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lions cpie prononçaient des ministres iniques sous un gouvernement absolu, ces maris envoye's aux colonies pour satisfaire des femmes libevti- • ries , ces jeunes gens que les familles y faisaient passer sans forme de jugement , voilà des crimes dont il est impossible d'absoudre l'ancien régime. Mais on comptait ces forfaits : on en cite une vingtaine sous le long règne de Louis XV. Pendant une résidence de cinq années à Saint-Domingue, et nécessairement instruit de tout ce qui s'y passait, je n'en ai connu qu'un seul exemple. Aujourd'hui les déportations arbitraires sont comptées par milliers dans le cours d'une année. Au lieu d'un mari trop attentif, d'un jeune homme dont la présence inquiète ses parens , on déportera l'écrivain dont la plume , l'orateur dont l'éloquence alarmaient des ministres corrompus ou des directeurs coupables.

Mais j'entends le tambour, qui, une fois par décade , appelle les déportés à la case du commandant. Des prêtres infirmes vont attester qu'ils ne sont pas fugitifs, et il en dresse son procès verbal. Je vois des vieillards se soutenant l'un l'autre , s'avancer vers la demeure de notre geôlier , au risque d'être atteints mortellement par les rayons du soleil, qu'on ne brave pas sans danger sous la ligne aux temps des équinoxes. Heureusement on nous a dispensés de faire usage de bêches et de houes, que nous devons à la clé-

io8 mente libéralité du directoire : ceux qui ont voulu se faire jardiniers ont été victimes de leur imprudence. On dit cependant que nous sommes des colons utiles ; et peut-être tout Paris est dupe de cette imposture. O convention nationale! ô directoire de France ! vous avez anéanti nos colonies, ces magnifiques créations de l'activité et de l'industrie française ! Ce ne sont pas des déportés sexagénaires qui répareront vos fautes.

FIN PE LAPPENDICE.