supérieur, de la même manière que Ja volonté suppose l'assentiment

de la réflexion.

Les animaux ne montrent aucunement qu’ils éprouvent Paflection du remords. Les hommes agissent souvent en opposition à leur caractère

prédominant , sans toutefois s’en repenur. Un avare ne sentira pas de remords pour avoir donné laumône à un pauvre; 1l pourra bien le regretter.

Je crois qu'il y a un sentiment primitif du juste et de Pinjuste, qui peut être affecté d’une manière désagréable, qu’on nomme se repentir ou sentir des remords, tandis que les facultés inférieures, étant actives sans être satisfaites, regrettent seulement.

Il est impossible de méconnaître un sentiment primitif de la justice dans Pespèce humaine; il est actif de bonne heure. Les enfans en donnent des preuves évidentes. Il n’est pas proportionné aux afftres facultés affectives , m1 à Pintelligence des hommes. Quelques personnes en ont fort peu; chez d’autres il forme le caractère : de sorte qu’ils n’entreprennent rien sans se demander, est-ce juste? Ce sentiment est la base de toute législation.

Cependant, 1l faut remarquer que le sentiment du juste ne détermine pas la justice; celle-ci est réglée d’après les combinaisons de cette faculté avec les autres. Un homme doué du sentiment du juste, chez lequel la bienveillance et la vénération sont inactives, tandis que la convoitivité et la secrétivité agissent, déclarera juste ce qu’un autre,

qui unit au sentiment du juste la bienveillance

ct la vénération sans la convoitivité, considérera comme injuste.

Les combinaisons de ce sentiment avec les autres facultés, expliquent pourquoi les préceptes moraux des différens lésislateurs sont si différens, et pourquoi la conscience de chaque homme varie (1).

Ainsi, jadmets un sentiment primitif du juste et de Pinjuste, du devoir, de ce moniteur intérieur qui fait éprouver le repentir ou les remords, et qui fait la base de ce qu’on appelle conscience morale. Celle-ci peut être divisée en absolue ou générale, en relative ou individuelle, et en positive, soit divine ou civile. La première se compose de la combinaison du sentiment du juste avec les autres facultés propres à l’homme, tandis que les facultés , communes à l’homme et aux animaux sont subordonnées. L'autre résulte de la combinaison du sentiment du juste, avec les diverses facultés qui agissent dans telle ou telle personne. La conscience positive est fondée sur Paction du sentiment du juste d’après des lois déterminées. À cet égard, il est quelquefois littéralement vrai que la loi fait

(1) Toutes les voies de l’homme lui semblent pures; mais l'Eternel pèse les esprits. Prov. XVI, 2. Chaque voie de l’homme lui semble droite; mais PEter-

nel pèse les cœurs. Prov. XXI, 2.

le péché; par exemple : tu ne mangeras pas de telle ou de telle chose.

Plusieurs personnes considèrent ce moniteur comme le meilleur gardien de l'innocence, et elles pensent qu'il rend malheureux ceux qui ne l'ont pas écouté; mais il faut faire observer que chez plusieurs hommes il est peu actif; que les législateurs ne's’y fient pas, et que quelques personnes ont les sentimens supérieurs si peu développés, que les inclinations des brutes composent pour ainsi dire leur caractère ; que , par conséquent, toutes leurs actions émanent des facultés inférieures, et que le contentement de leur àme en est peu troublé. Cette vérité déplaît à plusieurs personnes, qui ne rêvent que la grandeur de Pespèce humaine; cependant elle est confirmée par Pobservation, et elle est même conforme aux idées religieuses. Que chacun en fasse lexpérience, ét il : se convaincra que les hommes les plus pervers senorgueillhssent des abus de leurs penchans, et qu'ils pensent avec plaisir aux traits marquans de leur vie criminelle; que quelques-uns nient les faits les plus évidens avec une opimiätreté inconcevable; qu'ils insultent les témoins avec une audace surprenante; que d’autres racontent, avec une sincérité effrontée, et avec une grande exacüitude, une suite de forfaits épouvantables; qu'il

y en a qui font des plaisanteries sur les actions les

plus atroces. M. Bruggmanns, de Leyde, nous a montré le crâne d’un chef d’une bande de brigands hollandais; celui-ci avait précipité plusieurs personnes dans les canaux, uniquement pour les voir se débattre contre la mort : que peut-on me faire, disait-1l dans son procès, ne suis-je pas un honnête homme? 11 y a une cinquantaine d'années qu’on rompit, à Lyon, un homme convaincu d’avoir commis plusieurs assassinats horribles. Après avoir eu les membres brisés sur l'échafaud, ce monstre, exposé sur la roue où 1l allait expirer , riait aux éclats. L’exécuteur lui en ayant demandé la cause, il répondit qu'il ne pouvait s’en empêcher, en songeant à la grimace que faisait un pauvre fondeur de cuillers, à qui il avait versé de l’étain fondu dans la bouche. Nous avons vu, à Munster, une jeune personne qui, étant enfant, avait aidé sa mére à tuer son père; elle ne manifestait pas le moindre repenlir : quand on lüien parlait, elle ne faisait que hausser les épaules. Toutes les procédures qui ont condamné des criminels invétérés, justifient Pobservalion qu'il y a des coupables qui éprouvent aucun repentir. Le cardinal de Polignac parle (1) des hommes nés vicieux, pour qui le crime a des délices. Pourquoi, ditl, un criminel, qui ne se

croit pas criminel, se repentrat-1l? Pour tran-

— or rt

(1) Anti-Lucrèce, p. 164.

DES SENTIMENS. 205 quulliser les âmes timides, j'ajoute quelques passages du code religieux : «L’àme du méchant désire le mal, et il n'aura point de compassion de son prochain (1). « Pour Phomme animal, il n’est point*capable des choses qui sont de esprit de Dieu; elles lui paraissent une folie, et il ne peut les comprendre (2) ». Saint Augustin est extrêmement sévère, en disant (5): «Qu'il y en a qu’on appelle enfans de l'enfer, non pas qu'ils soient nés dans l’enfer, mais parce qu'ils sont destinés pour l'enfer ». Mon intention est de soutenir seulement qu'il y a un sentiment particulier du juste et de l'injuste, ou de la conscience; que ce sentiment se manifeste avec plus ou moins d'énergie dans différentes personnes, et qu'il y en a qui ne sont pas déterminées, par des remords, à combattre leurs penchans inférieurs. Mes observations me portent à croire que l’organe de ce sentiment est situé entre l’organe de la persévérance et celui de la circonspection.

Les sentimens de la bienveillance, de la justice et de la persévérance sont essentiels à un caractère

moral , qui est encore ennobli par la vénération.

(1) Prov. XXI, 10.

(2) Saint Paul aux Cor. I Ep. IT, 14.

(3) Livre de la Foi, de P'Espérance et de la Charité, chap. xux.

Maintenant je vais parler de deux sentimens qui, étant combinés avec la vénération, paraissent sous

des points de vue purement religieux.