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bulité d'estimer plusieurs données telles que la température de l’espace, l'épaisseur actuelle de la croûte solide et la conductibilité des roches dans les profondeurs. Un autre calcul, s’appuyant sur l’aplatissement polaire, démontre que la durée primitive de la rotation diurne du globe devait être de 17 heures; en prenant en considération d'autre part, le ralentissement séculaire de la vitesse de la rotation terrestre causé par le frottement des marées et la durée actuelle de la rotation diurne qui est de 24 heures, on trouve 20 millions d’années pour l’âge de notre planète depuis son premier refroidissement.

Il ne faudrait pas s’exagérer la valeur de ces calculs basés sur des hypothèses purement théoriques et dans lesquels une foule d'éléments sont absolument inconnus.

La période qui suit porte le nom de cambrienne. Les continents sont encore peu étendus et modifient fréquemment leurs contours par l'effort des matières ignées qu'ils recouvrent à peine. Celles-ci étant fluides, obéissaient aux forces attractives de la lune et du soleil, éprouvaient des marées, se soulevaient contre la croûte encore mince, la brisaient et la disloquaient de mille façons. Le relief de la terre devait alors offrir l'aspect de ces immenses champs de glaces des mers polaires où les blocs soumis à la compression et à la dilatation se brisent, s’échafaudent les uns sur les autres, se soudent pour se briser et s’amonceler de nouveau. Sous l'influence des eaux de l'Océan, encore peu profondes mais recouvrant la presque totalité de la surface du globe, se produisent des schistes argileux et même quelques calcaires, formations généralement sableuses ou boueuses d’un caractère essentiellement littoral, sillonnées de rides de fond par les courants et les remous de l’eau et qui se sont ensuite desséchées et craquelées au contact de Pair brûlant. La vie apparaît sous la forme d'animaux marins, de vers, de brachyopodes et de ces crustacés à corps divisé en trois lobes appelés trilobites. La mer devient habitable bien avant l’atmosphère.

L'évolution continue pendant la période silurienne ; l'Océan donne naissance à de véritables roches sédimentaires, grès, conglomérats, argiles, schistes et calcaires ; il a acquis une composition se rapprochant de celle qu’il possède aujourd’hui bien qu’il soit borné par des rivages bas, couverts de plages marécageuses, balayés par les vagues qui y laissent, sous l'aspect de rides, les traces de leur clapotis ; en quelques points, sa profondeur a augmenté, les animaux