SCÈNE PREMIÈRE
CHBLDEBERT endormi, CHLODSINDE.
CHLODSINDB.
De» prières , des jeux , l'ivresse des festins , Puis le sommeQ !... Voilà quels sont donc tes destins , Roi des Francs?... Et pourtant sur ce noble visage, Dîm d'nn autre avenir avait mis le présage I... Qu'aie fait ? La pitié que je ressens pour lui Contre on coupable amour me laissa sans appui ; BéiasI qui n'aurait plaint sa tristesse profonde? Et, si je ne l'aimais, qui Talmerait au monde? Malheoreux ! Sans passé comme sans avenir , Pour loi pas un seul jour où brille un souvenir f Sa vie est lourde et sombre , et sa mémoire est vide ! Âh! si son jeune cœur , un jour, de gloire avide... Qu'as-ta dit, pauvre esclave? Et que t'importe à toi Qu^ilscMnmeiUe captif, ou qu'il s'éveille roi? Pour soulever ses fers jetée en sa demeure , Égayer ses ennuis , plaire pendant une heure , Ccst tou devoir ! Plus loin , pour toi tout est danger! Pq»in a fait son sort : qui pourrait le changer ? Qui pourrait dans son cœur retrouver l'étincelle De ce feu qu'on éteint sans cesse ?
CHILDEBBKT, i'éfcillaiit
OÙ donc est-elle?
ClikMliiadei.^!<}'esttoi?yieQs,appraebe.QQsoo8ealfr«u Me poursuivait !
CHLODSINDE.
Comment?
CHILDEBERT
J'étais bien malbeorrax , Uilodsînde!... Je rivais que tu m'étais ravie; ie te perdais!... C'était perdre phisque la vie!... Mes jeux en se rouvrant Vont vue !.. Ohl laisse-moi Te regarder «icor y m'assorer qne c^esttoi!,..
En dépit de mon titre et de mon diadème ,
Je suis si malheureux!.. J'ai tant besoin qu'on m'aime!
Avant l'heure on tu vins ici le partager ,
Je maudissais mon sort.
CHLODSINDE.
Pourquoi n'en pas changer?
GHILDEBERT.
Et comment?
CHLODSINDE.
Crois-tu donc vivre en roi dans Compiègqe ? Des festins et des jeux !... est-ce ainsi que Ton règne ?
GHILDEBERT.
Que dis-tu ?
CHLODSINDE.
Tes aïeux au milieu des combats Jadis ont illustré leurs noms.
GHILDEBERT.
Je ne sais pas.
CHLODSINDE.
Quoi! Ton ne Va jamais raconté leur histoire? On ne t'a jamais dit ce que c'est que la gloire?
GHILDEBERT.
Non!
CHLODSINDE.
Et du grand Glovis on ne t'a point parlé?
GHILDEBERT.
Oh oui î Sous son pouvoir les païens ont tremblé ; n poursuivait les Juifs, domptait les hérétiques, Et donnait de grands biens aux saintes basiliques; Je le sais !
CHLODSINDE.
Et c'est là tout ce que Ton Vappritl Oh ! eomme ils ont en soin d'aveugler son etprllt Dans queDe nuit profonde ils ont plongé son iDie I
GHILDEBEHT,
I Je ne te comprends pas.
GHLODSINBE.
Je ne suisqa'nne femine?
Etje rougis pour toi!
CHILBEBERT.
Quel langage !
CHLODSINDE.
Autrefois Mon père m'a conté Fhistoire de ces rois Qui, sur les mômes bords où U puissance expire , Ont du sang des Romains cimenté leur empire. Que de fois , Childebert , à ce seul souvenir , Mon cœur s'est élancé pour toi dans l'avenir I On a pu m'enlever mon rang , mon hériUge , Aux serviles travaux enchaîner mon jeune âge, Mais mon ame du moins resU libre ! Sais-tu , Pendant qu'en cet exil on endort ta vertu , Des soldaU de Pépin jusqu'où va Finsolence ? Quel dédain outrageant flétrit ton indolence? Ecoute : en ce palais où Charles , chaque jour , Rassemble les Germains qui composent sa cour , Subissant les devoirs d'un honteux esclavage , Je versais Thydromel à leur troupe sauvage , Et souvent , à ton nom , de leur rire moqueur L'insultante gaîté vint déchirer mon cœur.
CHILDEBERT
Qn'entends-je?... Achève!...
CHLODSINDE.
Alors s'offraient à ma mémoire Ces merveilleux récits où brille tant de gloire ; Je voyais ce Clovis , l'aïeul de tes aïeux , Non point tel qu'on osa le montrer à tes yeux , Mais guidant aux combats son invincible armée , Nous apportant ses lois au bout de sa framée ; Plantantaux bords du Rhin ses drapeaux conquérants, Et léguant à ses fils le royaume des Francs ! Ses fils , je les voyais , achevant son ouvrage , S'illustrer comme lui dans les jours de carnage; Chez les peuples vaincus leur nom semait l'effroi , Je comptais leurs combats !. . . et je pleurais sur toi !
CHILDEBERT
Qu'a8*tu dit? A ta voix mon cœur bat et s'enflamme : Quels sentiments nouveaux s'éveillent dans mon âme ? Je jette en rougissant les yeux autour de moi : Ici , jusqu'à ce jour , qu'ai-je fait ?. . . Suis-je un roi ?
CHLODSINDB.
Non , non ! Du grand Clovis on retranche la race , Ses fils meurent sans nom!... Pépin règne en leur place.
CHILDEBERT
Pépin!
CHLODSIffDE.
L'ignores-tu?
CHILDEBERT
J'écoute 1
CHLODSINDE.
Les Gaulois De tes aïeux jadis ont accepté les lois ; A fléchir sous leur joug ils ont pu se résoudre, La gloire de Clovis dut alors les absoudre ! Mais aujourd'hui quel est leur sort ? Tu ne sais pas Qu'à ces nouveaux Germains , accourus sur s« pas Pépin distribuant d'insolentes largesses, Leur prodigue nos biens, nos terres, nos ridicsses? En ton nom , chaque jour, quelque nouvel édit Dépouille tes sujets !... et c'est toi qu'on maudît* Si Pépin , envieux de la part qu'il te laisse, Veut t'arracher du trône où languit U mollesse , Quels seront tes soutiens ? Ton peuple est cfçipnwé : Qui signe ses affronts en peut-il être aimé ? Ces barbares du Nord , dont le mépris t'offense , Contre Pépin , leur chef, prendront-ils U défenfie? Non ! bai des Gaulois , des Germains dédaigné , Childebert, roi déchu qui n'aura pas régné, Devant le duc Pépin, son seigneur et son maître, Inclinera son f roit sous les ciseaux d'un prêtre , Et dans le clottre un jour on ira lui conter Que son sceptre est aux mains qui savent le porter.
CHILDEBERT
Un cloître I... 11 n'oserait!
CHLODSINDE.
Souviens-toi de ton père.
CHILDEBERT
Son règne n'a-t-il pas été long et prospère ?
CHLODSINDE.
Son règne I ... Il est donc vrai ? Jamais de ses roaDieon Le fidèle récit n'a fait couler tes pleurs?
CHILDEBERT
Non, jamais!... Oh! poursuis! Dieu mit danstaparok La force qui soutient, le charme qui console! Vers un autre avenir mon cœur s'est élancé : Parle!
CHLODSINDE.
Eh bien ! reçois donc les leçons du passé! Écoute de Thierry la douloureuse histoire. Un vieux barde autrefois la chanta : ma mémoire Garda le souvenir de ses récits touchants ; Écoute : et que ton cœur se ranime à ses chants! ( Elle vji prendre vm h^rpe , et chante en 8*i
Oigitized by
La harpe da barde s'éveille , La corde prophétique a frémi sous ses doigts : A ses accents Tengeurs^ peuples , prêtez Toreille ,
Et pleurez sur te fils des rois !
Au fond du solitaire asile
Ou d'Ébroin Tordre Texile,
Quel est cet homme agenouillé ?
Peuple , c'est Thierry , c'est ton midtre !
H gémit! car aux mains d'un prêtre
D^ les ciseaux ont brillé !
Nul bras ne s'est armé pour venger son injure ;
Et la royale chevelure S^échappe , en anneaux d'or, de son front dépouillé.
Roi , cache ta tète avilie !
Du doltre , où l'orgueU s'humilie ,
Franchis l'Inexorable seuil ! .. .
Mais pour qui sont ces chants funèbres ?
Et ces torclies , dans les ténèbres,
Éclairant des voiles de deuil ?
Thierry vivant , au pied de ces sombres murailles,
A vu passer ses funérailles , Et Fétemel oubli peser sur son cercueil I
La harpe du barde s'éveiUe , U corde prophétique a frémi sous ses doigts : A ses accents vengeurs , peuples, prêtez l'oreille ,
Et pteurez sur te fils des rois.
CHILDEBERT
Assez ! ... A moi, Gaulois ! qu'on m'apporte une lancé I ()tCùa me suive au combat ! Je veux régner I
CHLODSJNDE.
Silence!
CHILDEBERT
ÂQ fond d'un cloître , un jour , j'irai gémir aussi , Car un autre Ebroln commande et règne ici , Ghlodsînde ! tu Tas dK , ô'est le sort qu'il me garde ! Oh ! les sons de la harpe et le chant du vieux barde Frémissentdans mon coeur !... Qu'à jamais soient bénis Mon bon ange, la Vierge et te grand saint Denis, Qui , prenant en pitié ma jeunesse asservie , M*enseignent par ta bouche une nouvelle vie !
CHLODSINDE.
Qu'il m'est doux de te voir ainsi te ranimer , Childebert ! c'est un roi que je prétends aimer ] £h bien I ta seras roi. Pour énerver ton âme , Pour partager tes jeux , on t'envoie une femme : Cette femme est Gauloise? elle hait les Germains !
Son nobte père est mort dépouillé par leurs mains ; Tu suivras ses conseils ! . . . mais sache te contraindre ! Pour apprendre à régner il faut apprendre à feindre.
CIIILDJBBERT.
Oui, Ghlodsinde , à mes yeux un nouveau jour alui : Tu seras mon conseil, mon guide, mon appui! De quel nom maintenant faut-il que je te nomme? Car pour moi tu n'es plus une fille de l'homme ; C'est Dieu qui t'envoya! Quand tu parles, je crois Entendre un pur écho de la céleste voix ! Tu vins changer mon cœur, m'arrachera moi-même : Ne m'abandonne pas ! Je suis faible , et je t'aime I
CHLODSINDE.
T'abandonner!
CHILDEBERT
Je n'ai que toi , Ghlodsinde !
CHLODSINDE.
Et Dieu!,..
Mais on vient.
