UNE VISITE A LADY STANHOPE

vin, son époux d^Qrient. A l'Orient, dontropiniôn coinniiine fait un satellite de FOccident , éllé rend une initiative dans le mouvement des choses humaines; elle lui met au front une auréole. Sa vie entière, long soupir d'amour, long rêve d'ambition, est le symbole de l'hymen de ces deux mondes entre lesquels elle s'est posée.

Et soyez moins étonnés que l'Orient ait séduit à ses ingénieux arcanes, à ses fantastiques hardiesses la femme d'Occident que le baptême Gt chrétienne, mais que son ame avait faite juive ou musulmane. Tel qu'il est , figurez-vous bien le tentateur. Monde tout sillonné des ruisseaux de lave, aujourd'hui durcis , jadis échappés à flots brûlans de ces montagnes en feu qu'on nomme religions , ce n'est pas impunément qu'il invite à se pencher sur le bord de ces cratères éteints au fond desquels on croit. toujours voir brûler un feu caché. De toutes parts, dans ses collines, ses rocs, ses vallées, ses villes , ses lacs , ses arbres, que dé miracles stéréotypés ! Le figuier, qu'il montre desséché, ne semble-t-il pas attendre une nouvelle parole pour reverdir? Le prodige de la veiile répond du prodige du lendemain; c'est un fruit qui ne vient pas, mais qu'on peut espérer en toute saison. Qui nierait sur celte terre les éclatantes traditions dont tant de signes exté~

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rieurs consacrent ia vulgarité? Maïs, sous lé soleil, le luxe c'est Fombre: aussi , sous toutes les traditions, de Bdèles souterrains gardentils le sens profond de Thistoire des générations écoulées : quel invincible appât à la curiosité que l'initiation ! Et songez-vous que, là , d'ardentes passions jettent sans cesse la tolonté de Thomme au-delà de ses pouvoirs? Là, pour lui élargir Tatmosphère , lut ouvrir les entrailles du sol, lui abr^er les distances , lui révéler tout ce qu'il ignore , là , pour l'aider à maîtriser, selon ses vœux, la double chaîne des lieux et des temps, l'homme a suscité une multitude d'agens , de serviteurs , de protecteurs iuvisibles, sens nouveaux qu'il a ajoutés à l'imperfection des siens , achèvement extérieur de sa propre création. Enivré d'espoir, comme de fumée d'opium , il croit tout ce qu'il désire. Enfin, ce ciel d'un azur limpide, où le regard plonge doucement dans des profondeurs sans limites , se familiarise sitôt avec les évolutions et les chemins de toutes les étoiles ; ce ciel, qui se laisse si bien voir qu'il semble se laisser loucher , ne révèle-t-il pas encore aujourd'hui, comme dans les temps passés, un mystérieux commerce dinfluences entre ses astres et tous les êtres vîvans? En y regardant long-temps , on

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finit par y contempler son image et par y chercher sa destinée. Est-il donc surprenant que lady Stanhope n'ait pu échapper à toutes ces fascinations et qu'elle ait subi avec enthousiasme cet Orient si beau et paré de tant de poésie? Elle l'a conjuré tout entier pour son royal hymen. Elle a bâti son palais sur les traditions comme sur une base plus solide que le granit du Liban : chaque nuit elle tisse son manteau nuptial des rayons de toutes les étoiles; et, en liant son avenir à la science des âges reculés en même temps qu^aux splendides phénomènes des mondes, elle évoque toutes les Puisisances pour forger avec leur secours son anneau, son sceptre, son diadème. Voilà ce qu'a fait , ce qu'a dû faire peut-être sa puis3ante imagination de femme , saisie du sublime espoir de l'union de l'Orient et de l'Occi^ dent,

La foi a Dieu et au Diable , aux Esprits bons et mauvais^ telle est en peu de mots sa croyance. Cependant elle professe une opinion empruntée aux traditions orientales, selon laquelle la lutte des deux Principes toucherait & sa fin. Un jour que l'un des voyageurs lui avait semblé faire le procès au Diable, die l'interrompit vivement :> « Ne dites pas du mal du Diable; le Diable esl lami de Dieu ; le Diable a été d'abord en faveur.

puis en disgrâce; mais voici Tinstant où il va se réconcilier aveo Dieu. » Cette vive défense do Diable n'était pas entièrement désintéressée , si elle fait de la magie noire, ainsi qu'elle en est accusée par les partisans de la magie blanche.

Fermement persuadée que c'est par Jérusalem que doit s'accomplir un nouvel événement religieux , lady Stanhope boude le catholicisme et Rome. Dans un voyage qu'elle y fit, lors delà nomination d'un pape , elle eut la curiosité de le voir dans la solitude où il doit se renfermer peu de temps après son exaltation : à l'aide de beaucoup d'argent et d'un déguisement, elle put contempler le pontife dans ce moment même où il se croyait seul avec Dieu. Elle attache à cette circonstance , sur laquelle elle ne s'expliqua pas davantage, une singulière importance, et elle la recommanda à la mémoire de ses hôtes. Ce fut en parlant du christianisme qu'elle les entretînt du célèbre voyageur qui les avait précédés dans sa retraite : après avoir parlé de lui avec une haute estime, en leur permettant à eux-mêmes de témoigner leur admiration pour ce noble et beau génie de poète , elle voulut juger sa foi , et elle dit : « M. dé Lamartine ne croit pas ; car il est toujours occupé de se convaincre lui-même. »

Il est inutile d'ajouter qu'elle exerça son art