JE

(Voy.pl., fig. 10.)

Inutile, j'imagine, de faire autrement ressortir l'étroite analogie qui existe entre le type de ce bronze et celui du didrachme que nous discutons ; elle est à la

(1) Mionnet qui, dans son corps d'ouvrage (t. II), avait d'abord suivi l'explication d'Eckhel, juge à propos de changer d'avis dans son Supplément; il ajoute même en note : « Eckhel n'a pas décrit cette médaille avec exactitude ; la gravure qu'il en donne est imparfaite. »

Que la gravure de cette médaille soit mal exécutée, je ne le conteste point. Néanmoins, et si défectueuse qu'elle soit, elle rend encore, telle qu'elle est, assez fidèlement l'aspect général du type. Mais, quant à dire qu'Eckhel en a donné une description inexacte, c'est là un reproche que ce grand antiquaire ne mérite pas et qui, au contraire, devrait être, en bonne justice, renvoyé à son critique. En effet, ce dernier, dans la seconde mention qu'il fait de cette médaille (Suppl., III), prétend que la figure assise est celle d'une femme à demi nue, tandis que tous les exemplaires connus de ce bronze prouvent avec pleine évidence qu'Eckhel ne s'est point trompé et que la figure est barbue; conséquemment celle d'un homme. Un spécimen de cette médaille, tiré du Musée Fontana, a été décrit et gravé par Sestini (p. 18, pl. X, fig. 11) qui, de même qu'Eckhel, y reconnaît Esculape. Un autre exemplaire est décrit dans le Museo Lavy (t. I, p. 138), et pareillement sous la même qualification. J'observerai, en passant, que c'est tout à fait à tort que M. Fiorelli a cru devoir suivre l'explication de Mionnet, en décrivant celui du Cabinet Santangelo. (CafaL, p. 96, n° 10181.)

fois trop sensible et trop claire pour échapper à qui que ce soit : passons donc (1).

On sait qu'Esculape, suivant une des traditions les plus accréditées, passait pour être né sur les bords du Lethssus, fleuve qui coulait près de Tricca ; et que c'est cette ville qui, au dire de Strabon, possédait son plus ancien et plus célèbre sanctuaire : « flzpbv tou 'Ag-xAyjrdoïï to àp'/atoiaTov xal ETCtçavéaTaTOv. » (IX, v, 17.) — Elle fut non-seulement le centre principal de son culte, mais encore ce fut de là, assure-t-on, qu'il se propagea et s'étendit tant à Gerenia en Messénie que dans les autres parties de la Grèce : bien que, de son côté, Pausanias (loc. cit.) soit d'un avis contraire et dise que ce dieu était né positivement sur le territoire d'Epidaure. N'est-ce point aussi deux des fils à'Esculape, Podalire et Machaon qui commandaient au siège de Troie les contingents fournis par Tricca et par les cantons environnants? (Iliade, II, 729) toutes circonstances qui, ajoutées Tune à l'autre, aident à expliquer pourquoi le culte de cette divinité était à ce point répandu dans cette partie de la Thessalie qu'il pouvait, à bon droit, y être considéré comme un culte éminemment national. Partant de là, on ne devra pas trouver le moins du monde surprenant que les gens de

(1) D'après une autre tradition qui nous a été conservée par Apollonius de Rhodes (IV, v. 616), Esculape serait né à Laceria, ville de la Magnésie, mentionnée par Hellanicus de Lesbos, mais qui, suivant Phérôcyde, était située en Thessalie, près à'Amyrus.

Cierium — ville très-peu éloignée de Tricca — lesquels, en raison de ce voisinage, devaient entretenir avec elle toutes sortes de relations tant civiles que religieuses, aient eu l'idée de suivre son exemple en élevant à Esculape un temple décoré de sa statue, et qu'ils en aient comme elle et comme, du reste, Je firent aussi les habitants de Larissa et de Pharcadon (1) (autres villes thessaliennes), qu'ils en aient, dis-je, reproduit l'image sur leurs monnaies.

Reste maintenant, pour achever ma démonstration, à expliquer quel sens mythologique ou symbolique on

(1) On connaît plusieurs monnaies de Larissa qui attestent qu'on y rendait pareillement de grands honneurs à Esculape. Ces monnaies, dont un spécimen a été décrit et gravé dans Ed. de Cadalvène (Rec, pl. II, fig. 9), nous montrent ce dieu représenté debout, le corps enveloppé du pallium et étendant la main vers un serpent dressé devant lui.

Une petite pièce d'argent attribuée à Pharcadon (1), par M. Adr. de Longpérier (Rev. Numism., 1843, pl. XVI, fig. 5), a pour type le buste d1 Esculape mis en regard d'un serpent qui se dresse en repliant la tête. Enfin, le serpent enroulé et allongeant la tête, qui figure tout seul sur le revers de quelques rares monnaies d'Homolium, de Thessalie, me paraît être encore un type rentrant dans le même ordre d'idées, c'est-à-dire allusif au culte d'Esculape.

(1) Selou moi, cette médaille n'appartient pas à Pharcadon mais à Larissa, La lettre initiale qui a disparu de la légende doit être un A plutôt qu'un <ï>. Ce qui semble le prouver d'une façon incontestable, c'est qu'on trouve sur un petit bronze inédit de Larissa, conservé au Cabinet de France, ce même type de la tête d'E<culape mise en regard d'un serpent et accompagnée de l'inscription AAPI.

(Voy. pl., n» 11 et 12).

pourrait bien attacher aux autres détails accessoires qui accompagnent le sujet principal ; et, en même temps, à essayer de déterminer, s'il est possib le, l'époque probable où ce didrachme a dû être fabriqué.

Entre les divers animaux, — tels que le serpent, la chèvre, le chien, le coq, la corneille, la chouette (1), — que la piété des fidèles consacrait le plus habituellement à Esculape, le serpent est, sans contredit, celui qui tient le premier rang : d'abord, parce qu'il était considéré comme un symbole de divination ayant un caractère à

(1) On sait qu'à Athènes Minerve était adorée comme divinité médicale, sous le nom de Pœonia. (Pausan., 1, 23-24.) C'est dans ce sens que la chouette, son oiseau favori, peut être rattachée au culte d'Esculape; de même que la corneille (xopawj) fait allusion à la nymphe Coronis, mère de ce dieu. Quant au chien et à la chèvre, ils se rapportent à une légende qui nous a été conservée par Pausanias (1. XXVI), et où il est dit : qu'un berger (Aresthanas) avait, avec l'aide de son chien, découvert sur le mont Tittheion le jeune Esculape, que sa mère y avait exposé et auquel une chèvre donnait à teter ; sujet qui a, plus d'une fois, exercé le talent des artistes et qu'on trouve presque littéralement reproduit sur un moyen bronze d'Antonin le Pieux, attribué par Sestini (Lett. num. contin., III, p. 44), et d'après lui par Mionnet (Suppl., IV, p. 316), à Cyparisus, ville qu'il place, de propos délibéré, dans l'île de Crète, mais qui, vu l'absence complète de tout document à cet égard, pourrait bien être plutôt de l'invention du docte abbé. Si la légende de cette pièce a été fidèlement rendue, je crois, sauf meilleur avis, qu'elle appartient plutôt à Cyparissia de Messénie, ville parfaitement connue (Strab., VIII, v, 2) et où, non-seulement les types relatifs à Esculape sont fréquents, mais qui, de plus, possède toute une série de monnaies impériales.

la fois médical et prophétique (1), caractère qu'on explique par ce fait, qu'en vertu de sa nature même d'animal rampant il est en contact plus immédiat avec la terre, source de toute inspiration, et parce qu'il sent plus vite que les autres animaux les troubles qui s'opèrent dans l'atmosphère; en second lieu, parce que la propriété particulière qu'il a de changer de peau, en fait un emblème de la rénovation des forces vitales dans la nature, conséquemment un emblème de guérison, du retour à la vie, et parce que, de plus, on le supposait doué de la faculté de découvrir les plantes salutaires. C'est par toutes ces raisons, que dansqhacun des nombreux sanctuaires qui étaient sous l'invocation de cette divinité, en différentes parties de la Grèce, on avait toujours soin d'élever et d'entretenir un certain nombre de ces reptiles ; ainsi, du reste, que nous l'apprend encore Pausanias, à propos de. celui de TUané, lequel, ajoute-t-il, avait été bâti par Alexanor, fils de Machaon fils d'Esculape. (Loc. cit., c. XI.)

L'association du serpent au culte du dieu de la médecine se trouve donc, ici, doublement justifiée par le

(1) Suivant l'auteur d'un traité sur l'astrologie, attribué à Lucien (de Astrol., 22), un serpent était toujours placé sous le trépied de la Pythie, à Delphes.

D'un autre côté, Apollodore (1, 9, 11) raconte que le devin Mélampus était redevable de sa vertu prophétique à deux serpents qu'il avait sauvés de la mort et qui l'avaient purifié en lui léchant les oreilles.

rôle important et sacré qu'il y joue, autant que par les idées de guérison que les Grecs y attachaient : aussi accompagne-t-il généralement la plupart de ses images; rarement même il y manque, car il est l'acolyte de toutes les divinités médicales. Dans les diverses compositions qui mettent en scène Esculape, lorsqu'on s'est contenté de le représenter sous son attitude la plus simple et la plus habituelle, c'est à savoir debout et s'enveloppant d'une main dans les plis de sa robe, on le voit presque toujours s'appuyant de l'autre main sur un bâton autour duquel un serpent est enroulé ; bâton qui, à cause de cela, est devenu l'un de ses attributs traditionnels le plus remarquable, comme il en est aussi le plus distinctif.

Dans le cas particulier qui nous occupe, l'emblème du serpent pourrait également convenir et en un certain sens se rapporter à la fille d' Esculape, Hygiea, la déesse de la santé, avec laquelle il est souvent groupé (1) et dont, en outre, ce reptile est l'acolyte en quelque sorte obligé (2); ce serait alors, si l'on peut ainsi parler, son déterminatif idéographique,

(1) On montrait à Mégare (Pausan., I, 41) un groupe d'Esculape et d'Hygiée, exécuté par le sculpteur Bryaxis, d'Athènes.

(2) Ceci me donne lieu de penser que la médaille de Wiczay dont j'ai parlé au commencement de cet article, et sur laquelle Sestini a vu Vénus ou Thétis assise, tenant un coquillage et ayant devant elle un serpent, que cette médaille, dis-je, offrirait plutôt l'image d'Hygiée tenant une patère et donnant à manger à ce serpent. Outre qu'un pareil symbole se comprendrait mieux avec Hy-

Enfin, l'arbre chargé de feuilles servirait peut être à rappeler, par voie de synecdoche, le bois sacré dont l'enceinte du temple d'Esculape, à Cierium, devait, comme ceux d'Epidaure et autres lieux (Pausan., loc. cit., XXVII), être entourée.

En ce qui concerne l'objet indéterminé et de forme arrondie sur lequel repose le pied droit de la statue, si ce n'est pas un globe (le globe du monde, emblème plastique du domaine terrestre dévolu à Esculape), je serais alors très-disposé à y reconnaître une image de T Omphalos, genre d'attribut qui lui convient parfaitement et qui, — bien que généralement propre à Apollon, — serait passé du culte de ce dieu et se serait introduit dans celui de son fils : d'autant mieux qu'on connaît plusieurs monuments, — entre autres, une peinture de Pompéi, citée par K. Ottfried Mûller (Handeb. d. Archeol. , 400, 1), où on voit Y Omphalos placé auprès d'Esculape. Le Cabinet national de France possède une rarissime médaille d'argent frappée à Tauromenium de Sicile, et sur le revers de laquelle on voit Y Omphalos enveloppé dans les replis d'un serpent. Ajoutons que plusieurs bronzes de Pergame rapportés par Mionnet

giée qu'associé à Vénus ou kThétis, ce type rentrerait dans le même ordre d'idées que celui qui nous occupe, c'est-à-dire que ce serait encore un type relatif au culte d'Esculape. — Sestini, malgré les nombreux services qu'il a rendus à la science et dont il est juste de lui tenir compte, pèche si souvent sous le rapport de l'exactitude, qu'il me sera bien permis de conserver des doutes touchant sa descriplion, et par ainsi de hasarder mon hypothèse.

(Suppl, V, p. 423, 424, n09 890, 891, 894,) nous montrent d'un côté, tantôt la tête laurée d'Esculape, tantôt celle à'Hygiée, et de l'autre côté un serpent enveloppant YOmphalos dans ses replis, types qui sont accompagnés des légendes, A2KAHIII0T. 2OTHP02, ou A2KAHIII0Y. KAI. TriEIA2.

Au reste, je ne livre cette dernière idée que sous toutes réserves et comme une simple conjecture dont on fera le cas qu'on voudra, attendu, je le répète, que l'objet en question n'est ni assez distinct ni assez reconnaissable pour que j'ose me permettre de rien décider à cet égard.

Si, maintenant et pour terminer, nous essayons de fixer l'époque où ce didrachme a été frappé, quoique ce soit chose fort délicate, — vu l'absence à peu près complète de toute donnée positive à cet égard, — je crois cependant qu'en procédant par voie d'analogie ou de comparaison avec d'autres monuments dont la date est certaine, on peut arriver à un résultat sinon rigoureusement exact, au moins approximatif et, en somme, suffisamment satisfaisant.

Or, la ressemblance qui existe, — tant pour le genre du style que pour le caractère général de la physiono-

— Ai —

mie, — entre la tête de Jupiter gravée au droit de notre didrachme et la tête du même dieu que nous voyons figurer sur les grosses pièces d'argent de Philippe II (1 ), cette ressemblance est telle et à mes yeux si frappante,

(1) Un mot à ce sujet. M. L. Mùller, dans son ouvrage relatif à la numismatique d'Alexandre (p. 338), émet l'opinion, — mais sans donner la moindre preuve à l'appui, — que les grosses pièces d'argent de Philippe II sont des didrachmes du système JEgïnétique, et que c'est tout à fait à tort que Cavedoni, Duchalais, Prokesch-Osten et autres les ont considérées comme de vrais tétradrachmes. Cette opinion, il faut l'avouer, est dénature à soulever bien des difficultés. Je me contenterai pour le moment d'indiquer celle qui me semble être la plus grave: De l'aveu même de M. Mùller,'ces pièces pèsent toutes, l'une portant l'autre, 14,40. Or, le poids théorique de la drachme iEginétique ayant été évalué par les métrologues entre 5,90 et 6,00 ; le didrachme qui résultera de ce système devra donc peser de 11,80 à 12, poids évidemment trop faible pour concorder avec les pièces de Philippe II (14,40), surtout quand on réfléchit qu'à cette époque il y avait plutôt tendance à abaisser qu'à élever le taux de la monnaie. Si, au contraire, nous changeons d'objectif et que nous prenions pour point de départ, soit la drachme Phénicienne de 3,540, soit la drachme de 3,70, appelée Bosporique par M. Vazquez-Qaeypo, nous obtiendrons, dans le premier cas, un tétradrachme de 14,16, et dans le second cas un tétradrachme de 14,80, ce qui, on en conviendra, se concilie beaucoup mieux avec le poids moyen (14,40) des monnaies de Philippe II. — Si, cependant, on persistait à considérer ces pièces comme de véritables didrachmes, ce ne serait plus, dans tous les cas, à l'étalon iEginétique qu'il conviendrait de les rapporter; il faudrait alors se décider à admettre que le système monétaire employé par Philippe II aurait été emprunté à celui que M. Fr. Lenormant a récemment qualifié de système Ly do-Phénicien, et dont il évalue la drachme à 7,26. Ce qui, en effet, donnerait un didrachme de 14,52. (Voy. son Mémoire sur les Monnaies royales de la Lydie, inséré dans Y Annuaire de la Société Française de Numism. et ŒArchéol., t. IV, 2e livraison, 1874, p. 187.)

que je n'hésite pas à considérer notre didrachme comme ayant été, à très-peu de chose près, fabriqué dans le même temps que les monnaies de ce roi de Macédoine ; étant réservé, bien entendu, un écart, soit en plus soit en moins. Aussi faudrait-il, selon mon estime, en placer la date d'émission entre 360 et 335 avant J.-G.

Marzy, novembre 1875.

H. -Ferdinand Bompois.