GENRE [I

Par le moyen des cinq sens, les animaux et Phomme entrent en communication avec Le monde extérieur ; 1ls s'associent à tous les êtres qui les entourent ; et sans les sens extérieurs, les animaux et l’homme resteraient renfermés en eux-mêmes, et toute leur conscience serait bornée à leur vie intérieure. Rien ne pouvait donc plus intéresser l’homme que les sens, auxquels 1l doit tant de sensations et tant de jouissances! Aussi ont-ils toujours été l’objet de ses recherches les plus assidues. Cependant, non-seulement 1l est resté en arrière dans la connaissance de leur structure organique; mais 1l n’a pu jusqu’à présent être d'accord avec lui-même, relativement aux fonctions particulières des sens, et à l'influence qu'ils exercent sur le développement de Pesprit&Ïl règne à cet égard les opinions les plus disparates, les plus vagues et les plus opposées.

D'après l'opinion de quelques philosophes, on ne peut concevoir aucune idée sans le concours

des sens : toutes nos connaissances , toutes les facultés de notre esprit et de notre âme, sont considérées comme louvrage du monde extérieur : où bien, en admettant intérieurement des sensations et des idées, on suppose qu’elles ne peuvent être réveillées que par l'intermédiaire des sens. Dans ces deux cas, on regarde la perfection des facultés intellectuelles de l’homme, des diverses espèces d'animaux et des individus, comme un résultat de la perfection et de l'harmonie de leurs sens. Mais si nous recevons nos idées et toutes nos connaissances uniquement par les sens, alors l'homme et les animaux sont les jouets perpétuels des objets extérieurs, fortuits et versatiles ; la mesure des facultés n’a plus d'autre base que la perfection des sens; et léducation, dont le but est de faire ce qu'on désire des mdividus et des uations, n’a plus d'autre secret que de calculer convenablement laction du dehors sur les sens. D’autres philosophes enseignent que les sens ne sont que les instrumens de Pesprit; que celui-ci agit bbrement et indépendamment de toute organisation. fs se récrient sans cesse contre lesillusions des sens. Mais si l’on cherche le principe de toutes les actions des animaux et des hommes dans leur nature intérieuré et innée, et si, en conséquence, on n’a pas assez d’égard à l’influence des objets

environnans et des insbitutions sociales, on est èn

contradiction manifeste avec l’histoire de tous les temps et de tous les individus.

Il y à encore des sectes philosophiques qui rejettent absolument le témoignage des sens, et tout jugement dont 1l est la base. Il faut trouver tout & priori. Si cela était vrai, on n'aurait pas besoin de recueillir des faits si nombreux pour en dédrure des lois. En peu de temps l’essor de notre imagination nous éleverait à un degré plus haut que celui où pourrait nous faire attemdre, par la voie de l’expérience et de la méditation, la vie la plus longue et la plus active.

Enfin, d'autres philosophes encore admettent une source extérieure et une intérieure de nos sensations et de nos connaissances , et ils soumettent plus ou moins lune et Pautre aux lois de organisation. L'homme intérieur est doué de plusieurs facultés; les sens procurent des matérlaux que l’esprit travaille par le moyen d’instrumens particuliers.

Les opinions étant si différentes, 1l est important de chercher à déterminer avec précision jusqu’où les sens extérieurs étendent leur influence médiate ou immédiate sur les mamifestations de l’âme.

En traitant des sens extérieurs , il faut s'arrêter à deux considérations. D'abord, il faut prouver que

les sens ne sont pas suffisans pour acquérir certaines

connaissances ; en second lieu, il faut déterminer leurs fonctions. Cependant, avant de développer ces particularités , je veux faire quelques réflexions générales.