ÉLÉMENTS MINÉRAUX
mine hydraté contenant une proportion variable de fer et d’autres impuretés.
L'analyse microchimique permettra de distinguer les diverses variétés de feldspaths et le triage à la liqueur d’iodures fera connaître la proportion approximative de plagioclase et d’orthose contenue dans une roche.
La leptynite est une roche d’orthose massive et la pegmatite est composée d’orthose et de quartz.
Les micas sont des silicates d’alumine avec de la potasse, de la magnésie ou du fer, en lamelles élastiques, brillantes, extrêmement clivables, blanches, jaunes ou noires, offrant des couleurs de polarisation très vives et à peu près inattaquables aux acides. Le mica blanc ou muscovite a pour densité 2,76-8,1 ; le mica noir ou biotite, 2,8-3,2; ils sont d’autant plus attaquables par la mer qu’ils conliennent plus de fer.
Le granite est un mélange de grains de quartz, de feldspath et de mica ; le gneiss est un granite à structure schisteuse.
L’amphibole, et surtout la variété hornblende, est un silicate de magnésie, d'oxyde de fer et de chaux de densité égale à 3,1-8,3; elle est légèrement attaquée par les acides, mais l’est davantage par les agents naturels à cause du fer qu’elle renferme; sa dureté est moyenne; la variété hornblende est vert foncé ou noire, même en lame mince; elle polarise assez vivement la lumière et est polychroïque.
L’amphibolite est une roche d’amphibole hornblende en masse ; la syénite est de l’amphibole hornblende et de l’orthose avec ou sans quartz; la diorite-est un mélange d’hornblende et de plagioclase oligoclase.
Le pyroxène, variété augite, est un mélange d’un silicate de chaux et de magnésie avec un silicate de chaux et de fer; sa densité est 3-3,5; on le trouve en grains noirs à peine attaqués par les acides, difficiles à distinguer de l’hornblende. En lame mince, au microscope, l’augite polarise vivement et n’est pas polychroïque comme l’hornblende.
La chlorite est un silicate hydraté de magnésie et d’alumine, contenant du fer mais pas d’alcali; couleur verte ; densité égale à 2,65- 2,97 ; le plus souvent terreux, très tendre, attaquable par l'acide chlorhydrique.
158 MINÉRALOGIE El GÉOLOGIE.
La glauconie est un silicate de fer avec des quantités variables de potasse, de magnésie et d’alumine ; elle se présente en grains terreux de couleur vert olive.
Le calcaire est du carbonate de chaux; la variété la plus pure dite spath d'Islande, a une densité égale à 2,72; très tendre, il fait effervescence et se dissout dans les acides; sa couleur est généralement blanche, quelquefois brune, jaune ou rouge par suite de la présence de l’oxyde de fer: il est le plus souvent mélangé à des matières argileuses qui restent insolubles après le traitement par l’acide. Le marbre et la craie sont des variétés de carbonate de chaux. Le calcaire magnésien porte le nom de dolomie, la marne est un calcaire argileux où une argile calcaire. Les coraux, les coquilles, les carapaces de foraminifères sont du carbonate de chaux; il en est de même des carapaces des crustacés, des tests et des piquants d’oursins ; les os, les dents, les écailles de poissons, sont composés de carbonate et de phosphate de chaux ainsi que de matière animale.
Les roches volcaniques sont minéralogiquement caractérisées par la présence d'un feldspath comme un de leurs éléments et par l’absence de quartz libre. Les basaltes sont des roches noires, de densité égale à 3, plus ou moins magnétiques, composées d'individus discernables seulement au microscope, de plagioclase, de pyroxène augite et de fer magnétique avec grains plus gros d’un minéral verdâtre nommé péridot. L'obsidienne est une roche verte, noire, brune ou grise de feldspath orthose vitrifié ressemblant à du verre. Quand l’obsidienne est criblée de vacuoles jusqu’à devenir opaque, elle porte le nom de ponce, et l’on appelle lapilli et cendres volcaniques les poussières fines qui s’échappent des volcans.
Les argiles sont des silicates d’alumine plus ou moins hydratés en grains impalpables, infusibles, de composition variable, depuis celle du kaolin, résidu blanc de la décomposition du feldspath le plus pur jusqu'aux mélanges en nombre infini contenant de la silice libre et des oxydes de fer. Les argiles à l’état de vases et de boues sont le dernier terme de l'attaque naturelle de la grande majorité des minéraux et elles offrent une résistance maximum, sinon absolue, aux agents naturels.
Provenance des éléments constituant les dépôts sous-marins. — Les matières d’origine organique qui entrent pour une
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grande proportion dans la composition des dépôts sous-marins, sont les débris des êtres qui ont habité la mer, comme les ossements des poissons, mais surtout les enveloppes calcaires et siliceuses de foraminifères, de radiolaires, de diatomées et des spicules d’éponges. Ces êtres vivent principalement dans les régions supérieures de l'Océan et, après leur mort, leurs restes soumis aux seules lois de la pesanteur tombént et vont s’accumuler au fond. Les régions habitées par chaque espèce, celles où elles trouvent les conditions les plus favorables à leur existence ne sont pas encore déterminées d’une façon très précise. En outre, les débris ne tombent pas toujours exactement au-dessous de l’endroit où les animaux ont vécu et ils peuvent avoir été entraînés plus ou moins loin par les courants; à parür du moment de la mort, une fois la matière animale disparue, ils deviennent, d’ailleurs, de véritables matières inorganiques.
Les éléments purement minéraux des dépôts parviennent à l'Océan en dissolution dans l’eau douce des fleuves. M. John Murray! a calculé que 1 mille cube d’eau de rivière pesant environ 4 205 650 000 tonnes, contient en moyenne 762587 tonnes de matière solide dissoute et qu’en une seule année, les fleuves portent à la mer 4974 967 588 tonnes de matières qui, une fois entrées dans l'Océan, n’en sortent plus. Les éléments minéraux résultent aussi de l'érosion qui s’effectue par la mer elle-même dont les vagues battent et désagrègent sans cesse les rivages ou par les fleuves qui roulent sous forme de cailloux, de gravier, de sable et de vase, les détritus arrachés aux montagnes par les différents agents atmosphériques. Les glaces d’eau douce et d’eau salée jouent dans l'érosion un rôle important.
Les poussières qui s'élèvent des continents sont chassées par les vents au-dessus de la mer, y tombent, descendent dans les profondeurs et contribuent aussi pour une part considérable à la formation des dépôts marins.
Poussières. — Les grains de poussière qui proviennent des roches continentales désagrégées par les variations brusques de la
! On the total annual rainfall on the land of the globe and the relation of rainfall to the annual discharge of rivers, by John Murray, Royal Society of Edinburgh, Jan, 47, 4887. The Scot. Geog. Magaz., II, 65; Feb. 1887,
