SCÈNE IV

JOINVILLE, MARGUERITE, PHILIPPE, LOUIS, NOURADIN, chretieks, soldats

MCSULUAI«8, PEUPLE.

MARGUERITE

Cher époux 1 l'Étemel vous rend à ma tendresse !

LOUIS

Bénissons-le ; ce Dieu, dont j'implorab Tappui, N'abandonne jamais qui se repose en lui. Mab vous, peuple, soldats, quel sujet vous amène ? Qu'exigez-vous ?

LOUIS IX. -ACTE V

NOURADIN.

Louis, ils ont brisé la chaîne^ Le parjure Soudan par nous est abattu, Le musulman, frappé de ta haute vertu, S'incline devant toi, te révère, t'honore ; Tu le dois estimer ; pour lui fais plus encore : Ce peuple, ces guerriers, te parlent par ma voix, Brave Louis, consens k leur donner des lois. Dans tes vaillantes mains plaçant sa destinée. Devant un roi captif rÉgypte est prosternée.

LOUIS

Musulmans, loin de moi ces coupables hcmneurs ; Respectez votre roi, surtout dans ses malheurs. Chacun de vous, dit-on, me jure obéissance ? Allez de votre maître hnplorer la démence.

(▲ Non radin.) Généreux Nouradin, magnanime vainqueur, Vos bienfaito resteront gravés dans notre oœor. Pardonnez si Louis repousse votre z^ Et Thommage égaré de ce peuple rebelle.

IfOURAOIlf.

Tu commandes ; ce peuple obéit à ta loi ; Par tes vertus, sur lui tu règnes malgré toi.

LOUIS

Noof, marchons aafoadan, que son peiq[ile abandonne : CefX peu de nos rançons, rendons-lui sa oonronne. Pour Raymond expb^, qu'en ce jour solennel Nos vœux reconnaissants montent vers rÉtemel. Compagnons, votre Dieu comble votre espérance : Nous saluerons bient^ les rives de la France.

4îl!ît»m»{8t»mWfiî8i8in8l8îî»HHmHH<

^*«mH>

EXAMEN CRITIQUE

DE LOUIS IX

PAR M- DUYIQUET.

Avant la représentation de cet ouvrage, des préventions défavorables s*étaient élevées contre une tragédie dont Louis IX est le héros. On se rappelait le mot de J.- J. Rousseau ; « Grandisson serait insupportable sur un théAtre français, § et Louis IX est le Grandisson des rois. La religion, principe de toutes ses vertus, le rendit mattre de toutes les passions qui, en altérant le caractère moral des plus grands princes, lui prêtent cependant cet intérêt dramatique qui résulte du comlMit et de la victoire :

Achille déplairait , moini boailltnt et moint prompt.

Un personnage, an contraire, dont Tàme est tou* Joors égale, dont la sensibilité vive et profonde est entièrement absorbée par rinnocence et la sainteté des afléctions domestiques; un guerrier qoi, terrible dans les combats, laisse attendrir la victoire aux pleurs des vaincus, qui reçoit les coups d'une fortune ennemie sans en être ébranlé, et avec le calme magnanime d'une résignation tonte chrétienne; enfin un monarque toujours jQSte, toujours clément, toujours inaccessible aux Impressions que font sur des âmes vulgaires les événements du dehors, et des infortunes portées à leur comble, voilà quel fut Louis IX, et Thistoire qui nous a transmis le récit de ses exploits et le tableau de ses royales vertus, n*a pu trouver un contradicteur, même dans Thistorien moderne qui pardonnait le moins aux grandes qualités dont une piété sincère avait été la source. La piété de saint Louis a trouvé grâce devant Voltaire : c'est Voltaire qui a dit en parlant du saint Roi : « Il

• n*a pas été donné à Thomme de porter plus loin » la vertu. §

Mais cette sublime monotonie d*une perfection dont nous pouvons à peine nous former Tidée, était précisément ce qui inspirait des doutes sur la possibilité d'en transporter heureusement le tableau sur notre scène tragique. Le théâtre ne vit que de passions violentes et désordonnées , du moins tel est le pré/ogé général ; il y faut des fureurs, des crimes, des catastrophes sanglantes, des déclamations ambitieuses. Les annales de Louis IX paraissaient devoir fournir peu de matière à ces ressorts habituels de nos tragédies; les revers du monarque pouvaient bien, il est vrai, donner lieu à Fexpression de ces sentiments généreux où se développent la fermeté d'un héros chrétien; on entrevoyait quelques scènes, on cherchait avec inquiétude les dimensions des cinq aetes.Cétait , sans contredit , la plus grande difficulté du sujet; le Jeune auteur a eu recours pour la vaincre au seul moyen que Tétude de son art lui offrait. Ne pouvant, sans dégrader le caractère de Louis IX, tirer du fond de cette âme inébranlable les passions dont il avait besoin pour animer son action, il les a réunies dans les personnages qui agissent autour lui, et considérant avec raison une tragédie comme un tableau de tempêtes, il a représenté dans saint Louis le rocher immobile dont la tête imposante se perd dans les deux, et au pied dtiqucrvicnt expirer la rage impuissante des flots mutinés. C'est ainsi que la noble impassibilité de Louis est corrigée, dramatiquement parlant, par la perfidie cruelle çt jalouse

du Soudan d'Egypte, par l'active générosité de Nouradin, par la fougue imprudente du Jeune Philippe, par les craintes et par iei remords d'un chrétien apostat, par le dévoueiftent naïf du sire de Joinville. Louis n*est point, à la vérité; le mobile de l'action ; mais il est le «entre où elle aboutit : c'est pour lui, c'est eontre lui que les intérêts divers conspirent, et au milieu de ces mouvements opposés dont il est l'objet, cette belle et auguste physionomie apparaît pour opérer, par le ealme majestueux dont elle est empreinte , un effet éminemment théâtral, résultat inévitable de toutes les grandes oppositions.

La scène est à Memphis, dans le palais d'Almodan, Soudan d'Egypte. L'époijue est la captivité de saint Louis, après la désastreuse Journée de Massoure. Un traité a été signé entre le roi de France et son vainqueur. Par les conditions de ce traité, la ville de Damiette, qui est restée au pouvoir des Français, est le prix de la liberté de Louis; une somme d'argent a été stipulée pour la rançon*de son armée. Louis a déjà rempli de son côté toutes les conditions qui lui ont été imposées; le cruel Àlmodan balance s'il doit acquitter sa foi et consentir à la délivrance des chrétiens. Quelques Français, instruits de la perfidie du Soudan, expriment hautement leur indignation; et Tun d'eux, Châlillon, après avoir exhaté ses plaintes dans le sein de Joinville, ose se plaindre au roi lui-même des malheurs des croisés et de la prolongation de leur esclavage. Dans cette scène, qui est une des premières, Joinville laisse entrevoir l'espérance d'une révolution prochaine dans l'intérieuc du palais; la mort d' Almodan rendrait les chrétiens à la liberté et à leur patrie : cette préoccupation est fort adroite, et prépare, comme on le verra tout à l'heure, Tincident principal du dénoûment. C'est aussi dans cette scène que, pour consoler l'infortune de Joinville , le roi consent à lui expliquer les motifs politiques de la croisade qu'il a entreprise. Cest un développement en très-beaux vers d'un des morceaux les plus profondément pensés de VHiS' ioire des Croisades ^ par M. Micbaud. Louis rappelle à Joinville l'inutilité de ses efforts pour affranchir les communes , et abattre Forgueil des

EXAMEN CRITIQUE

grands vassaux de la couronne, ponr établir une Justice égale en faveur de tous ses sujets, pour ouvrir des routes assurées au commerce et à Tindustrie, enfin pour oonsonuner l'ouvrage commencé par son aïeul Philippe ; toute cette tirade, qui est au moins de soixante et dix vers, est écrite d'un stylo vigoureux et brillant, et elle a été interrompue plus de dix fois par des applaudisse ments répétés Jusqu'à trois et quatre reprises. Raymond, ce chrétien apostat, visir d'AlroodaD, vient annoncer au roi que le Soudan veut avoir avec lui une entrevue : le roi se retire sans daigner lui répondre; le silence de Louis lui parait un reproche de sa lâche apostasie, et, par le trouble de son âme, il annonce l'heureux changement qui doit, à la fin de la pièce, le ramener aux pieds de la croix et de Louis.

Au second acte , Almodan explique à son visir les raisons qui l'obligent à violer le traité souscrit entre les chrétiens et lui. Raymond les combat, par la crainte que lui inspire Nouradin, allié da Soudan, mais prince généreux, et qui ne souffrira Jamais l'infraction d'un traité dont il s'est rendu garant. Almodan est inflexible, et confirme à Louis ses résolutions parjures. Un instant après, la Reine et Philippe viennent communiquer leurs alarmes au roi, qui les rassure, et se remet de leur destinée et de la sienne à la providence et à la Justice divine. Nouradin, qui survient, promet à la reine et à tous les Français les secours de son épée; mafs on apprend par Joinville que déjà tous les chrétiens ont été plongés dans les cachots. La foreur de Nouradin contre le paijure Almodan ne connaît plus de bornes; il se déclare ouvertement le défenseur des Français opprimés. L'intérêt, comme on voit, s'échauffe et se complique; le nceud se forme par l'intervention de Nouradin : qui va être vainqueur, d'AImodan ou de son généreux auxiliaire?

Après une explication assez vive entre Noura« din et le visir, qui commence le troisième acte, une autre explication plus vive encore a lieu entre Almodan et Nouradin. Le soudan, rendu plus furieux contre les chrétiens par l'appui dangereux que leur prête unprince musulmandontla puissance égale la sienne, se résout à les faire périr, et i

EXAMEN CRITIQUE

envelopper dans le massacre le roi et sa famille; il charge le vlslr de Texécution de ses ordres sanguinaires; le remords qai a commencé à agir sur le cœur de Raymond s'y réveille en ce moment avec nne nouvelle force :

Oui , jfl Tai« de mon roi reeonqnërir roilime ; En embrufant ton fili il ooblin mon crime.

La fougue impétueuse du Jeune prince vient mettre obstacle à ce mouvement vertueux ; Philippe ne peut dissimuler Thorreur que lui inspire la vue d*un parjure et d*un traître; les reproches dont il Taccable font évanouir ses bonnes dispositions; la mort des chrétiens et du roi est résolue ; ChAtillon arrive, ses fers, ceux de ses compagnons ont été brisés par Nouradin; le peuple se soulève ; Louis n'a qu'à paraître et tout va lui obéir; mais Louis est enchaîné par sa parole, et peut-il servir de chef à des rebelles armés contre leur maître? Ce magnanime refus donne au visir le temps d'arriver à la tète de ses soldats; Louis et les chrétiens sont entraînés dans les cachots.

Cependant Louis peut encore sauver sa vie et celle des Français; il faut qu'il foule aux pieds la croix, et qu'il arbore le turban. C'est le visir, c'est ce chrétien renégat qui est chargé d'en faire la proposition au roi; c'est ici qu'est placée une scène admirablepar la grandeurde la conception non moins que par le mérite du style. Raymond venait faire de Louis un apostat comme lui : touché des discours du saint roi, et cédant à l'ascendant invincible de la vertu, Raymond tombe aux pieds de Louis et redevient chrétien, Français, sqjet dévoué ; il jure de sauver les Jours de Louis aux dé« peus des siens. Cette péripétie si naturelle, dont les moyens sont si bien puisés dans le cœur de l'homme, est terminée par une scène d'un autre genre, mais qui, pour avoir un caractère plus doux, n'en est pas moins touchante ni moins pathétique. Louis s'attend à mourir, et après avoir chargé Philippe de consoler sa mère, il lui retrace les devoirs de la royauté, à laquelle sa naissance l'appelle, et déroule à ses Jeunes regards tous les trésors de cette profonde et religieuse politique Vil a été r&me de toutes ses actions, Philippe ne

répond à son père qu'en lui déclarant qu'il va le suivre à la mort.

La reine, incertaine sur le sort de son époux, ouvre le dnqulème acte en remplissant le palais de ses gémissements; JoinviUe, éch^pé de sa prison, croit morts le roi et son fils, et vient ofBrIr à Marguerite de mourir en la défendant Jusqu'au dernier soupir :

Ami I de rotre tèle , Votre reine demande iine prenre nouvelle. — • Grand Dieu l — Pour dëjoner lenn liorriblei projet i, Il but do tolre moin m'immolor. *- J^y i

Ce mot, fy songeais, ce mot à la fols si naïf et si sublime dans la circonstance, a toujours excité des transports d'enthousiasme qu'il mérite et qu'il Justifie.

Les inquiétudesde la reine sont calmées par l'arrivée de Philippe, qui lui apprend la défaite d'Àlmodan par les troupes de Nouradin, réunies à celles des chrétiens. Almodan avait menacé d'envoyer aux assaillants la tète de Louis; au moment où le crime allait s'exécuter, Raymond s'est précipité entre Tassassin et Louis, et a reçu le coup destiné au roi, et cette mort glorieuse achève d'expier son apostasie. Cependant Nouradin parait avec Louis, et les Sarrasins, fatigués du Joug d'Àlmo« dan, présentent d'une voix unanime sa couronne au roi de France. Louis indigné rejette cette offire impie, et rappelle à la fidélité et à l'observation de leurs serments les sujets d' Almodan. C'en est fait, s'écrie Nouradin :

Tu eommindes ; ce peuple obéit 11 ta loi; Par tes vcrtui , nr lai tu règnes malgré toi.

Louis annonce à ses compagnons leur départ pro« chain pour la France.

Telle est l'analyse de cet ouvrage important, où l'on retrouve, ce me semble, tout ce qui constitue leséléments d'une bonne tragédie : grandeur et simplicité dans l'action, intérêt habilement gradué, vérité morale fidèlement d'accord avec la vérité historique, l'élévation des sentiments ^ grandeur dans trois caractères, Louis, Nouradin et Philippe, vraisemblance dans les autres, et une versification souvent noble et brillante, toi^ours

ss

EXAMEN

élégante et pare. Il y a sans doute une part à faire à la critique, et Je n'entends pas la perdre : mais je commencerai par répondre aux amères censures que Tenvie etTesprit de parti ont prodiguées à l'auteur et à son ouvrage. Je n'imiterai point pourtant, dans un sens différent, l'injuste partialité des ennemis de M. Ancelot; ils ont cru devoir tout blâmer; ils ont dit que sa tragédie était un sermcm en cinq points ; ils en diraient autant aujourd'hui de Polyeucte, A^Esther, d'Athalie, de Zatre et d'Alzire. Pauvres esprits dont la vue est aussi courte que l'âme est glacée , et qui , dans rignorance où ils sont et des premiers principes et des premiers chefs-d'œuvre de l'art, ne peuvent pas comprendre que, de tous les grands ressorts de la tragédie ancienne et moderne , la religion a été constamment le plus puissant et le plus populaire ; que Sophocle et Euripide n'ont pas une seule pièce tragique où la Divinité n'intervienne comme puissance influente , directrice ou vengeresse ; que les sacrifices, les oracles, le culte des dieux , sont une partie dominante des tragédies de Corneille , de Racine et de Voltaire, et qu'il y a beaucoup plus d'homélies dans Olympie et dans Sémiramisq^Q dans le Louis IX de M. Ancelot. Ils ont senti le faible de cette objection ; mais ils l'envoyaient à son adresse , c'est-à-dire à cette troupe infiniment nombreuse, suivant le proverbe , qui se paie de mots , et pour qui une sottise de parti est une raison convaincante ; quanta ceux qui en savent un peu plus long^ ils ont consulté le dictionnaire et ont exprimé leurs reproches en termes de l'art: c'est à peu près ainsi que Sganarelle , pour imposer à M. Géronte , fait sonner bien haut les humeurs peccantes, les concavités du diaphragme , et les ventricules de l'omoplate. Leur grand apophthegme, c'est qu'il n'y a point d'action dans la pièce ; point d'action , entendezvous? Demandez à ces docteurs ce qu'ils entendent par action, ils vous répondront encore comme Sganarelle : Humeurs peccantes , c'es^àdire humeurs peccantes; action^ cela se comprend de soi-même; cela signifie action. Fort bien : nous entendons, nous, par action, un grand événement qui, arrêté dans son développement naturel par un incident imprévu, se ter-