RÉGIONS ANTARCTIQUES

plus de progrès à nos connaissances que des expéditions qui se

seraient approchées davantage du pôle.

Selon toutes les probabilités ‘, le pôle antarctique est situé dans une île dépassant en superficie toutes les autres îles du globe, à peu près grande comme la moitié de l’Afrique et offrant grossièrement la forme d’une ellipse au grand axe dirigé suivant une ligne joignant la côte ouést de l'Australie au cap Horn sur un arc de 45° environ et au petit axe orienté transversalement sur un arc de 30° à 350. Ce continent est précédé par quelques petites îles et l’ensemble est réuni en une masse unique par des glaces persistantes en pack ou banquise qui envoie des glaces de dérive dans tous les sens jusque par 450 de lat S et même, occasionnellement, jusqu’au cap de Bonne-Espérance. Les parages où l’on a pu s'approcher davantage du pôle sont ceux d’un vaste golfe s’ouvrant au sud de la Nouvelle-Zélande, se prolongeant jusque par 79° lat et limité par les hautes côtes de la terre de Victoria où se dressent, à 3 780 m et 3320 m d’élévation, les deux volcans Erebus et Terror, à peu de distance du pôle magnétique sud.

Le continent antarctique est entouré par un océan profond et largement ouvert; au sud de l'Atlantique s’étend une immense fosse doublement recourbée entre 38° et 729 lat S, où les fonds sont compris entre 3 700 et 7 300 m et atteignent parfois 8 400 m. La profondeur diminue en se rapprochant de la terre ou plutôt du pack qui sert à celle-ci de bordure continue. Là où la côte est basse, il offre l'aspect d’une barrière (fig. 100) ou mur de glace vertical haut de 45 à 60 m; Ross, monté à la pointe du grand mât de son navire, a pu jeter les yeux par-dessus le mur en un endroit dont la hauteur n’était que de 46 m et il n’a aperçu qu’une immense plaine blanche se confondant au loin avec l’horizon. Quand la côte est élevée, le mur manque et est remplacé par une nappe solide dépassant de 1,50 à 2 m la surface de l’eau et s'étendant à une distance de plusieurs kilomètres du rivage. C’est en ces points qu’il semble possible de débarquer pour tenter ensuite de s’avancer dans l’intérieur.

Partout où l’on a abordé, on n'a aperçu aucune trace de végétation ou d'animaux terrestres. Les roches étaient de nature volcanique.

‘ John Murray, The exploration of the antarche regions, The Scollish geographical Magazine, t. II, p. 527, 4886.

gages du Challenger exécutés dans ces parages

Cependant les dra

granitiques, schisteuses et cal-

ont rapporté des fragments de roches

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caires, évidemment apportés et abandonnés par les glaces de dérive