CLASSIFICATION DES MERS

Les océans ou mers indépendantes (Ozeane, Selbständige Meere) sont les cinq grands espaces d’eau communiquant entre eux par de larges ouvertures et qui, à eux seuls, constituent la presque totalité de la nappe d’eau couvrant le globe. Les mers dépendantes (Unselbständige Meere) ne forment ensemble que 6,8 p. 100 de la nappe océanique ; on les divise en méditerranées (Wittelmeere) plus grandes, et en mers en bordure (Randmeere) plus petites. Chacune de ces variétés se partage à son tour en deux classes, les mers intérieures (Binnenmeere), communiquant avec les océans par un détroit peu large, comme le détroit de Gibraltar pour la Méditerranée, celui de Bab-el-Mandeb pour la mer Rouge ou celui d’Ormuz pour le golfe Persique; ces mers sont privées de courants puissants. Au contraire, les mers fermées par des îles (Znselabgeschlossene Meere), ainsi que l’indique leur nom, communiquent par les intervalles que laissent entre elles des îles disposées en chaîne, telles que les Kouriles pour la mer d’Okhotsk, les îles Aléoutiennes pour la mer de Behring, les grandes et les petites Antilles pour la Méditerranée américaine. kes méditerranées et les mers en bordure, à peu d’exceptions près, comme le golfe Persique et la mer de Californie, sont en forme de cuvette, de sorte que le détroit par lequel elles débouchent dans l'Océan est moins profond que le centre de ces mers.