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La silice ou acide silicique ou oxyde de silicium est un acide qui se combine avec des bases pour former des sels appelés silicates qui, à leurtour, se combinent entre eux pour donner naissance à des silicates composés, sortes de sels doubles très répandus dans la nature.
La silice se rencontre sous forme de cristal de roche ou quartz cristallisé, de densité égale à 2,65. Ce corps offre une très grande résistance aux agents naturels; il est très dur, presque infusible, très peu soluble dans l'eau; il est incolore ou coloré en noir, en violet, en jaune, en rouge ou en blanc opaque laiteux ; sa cassure est vitreuse et, au microscope, en lumière polarisée, 1l donne de magnifiques colorations. La silice peut contenir une proportion d’eau plus ou moins considérable et alors, sous les noms d’opale, de silex, de calcédoine, d’agate, de jaspe, elle est un peu moins dense et beaucoup moins inattaquable, surtout dans les solutions alcalines. Les radiolaires, les diatomées, les spicules d’éponges sont en silice hydratée.
Les quartzites sont des grains de quartz cimentés en roche compacte par de la silice; les grès, dont les éléments sont bien plus visibles, sont des grains quartzeux cimentés par de la silice ou par . du calcaire.
La silice constitue au moins le quart de la masse de la croûte terrestre ; elle est l'élément prédominant des sables.
Les feldspaths sont des silicates d’alumine et d’un alcali, potasse, soude ou chaux contenant toujours, en outre, du fer et de la magnésie. Ils sont clivables, moins durs que le quartz, cristallisés mais polarisant moins la lumière que le quartz entre les nicols croisés sous le microscope. Ils se partagent en deux groupes, le feldspath à base de potasse ou orthose et les feldspaths à proportions variables de soude et de chaux appelés du nom générique de plagioclase.
L’orthose a une densité de 2,56 environ; sa couleur est blanche, grise, verte, plus souvent rose ou rouge; elle est inattaquée par les acides. Le plagioclase est blanc; d’autant plus facilement attaqué par les acides et par les agents naturels et d'autant plus lourd qu’il contient plus de chaux; sa densité varie depuis 2,60-2,63 pour l’albite, plagioclase à base de soude seule, jusqu’à 2,75 pour l’anorthite, plagioclase à base de chaux seule. Le dernier terme de l'attaque de ces minéraux par les agents naturels est l’argile, silicate d’alu-
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