CHAPITRE IL

ONDULATIONS SÉISMIQUES.

Nous avons vu précédemment * que le globe était presque continuellement agité par des mouvements dits séismiques, se rattachant en général, directement ou indirectement, à des causes volcaniques et se manifestant sur la mer et sur les côtes par des phénomènes le plus souvent à peine perceptibles mais qui, d'autre fois, prennent une importance considérable par les terribles ravages qu'ils exercent. Leur manifestation principale consiste en une ondulation progressive et c’est à ce titre que nous allons les étudier ici. Le mouvement part d’un centre dont on peut calculer la position, à une faibie profondeur au sein de la croûte terrestre ; il se traduit par des secousses verticales, des secousses horizontales et des ondulations se propageant à travers le sol, à travers l'air et à travers la mer. On donne le nom d’épicentre au point où le rayon terrestre passant par le centre rencontre la surface.

7 Secousses; ondulations à travers le sol et à travers l'air. —

La manifestation initiale du phénomène est un choc brusque projetant à la surface les objets dans une direction verticale, oblique ou horizontale selon qu'ils sont situés sur l’épicentre même ou qu'ils en sont plus ou moins éloignés. La secousse est quelquefois extr -

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mement violente. En 1837, au Chili‘, au fort San-Carlos, un mât enfoncé de 10 m en terre et assujetti par des tiges de fer, fut projeté en l'air; à Riobamba, en 1797, les cadavres de plusieurs habitants furent lancés de l’autre côté de la rivière sur nne colline haute de plus de 100 m; en Calabre, en 1783, on vit des maisons sauter comme si elles avaient été projetées par l'explosion d’une mine.

Sur mer, les conditions du milieu atténuent le phénomène sans le modifier essentiellement car on a observé des jets d’eau s’élançant verticalement, une sorte d’ébullition de l’eau et aussi de fortes vagues.

Le nombre des secousses est variable et il en est de même des intervalles de temps qui les séparent lorsqu'elles sont multiples, cas le plus ordinaire. À Yokohama, du 4er au 6 mai 1870, on ressentit 193 secousses; à Hawaïi, en mars 1868, le nombre des secousses fortes, à lui seul, dépassait 2000. Elles durent quelques secondes, quelques minutes comme le tremblement de terre de Lisbonne en 1755 qui fit périr 30 000 personnes en cinq minutes, ou quelques années comme le tremblement de terre de Calabre qui se prolongea sans interruption de février 1783 à la fin de 1786. L’aire d’activité est parfois immense; celle du tremblement de terre de Lisbonne avait 38,5 millions de kilomètres carrés et les effets de l’éruption du Krakatau se sont fait sentir sur le globe tout entier.

Les ondulations se propagent au sein de la croûte terrestre avec une vitesse qui dépend de la constitution géologique du sol, moins rapidement à travers les roches meubles comme le sable, plus rapidement à travers les roches compactes. On l’a mesurée synthétiquement tandis que la comparaison des heures où le même phénomène a eu lieu dans les différents endroits ébranlés a permis de la calculer directement. On a ainsi trouvé les valeurs suivantes :

! Lapparent. Traité de Géologre, p. 496.