VII. — LES FORÊTS ET LES PÊCHERIES

L'Australie est un pays de savanes, de brousse et de steppes. Les véritables forêts ne couvrent que 1,29 p. 100 de sa surface, proportion plus faible que dans les Iles Britanniques, systématiquement déboisées. Pourtant elles occupent 98 000 kilomètres carrés, l'étendue même des forêts françaises, ce qui place l'Australie au dixième rang dans le monde, très loin de la République des Soviets, du Canada, des États-Unis et de l'Inde britannique. Victoria et la Tasmanie sont les États proportionnellement les plus boisés ; mais les plus vastes forêts se trouvent en Nouvelle-Galles et au Queensland.

Il y a de beaux bois d'ébénisterie, comme le jarrah, le cèdre rouge (Cedrela Toonà), le tulipier (Owenia venosa, O. acidula, Harpullia pendilla), nuageux comme l'olivier, le bois de rose (Acacia glaucescens, Disoxylon Fraserianani) à la douce odeur, le santal (Santalum cygnorum, Fusanus spicatus), parfumé lui aussi et exporté en Chine. Mais on exploite surtout des bois de charpente qui résistent à l'action de l'eau et des animaux perforants : tels le jarrah, le karri et le tuart de Westralie, les ironbarks (Eucalyptus leucoxylon), ou bois de fer de la côte orientale, et le pin cyprès (Frenela Endlicheri), à l'abri des attaques des termites, ce qui le rend précieux pour les constructions dans les régions chaudes.

Dans l'Australie tropicale, on pêche la tortue à écaille, le trépang ou bêchede-mer, consommé par les Chinois, et les huîtres perlières et nacrières. La pêche ordinaire est peu développée : on importe du poisson d'Amérique.