CHAPITRE III

ISc SSisséc, Itaic d’Adalis ou de Socnoo.

Ue Bissée. — L’île Dissée, qui s’étend à peu près du nord au sud, à l’entrée de la baie d’Adulis , est constituée par un grand nombre de petites montagnes coniques ou mamelonnées, offrant toutes à peu près la même structure; elles se composent de couches superposées,

très-légèrement inclinées à l’ouest et dirigées du nord 7“ ouest au sud 7® est. Ces couches, traversées dans tous les sens par des filons de quartz, sont formées, les unes de gneiss, les autres d’amphibolite grenatifère ; d’autres, moins nombreuses et moins épaisses, de granité blanc ou rouge, qui semble avoir été injecté entre les couches précédentes.

Parmi les vallées ou petites plaines que laissent entre elles les montagnes de Dissée, une seule offre de l’intérêt : c’est la plaine du village. Elle occupe toute la largeur de l’île , et dans le sens de la longueur de cette dernière, elle présente en général (car son trajet est irrégulier et sinueux) une étendue de 200 mètres; elle est successivement formée de l’est à l’ouest par une belle plage de sable, par un sol argilo-sablonneux salifère, par une argile brunâtre, puis rougeâtre; enfin un petit marais entretenu parles eaux de la mer, et un banc madréporique de même nature que celui de Massouah , terminent la plaine à l’ouest.

C’est dans celte plaine que se trouve la seule eau douce que contienne l’île. Cette eau est ‘■formée par les eaux pluviales, très-rares, il est vrai (puisque quelques pluies se montrent seulement en janvier, février et mars), qui coulent des montagnes du nord; elle remplit des puits, ou plutôt des fosses creusées au milieu du sol argileux rougeâtre dont nous avons parlé. Celte eau est trouble, de couleur jaunâtre, mais elle est de bonne qualité ; elle n’a pas de mauvais goût, et possède toutes les propriétés de l’eau potable.

Çà et là, sur les montagnes de Dissée, s’élèvent quelques arbrisseaux, les acacia seyal (Del.) et planifrons (W.), et un assez gros arbre, le sterculia cinerea (A. Ricb.); dans la plaine, on trouve le spliœridiopliorum abyssinicum (Jaub. et Sph.), Vindigofera cordifolia (Roth.), le jatropha ricinifolia (FenzI.), et, après la saison des pluies, un assez grand nombre de graminées. Le rhizopliora candelaria ne se trouve pas à Dissée, mais on y remarque Vavicennia officinalis, qui croît dans le marais situé sur la côte occidentale de la plaine du village.

1861. — CourboD.

Baie d’Adulis ou de Docnoo. — La côte occidentale de la baie d’Adulis est formée d’alluvions argilo-sablonneux qui s’avancent assez loin dans les terres; cette disposition se remarque jusqu’à Adulis, point qui, à cause de sa proximité du village de Zulla, offre plus d’intérêt. Là, le sol étant plat, la mer découvre dans une grande étendue, et les eaux, en se retirant, laissent à nu un fond vaseux, glissant, dans lequel le pied enfonce facilement, mais à une assez petite profondeur; celte partie fangeuse de la côte offre une bande de 100 mètres de largeur environ, et est couverte â'aeicennias. A ce sol marécageux succède un terrain sablonneux-salifère où croissent quelques cypéracées et graminées; plus loin, c’est un sable mélangé d’argile, dans lequel abonde le siiœda fruticosa(Fors,k.), et, à 1 kilomètre environ du rivage, se dressent, çà et là, des monticules irréguliers formés de trachyte. La plaine, qui se prolonge bien au delà de ces monticules, est sillonnée par plusieurs lits de torrents desséchés; l’un d’eux, beaucoup plus considérable, est appelé Rivière d’Adulis, du nom de l’ancienne ville romaine dont on voit les ruines sur ses bords. En creusant dans le lit de cette rivière desséchée, non loin de la côte, et à 1 mètre de profondeur seulement, on obtient une eau parfaitement douce et potable. Le village de Zulla n’est situé qu’à 3 kilomètres de ces fosses, et c’est là que les habitans de ce village viennent puiser toute l’eau dont ils ont besoin.

Dans la vaste plaine de Zulla, se voient une asclépiadée arborescente, le calolropis procera (R. Br.), quelques acacias, les trois espèces desenna dont nous avons déjà parlé, V andracline glandutosa (Hochst.), ïeiipiwrhia liirta (Lin.), et V œrna javanica (Juss.), qui est extrêmement commun.

A la plaine, succèdent des monticules formés par les alluvions des montagnes, et on arrive bientôt aux premiers contre-forts du Tarenta, qui ici sont encore formés de gneiss.

A quelque distance, au sud du torrent d’Adulis, la côte offre un enfoncement assez prononcé : c’est le Goubbat-Astfé , ou golfe

d’Âstfé. Dans cet endroit, la côte est également marécageuse et envahie par Vavicennia officinalis ; dans un point, elle est même plus fangeuse qu’à Adulis, et cet état du sol est entretenu en partie par les marées, en partie par une source thermale, dont l’eau coule jusqu’à la mer. Cette source est située à environ 500 mètres du rivage. Si l’on suit le petit ruisseau qu’elle forme, on voit que son cours est très-sinueux, et que sur sa rive droite, il existe un véritable marais produit par le ruisseau, qui va s’y perdre en grande partie. Dans ce marais, croissent V auicennia officinalis sous ses plus grandes dimensions, quelques cypéracées, et une graminée, le pliragmites isîacus (Kunth.), vulgairement appelé chimboco, qui fournit le calamiis scriptorius des Abyssiniens et des Arabes. La source thermale dont nous parlons a une température de 44" centigr.; elle est fortement salée, et sort en bouillonnant des fissures de roches de nature Irachytique, qui forment à son origine une sorte de bassin ou de piscine naturelle. Cette eau a dans le pays une grande réputation : s’il faut en croire les naturels, qui ne l’emploient qu’en bains, elle guérirait toutes les maladies et relèverait puissamment les forces.

Quand on quitte le marais de Goubbat-Astfé pour s’avancer dans le sud, on voit que Vaaicennia officinalis disparaît peu à peu pour faire place au tamarix senegalensis (D. C.), et qu’en même temps la côte change de nature; elle n’est plus fangeuse, et est formée de cailloux roulés ou de sable. Ce sol, lorsqu’on s’éloigne du rivage, se mélange d’un peu d’argile et se couvre de fragments de roche détachés des montagnes voisines. Ces montagnes, au fond la baie, se rapprochent beaucoup de la mer; elles sont formées de quartzite légèrement micacée et de micaschiste avec cristaux de tourmaline, le tout souvent traversé par d’énormes filons de trapp.

La côte orientale de la baie d’Adulis offre une disposition entièrement différente , elle est madréporique ; mais les madrépores dont elle est composée représentent une espèce de muraille de 20 à 30 mètres de hauteur, au-dessous de laquelle apparaît la roche qui en a opéré le soulèvement : c’est une amygdaloïde avec fer oxydulé

contenant de petites carités tapissées à leur intérieur par de beaux cristaux de quartz hyalin. Sur la roche madréporique, on rencontre çà et là le sterculia cinerea (A. Rich.) et le basalmodendron opobalsamum (Kunth.), complètement étrangers à la côte occidentale de la baie.