LA PREMIÈRE TRAVERSÉE

L'antiquité et le moyen âge n'ont ni connu ni même soupçonné l'existence du Pacifique. Le premier Européen qui l'ait vu, le 25 septembre 1513, du haut des collines de l'isthme de Darien, est Vasco Nunez de Balboa, et le premier qui l'ait traversé est Fernào de Magalhàes (Magellan), dans l'intention d'aller aux Moluques que, d'après le traité de partage de Tordesillas (1494), signé entre l'Espagne, au service de laquelle il était, et le Portugal, il croyait se trouver dans la zone espagnole. Il mit près de quatre mois à franchir l'Océan, du 13 novembre 1520 au 6 mars 1521. La route qu'il suivit, parallèle aux alignements insulaires de la Polynésie, explique qu'il n'ait rencontré que deux îlots déserts avant d'arriver aux îles des Larrons (Mariannes), puis aux Philippines où il fut tué le 27 avril 1521. Son lieutenant. Sébastien de! Cano, après trois ans d'absence, ramena en Espagne en 1522, par le cap de Bonne-Espérance, les débris de l'expédition, nu navire sur cinq, la Victoria au mon symbolique, et 21 hommes sur 239 (fig. 3).