IV. — LA NOUVELLE-GALLES DU SUD

La Nouvelle-Galles, qui couvre, entre 28° et 37° latitude Sud, une superficie de 801 119 kilomètres carrés, doit à son passé de jouer un rôle original dans le Commonwealth. Cet État, père des autres (the parent State of Australia), jouit tout naturellement d'une sorte d'autorité morale; il exercerait volontiers quelque chose comme les droits d'un père de famille, et il s'est souvent regardé comme chargé de diriger les destinées du monde nouveau. Les Sydnéens se considèrent un peu comme une aristocratie. De là les jalousies de Victoria, poussée plus vite, dans la fièvre, peuplée d'éléments démocratiques peu sensibles à la majesté du passé, et dont la capitale, Melbourne, devenue aussi grande et aussi belle que sa mère, rêvait de prendre la tête de l'Australasie. Les deux pôles de la politique australienne ont été tour à tour Sydney et Melbourne. Leur accord a produit la Fédération, leur hostilité en a fait un monstre sans tête ou à deux têtes.

La crise de l'or a, beaucoup moins que Victoria, troublé la Nouvelle-Galles, déjà peuplée et enrichie par l'élevage. Sage et modérée, grâce à son ancienneté même, à ses vieilles familles de colons, à la variété de ses différentes sources de richesses, elle a représenté une politique de progrès réguliers, mais prudents. Elle a ralenti les marches aventureuses et retardé les transformations prématurées.

Le district côtier. — La Nouvelle-Galles comprend trois régions naturelles, orientées parallèlement à l'Océan: une bande côtière, le bourrelet montagneux de la Cordillère et une vaste étendue de plaines intérieures.

Large de 50 à 75 kilomètres et, dans la région de la Hunter, de 240, le district côtier, qui fait front sur le Pacifique sur 1 127 kilomètres, n'est pas, sauf à l'embouchure des rivières, une plaine littorale récente. Les roches carbonifères et triasiques, qui arrivent jusqu'à la mer, sont souvent tranchées net par des falaises.

Du cap Howe, frontière de Victoria, à l'embouchure de la Shoalhaven, la côte est indentée par la baie Twofold, où s'abrite Eden, et la baie de Jervis, qui servira de port à la capitale fédérale (fig. 31). La Shoalhaven suit l'affleurement des couches géologiques, du Sud au Nord, puis s'échappe à angle droit pour tomber dans la mer de Tasman, après avoir arrosé Nowra, terminus de la ligne côtière venue de Sydney.

Au delà, le district de l'Illawarra doit sa réputation à ses houillères et aux frais paysages visités par les touristes. Une petite chaîne carbonifère dresse audessus de l'Océan, près de Kiama et de Wollongong, de magnifiques colonnades

Géographie universelle. — Océanie. Régions polaires australes.

l'australasie.

de basalte et d'augite andésitique. Du haut de la passe de Bulli, ombragée par des palmiers et des flame trees aux larges fleurs rutilantes (flamboyants, Sierculia

aurifolia), on découvre un des plus amples panoramas de l'Australie. Helensburgh, dans un cadre de hauteurs boisées, possède des exploitations houillères ; Stanwell Park montre d'admirables choux palmistes à la tige grêle et élancée, et le parc national étend le long de Port Hacking ses 14000 hectares de fraîches collines, de routes ombragées, de petits lacs et de cascades qui étincellent comme des coulées d'argent parmi les sombres verdures.

Entre la chaîne illawarrienne et les Highlands coule la Wollondilly. Sur le chemin de fer de Melbourne à Sydney, Berrima exploite le charbon, l'huile de schiste et le minerai de fer, travaillé dans les hauts fourneaux et les fonderies de Dapto; Mittagong extrait la syénite bleue, Campbelltown et Campbell sont les principaux centres d'un district de laiterie, et, sur la rivière George qui finit dans Botany Bay, Liverpool possède des papeteries et des lavoirs pour la laine.

La partie la plus pittoresque de la côte est celle où les grès triasiques de Hawkesbury, qui forment l'entablement des Montagnes Bleues, s'abaissent par une inflexion au niveau de la plaine et dressent à une centaine de mètres de hauteur leurs falaises roses. Là sont creusées Botany Bay, Port Jackson (fig. 32) et Broken Bay. La première déroule la large perspective des plages sablonneuses de Brighton, de Sandringham et de Sans Souci, où beaucoup d'habitants de Sydney viennent passer le dimanche. A 19 kilomètres au Xord, par delà les fantastiques entassements de rochers de la ville balnéaire de Bondi, par 33°51' latitude Sud, une étroite ouverture dans la falaise, le Gap, large seulement de 1 500 mètres, donne accès dans Port Jackson (pl. XXII, A). Divisée en trois parties, le havre du Nord, le havre du Centre et le havre du Sud où débouchent les rivières Parramatta et Lane Cove, cette rade merveilleuse, longue de 25 kilomètres, semée d'îles qui semblent des corbeilles de verdure dressées au-dessus des eaux, festonne ses rives d'une cinquantaine de petites criques, où les vagues

Fig. 31. — La côte de la Nouvelle-Galles au Sud de Sydney.

1, Région montagneuse ; 2, Voie ferrée (South Coasl Line). — Dans l'Australie massive et qui n'est pas entamée profondément par la mer, les côtes sont souvent très découpées par de petites échancrures. Les cartes des atlas, dont l'échelle ne permet pas de figurer ces échancrures, nous trompent. — Échelle, 1 : 1 000 000.

l'australasie.

viennent mourir sur des plages de sable rosé. Tout autour se déroulent et s'étagent en amphithéâtre des collines vêtues de pins sombres et d'eucalyptus bleuâtres et que couronnent de hauts araucarias, dont les rameaux horizontaux rayent de traits noirs le ciel lumineux. Semées au hasard, des villas multicolores semblent les fleurs naturelles de cette forêt peuplée. L'ampleur de la nappe liquide, étalée sous le large ciel qu'elle reflète, la splendeur du jour, la transparence d'une atmosphère méditerranéenne font un incomparable spectacle de cette coupe de lumière, creusée dans le velours des verdures, au pied du mur vaporeux et azuré des Montagnes Bleues.

Sydney s'allonge en une ligne ondulée sur la rive Sud de Port Jackson, autour des baies Woolloomooloo, Farm Cove, Sydney Cove et du vaste Darling Harbour. Le premier établissement fut sur la grève sablonneuse de Sydney Cove, là où aujourd'hui les paquebots accostent au Quai circulaire, devant les massifs cubes de pierre où s'entassent, par centaines de mille balles, les laines de l'intérieur. C'est là, au milieu des roseaux, que le gouverneur Phillip édifia sa maison rustique auprès d'un ruisseau ; un pont de bois, dont Bridge Street évoque encore le souvenir, conduisait au village anglais, établi sur la presqu'île rocheuse qui longe Darling Harbour. Ce quartier, îhe Rocks, était encore, il y a vingt ans, avec ses rues montantes et tortueuses, ses tranchées, ses escaliers, ses ponts, ses hautes maisons étroites, badigeonnées de couleurs crues, un de ces coins pittoresques si rares dans les villes australiennes, trop jeunes et trop régulières. Le voyageur y goûtait le charme de sentir l'histoire se lever des pierres lézardées. Les principales rues dessinaient le réseau des chemins ruraux d'autrefois : George Street n'était que l'ancienne piste sinueuse que suivaient les bœufs conduits au marché. Le Parlement et la Monnaie, avec leurs arcades de bois, sont restés les derniers témoins d'un passé disparu sous la pioche des niveleurs. Tout a été rasé. Aujourd'hui, Sydney, bien que moins géométrique que Melbourne, est devenue régulière, majestueuse et monotone. Les monuments, solides et cossus, construits en grès rose, en granité gris ou en syénite bleue, sont trop neufs et n'ont aucun style propre. L'Australie, à qui manque un long passé, ne connaît que les copies et les adaptations. L'Université et les deux cathédrales, l'anglicane St. Andrew et la catholique St. Mary, sont gothiques ; le Muséum et l'Art Gallery découpent sur le ciel bleu, qui rappelle celui de la Grèce, les lignes classiques de leurs frontons et de leurs colonnes, tandis que les ministères, les théâtres, les grandes banques, l'Hôtel de ville et l'Hôtel des postes sont construits dans ce style italien du xvie ou du xviie siècle, qui, avec le gothique et le classique, fait les délices des Australiens.

La véritable beauté de Sydney, comme de toutes les grandes cités australiennes, où il a été facile de « réserver » de larges espaces, ce sont les parcs. Ceux de Victoria, de Moore, de Belmore, de Wentworth, Hyde park, le Centennial park, le Domaine, le Jardin botanique ne couvrent pas moins de 325 hectares. La flore tropicale y déploie ses merveilles. De vastes pelouses servent aux jeux ; les matches de cricket de Sydney passionnent tout le continent, comme les courses de Melbourne (pl. XXII, B).

La capitale de la Nouvelle-Galles est une active ville d'affaires et. avec ses 1 101 190 habitants, la plus peuplée d'Australie. Terminus de la plupart des lignes maritimes d'Europe, d'Amérique et d'Extrême-Orient, son port (9 546 973 tonnes) est le premier de la Fédération1.