AUX BORDS DU NIL

Vieux-Caire, 9 septembre' M^,

Partons d'Alexandrie. Le nom de celle place, la colonne de Pompée qui la signale aux navires, de loin tous annoncent que ce fut jadis une cité grecque et romaine : êtes-Tous débarqué , tout TOUS dit que c'est aujourd'hui une bourgade européenne. L'air d*Occident y règne. Des deux villes franque et musulmane enfermées dans la même coque, la première est grosse aux dépens

de la seconde. Bref, ici ne se trouve point, à mon gré, assez de rOrient, assez de l'Egypte. A peine si de l'Egypte antique témoignent deux obélisques de granit rose, honteusement cachés dans la solitude et parmi les ruines , malgré le nom d'aiguilles de Cléopâtre : à peine si une mosquée et un long bazar, circulant dans le voisinage du quartier franc, vous révèlent l'Egypte^ moderne.

Pourtant justice à Alexandrie ! chaque jour la colonie européenne se renfle , bâtit d'élégantes okéles , et brise les vieilles murailles comme une ceinture trop étroite. Chaque jour nouveaux arrivages, nouveaux départs de navires marchands. Il n'est pas dans le Levant de comptoir plus actif, aussi brillant, mieux achalandé '; et une belle escadre de guerre , sous le pavillon du croissant, se balance a l'ancre ou manœuvre hors de la rade. Dans le port, d'un côté sont de vastes magasins,' de l'autre un arsenal, gloire de Tin-

I Nont garderons un long souvenir cle Taccueil que nous avons reçu des francs d'Alexandrie. Notre sincère. reGonnaicsanoe est acquise au consul général de France, à l'honorable M. Mimaut^ Tua des hommes qui savent le mieux l'Egypte vieille et moderne , habile à traiter un point de l'histoire des Pharaons ou de la politique du pacha , et conciliant avec une intelligente sollicitude des intérêts du jour famour des arts antique dont son hôtel est un sanctuaire.

génieur français qui l'a créé ; et , à lextrémité de la presqu'île sise enlre les deux mouillages , en face des magasins et contre Tarsenal, s'élève le palais 5 symbole du génie de Méhémet-Ali, qui a basé sa puissance sur le commerce et Tindustrie plus encore que sur la force des armes. Mais le secret de cette puissance , le secret de tout ce mouvement qui s'opère sous nos yeux , le secret de la vie qui anime Alexandrie et lui promet de si éclatantes destinées^ nous ne pouvons le comprendre dans Alexandrie même. Que découvret-on autour de la ville? Un sol bas et blanchâtre recouvert des sables qu'y pousse la Lybie , le lac Maréotis qui se violacé aux rayons ardens du soleil, quelques palmiers et les efforts récens d'une végétation encore rare. Port , flotte , arsenaux , magasins , commerce , où donc est la racine de cette prospérité croissante?

Partons. Embarquons-nous sur le Mahmoudieh , canal que Méhémet-Ali a fait recreuser : grande victoire industrielle qu'il remporta avec une extraordinaire célérité, en laissant douze mille travailleurs sur h champ de bataille ! Ce canal abreuve Alexandrie d'eau douce , et y dégorge kanges , djermes et marchandises , tandis que, par lui, mille autres embarcations, également chargées , vont déboucher dans le fleuve.

Ce fleuvei c'est le Mil ; regardons le Nil. Mou^ sommes en août, et, depuis le 5 de ce mois , la digue du Kalidje , qui conduit chaque année les eaux du fleuve au Caire, a été solennellement coupée , suivant Tusage , en présence du peuple et des chefs réunis. Le Nil , ce roi de l'iigypte, a vu comme tomber devant sa puissance grossie la porte de sa capitale; au milieu des populations accourues au^evant de lui, et jetant sur son passage un tribut de pièces dW^ il y a fait sa rentrée triomphante , et les prières , le canon , les eris de joie ont proclamé son nouvel avènement. II croit toujours , et ses eaux n'ont point atteint à leur niveau le plus élevé. Sur ses deux rives , presqu'à chaque pas, elles remontent par des sakiehs , machines simples , commodes, promp-^ tes, que meuvent des bœufs, et elles courent, dans des canaux tout tracés, irriguer les plantations ; ou ce sont des hommes qui , à tour de bras , les ramassent par pleines potées et les jettent à la terre. Nul effort n'est épargné pour y puiser la fécondité qui passe avec ses flots limoneux et jaunes. Cependant le vent du nord continue h souffler : il chasse nuages sur nuages qui cheminent par caravanes floconneuses et légères au-dessus de TEgypte , la laissent h sec , et vont plus loin s'amasser^ se dissoudre en pluies et gon-

fler encore le fleuve ; le fleuve, a le privilège de rarrosement du pays. Des deux côlés de son lit^ si loin que s'étendent nos regards /point de hauteurs qui s'échelonnent , se ramifient f se projet* tent ; la contrée est presque plane ; le Nil seul la rehausse de la majesté de son cours. Çà et là , à peu d'intervalle jes uns des autres , sont bourgs et villages aux maisons basses et plates , surmontées quelquefois d'une sorte.de cônes servant de colombiers. Les minarets dominent comme des troncs de palmiers dont un ciel azuré est le couronnement. De toutes parts s'élancent, s'étalent, s'arrondissent, se dressent les bois de dattiers avec leurs milliers de Colonnes terminées en bouquets de longues branches ondoyantes et de grappes encore rouges ; lès sycomores , au tronc court , à la forêt de rameaux , faisant massé dans le paysage, et pouvant faire parasol à un bataillon, ombrage ordinaire delà cellule du moine arabe ; les mûriers encore jeunes et déjà propres à nourrir une population de vers à soie; les tamarix au branchage souple et aux feuilles découpées ; les bananiers avec leurs verts panaches et leurs régimes mûrissans ; les cacies tout jaunis de fleurs odorantes; les orangers et les limoniers pliant sous leurs fruits; les acacias épandant' feuillage mobile et fleurs parfumées à hguppe

jaune ; les Bguiers et les ^enadiers tnèlé^ aux abiicoliers , eerisiersi pommiers et autres atbres des vergers de TËurope ; et la vigne grimpant à toute branche ou s'eniaçânt aux treilles avec ses énormes grappes. Le dourah , le maïs , le chanvre, le lin , le eoton , richesse du pays , les bamiehs, les fèves, l'indigo, la garance, le trèfle, . la canne à sucre , les melons, les pastèqueià, etc., tapissent le sol ; et , sous l'inondation , se préparent d'autres récoltes 6t d'abondantes moissons de grains. De l'eau, et la terre ne refuse rien; tout y pousse à vue d'œil. Jardins et bois s'y improvisent. Cinq à six millioîis de pieds d'arbres, nouvellement plantés parles soins de Méhémet-Ali , sont en pleine sève. Les végétaux des trois mondes s'y acclimatent facilement et prospèrent. Déjà ce pays est un beau jardin : que sera-t-il lorsqu'on y aura appliqué une culture plus assidue et plus intelligente ?

Jouissons de ce spectacle auquel s'ajoutent de rians épisodes : ici , une foire bordant le rivage de tentes ou de huttes en roseaux , attirant les populations voisifties et conviant les kanges à s'arrêter près du tombeau d'un santon , rendezvous des pèlerins, des marchands, des altnés, de la dévotion, dû commerce et du plaisir ; la, un mfant nu , coiffé de sa chemise bleue roulée en

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turban, assis sur un buffle, et guidant à la nage, aux sons de la flûte , son noir troupeau yers les gras pâtis de Tune des îles qui n^ont pas sombré dans^ l'inondation ; de toutes parts, des barques, remontant ou descendant, à celles-ei le courant , à celies-ià lèvent, double mobile favorable à la double navigation du fleuve que les unes fendent, à force de rames, sous leurs voiles gonflées, que les autres suivent nonchalamment sous leurs longues vergues sèches. Jouissons de ce ciel bleu dont le ton est chaud sans crudité. Jouissons de ce soleil qui se reflète avec magnificence dans le Nil, jette à chaque vague un rayon, et semble en accélérer le cours , comme il accélère la circulation de notre sang dans lequel, invisible et brûlante , ^e reflète aussi son image. Toutefois nous en pouvons supporter Pardeur sans accablement : la crue du fleuve et le vent du nord, durant l'époque des plus vives chaleurs, interviennent pour modérer l'excès de la température. Le climat unit à ses feux dévorans une délicieuse fraîcheur.

Et vienne la nuit, la nuit transparente avec ses milliers d'étoiles qui brillent h la voûte du ciel comme des yeux grand-ouverts pleins de langueur et de flamme, la nuit aux longues causeries, aux contes merveilleux, aux amours plus

meryeîlleases encore , si douce , si splendide, si belle, la nuit d'Egypte met au cœur un charme à ravir. En vérité, sans être musulman^ bn sait gré k Mahomet d'avoir institué pour ses Arabes ia veille des trente lunes du Ramadan, et, par un tel climat, volontiers on veillerait avec eux. Le jour, sous ce ciel de lave, le jour c'est le travail, Texpiation, la peine ; la nuit, c'est la fête. Comme elle convertit Tâpreté en tendresse, comme elle change les lions en agneaux , cette nuit qui enveloppe d'une atmosphère suave et blanche les populations encore enivrées des flots d'une lumière rougeàtre; comme elle les puri6e par ces ablutions de clarté molle que distillent jusque dans la moelle des os tous ces astres dont le fleuve endormi prolonge les rayonnemens, et, entre tous ces astres, la lune, celte divinité de Vantique Egypte , cette reine du ciel pour les vieux Arabes, la lune, qui marque de son croissant les drapeaux de leurs (ils, règle par ses mouvemens les époques de leur année, et verse sur leurs veilles ses magiques enchantemens !

Nous avons avancé. A notre droite voici des sables et dans le lointain des collines blanches. C'est la chaîne Lybique qui, après avoir accompagné le fleuve, va mourir en dunes dans le voisinage d^Alexandrie, tandis que, sur la gauche,

la chaîne Arabique s'écarte également pour se diriger vers Soueys. L'une et l'autre font place au partage du Nil en ses deux grandes branches, et l'Egypte, cette longue oasis, commence à s'épanouir en Delta, immense pyramide dont le point de division du fleuve est le sommet, doni la mer est la base. Au-delà des rives des deux bras , le désert s'étend avec sa robe feuve tigrée de petites oasis.

Etrange contrée que l'Egypte! Ici la fécondité à pleines mains , l'eau h pleins bords , vive et coureuse; là, le désert nu et sec , avec ses puits saumâlres, lui aussi débordant quelquefois, mais par ses sables que le vent emporte, tourbillonnans et brûlans , à travers champs et villes. Ici, les fellahs attachés à la glèbe ; là , les Bédouins avec leurs tentes errantes. En un jour, vous pouvez être en deux mondes différens. Sur leurs limites , le palmier et le chameau : l'un avec le tronc rude et dépouillé comme le désert e^ l'éventail de branches gracieux comme l'oasis; l'autre par les formes arides , la couleur blanchâtre de son poil ras , par la structure même de son es tomac, sorte de puits où l'eau se conserve, appartenant au désert comme il appartient aux villes par sa docilité et ses services. Enfin , aux bornes de ces deux Egyptes , voilà encore d'au*

très habitans immobiles dans leur majesté sévère^ les Pyramides que nous découvrons de loin , les Pyramides , énigmes colossales que le sphinx , couché à leurs portes, semble depuis des siècles proposer en vain à tant de voyageurs.

Mais arrêtons-nous. — Quoi? avant detre allés aux Pyramides? — Bon! voulons-nous ressembler à ces honnêtes amateurs qui se mettent bravement en route pour venir, comme ils disent , saluer ces monumens sublimes et y graver leur nom? Pour eux, les Pyramides, c'est toute TEgypte. Quelques-uns, il est vrai, remontent le Nil jusqu^à Thèbes , jusqu^à la première cataraiçte, jusqu'à la seconde cataracte même : triple classification de ces touristes intéressans qui ne gavent se prendre qu'au passé d'un pa}i;;s , traversent le présent avec dédain ou même avec humeur, sans soupçonner grand'chose de tout ce qu'il porte de précieuses promesses , et retournent çpsttite chez eux , tout triomphans de leur flânerie classique , s'ils rapportent de leurs longues course^un croquis, une pierre, un peu de popsaière, une momie. Pour nous, ce n'est point l'JËgypte morte que nous voulons voir et toucher, c'est l'Egypte vivante; ce n'est point l'Egypte garrottée 4e b^pdelettes, embaumée, sèche, couchée, mais debout, forte, se remuant et se pré-

parant à un magnifique avenir! — Soit; pourvu que nous ne fassions point le procès aux voya* geurs qu'animerait l'amour de la science ou de TarL... — Oh ! viennent les sa vans visiter tous les recoins de cette terre pour y déchiffrer, Champoilion aidant, Thi^toire des siècles écoulés sur ces hiéroglyphiques feuillets , qu'on n'ose se borner lu noiprner antiques dans la peur dé manquer de respect à leur âge, nous glorifierons leur^ courageuses explorations. Et pourquoi les artistes, qui savent aujourd'hui par cœur l'Italie et la Grèce , ne prendraient-ils pas le chemin de rOrient? Souhailent-ils d'élargir leur sentiment poétique par une féconde curiosité d'analogies ou de dissemblances ? Ici , ils ont à étudier, soit l'art ar*ahe qui s'est développé en grandeur, en élévation , en sévérité dans l'architecture chrétienne comme une fleur portant son fruit, soit l'art égyptien qui se modifia en l^èreté, en sveltesse, en grâce dans l'architecture grecque, comme une tige produisant sa fleur. Et quel est 4^t:^rt ^yptien dont une armée française applaudissait les restes 1 Un vieux colosse , puisque de jeunes géans lui battaient des mains : l'obélisque, si laborieysement transporté de Luxor k Paris, n'est quun siipple éichantillon taillé dans son manteau. Sans dou|e ils aimeraient à comparer

FEgypte antique qui ai&cia dans ses raides mo* nuinens l*éternité et Timmensité, et l'Egypte mo-< derne qui , dans ses modestes créations d^un jour, mit un charme incomparable d'élégance, de souplesse et de fraîcheur : singulier contraste qui semble révéler l'invasion d'une population ardente et mobile sur le sol occupé par une population grave et sérieuse, ou une étonnante révolution morale d^ns le génie des habitans! Enfin, si de l'art inanimé ils veulent passer à l'art vivant, ici, quelle richesse, quelle originalité de sites, de paysages, d'effets de lumière défient les couleurs les plus franches ou les plus habilement fondues de leur palette? Quelles formes merveilleuses de vigueur, d'agilité, de touchez les races diverses de cette terre? Voyez nos rameurs qui, en ce moment, nus, au soleil, encore humides du fleuve traversé à la nage, hâlent notre kange sur le bord : où trouver de plus belles situes de bronze? Et la première venue de ces femmes fellahs, dont le cprps, l'attitude, les gestes font d'une chemise et d'un mouchoir de toile bleue une ravissante draperie, n'est-elle pas digne du crayon d'un Raphaël? Viennent donc à l'Orient les hommes d^art et de science! Mais ce que nous demandons de toute notre ^me, c'est que l'Orient ne soit pas, pour les uns,

un sujet dont l'autopsie ne serve qu'a éclairer leurs recherches, pour les autres un modèle bon seulement à poser devant eux. Ce monde oriental, terre et populations, palpite, tressaille, aspire à des destinées nouvelles, dont les sympa- . thies de l'Europe lui peuvent assurer le rapide accomplissement, et ne demande qu'à renailre pour la science, l'art, l'industrie !

Or, voici sur les bords du Nil, auprès d'un canal pénétrant dans les terres, d'énormes amas de pierres et de matériaux , des bâtisses qui s'exhaussent , un va et vient d'ouvriers qui chantent, et çà et là des tentes vertes ou blanches* L'une de ces tentes nous sera hospitalière ; depuis que Dieu m'a retiré celui dont je tiens mon nom , ici est le seul homme qu'aujourd'hui je salue du titre de Père..,. Arrêtons- nous donc ; nous verrons les Pyramides d'un peu loin, mais beaucoup mieux les apprêts d'un grand travail , du barrage du Nil.

Le Mil, à trois lieues au-dessus du point ou nous sommes , se partage en deux branches, qui avant de se jeter dans la Méditerranée portent à leur extrémité ici Rosette et là Damiette. C'est ce double Nil qui décide de la fertilité du Delta par l'abondance ou Fexiguité de ses eaux ; car dans cette Egypte , miraculeusement productive , la

ferre a sa fécondité , le fleuve a la siepne; et selon roue , Tautre. Eh bieo , il faut ne plus abandonuer le pays au caprice de ses crues , tantôt trop hautes, tantôt trop basses ; il faut donner de la régularité à ce second cours annuel, et chercher à obtenir un niveau constant; ses eai^x, il faut s'en emparer, pouvoir en disposer, a&n de les distribuer chaque année avec une égalité en- Cûre inconnue; et comment maîtriser ainsi le Mil ? Par un barrage. Qu'on n'exagère point les difficultés déjà assez fortes de Texécution; ce n est point dans le courant même des-deux fleuves qu'on posera les premières assises; à chacun d'eux on prépare , sur la longueur d'une lieue et plus , un nouveau lit plus direct que l'ancien , et dans ce nouveau lit , encore à sec, seront d'abord solidement installées les fondations du barrage, lie ?fil, pour la première fois , apprendra k courber ses flots sous les arches éclusées de deux vastes ponts ; et maintenant au-dessus des b^rr^ges, ^e l'une à l'autre branche, un canal s^ra ouvert qui en alimentera trois nouveaux, perpçpdiculaires à sa direction ; le premier, partant de son ceqtre, et destiné à irriguer l'intérieur du Delta ; le second et le tr(>is4èuie canaux de navigation, latéraux aux branches du Nil , et s'y rattachant au-dessus des barrages , pour re-

cevoir les barques qui remonteraient dans le premier canal, et de là dans le fleuve.

Le Nil sera rectiGé dans son lit et réglé dans son cours ; la navigation facilitée , la fertilité du Delta assurée. Tel est le projet. Méhémet-Ali en a réveillé la magnifique pensée; M. Linant, ingénieur français , ^n a arrêté le plan ^ et il est chargé de Texécuter.

Et Méhéraçt-^Ali sent dignement le caractère de cette œuvre» Aux barrages il a préposé, comme son représentant, Mahmoud-Bey, ancien ministre delà guerre ^ l'homme du pays le plus éminent], après lui-même et sou fils, par de longs services et de grandes richesses ; Mahmoud-Bey a quitté son superbe palais du Caire pour habiter de nouveau sous la tente ; cette fois , ce ne sont plus des travaux militaires , ce sont des travaux industriels qu'il surveille avec une sollicitude proportionnée à leur importance. De toutes parts cette campagne pacifique se prépare avec un ordre, une prévoyance auxquels peut-être les populations musulmanes n'ont pas été jusqu'à présent habituées. Les matériaux s'accumulent, et une bonne partie des flottilles du IN il s'emploient à les transporter. De nouvelles recrues arrivent, et , à cette heure, dix mille travailleurs, hommea et enfans , sont réunis aux deux barrages. Sur

ce lerrain qui présente l'image d'un camp , flottent les paTillons du croissant et s'élèyent les tentes des ingénieurs. Et en même temps que les ouvriers remuent , creusent , roulent , transportent la terre , cuisent les briques au soleil , et brûlent la chaux dont le vent chasse l'épaisse fumée , ils bâtissent les habitations où ils doivent être abrités durant l'hiver. Pour assurer le pain de cette multitude , des moulins et des fours sont installés. Les fellahs du voisinage y joignent leurs bazars; quelques cafés bordent le Nil. Quant aux malades et aux blessés , ils sont reçus dans un hôpital provisoire, en attendant rachèvement d'un vaste et commode hospice. Et cependant chaque jour, dans les ateliers du Caire , sur les flancs calcaires du Mokattam , dans l'arsenal d'Alexandrie , on forge , on taille , on fond , on dispose nouveaux matériaux et nouveaux instrumens de travail. Déjà , près de l'emplacement désigné pour l'un des barrages, sont i*angées cinquante machines à draguer, formant une sorte de haute batterie , qui fonctionnera une fois que l'on rencontrera dans le sol , aujourd'hui creusé à sec , les infiltrations du Nil ; et rien n'égale la rapidité avec laquelle ces machines ont été fabriquées sous les yeux de M. de Cerîsy, sinon l'habileté avec laquelle elles ont été montées sur

place par les compagnies d'ouvriers arabes qu'il a organisées. L'exemple de ces compagnies était bon , et il va être suivi< M< Linant a demandé et obtenu que douze mille hommes fussent une fois afTectés au barrage pour être enrégimentés , casernes, commandés par des ingénieurs, avec uniforme et solde ; admirable mesure qui imprimera à l'exécution upe activité soutenue , relèvera la dignilé, améliorera le sort des travailleurs , et formera , pour la réalisation de tous les plans que provoque en foule la situation de l'Egypte , un noyau d'armée industrielle toujours prêt , et supérieurement propre à initier les nou^ veaux venus aux habitudes d'un travail ordonné^ régulier, expéditif. En tête de ces régimens sera la musique. Sans musique , les Arabes ne savent pas travailler : voyez -les, chargés et couverts de sueur, chanter, le monologue et le chœur alternant, chanter et marquer le rhythme d'un battement de mains , aller et venir d'un pas cadencé, par sorte d'évolutions, toujours chantant , ou s'animer à l'ouvrage aux sons de la flûte et du tam-tam. EnGn , c'est au milieu de tous ces apprêts que Méhémet-Ali a fait transporter les élèves de l'école du génie civil; il a voulu qu'ils joignissent à l'étude de la théorie les exemples d'une large pratique, et en leur faisant prendre

part de bonne heure aux trataux qui doivent être Foccupation de leur Yie, il les a mis directement sur la voie de leur avenir; c'est même ici que par son ordre on va construire leur école. Donc, tout se met en train avec zèle et sagesse; Méhé" met-Ali ne néglige rien pour vaincre sur ce nou* veau champ de bataille, comme il a vaincu à Koniah. Que TEurope y regarde bien : n'y a-t-il pas uile leçon pour elle dans cette énergique au* dace avec laquelle le chef de l'Egypte entame une aussi vaste entreprise , sans autre aide que des ressources imparfaites et une population misérable, ignorante, souvent ti-aîtée de barbare, tandis qu'elle-même, avec la supériorité de sa science, de ses arts, et tousMes moyens d'une exécution intelligente et prompte , ne sait aujourd'hui rien oser de véritablement grand , et voit , grâce à ses beaux plans d'économie, grâce au mécanisme de ses gou vememens ses mains habiles et puissantes prises entre les cordons de sa bourse, et tout projet un peu large avortant dans de mesquines chicanes!

Cependant , ici comme bien autre part , la France et Napoléon n'ont^ls pas l'honneur d'une initiative? Cette conquête du Nil par un double barrage , Napoléon en avait conçu le projet. Ce n'était pas en vain qu'il avait associé à l'armée

aite brigade de savans , d'artistes , d'iDgeaieurs ; dans rinterralle ded batailles , il méditait de re- Doureler la face du pays par d'immenses travaux, et l'Institut d'Egypte, par de consciencieuses éludes , seconda admirablement ses Tués. Aussi, dans une vie toute brillante , quel trait lumineux et imprévu que cette campagne d'Orient! Le Directoire désignait à Napoléon FAngletek^re , et Napoléon courut à l'Egypte. C'était ici et non dans son île formidable qu'il savait bien devoir l'attaquer; et n'était-ce pas lui faire la guerre la plus adroite et la plus sûre, que de donner à la France r au fond dé la Méditerranée, une ma* gnifique colonie assez riche pour lui tenir lieu de toutes celles que bloquaient FOcéân et les flottes britanniques? D'ailleurs, à celte époque, la France était encore dans le gâchis dé l'aùarchie directoriale, toutefois pressée d'en sortir : pour lui tendre une main forte et acceptable, Napoléon avilit à grandir; le triomphateur de l'Italie ne pouvait escalader le trône de France qu'en met« tant les Pyramides sur les Alpes. Certes les victoires d'Orient , en ajoutant de nouveaux rayons à son auréole militaire , facilitèrent son aVéfne* ment , et cette expédition aventureuse et lointaine imprima même k sa personne titike sorte de mystérieuse cotisécralion : mais Napoléon eil

448 OCCIDEiyT ET ORIENT.

Egypte se montra plus qu'habile capitaine; il ftit gouvernant ; le général s'y fit empereur. Qu^il est beau , entre ses deux lieutenans Desaôc et Kléber^ Pun jiéros de dévouement , de patience, de justice, et mourant plus tard en regrettant de n^ayoir pas assez fait pour, la postérité; Tautre héros d'ambition , d'ardeur, de superbe , et tombant au Caire sous lé poignard, le même jour que Desaix sur le champ de bataille de Marengo ! Qu'il est beau Napoléon , grand de toute la tête entre ee Tancrède et ce Renaud qu'il domine de sa prodigieuse supériorité, surtout quand le plus fier des deux, vaincu par l'ascendant du génie, le prend entre ses bras, et s'écrie: « Général ! vous êtes grand comme le monde! » Ici il attacha irrévocablement à sa fortune ses compagnons d^armes; de ses camarades il fit ses lieutenans. Enfin, les savans qui l'accompagnaient, il ne se borna point à les avoir retirés de l'arène révolutionnaire où ils s'usaient dans de stériles discussions pour leur rendre l'enthousiasme de leurs travaux au milieu du sanctuaire de la science antique, il les anima d'un autre sentiment; il les avait pris républicains , il les ramena dévoués à sa personne , convertis à la nécessité de l'établissement d'une vigoureuse hiérarchie, et il se créa en eux d'utiles auxiliaires de son intronisation

et de sa nouvelle politique. Il partit; mais l'E* gypte, où il ue fit que passer, garde inefFaçablemenl sa trace. Pour la première fois, avec Napoléon , rOccident apparut en Orient , décroise'. Vainqueur, il 6t donner aux vrais croyaus, par les chrétiens de la République , des exemples de tolérance qui ont porté leurs fruits -, et il bâdt une mosquée comme il devait rouvrir les églises en France. Aux yeux des populations qui le virent tenant d'une main la foudre et de l'autre la miséricorde , il fut un envoyé de Dieu. Plus qu'on ne le croit vulgairement , il y eut sincérité dans la mystérieuse emphase de son langage oriental aux Musulmans : s'il fut un charlatan , ce fut surtout k l'égard de l'Europe, prés de. laquelle il voulut passer pour un habile comédien , afin de revêtir impunément l'une des formés de son génie. Point de doute que Xhomme du destin ne se crût marqué d'un signe , et qu'il n'eût conscience de la mission sublime qu'il accomplissait en rapprochant les populations du Prophète et les représentans des enfans du Christ. Comme plus tard il prépara la fusion des populations européennes, alors Napoléon prépara la communion de l'Orient et de rOccident. C'est pourquoi ici le peuple a conservé avec une admiration sans rancune le souvenir de ses éclatantes victoires, et les

hotiiiaes élevés la mémoire de ses exemples et de ses pensées. C'est kii qui porta un coup fatal à la puissance des beys et hita la diute du despotisme militaire des Mamelucks ; c'est lui qui réveilla la race arabe et la releva de la poussière pour le rôle brillant que déjà elle a joué; c'est lut qui au bout de ses baïonnettes apporta ici , en présent , la science européenne dont aujourd'hui les lumières se propagent ; c'est lui qui songea à remuer, à rajeunir cette vieille terre par un large mouvement de travail; c^est encore lui qui rappela à l'Europe qu'elle avait par Soueys une route plus abrégée vers l'Inde. En un mot, par Napoléon, commencèrent pour l'Egypte de nouvelles destinées, et Méhémet^pAU, d'une main v^oureuse , en a saisi la chaîne pour la dérouler ^ers l'avenir. Qu^on ne s'étonne pas si Napoléon est grand dans l'Orient, surtout en Egypte l Son nom y est sans cesse invoqué, san3 cesse béni par le chef de l'Etat et par ses serviteurs les plus ÎBtelligens et les plus fidèles. Ailleurs il a fait peut-être beaucoup d'ingrats; ici il reçoit un^^ulte de reconnaissance. Si l'Egypte avait des saints , Napoléon en serait un; et peut-être, pour ces populations enthousiastes , est-il davantage.

Nous étions depuis quelques jours auvbarrage. La veille du 15 août, nous entendîmes de loin,

à travers la t^uitetle sjleqce, iMi.c}ianjLvapqom* pagoé du bruit des ranges , qui se rapprochait. JNous cpurumes au Nil. Une kange, avec ie.pa* Villon rouge au croissant , venait d'y aborder. Tou3 les passagers s.einblaient .qnqpre endormis de ce délicieux sommeil auquçl les avait .si mollemenJL inyijtés une i^u^t fraîche, le mo^veme)i>t de .la barque et le chant des rameurs. Tout-^i-^çoup : Quelle jbeure est-il? dit une voix du bord. — Minuit , lui répondit^on. — Je vous Payais bien dit , reprit la première voix , que nous arriverions juste pour le 15.— Boiisoir, général,. cria. du mi* lieu de npii^ une voi?. — Ah! c'est vous , P^e ! bonjour, Père. A ces mots, le général saute, à terre , lui ,et le Père s'embrassent. Et le Père , en donnant la main à Lambert qui était aussi débarqué, me présente au général que je voyais . pcfur la première fois. Le général , c'était Soli- ,man-Pacha , ancien soldat de Napoléon. Cette année , U voulait célébrer la fête et l'anniversaire de Ja naissance du grand homme sur le terrain ou 3a vieille fîdéljté à Napoléon et son dévoue* u]|ent actuel au chef de TEgypte se trouvaient ^^djSQirablemisnt conciliés , l'un ayant conçu et l'aUjtre. faisant exécuter le projet du barrage. Quelques personnes du Caire et deux généraux de Méhémet-Ali s'étaient associés à sa poétique

idée 9 et joinls à loi. Apres un court entretienr ^ auquel vînt prendre pari le général Adem-Bey qui s'était aussi éveillé , nous nous séparâmes pour achever la nuit : au jour la fétë !

Le 15 août, 10 de la lune du mois musulman, les nouveaux arrivés rendirent d'abord une visite à Mahmoud-Bey qui fut invité à être de la partie* Tous parcoururent ensuite le terrain , visitèrent les apprêts du travail, et nous les accompagnâmes dans cette promenade. A midi on commença le repas. Trois tables rondes en métal avaient été dressées sous Pune des tentes du Père. Autour de la première , s'assirent Mah* moud-Bey , Sotiman-Pacba , tous deux sur le divan, et sur des coussins, Mouktar-fiey, le Père, Adem-Bey et M. de Lesseps, consul de France au Caire: autour de là seconde, M. Linant, M. Débagi, médecin arménien familiarisé avec les mœurs , les sciences et les langues de l'Europe, membre du conseir de santé. Musf apha-Effendi , directeur de l'école du génie civil, M. Akikin, jeune arménien que Méhémet- Ali a fait élever en Angleterre et qui en est revenu ingénieur, Lambert, ancien élève derEcoîe polytechnique ' et M. de Beaufort d'Hautpoul ,

> Lambert vient d*ê(re nommé Tua des directeurs de TEcole théo* ri({(ie et pratique des mines, nouvellement fondée en Egypte*

LA FÊTE DE NAPOLÉON , ETC. 4iS

capitaine d^état- major récemment arrivé de France en Egypte: autour de la troisième , Cognât , médecin en chef du barrage de l'ouest ; deux ingénieurs arabes, Prax, ancien élève de r£coIe polytechnique, OUivier , agriculteur, M. Brun, secrétaire de Soliman-Pacha et moi. Parmi les convives , on ne pouvait s'empêcher de remarquer Mahmoud-Bey , à Tœil noir et vif, au teint coloré , à la barbe épaisse et blanche, à la figure large , vieillard entouré de respect pour ses longs services , portant dans ses traits Tem* preinte de la fermeté et de l'adresse qu'il lui fallut par des temps difficiles pour changer le soldat albanais en bey et en ministre , plein d'une dignité affable et remarquable exemple de la fa- ^ cililé avec laquelle lespaf^venas de ce pays prennent les mœurs de leur nouveau rang aussi bien que la noblesse de la représentation orientale : Mouktar-Bey, jeune Turc à la taille élancée, aux traits réguliers, à la physionomie ardente et fine, aux manières élégantes, déjà général et chef d'étatrmajor de Farmée, tout dévoué à la régénération de l'Egypte et capable d'y concourir par la variété des connaissances qu'il a acquises en Europe ' : Adem-Bey , à la face large et forte , à la

s Mouktar-Bey a élé depub ppomu au rang de président du con-

i54 OCCIDENT ET ORIENT.

carrure massive, vrai Turc de tête et de corps, homme d'un esprit net et solide , d'une exécution vigoureuse et soutenue , infatigable travailleur, présidant aux fabriques dWmes à feu, aux manufactures de coton , à installation de tout établissement nouveau, bâtisseur, forgeur, fondeur, cumulant avec intrépidité toutes sortes de travaul et sachant , comme Fexige fa situation présente de FEgypte, mettre heureilsement la main à toute besogne ; et cependant joignant à tant d'occupations extérieures celles du cabinet, traducteur de la géométrie de Legendre , continuant chaque jour k s'approprier les sciences de rEurqpe qu'il n'a jamais visitée , mais qu'il comprend et devine à force d'études et de sens ; du reste s'èxprimant clairement en français : M. Linant , ingénieur en chef du barrage, qui , arrivé à vingt ans evL Egypte, a visité ce pays , là Nubie, l'Arabie-Péirée , et s'est fait égypiren par la langue, le costume, les usages, le seul Européen aujourd'hui qui puisse entreprendre de diriger une masse dé travailleurs arabes^ car aucun autre n'a comme lui le secret de leur vie et Fart dé les

seil civil de FEgypte, qui ensbraue dam ses attributions une partie du ministère de Tintérieur et des travaux publics* Le cboix d'un homme, qui a fait à Paris même une étude spéciale du système ad* mini^tratif européen , ne peut donner que' de grandes espérances.

conduire; M. Linant^ déjà si utile au pays par des travaux exécutés avec succès , et qui , nous Tespérons i réussira glorieusement dans ce not^veau tratail qu^ila abordé avec cette l^ésolution élevée et courageuse dont sa figure est h noble expression. Il j avait Ik Un autre Français , qui loi aussi s'est fait de TEgypte , et l'on sait quels services il a rendus à sa nouvelle patrie : Usais aujourd'hui je suis son bote et je md résigne à ne point parler de lui, sûr que Tlûstoire de notre époque aura une belle page pour SoUman-^Paclia. Enfin, passant en revue toutes les personnes assises à ce banquet, on restait frappé d'une chose v il y avait là des Orientaux qui s'étaient faits de TËurope pour renouveler la civilisation de leur pays, et deê Européens^qui s'étaient faits del'O-^ rient pour concourir à la grande œuvre de sa ré^ génération^ Entre eux régnait une bienveillance expansive qui inspirait chaque parole et dictait chaque geste : on eût dit une même famille: dans l'harmonie de ces hommes divers était un pré** sage sublimé de la communion de l'Orient et de rOcddent*

Le dîner fut tout-à-fait à l'orientale. Je regrette de n'avoir point encore une érudition gastronomique assez complète pour le décrire* L'inévitable pîlaw, un mouton tout entier rôti, et les

foutyrs étaient la base de ce repas où figurèrent tous les plats délicats de la cuisine turque avec une telle profusion qu^il sufBssût pour se rassasier de toucher légèrement à chacun d^eux. Autour des tables circulaient une foule de secyiteurs qui ajoutaient au faste de cette cène. Du reste on mangea k la .turque , . c*est-à<lire sans fourchettes , découpant , désossant , se servant avec ^es doigts. Mais si la cuisine était orientale, le vin était d'Occident, fort bon, et bu par tous sans aucun scrupule.

Le premier toast fut porté à Napoléon : c  » Napoléon , dit Soliman - Pacha , non à Tem- » pereur ou au roi ,. mais au grand homme! » Et les verres de la France et de TEgypte s'entrechoquèrent à sa gloire. Le vin de Champagne apporté, Soliman proposa un nouveau toast.: c A Méliémet-Ali , Pexécuteur testamentaire de » Napoléon en Egypte! » — «A Méhémet-Ali le » grand faiseur! » ajouta Adem-Bey , l'un des bras les plus forts de ce faiseur. Et tous de boire en son honneur avec un sincère enthousiasme ; cartons sentent que Napoléon a fondé en Egypte comme une dyqastie dont M^hémet-Ali, par son génie, est le digne continuateur. « A Ibrahim- » Pacha , généralissime de l'armée ! » s'écria Monktar-Bey , animé par son admiration pour

riiUrépidité du guerrier. Après le tour du mort etdesabsenSf dont les images planaient sur le banquet, ce fut le tour des assistans. On but à Mahmoud-Bey. On but au barrage. « Au plus » grand travail industriel qui se fasse aujour- » d'hui sur la terre !» dit Aclem-Bey. Les deux généraux proposèrent un toastà Soliinàn-Pacha, créateur du nysam en Egypte. Toujours ému des souvenirs de la dernière campagne, Mouktar- Bey allait demander, que l'on bût aux blessés de la Syrie: au même instant le Père dit : « C'est 0 aujourd'hui le jour de la, naissance de Napo- » léon; et c'est aujourd'hui que les chrétiens cé- » lèbrent la fête , l'assomption de la Vierge. Gé- » néral, continua-t-il en s'adressant à Soliman^ » Pacha , vous m'avez raconté qu'un jour, près » de Jérusalem, vous aviez vu des femmes chré- » tiennes et des femmes musulmanes priant eno semble au tombeau de Marie. Je demande » qu'aujourd'hui , tous ici, nous buvions, aux ti femmes. » On ne pouvait boire ^xinfemmes et oublier les blessés ; ce double toast fut. porté avec émotion. Alors Adem-Bey porta la santé du Père : m Au Père I » dit-il. « Au Père! » répétèrent les convives. Enfin , le repas fut terminé par une nouvelle libation en l'honneur du barrage: nous saluâmes tous l'ingénieur en chef,

M. Linant, de nos rœux et de no» espérances; Le^ tables enlevées et les ablutions faites, Mahmcnid-Bey invita le Père à prendre placé au divan entre lui et SoUtnan-Pacha. En ce moment , le Père , d'après ce qui avait été (Convenu avec M. Linant et Soliman-^Pacha , fit demander h Mahmoud-fiey, représentant de Méhémet-Âli au barrage, de poser la première pierre de Técole du génie civil qui doit y être élevée. Mdhmoud- Bey accepta , et , sachant que l'usage en Europe est de joindre des nionnaies k la fondation d'un bâtiment , il offrit d'envoyer chercher dans sa lente deuK cents bdursds (25 k 90,000 fri) pour les consacrer à cette destination. Certes ^ ce n'était pas un médiocre exemple de )a grandeur orientale que ce ministre donnant deux cents bourses comme ciment à la première pierre d'une éCdle ; mais il lui Ait répondu quelànouvelle école re<[ievràit de son appui auprès du prince , plutôt que de cette somme , une précieuse solidité. Il le pl*omit solennellement, et garda la somme. Les préparatifs de la pose terminés , Mahmoud^Çey Ait dvertii M • Linant était auprès de la pierre ; en faCè , aVé(; le directeur en tète , les cinquante jeunes élèves , presque tous arabes* Le Père alla au-detanl de Mafamoud-Bey qui lui tendit la main , et le conduisit sur la place. Les convives

et de DOtnbredx serviteurs suivaient. Le ciel ëtait superbe ; le Nil étalait sa large nappe d'eau; dans le fond, entre les palmiers et jes sycomores, apparaissaient les Pyramides. Mahmoud-Bey pbsa ta pierre, ei, après s'être servi de la truellq , la remît entre les mains de Soliman-Pacha : le général, Adend-Bey et Mouktar-Bey , arrangèrcHt le ciment énsemi>le. t)ans le même moment, on sacrifia un mouton, destiné aux maçons qui avaient tout disposé. Encoref armé de la truelle, Soliman- Pacha traça sur la pierre dans une première ligne les initiales de Napoléon et die Méhémet-Ali ; et, dans une seconde ligne, celles des noms d'Ikrahim-Pacha et de Mahmoud-Bey : cela fart , il trempa son doigt dans le sang de la victime , et en rougit la pierre , selon Fusage musulman. La cérémonie achevée, Mahmoud-Bey adressa une allocution paternelle aus élèves et leur fît distribuer Uïié bourse.

De là , nous nous rendîmes au divan de M. Linant. Le café, les liqueurs, les pipes , les chants et lei bouttbnrierîes de deu^ Arabes , force entretiens sur Napoléon , l'Egypte, le barrage, légèrement animés par les fumées de tous les toasts du repas , terminèrent la soirée. Avant le coucher du soleil , Soliman-Pacha et ses amis repartirent pour le Caire.

Ainsi fut célébrée la fête de Napoléon , aux bords du Nil, trente -six ans après qu^il Teut visité. Sous l'invocation du grand capitaine , Técole des travailleurs , Técole du génie civil , du génie pacîBque , fut fondée par les hommes qui secondent Méhémet-Ali dans la régénération de l'Egypte. Ce jour-là peut-être des cœurs fidèles se remémoraient ailleurs la gloire militaire de l'Empereur ; ici le souvenir de ses victoires fut associé à l'inauguration d'une œuvre d'industrie et de paix , inspirée par son génie. Rien ne fut plus simple que cette solennité , et pourtant il n'y eut personne qui n'en fut ému. Si l'on n'avait pas autant abusé des Pyramides et des quarante siècles , peut-être aurait-il pu nous sembler que du haut de leur cime , car elles étaient sous nos yeux, Napoléon contemplait, non sans joie, celle fête improvisée, témoignage du développement de ses grandes pensées ; mais nous songeâmes que , si lliomme ne finit point par la mort et reste dans sa vie mystérieuse lié à tous les mouvemens de la terre, en ce moment il y avait pour lui-même une de ces émotions qui récompensent et valent le ciel.

C'est que le barrage du Nil , c'est le renouvellement de l'Egypte. Le Nil , qui autrefois pouvait à son gré noyer le Delta ou le mouiller à

. peiùe, en sera désormais Tirrigatear docile , régulier, toujours bienfaisaut ; désormais le Nil sei^a entre les maius de Thomme un immense arrosoir qu'il dirigera à son gré; ses flots , qui courent s'engloutir dans la Méditerranée, ralentiront leur marche et s'amasseront pour se verser jusque sur le désert , qui un jour rivalisera de fertilité avec le Delta. Qu'on se rappelle ce que jadis médita un ennemi de l'Egypte , Albuquerque. Il voulait détourner te Nil dans la Mer- Rouge, et cela fait, l'Egypte était morte. Au contraire^ par le barrage et par tous les travaux qui s'y rattacheront, c'est sur les campagnes, c'est sur les sables du désert , cette autre mer inféconde et morne, que refluera largement le fleuve ; il donnera moins h la mer pour donner plus à la terre ; dans les nombreux canaux qui partiront de son lit, il aura des milliers d'embouchures sur le sol même , et il lui distribuera par elles ses eaux nourricières ; l'Egypte alors , l'Egypte entière deviendra vivante. Enfin , n'est-ce pas sur le terrain situé entre les deux branches barrées du Nil , que Napoléon avait marqué du doigt l'emplacement d'une ville qui devait porter le nom de Francopolis ? Là , s'élèvera la capitale de l'Egypte nouvelle; le Caire s'embarquera sur le fleuve et descendra jusque-là.

£t cependant, tel ({qUI est à cette heure, il est beau le .Caire ! A le voir , non Için 4es Pyra« mides qui dominent à rhorizon , avec sa fouie inqombrable de maisons et ses minarets dressas au-dessus de leur multitude, immense lui-ménpie, on.dirait une armée dé6ant tout entière la force indestructible de ces colosses. Ado^e au Mokat^ tam blanchâtre et nu, entre la montagne et le fleuve , la ville , ceinte de jardios verts , s'étend ardente et brupe ; au-dessus du sol, ses terrasses reforment comme un sol nouveau, d'où s'élancent une forêt de minarets peinte , brodés , transpa^ rens , légers. Point de monument où les regards aillent se concentrer en un foya:* d'e^ithousiasme^ mai&profusion de. choses originales etchs^rmantes .dans l'architecture aériesnne de ces minarets , dans celle des fpn^ines qui souvent au coin d'une rue s'offrent à vous avec leurs fermes demi-circulaires^ leurs étages en colonnades et un;luxe inimaginable d'arabesques, dans les.por- .tail^ qnfiuifjes principales moquées. Pour les mo9ftuj^s^ .ppl plan irégiilier ^ m^élées au reste dçs^b^biutipn^., ^Uçs^ne pochent ordinairement qu'fip dp^e.peu élevé , et ne sont accompagnées que;d^un ii^ingret; purailles hautes et massives formept au dçhors leur enceinte ; au dedans le lieu consacré au culte est soutenu. par des co-

lonnes, et qiiielquefois il s*oayre sur une cour întérieure « comme si TÂrabe avait voulu unir à ses prières la préseuce de son beau ciel, de son soleil , de ses étoiles. Cherchez : vous trouverez rarement un ensemble qui satisfasse, des détails admirables presque toujours. Et si , d'un monticule voisin, vous planez sur le Caire, Timménsité confuse j irrégiilière de cette masse , qui s'épand dans la plaine et se dégage , comme TArabe de son bournous , du manteau de brume légère ^ blanche que luî fak vers le matin la crue du KH, et s'échauffe des rayons du jour , vous captive et épyisfe , sans la fatiguer, la mobilité de vos regards. Pénétrez dans la ville : le Caire , même par le splei} le plus vif, a de l'ombre , grftce k ses rues éiroiies , grâce à ses maisons hautes, qi^ souvent même se rapprochent par leurs larges devantures au réseau de sculptures. Allez donc , longez vite les bords de ces places qu{ aujourd'hui sont inondées , et qui , après avoir été lacs , seront jardins ; gagnez les rues par lesquelles semble s'opérer coûte ia Croulati<m jde la ville. Quel mouvement, qudle activité , qi^elle variété! Piétons, chevaux , ânes , chapieauY, passent el; repassent sans cesse , s'at^tendent , s'évitent , se froissait , toujours pres^ ses; et à chaque instant se croisent , se mêlent ,

464 OCCIDENT ET OMENT.

chacim cheminant de son pas , les Turcs à h peau blanche , à la harbe épaisse , à la physiono^ mie impérieuse et grave, à ,1a parole harmo^ QÎeuse et fluide; les Arabes à la peau 'basa^ née , à la barbe plus rare , à rœil noir, au re^ gard vif, curieux, mobile, à la langue chantante et aspirée; et les Cophtes, descendans des anciens Egyptiens; et les Grecs, et les JuHs, et les Arméniens , et les Nubiens , et les Àbysst^ niens , que la régularité de leurs traits, sauf leur teint, ferait prendre pour une race caucasique; diversité de races , diversité de professions , diversité de costumes. Et tout cela, pendant une partie du jôiir, bruit et se meut dans la grande fourâiiliére , population généralement brune comme ses demeures, parée de couleurs éclatantes comme ses minarets. De la ville alors reportez les yeux sur la vallée qui la sépare en partie du Mokattam : là est le silence, la nu* dite, là solitude. Cest une autre vallée de Josaphat , toute semée de pierres tumulaires et de sépulcres magnifiques encore, quoiqu^à moitié ruinés* La ville entre elle et le désert a mis ses tombeaux. Que dé délicatesse, de fraîcheur, de noblesse dans leur architecture ! Quelle fantaisie dans ces minarets qui semblent plutôt sculptés que bâtis, et dans ces dômes qui se

plient aux caprices de la courbe ; dômes simples, dômes. & côtes droites ou obliques, dômes tout brodés! Cest le grandiose et la grâce de Fart arabe; on dirait des fleurs transplantées au désert sur la sépulture des anciens califes. Enfin , regardez encore du côté du Caire. Au-dessus de la ville et sur les bords même du Nil , c'est le Vieux-Caire, germe de la ville moderne ; au-dessous, c'est Boulak, autre fauboui^ également attaché au fleuve. . Boulak et le Vieux-Caire sont les deux anses par lesquelles la capitale actuelle de l'Egypte tient entre ses mains le Nil et toutes les flottilles qui le remontent ou le des* cendent. Plus loin , voyez cette masse d'eau ; est-ce un fleuve? est-ce une mer? C'est le Nil coulant à pleins bords , emplissant tous ses canaux et se propageant à travers les terres* Sur son lit , dans les canaux d'irrigation , entre les champs, les barques déploient aux vents leurs voiles triangulaires ; et si alors le soleil à son déclin flamboie entre les troncs d'un bois de palmiers , en dorant de ses derniers feux le Nil , Boulak et le Vieux-Caire , tandis que les nuées du ciel se colorent de mille nuances diverses, et que les Pyramides s'enveloppent déjà d'une ombre bleuâtre , rien, n'égale ce spectacle ; le Caire s'embellit encore de ce magnifique panorama.

466 OCClI»NT ET ORIENT.

Mais si beau que soit le Caire, sil>eâu, il sera abandonné. Le Caire, c'esi une capitale militaîre: aussi, pour se cramponner aux rochere nos de Tun.des rameaux de la chaîne arabique, pour se bâtir une citadelle au Mokattam, elle s'est écartée du Nii et de ses tles délicieuses. Elle n'abreuve sa forteresse que par un aqueduc qui étend ses arcades jusqu'au fleuve; elle n'est elle-même arrosée que par le Kalidje , ou canal , qui la traverse comme un obscur ruisseau à sec pendant neuf mois. Les destinées prochaînes du pays, industrielles et pacifiques , la condamnent irrévocablement. Un jour tout cet amas de maisons fera place à des forêts ou à des campagnes; déjà Ibrahim-Pacha semble avoir commencé celte transformation, en faisant aplanir et changer en superbes jardins les monticules de débris et d'unmondices que des siècles ont accumulés aux portes ;ei bientôt peut<4tre la ville entière sera remuée comme un engrais pour le sol. Le Caire sera mort et enseveli sous une riante verdure ; mais il mourra pour ressusciter ailleurs. C'est que le fleuve^ cet infatigable charroyear, charroie aussi la capitale de TEgypté sur ses flots : depuis des siècles il Fentraine, la déplace, la iajt voyager. Il la prit à Thèbes; deThèbes il là porta à Memphis; voilà pour TEgypte antique. Ne

parlons pas da règne d'Alexandrie ; TEgypte est alors une colonie grecque ou romaine ; la mer commande et non plus le Nil. Enfin , de Memphis il la roala sur la rive droite , au Caire. E% Thèbes et Memphis rentrèrent l'une après Taur tre dans la solitude, et les sables du désert se chaînèrent de recouvrir les débris de ces grands corps dépouillés de leur vie. Hé bien ! c'est du Caire aujourd'hui, du Caire heureusement métamorphosé en champs fertiles , que le Nil fera encore descendre la capitale jusqu'au point où $on cours se partage, là où il est lui*même dans conte la plénitude de sa puissance, et il le posera jsur cette île triangulaire que formeront ses deux bras et le canal destiné à les unir, dans ce petit Deka, couronnement du graqd Delta égyptien. Pour parler le langage populaire qui désigne cette partie du pays sous Je nom du f^entre de la Facke , la nouvelle ville en sera la mamelle. Voulons-nous rappeler les traditions poétiques quiiaisaient du fleuve l'époux de l'Egypte, l'Egypte et le fleuve , l'une par sa grande ville et l'autre à ce point de son cours, s'uniront désor^ mais d'une étreinte plus amoureuse, et leurs ca* resses seront d'une merveilleuse fécondité : c'est l'hyménëe dl^s et d'Osiris. Toute figure à part^ Jà est 1|B centre de 1$ courbe formée pai- Soueys ^

4G8 OCCIDENT ET ORIEPÏT,

Dainiette , Rosette , Alexandrie , et de celle que tracent les villes sises à l'entrée de la Haute- Egypte; là est le si^e naturel de la capitale d'une contrée agricole, là est le point intermédiaire où passera plus directement le chemin de fer de Soueys à Alexandrie > ; là est remplacement véritable du grand bazar de FEurope^de FAsie et de l'Afrique. Envisagée même sous le rapport militaire, il n'est pas de position plus avantageuse. Et dans cette nouvelle métropole de TEgypte se rassemblera tout ce qu'eurent de magniGque, de colossal, de poétique, de gracieux , Thèbes , Memphis et le Caire : et quand elle aura surgi avec une pompe et une splendeuf inconnues, quand, tenant entre ses mains le Nil enchaîné et glorieux de ses chaînes, elle régnera avec lui et par lui sur cette terre d'Egypte à laquelle elle distribuera la prospérité, la richesse et la joie , alors le front altier des Pyramides s'abaissera ; ces témoins de la puissance humaine dans l'atitiquité se confesseront vaincus par les prodiges nouveaux de l'humanité.

Si hardies que soient de telles espérances sur

t tJn ingénieur anglais, GaUowem-Bey, est chargé par le pacha de Pezécation de oe chemin de fer auquel le gouTernement a déji affecté deux cent mille thalaris.

TËgyptei elles ne sèronl pas trompées. Celte terre se. prépare admirablement. Un grand homme y a eu pour légataire un grand homme. Que l'Orient se pacifie, et les germes précieux y écloront en foule. Mais la condition de la paix pour ce pays, c'est sa complète indépendance. Tant que Méhémet-Ali aura à se prémunir ou à se défendre contre des agressions cachées ou patentes, force lui sera de tenir sur pied une armée nombreuse , d'enlever les bras de ses sujets à Tagriculture et à Tinduslrie, et d'ajourner contre son gré l'organisation de ses Etats. II a beaucoup fait; pour faire plus encore, il a besoin d^affermir sa situation politique. Voilà ce que l'Europe doit bien comprendre. Et d'ailleurs l'Europe le sait : dans le Levant, nulle part plus qu'en Egypte, elle n'a trouvé d'accueil à ses arts et à ses scien- <:es : l'Egypte a été le véritable débouché de sa civilisation. Le souverain lui a ouvert ses portes au large. Et une race tout entière , admirablement douée, la race arabe, comme retrouvée sous les débris dont la couvrit long-temps le despotisme, race si glorieuse dans son passé, est prête à se surpasser elle-même dans la route que lui a frayée son maître. L'Europe doit mettre sa gloire à faire revivre la nationalité arabe, La Syrie, l'Egypte, l'Arabie, n'est-ce pas là un npu*

ilO OCCIDENT Et ORIEN t.

Vel empire donl toutes les parties sont liées par la solidarité de race et par la commiuiauté de langue? Et même, sans parler de rextraordinaire féc(Midité d'une portion de cet empire , quoi de plus admirable que sa situation? II embrasse par ses ports en grand angle de la Méditerranée , baigne dans FOcéan-lndien depuis le détroit de fiabel-Mandeb jusqu'au golfe Persique, et, pour communiquer avec ces deux mers, il a d'un côté le Nil, de l'autre la Mer-Rouge, comme deux grands fleuves , parallèles datis leur direction, soumis dans leur cours aux lois des mêmes Vents, et qu'il suffit d'uùir entre eux par vn canal ou un chemin de fer pour trouver en eux lef liai du commerce de trois mondes. De toutes les contrées qui aboutissent h la Méditerranée , ce fut la plus anciennement civilisée; ici chaque pas a été marqué par des prodiges de puissance^ de gloire^ de sagesse, de prospérité; ici de grandes missions divines ont laissé dans la mémoire des peuples le souvenir d'étonnans mira-' des; ici se trouvent comme resserrés et se lou-» chant Thèbes, Memphis, le Nil, le Sibai, Jérusalem , le Jourdain , Tyr, le Liban, la Mecke : c'est une r^on toute merveilleuse. Et n'est-il pas beau de la voir aujourd'hui empressée h se hiÛ^utti^^ à secouer son linceul et sa poussière

pour marcher hardiment vers sa régénération , et déjà prête à mettre en branle , par son exemple y tout ce littoral de la Méditerranée , jadis si peuplé, si riche 9 si grand, théâtre éclatant de la civilisation antique! Tout TOrient s'agite, et peut-être le dénouement du grand drame qui s*y joue, approche : les yeux restent toujours tournés vers Constantinople : mais, quel que soit ce dénouement, déjà il est permis d'en pressentir là partie relative à ce pays ; c'est son indépendance> et son prompt avènement à de hautes destinées. L'Europe entière lui doit son intérêt : mais que la France , la France qui réveilla l'Egypte, et la couva un instant sous ses ailes d'aigle, aime à en suivre , à en favoriser l'essor : c'est là un legs pieux que lui a fait Napoléon y et quand il s'agit de civilisation et de gloire, la France accepte.

P. S. — Il y ^ près d'un an qœ j'écrivais ces lignes sous ^impression récente d'un jour de commémoration etd^espérance. Depuis, un deuil immense a voilé l'Egypte. La peste, que de sages précautii^is avaient contribué peut-être à en éloigner, s'y est glissée, et a impitoyablement prélevé ses dix années d'arréragé. Aujourd'hui la

population arabe, si cruellemeot décimée, suffira-t-^lle aux travaux et k la protection du pàjs? Espérons que Méhéntet-AU fera face à ces graves difficultés , soit en appliquant Tannée aur exploitations agricoles et industrielles , soit en em* pruntant à l'Eure^ les procédés les plus économiques de la main-d'œuvre et des bras pour le travail* Quoiqu'il en soit, l'entreprise du barrage, si nécessaire à la prospérité de l'Egypte , ne peut jamais être abandonnée.

La population arabe a tressailli dans sa diair, a frémi dans ses os et a été remuée dans son sang : elle a eu sa crise, sa secousse, son éruption. Mais ce n'est point comme un cadavre qu^elle est sortie de sa terrible épreuve : plus forte, plus pure, plus ardente, elle semble régénérée : la tombe n'a point dévoré son avenir.

Parmi les victimes de la peste, plusieurs n'étaient point de l'Orient ; mais ils avaient accepté la solidarité de sa vie et de sa mort. Les uns lui avaient déjà consacré une longue carrière, les autres commençaient. Z>ajr^^i/?, vieux médecin de l'armée d'Egypte, que le Caire vénérait comme un patriarche, éteint près du corps de sa fille; Henri Rigaad^ dont Alexandrie admira au lit des pestiférés l'infatigable et tranquille courage; Fourcade , frappé à son poste dans l'hôpital de

Le$bekieh.; Âlric , qui rendait la statuaire à TOrient par les bustes magniGques d€ Méhémet* Ali et de Soliman-Pacha; Ze?^2y, qui bâtissait; DamûlarJ, ouvrier dévoué; et toi, Maréchal, mon compagnon de courses , Tun de mes yeux dans ce monde! Depuis quatre mois , à chaque navire arrivé de l'Egypte, le nom de Tun de vous est venu s'inscrire devant moi en caractères fu^ nébres. Et la mort , sinon la peste, vous a réuni Basco , qui , après avoir tracé sur le Delta les premiers sillons d'une nouvelle agriculture, a été englouti par le sol qu'il brûlait de féconder. Et Moïse ^ enfant de génie que j'ai bercé et admiré , mon cher Moïse , vous avait tous précédés dans vos sépultures d'Afrique, lui mort et pleuré à Alger. Enfin , enfin , il n'y a pas un an que Goury^ qui rapportait en France les admirables dessins des monumens de Thèbes, des mosquées du Caire et de Stamboul , et du Parthénon , trouva , au bout de ses longues courses, l'Orient plus beau, plus ravissant, plus splendide que sur sa terre même dans FAlhambra, et, au pied de l'Alhambra , le choléra pour atteindre l'ame de Tartiste dans son ciel de poésie. Ah! j'ai voulu réunir vos noms, mes amis ! Tous vous étiez unis dans un vif amour de rOrient ; tous vous lui avez donné une part de votre vie , et tous vous êtes

luorU en lui, prés de loi, par lui : comme votre vie, voire mort lui sera féconde. Et c'est pourquoi j'ai voulu inscrire vos noms au bas de ees> pages où je m'associe à tous vos pressentimens de prospérité et de gloire pour votre Orient. Frêle et fugitif hommage I Mais si je ne puis vous dpnner la gloire , je vous aurais rendu ma justice , et avec ma justice , ô mes amis , c'est plus encore que je vous donne !

Souvent , lorsque mon ame franchit l'horizon de mes yeux , elle va droit à rOrient. Il m'est doux de revoir ce que j'ai vu, de repasser par les mêmes chemins , de renouer ma vie à mes impressions premières , et je croîs retrouver de moi-même je ne sais quel fantôme invisible, sans nom , errant à travers ce monde. A chaque pas , comme une brillante poussière , ou comme des vagues dont la lisse chevelure se hérisse et blanchit sous la brise , les souvenirs s'émeuvent en foule, voltigeant sur le sol, nageant sur les eaux.

Je revois le génie de la terre et le génie du

ciel, Hercule et Apollon , bâdssani ensemble la civilisation primitive, conspiration du monde immobile d'en-bas et du monde étemel d'enhaut. Puis , cette Thèbes , entraînée par le Nil et abornant les Pyramides k ses deux âges, au lieu de cent portes, a sept embouchures dans la mer; et, parla Méditerranée, l'antiquité se mobilise. Deux pôles se déclarent sur le globe, deux faces dans rhumanité , et à chacun des deux pôles va chacune des deux faces. Vie nouvelle , division , progrès.

Asile du protestantisme oriental , la Grèce fut le Nouveau-Monde de lanfiquité. Monde simple, doux , régulier, non plus le fatal Typhon , mais le Centaure éduquant Achille : monde oscillant vers rOrient et l'Occident, Iliade et Odyssée, Athènes et Sparte, lonie et Doride, faisant même poindre au sein du génie Ionique, comme un (ruit dans une fleur brillante , le génie Attique sitôt flétri : monde privilégié où, d'une harmonie fugitive entre la nature et l'humanité, naquirent la beauté, la force et l'adresse, comme, en un seul œuf, Hélène, Castor et PoUux naquirent des suaves enlacemens du cygne divin et de Léda.

En face de l'Athos et au pied de l'Ida, je découvre la Troade, dont la plage abaissée et la

Vaste plaine firent le champ-clos de la Grèce et de TAsie. L'Asie méditerranéenne, terre ou Etat, n'est-ce pas TAsie-Mineure? Entre elle et sa rivale les armes sont mesurées. La Perse, Occident du monde oriental antique , en fut la lame eflilée et terrible : despotisme royal sans théocratie et sans castes, religion incorporelle du monde, elle combattit la cité autonome et la religion palpable de l'humanité. A la Perse de purifier l'Orient d'idoles , d'immoler Babylone et le bœuf Apis , d'être douce à l'invisible Jéhovah , et de faire place nette en Asie à l'anthropomorphisme grec dont elle-même subit les temples, quand la Grèce eut pour vengeur Alexandre, fils de Jupiter!

Que de mouvemeps sur la Méditerranée^ naumachie de l'Orient et de l'Occident! V^sie s'y avance par une face resserrée qu'échancre le Pont-Euxin, et l'Afrique étale un littoral immense aux fréquentes lacunes : l'Europe, grâce à trois péninsules et à une multitude de golfes, de promontoires, d'iles, développe des côtes prodigieuses d'étendue et de richesse. Et elle se présente en ordre de bataille : postes avancés , aile gauche, aile droite, l'Italie , armée du centre : derrière tout cela, un corps de réserve, qui un jour décidera la lutte et la paix. La Grèce

commença héroïquement la guerre : fille de la mer, sa driUsalion se défendit, attaqua , se pro* pagea par la mer. Rome ne lui succéda qu'en enlevant à Carthage, Troie de Fltalie, Tempire de la Méditerranée; alors TOocident s'appela Rome*

Cependant la mouvante Arabie avait échappé à tout .despotisme : sur les flancs de Tempire d'Assyrie et du royaume d'Egypte, la liberté wra sous les tentes des patriarches comme elle se consolida dans les cités grecques. Et la Syrie, verte et jriante couronne de la sèche Arabie, Terre-Promise de cette aride r^ion, défendue par les déserts , les montagnes et deux mers , la Syrie abrita les émigrations schismatîques do Delta assyrien et de la terre de Misraim. C'est là que Tyr, adossée au Liban et les pied^ dans la Méditerranée, résista à de puissantes monar^ chies et jeta as loin , comme un filet de pêdieur, 9on réseau de colonisation : Tyr fut l'Athène^ 4e la 3yrie; Jérusalem en fut la Sparte*

Un jour, nous laissâmes derrière nous la £;rève et les jardins de laffa. A travers des oo^

JERiJSALËM. 47»

dulaiioQS sàbUmneuses ça el là verdoyantes de buisspns, quelques villages mêlés de palmiers, des champs couverts de pastèques, ombragés d'oliviers , hérissés dé haies de nopals, nous parcourûmes une partie de la plaine qui s'étend du rivage au pied des montagnes bornant rbori-* zon , rempart êè la cité samte. Après une halte à Eamlé , nous réprimes notre route vers la tombée de la nuit. D'abord Tombre nous enveloppa noire comme nos manteauic. Bientôt, au-dessus des hauteurs de la Terre-Promise , se répandit une clarté lactescente, aurore de la lune, et la lune douce , grave , blanche , parut. Suspendus aux rayons de cet astre et à nos silencieuses mé^dilations, nous cheminâmési, partageant notre veille entre des souvenirs sacrés et le rêve d'un a Venir religieux. A chaque pas nos chevaux bronchaient , et le moiikre nous guidait par un sentier gravissant, descendant, tortuei», pîer* reux. Enfin de montagne en montagne ^ au mo* ment où le soleil , qui commençait à poindre, et la lune pâlissante nous laissai^t dans^ le vague interrègne de la nuit et du jour, nous décon* vrinfês les murailles crénelées d'une ville fermée et endormie. Autour de son enceinte , une foule de tombeaux sur le penchant des collines ; de toutes parts , des roches larges saillant hors du

du ftol décharné el se pressant comme autant de pierres tuïnuiaîres. Nous étions aux portes de Jérusalem.

' Jérusalem fut jadis Tétendard des douze tribus campées dans un pays morcelé. Du haut du mont des Oliviers , j'aperçois la route par laquelle entra la grande émigration d'Egypte, l'arche en tête ; Jéricho, le Jourdain, la mer Morte , immobile et bleue au pied de la chaîné blanchâtre de l'Arabie, tandis qu'une vapeur brune domine la mer et les montagnes ; quelques pas en arrière, et je découvre à mes pieds, au-delà d'une vallée , Jérusalem où l'arche enfin s'arrêta dans le temple. Unité de Jéhovah à part de tout être, unité de l'hébreu à part de tout l'Orient. Ismaèl cache encore au désert son aînesse déshéritée, figure de l'exhérédation de rOrient antique ; la postérité d'Isaac est élue , appelée la première à un développement régulier, et dotée d'une loi. Dieu , après avoir parlé , écrit sur la pierre ou l'airain. Mais la loi, ce fut le Sinaî, masse énorme de granit en face de l'Egypte ; la Terre-Sainte et Jérusalem , c'est la prophétie.

Oh ! pour qui a vu la ferre de Chanaan , il y a une révélation nouvelle du génie hébreu. Ici le

sol ne se présente plus avec ces onduladons suaves et régulières , ces lignes simples et harmonieuses qui, en Grèce, reposent les yeux. Ce sont des sinuosités âpres, heurtées, sauvages, des grottes , des déserts , des lorrens , et, dans le creux des pierres, sur les escarpemens des collines, une végétation éclatante de verdure sous .un ciel chaud et bleuâtre. La contrée tout entière tressaut.e toujours. La prophétie avec ses élans respire dans ce terrain inégal , dont les hauteurs surgissent et s'entremêlent brusquement, comme les strophes bondissantes des divins cantiques : et, au milieu des montagnes, grimpant et dévalant avec elles, Jérusalem est le coryphée de ce chœur sacré qui j)art d'elle et toujours revient à elle.

Aux Hébreux , Moïse donna la liberté et une loi ; Josué, la Terre promise et une magistrature ; David, Jérusalem et la prophétie. Salomon , architect^, philosophe, poëte , prend possession de la terre par son temple, du ciel par sa sagesse , et remplit Tînlervalle de la terre au ciel de la magniBcence de ses accords et de ses chants. Mais à peine Jérusalem et le temple ont-ils assuré la victoire de l'unité, ce grand effort des Hébreux , l'Orient les circonvient : il entre d^ns la maison du Seigneur avec la pompe des arts , et dans le palais du.roi avec les femmes étrangères •

ii enlèfe à Jébovab et à Sion loul Israël , poor l'airadier ensuite àSumarié^ et il le beit fondu •ayecle veaa dW. Jérosalem- sauva le reste , peujple d*élite4ans une nation ehoisie, qui, après ^Toir. continué i»on édueatron noknade, triomphe 4le toutes ses défiiites , revient de tous ses exils , relève toutes ses ruines , jusqu^au jour oà de ses flancs austères sortit une remmcGen était point xcjle que le fils de Betsabé avait célébrée , héle , amante» avec un édat et un ravissement incomparable de poésie : c'était une Vîerge-mère.

Or, quand le Christ fut mort, qu'arriva-t-il:? Alexandre avait légué son héritage au plus digne : pins digne encore que Rome , TËvangile s*eoïpara de l'empire rallié au Capitolé, et VOccident et l'Orient se réunirent sous une même aulorilé j sous une croyance commune.

Tout ce monde se brouilla. Dans cètle«illiancç l'Orieot était passif, et, du sein dismaël, portion matérielle de la famille arabe dont Isaac avait été la portion spirituelle , partit le cri de revendica* tion : transfiguration de la loi de Moïse, comme le christianisme avait été celle de la prophétie , rislamisme souleva contre la religion l'Orient pris sur une plus grande profondeur et inclîné vers le midu D'un autre côté, la Barbarie fut la révolte, contre l'empire, de l'Occident s^étendattl

JERU5AI.EM. 483

mi centre et an nord de rSurope. Alors la Barbarie prît tout l'Occident , sé soumit à la croix latine et lut prêta sa hache d*armes; rislanûame s'empara de TOrient et le marqua du croissant; l'antiquité, sous la croix grecque, se perpétua è Constantinople. Triple mouvement d'an bout de la Méditerranée à l'autre I QueHe mêlée sur les bords et les flots de cette mer ! L'islamisme court il l'Occident , la chrétienté à FOrient ; et chacun d'eux avance et recule. Entre eux :1e vieil empire de Constantinople tombe et se partage. Sur s€â5 débris , Kslamisme reste maître de l'Orient; la chrétienté règne seule en Occident. Grande et salutaire division préparatrice de la paix entre les deux génies , les deux signes , les deux livres!

Au milieu de ces guerres , Jérusalem, vénérée de tons les combattans et disputée comme un patrimoine cooiimun , rattachait à elle l'Occident en arines par le Calvaire et par le temple de Salomon.

. Loin de tout port , de toute route, de tout fleuve , Jérusalem n'est point une magnifique capitale , une imposante citadelle , un riche bs^ar ;

Au milieu de collines arides et nues, dont les crevasses poussent des jets rares de verdure , n'ayant devant elle qu'un entrecroisement heurté de monts et de vais , ne s'abreuvant que de la source de Siloah , filtrant dans un roc extérieur à son enceinte, suspendue sur une vallée de mort que creuse un étroit torrent souvent à sec, Josaphat et Cédron, la ville sainte est sise à l'écart, silencieuse, morne. Napoléon en Syrie disait : « Jérusalem n'entre point dans ma ligne d'opérations. • Et il ne se détourna point vers une relique, bonne seulement aux visites des poètes et des pèlerins.

Non, ce n'est plus à Jérusalem que se décide en Orient l'avenir du vieux monde ; c'est à Stamboul et au Caire. La pensée et le regard y courent impérieusement, toujours séduits et attirés. On se platt , sous une voûte d'azur et d^or, à se balancer du Caire à Stamboul et de Stamboul au Caire; ici, à se suspendre du dôme majestueux de la mosquée ottomane et de la pointe de ses minarets aigus à la cime arrondie du platane et à la verte flèche du cyprès; la, à effleurer à la fois coupole de mosquée arabe , voûte ombreuse de sycomore , minaret à couronne , colonne de palmier.

Le Caire , une des premières stations du Pro-

pliète, quand élancé du désert il mit un pied brûlant et sec dans la graisse du limon d^Egypte! Foule de minarets, brillante et gracieuse anarchie d'étai dards ; masse d^habilations innombrables qui se roule, se rue des bords du Nil au pied des montagnes , tenue en respect par une citadelle; absence d'édifices réguliers et dominateurs ; multitude impétueuse , confuse , bondissante sous un éblouissant despotisme à mille têtes ; le Caire ! un des signes du génie arabe. Qu'il est beau , tournant les yeux vers la Mer- Rouge , appelant les convois de Tlnde h Soueys! (^omme avec superbe il étreint enti^ ses bras le Mil , qui , du midi , lui apporte chaque année un fleuve tombé du ciel et les productions dé TAfrique, qui , du nord, lui amène les cargaisons de marchandises et de sciences de TËurope , autre fécondité débordant de la mer sur TEgypte!

Stamboul, parmi de magnifiques incohérences , dresse sur ses collines des monumens forts^ et compacts , en témoignage d'une vigoureuse hiérarchie. Quand Mahomet, nomade durant la moitié du jour, voulut ramener h un centre lés rayons du cercle qu'il avait parcouru à pas de géant , il se posa à Stamboul : il bâtit sa mosquée régulière et grandiose , en groupant dômes sur dômes autour d'un dôme suprême , comme au-

tant de sphères liées à une sphère souTeraîne, et il encadra celte image de son empire multiple et un entre quatre minarets, qui, jour et nuit, jetassent sa gloire aux quatre riions de la terre , aux quatre vents du cieU Stamboul est le nom du génie ottoman. J'aime à le yoir appuyant avec un reste d orgueil à TEurope sa tête impériale, Finclinant avec une humble docilité , et en laissant, choir quelques onorceaux de ses oouroones, tandis que son corps repose avec une quiète et voluptueuse nondialance ai Asie ; et un canal , un fleuve , une mer, cdnture brodée des merveilles de deux mcmdes, lui rattadie deux Méditerranées 1

Stamboul a la peau blanche , le Caire a la peau brune : ce sont les deux moitiés de la face de Mahomet qui se mire par Tune dans les eaux du' Bosphore, et par Tautre dans les flots du Nil.

Lorsque je visitai l'Orient , il y avait au front de Stamboul une ombre que lui fanait une tente . venue du nord : et, sous cet abri, Stamboul dé-^ fiait les rayons du soleil de l'Arabie ; triste, son oeil, demi fermé, étincelait, comme si toute une milice l^uée, rs^imée par ce soleil, eût remué son sang d'indignation et de honte : un sourd murmure de sédition tîrculatt pareil au frémissemait d'un bois de cyprès que le vent feoissa* Tout-à-v

coup le soleil sjs voila : les vieux janissaires reotrèrent glacés dans leurs tombeaux ; tout briiil; cessa. Stamboul s'enivra en Thonneur de ce pro-^ phète nouveau qu'il nomme civilisation , et remit les clefs du Bosphore au bçc d'un aigle qui epleva entre ses serres la t^pte venue du nord ; 1^ lente dispariU , Pombre resta. Et à mesure que Stamboul pâlissait» le front du Caire se vit reluire, La t4^rre du soleil, que les Europpen^ appellent Syrie , renvoya à TËgypte, que lp$ Arabes nomment la m^redutuonde, 4p^ C^ii^ 4j9 victoire ^ d'espérance. De jpie, le Lâl^n , le Sinal , le Mokattam tressaillirent, l'Euphrate, la Mer-Rouge» le Nil se gonflèrent, et, prêts à se réunir, les membres .épars de la chair arabe frissonnèrent dans tojute sa région. Le palmier de la Syrie et le palmier de TËgypte entrelacèrent dans un nouvel hymen Içurs fleurs mâles et leurs fleurs femelles; Tair était parfumé de fortes et suaves émanations. Enfin ; les vieux califes, endormis daps la vallée du Gaire^ tout bas lui murmuraient â Toreitle dç remettre s^r spn front leur diadème. Ah ! passez et repassez sous mes regards, grandes fîgurçs de races orientales qui changez de formes , brisant ici vos couronnes, là vosch^in^s, parce que l'aur neau d'or ou de fer unaîtriserait vptre avenir, passez et repassez, StamboMi et le Caire, comme

lé» deux plateaux de la balance où se pèsent aujourdliuî les destinées de TOrient; et Dieu même

. tient la balance entre ses mains !

' Pourtant, soit des rives du Bosphore, soit des bords du Nil, volontiers je m^achemine vers d*âpres et incultes 'montagnes , et , à travers ces montagnes , vers une ville pareille au nid abandonné d^une cigogne. Jérusalem est l'antique

* aïeule des métropoles de TOccident et de IX)rient : elle raconte le passé. Et peut-être la citéprophète, muette aujourd'hui dans sa solitude, prédit-elle encore l'avenir par les signés dont elle est marquée : la voir c'est l'entendre. Regardezla bien. Voici le Calvaire et le Saint-Sépulcre enfermés dans une église surmontée de deux dômes. Voici ce qu'on nomme le temple deSalomon : ce temple ruiné , détruit , renversé , ce temple que les Juifs n*ont pu relever depi^s qu^il est tombé devant la croix, n'est pas debout : mais, sur sa base impérissable, dans une enceinte qui s'ouvre par huit portiques en arcades, Omar a bâti sa magnifique mosquée, vénérée de tout l'islamisme : symbole vrai du Koran qui se posa sur les tablés de Moïse. Enfin , aux pieds de ces deux temples, dans Josaphat, le judabme marque humblement sa place par des tombeaux : la synagogue se cache ; mais les tombes de ces Israé^

JËRUSALEM. 489

lites^ qui viennent des pays loiplains chercher la sépulture dans la vallée du jugement dernier, sont d'irrécusables monumens d'une foi toujours vivante ; Jacob n'a pas cessé depuis des siècles d'envoyer ses os dans la terre de ses ancêlres. Ainsi faite, Jérusalem h'est-^eHe pas une image, fidèle de toute cette région du vieux monde , où la crmx et le croissant se touchent, parmi la foule des J.uifs dispersés, sans signe et attendant toujours? Est-^lle un vain symbole de leur réconciliation prochaine?

En vain rislamismé déborda-t-il sup tout l'Orient : il ne put submerger entièrement la chrétienté qui s'y était formée avant l'hégyre, et, sous la brûlante tempête de sables qu'il déchaîna, tous les puits qu'avait creusés le christianisme ne furent point comblés et desséchés.

Regardez la Syrie. Parmi ses Arabes, les uns dirigent leurs prières vers la Raaba; fidèles, dans le désert même, à la loi dea ablutions, ce baptême de chaque jour, ils la pratiquent en disant au sable : « Tu seras eau » ; au repos ou en marche, comptent de leurs doigts les quatre-vingt-dixneuf grams. de leur chapelet , et de leurs, lèvres

les quatre-vingl-dix-Deuf çtUribuls $ Allah. Les autres parlent de Romei adoreot à Belhléem la crèche du Sauveur, et fabriquât de leur^ mains crucifix et rosaires dont ils trafiquent avec la dévotion des pèlerins. Ne Toye^vous pas le Carmel? A la sainte moQtagfbe, conune à une ruche communei s'attachent moines et santiws, ceux-là occupés i réfléchir peut-être , ceux-ci a i^ver. Tandis que Mahomet triomphe dans les villes , c*est aux cimes des monts que sVborent cooime des citadelles les monastères du Chrisi* Ënti^ ces Arabes musulmans ou chrétiens, les Druses cachent sans doute , dans leur croyance mystérieuse comme leur origine, un amalgame des deux croyances rivales* Qui sait si dans ces vallées du Liban/, comme dans un vaste nid, il n'y a point eu un baiser furtif entre la colombe qui apportait au Prophète les secrets du ciel et TEsprit qui descendait avec ses ailes blanches sur Jésus? Regardez TEgypte. Lorsque Tislamisme ny voulut qu'un livre unique , les Cophtes con* serrèrent TËvangite : race pacifique, qui prétend descendre des Pharaons et des prêtres dlsis, en l'eproduit les trails et Tesprit dâié, et an a même gardé j morte et embaumée , la langue antique; tous sont chrétiens, les uns catholiques, tes autres schismatiques. On dit que leur foi et leurs

rits sont mélanges de superslkions et de pratiques orientales. Parmi les populalions de l'Egypte, il n'en est point qin soit plus prête à renouyel#r la sdenee du sanctuaire et de Técoby tandis que le génie ardent de l'Arabe s'élancera vers les arts et les travaux de Imdustrie* Pénétrez en Abyssinie. A la race noire par la couleur de sa peau , à la race blanche par la régularité délicate de sa face aqi^artieni^t les habîtans de cette contrée : k Mahomet et à Jésus ils appau*^ tienn^mt afossi par in^les portions. L'Abysstnie est l'un des anneaux par lesquels les noires populations de l'Afrique se lient h la civilisation blanche de l'Europe , et la beauté, l'inielligenoe de ses peuples l'investissent d'une haute missimi d'avenir. Du midi remontez*vous au nord? Dans TAnatolie et les iles qui la bordent de. Chypre à Ténedos, la race grecque à maintenu le chrislia- ^ nisme : quelques-uns de ses enfans, mêlés aux vainqueurs 3 ont oublié leur langue > mais non l'ËvdRgile, et ils récitent en turc le symbole de leur foi» Là» aux illuminations du Courban- Bayram, lesxam^pagnes opposent les feux de joie de la âaiat-Jean. Ainsi de toute la Turquie d'Europe, éspm le golfe Adriatique jusqu'à la Mer-Nûire. Entre le Pont-Euxio et la Caspienne, la croix est restée dd>out sur le Caucase , sans

que Persans ni Tartares aient pu IVracher. En6n, rArménie , endavée au milieu dépopulations musulmanes, professe la Trinité divine avec Rome ou avec Nestorius : et la Perse, comme Fempire ottoman , présente le spectacle de ce fécond péle-méle.

Néanmoins l'islamisme domine en Orient.

Mais, au sein de Tislamisme, schisme, réforme, hérésie : schisme persan, réforme ottomane, hérésie arabe. Par les sectateurs d'Ali, la loi s'enveloppe des nuages d'un enthousiasme mystique : par les sectateurs d'Omar, la loi , toujours en honneur, se prête aux innovations étrangères : par les Wahabytes , la loi se raidit et affecte sa pureté primitive. Et ce triple mouvement se localise en deux r^ons auxquelles préside une ame commune : dans la première, au nord, la face chrétienne de l'islamisme, vivante en Perse; dans la seconde, au sud , la face juive, illuminée et austère en Arabie; et, aux avant-postes du schisme nord et de l'hérésie sud, à Stamboul et au Caire, la réforme, divisée elle-même en deux têtes rivales, Mahmoud et Méhémet-Ali, personnifications vivantes du jésuitisme musulman, entreprenant la concilialion de Fi^lamisme avec la civilisation de l'Europe. Partout le grain encore vif de l'Orient continue à germer à côté

JERtJSM.EM. 493

du grain de l'Occident que la réforme sème^ Et la chrétienté marche vers l'Orient! la chré^tienté reproduisit sa triple division antique de Rome, la Grèce, la Germanie dans l'Eglise, Thérésie , le protestantisme. Déjà le monde du pro« testantisme et de l'Eglise se travaille ; par toutes les voix et par toutes les cloches, il sonne l'heure d'une transformation. La Bible et l'Evangile, comme une vendange qui a donné des flots de vin , sont remis sur le pressoir, taillés, recoupés; et à ce pain vieux et fécond s'ajoute , par toute main, la vendange faite dans d^autres vignes que la vigne du Seigneur; et toute main pressure; afin d'extraire de ce mélange une liqueur nou-velle qui désaltère la soif croissante de l'humanité. Que ce monde de Luther et du jésuitisme , de liberté et de transaction, touche l'Orient , le ciel et la terre d'Orient, les pratiques et les mœurs de Tislamisme lui seront une révélation. Cependant la chrétienté gréco- russe, monde d'Arius et de l'autorité, est jusqu'à cette heure exempte de fermentation ; mais chaque jour «lie fait un pas vers l'Orient; et des nécessités, des surprises même de tous les élémens qu'elle aspire , lui viendra un mouvement inattendu.

Personne ne sait comment se passeront ces choses ; mais ce n'est pas impunément qu^entre*

root en commanication rOccident et rOrientv la chrélt^Blé et l'islamisme. Il y a aujourdliui ud immense besoin de renouvellement et d*harmonie. Sur ce tieux monde, encombré de signes , de livres , d'inscriptions , d'bien^Iyphes , de reliques, de sépulcres, de temples, tous appellent et désirent une conciliation. La science modente, refaisant Alexandrie, met au creuset tous les siècles et cherche un nouvel ^e d'or, âge de foi, devér^, de richesse. .Les nations civilisées sont en émoi. L'Ârdt>e, au désa*t, tressaille de joie s*il entofid annoncer que les peuples de la terre serom amis , et que la croix et le croissant s'uniront. La Méditerranée participera encore à de grands événemens. L'Orie^t et l'Ocddene, le midi et le n<^d se convient sur ses bords. La science et Findustrie y marcbent k travers les étendards de bataillé qui restent déployés. Lilt^ berté et l'autorité s'y regardent aVeic dé&ance et jalousie. Et cependant la guerre est comme étouffée sous une fatalité de paix. Chaque jour Télan de l'Europe vers l'Orient se fortifie et s'accroît. Que veulent, que cherchent ces populations diveracis de traits, de langues^ de costumes, nourrissant un même espoir? Babel doit-elle s'achever? Les . mœurs , les lois , les arts^ vont-ils se régénérer? Le vieux continent va-t-il entendre et

ARUS4I.EH. 495

Toir Dieu dans les merveilles croissantes de riiumaniié et du monde?

Que le vieux Continent, chai|;é d^autels divers qui se touchent par plus d'une face, dise : « Bà*tissons un autel dont nos autels antiques seront les sublimes dégrés, » reste à part dans un iso^ lement superbe , le Nouveau-Monde : ici Christ est un maître jaloux. Ailleurs il peut transiger, ici il est inflexible, il est seul. Il n^y a point souffert des dieux étrangers et il n'y tend point la main à d'autres prophètes. Que le vieux monde le renie avec admiration , le précipite de l'autel sur le piédestal , et modiBe sa loi , que lui fait ce vieux monde, tout pétri de cendres, de sang et de larmes, qui Fut son bourreau et son sépulcre? C'est ici qu'il ressuscite, libre, glorieux, puissant. Voici à lui, à lui seul un monde tout entier avec SCS deux terres jumelles, et, pour baigner ses pieds^ les flots de deux Océans ! Christ, d'un bout à l'autre de cette terre, se promène comme le Seigneur dans le paradis terr^tre : et tout fleuve nerâSédbit que son image, toute montagne n'a d'écho que pour son nom, toute créature ne loue et n'adore que lui. Partout il s'y voit

lui-même face à face. Ici il n'y a qu'un seul livre, rhistoire de son Père et la sienne.

Christ, éternelle figure du Verbe mâle de Dieu dans rhumanite, après que votre vie se fut incarnée dans les peuples de TEurope et eut longtemps habité en eux, désemprisonné par Luther et Colomb de TËglise et de TEurope, avez-vous donc passé les mers sans que vos tentes, dressées sur une région inconnue, fussent le présaged'uné transfiguration?

Sans culte, sans autels, sans traditions , sans miracles , mais toute merveilleuse de magpiificence, cette terre, qui se soulève en longues chaînes de montagnes, blocs énormes, pics prodigieux , volcans couverts de neige , s'abaisse et s'aplanit en savanes sans bornes, se couvre partout d'une végétation gigantesque , ici s'épanouit en lacs immenses, là déroule de sinuosités en sinuosités de larges nappes d'eau dont les embouchures font reculer les flots de la mer, cette terre est une divinité sans nom, plus forte, plus gracieuse, plus imposante que Cybèle, Isis ou Pan : elle est pleine de voix , de caractères , de signes qui, pour n'avoir point de figures et d'appellations, ne sont condamnés ni à l'impuissance, ni au silence , ni à l'obscurité : elle porte en elle tout uQ Olympe endormi plus vaste querOlyrape

de Vh^ ou de la Grèm : die est un culte. Pure încaroatioD de l'esprit des mondes , elle a acoueîlti y avec le luxe d'une splendide parure , la fc^rveur d'un amour viarge , et la vigueur d'une récondité neuve, Tespril austère, libre et viril de rhumanité. Entre eux a déjà coromenicé, se poursuit, se iprépare une lutte, un commerce, une CdMiiciliation ; c'est encore une fois le saint combat d'Isrftél et de Jacob sur une autre terre promise : seul a SQul , le Verbe divin de ^humanité et le Verbe divin des mondes vont s'écouter, se répondre, ç'^imer !

Uj3 grand renouvellement approdhe, qui embrassera tous les peuples et toutes les régions, psirtout attendu et pressimii. L'humanité, partie de l'Orient , après avoir cheminé à travers les montagnes, les vallées, les sables et les flots de la Méditerranée, toujours marchant et se propageait, ne (î'est point arrêtée aux 'bords de TOc^n : dis conquête en conquête , de progrès en progrès , elle a pris possession de sa dignité, de sa «liberté , de {9 puissance de son génie. et d'un nouveau monde. Et maintenant que ce monde d'hier, déjà rival du vieux continent , accomplit , ses évolutions avec indépendance et gloire, l'Iiu-

manité du vieux continent , se coniempiafit elfe^ même, s'émeut et aspire à se régénérer.

Elte tourne ses r^ards vers l'Orient, son berceau , non pas comme le Juif pour s'y eâsévelir dans la vallée du jugement dernier , mais pour s'y rajeunir. Elle veut rapportei* sa sagesse et ses arts sous le ciel qui les fit éelore ^ et lui demande»' d'y verser une nouvelle vie. L'anti([ue Memnon est muet : elle lui rendra la voix par l'éclat de sa lumière , et celte voix lui révélera à elle» même des choses inouïes. Sur celte terre d'Orient , elle va chercher héroïquement de vieux colosses pour en faire les jouets sublimes de ses peuples ; et elle ira à son tour porter à l'Orient les obélisques de sa science , afin de les élargir en les posant sur cette base , et de provoquer cette terre k faire sui^gir de son propre sein les monolithes vîvans d'un nouveau temple.

Et voici que Jérusalem, après avoir prophétisé, par les s%nes dont elle est marquée , un ac* cord de ce qui fut, prophétise par leur ruine Theure prochaine de cet accord : sa terre a tremblé et brisé les monumens sacrés du passé : Jérusalem! n'annonces-tu pas le nouvel avenir rélijgieux?

FIW.