Voir la noie de la lettre cccvii

vant; il y apportera, sous divers prétextes plus ou moins spécieux, des retards et des lenteurs que nous ne pourrons abréger et auxquels il tiendra, ne fût-ce que pour attester sa mauvaise humeur.

Veuillez agréer, etc.

S'^-Vallier.

P. -S. — Au moment de fermer ma lettre, je reçois de M. de Manteuffel le billet ci-joint sur lequel je dois appeler votre attention.

CGCXV

M. LE GÉNÉRAL DE MANTEUFFEL A M. LE COMTE DE SAINT-VALLIER

Nancy, le 15 mars 1873 m.

Excellence,

Je pense qu'à la suite de notre conversation d'hier soir, vous avez bien voulu télégraphier à M. le Président de la République le contenu du télégramme que j'ai reçu, hier soir, du prince de Bismarck; pour plus de clarté, en voici le résumé :

Jusqu'à hier 14, à quatre heures de l'après-dîner, Bismarck n'avait pas encore la décision de M. Thiers

DUTERRITOIRE 345

sur le choix de Verdun ou de Belfort, et M. de Gontaut déclarait l'ignorer^.

D'après l'acceptation de M. Thiers, transmise par moi le li et le 12, avant l'incident subsidiaire de l'offre de substitution, la convention était tenue toute prête à être signée.

Mais, si M. le Président se décidait à choisir Verdun comme gage au lieu de Belfort, il faudrait de nouveaux arrangements qui prendraient nécessairement un peu de temps, le Roi et le ministre de la Guerre devant s'en occuper.

Voilà le résumé du télégramme de M. de Bismarck; j'y ajoute qu'il ne s'agit pas seulement de l'effectif de la garnison de Verdun à augmenter suivant les circonstances, mais aussi de même pour les troupes à placer sur les routes d'étapes, puis de leurs frais d'entretien selon leur augmentation respective. 11 faut aussi décider et tracer la largeur du rayon de Verdun et celles de la route d'étapes; la ville et la route resteront soumises à l'état de siège. Tous ces arrangements nouveaux à prendre retardent forcément la signature, et l'on évitait tout cela en laissant Belfort et en nous donnant ainsi une preuve de confiance qui aurait porté ses fruits.

J'espère vous voir dans la journée, etc.

E. Manteuffel.