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Nature et provenance des éléments constituants des dépôts marins.
Les dépôts marins sont composés de débris d’origine organique et de matériaux inorganiques ; nous allons étudier successivement la nature et la provenance de ces deux classes d'éléments.
Notions sur les organismes dont les restes se trouvent en abondance dans les dépôts marins. — Ces organismes sont des animaux et des végétaux ; parmi les premiers, nous parlerons seulement des rhizopodes, des éponges et des ptéropodes; parmi les seconds, des diatomées, des coccolithes et des rhabdosphères.
Les Rhizopodes ! sont de beaucoup les êtres dont les débris consti-
! Nous avons surtout consulté pour la rédaction de ce chapitre, Claus, Traité de zoologie, traduit par Moquin-Tandon ; H. Sicard, Éléments de zoologie; A. Renard, Les organismes microscopiques de l'Océan et leur action en géologie, « Revue des questions scientifiques », Louvain, et enfin, l’ouvrage si important de Henry B. Brady, Report on the Foraminifera dredged by H. M. S. Challenger, de la collection des Reports on the scientific results of the voyage of H. M. S. Challenger, 1884.
tuent pour la plus grande part les dépôts marins; ils appartiennent au type des protozoaires, le plus simple des cinq types principaux qui divisent le règne animal; ils sont composés de protoplasma et ne renferment ni tissus, m1 organes faits d'éléments cellulaires différenciés.
Les Rhizopodes ont le corps formé de sarcode libre, sans membrane, projetant des expansions filamenteuses appelées pseudopodes; ils sont généralement pourvus d’une coquille calcaire ou d’un squelette siliceux. Leur classification présente de l’incertitude à cause des caractères peu tranchés de leur organisation qui comprend une série d’intermédiaires rattachant les différentes formes qu'on y observe. On les partage en trois ordres : les Foraminifères, les Héliozoaires et les Réticulés.
Les Foraminifères, dont on connaît actuellement environ 3 000 espèces, possèdent presque toujours une coquille calcaire dont la cavité intérieure est quelquefois simple, mais plus souvent divisée en loges communiquant entre elles par des ouvertures pratiquées dans les cloisons de séparation. La coquille présente fréquemment un nombre considérable de petits trous ou pores percés dans son épaisseur et par lesquels Les pseudopodes se projettent en dehors. Les foraminifères ont des dimensions variant entre 0,2 mm et 0,7 mm.
Les représentants de ce groupe d’animaux sont universellement distribués sur le sol de l'Océan ainsi que dans les eaux de surface ou un peu au-dessous de la surface. La présence ou l’absence des coquilles calcaires de certaines espèces pélagiques dans les dépôts est en relation étroite avec quelques-uns des problèmes les plus intéressants et les plus compliqués de l’océanographie. A ce titre, la connaissance des foraminifères s'impose à tous ceux qui s'occupent d'étudier la mer.
Les foraminifères réticulés sont ordinairement marins et se partagent en deux groupes : les imperforés et les perforés.
Les foraminifères imperforés ont une coquille qui ne présente pas de pores mais une grosse ouverture simple ou en forme de crible par où sortent les pseudopodes.
La coquille des foraminifères perforés, le plus souvent calcaire, est au contraire percée d’une infinité de petits pores et renferme fréquemment un système de canaux étroits très compliqués.
Les globigérinidés appartenant à ce sous-ordre jouent un rôle des
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