SCÈNE III

Us Prince de LIGNE, POTEMKIN, MICHEL, KORSAKOFF.

MICHEL , se Jetant à genoux.

Grâce ! monseigneur. . . grâce !

P0TEM1LIN

Ah! c'est toi, îmbécille?

KORSAEOFF

D'après vos ordres, excellence, je l'ai amené au palais: quel sort lui destinez-vous?... j'attends vos commandements.

MICHEL

Oh ! mon cousin est plein de honne volonté.

POTEHKIN.

Je devrais... allons, relève-toi.

MICHEL* se relevant.

Est-ce que , par hasard , votre excellence me pardonnerait?

POTEMKIN

Oui: tu es heureux!... deux fois en faute, tu me trouves deux fois de bonne humeur... mais je te conseille de partir, ce bonheur-là pourrait bien ne pas t'arriver une troisième fois , et alors je paierais mes dettes.

Oh! monseigneur, je vous donne quittance.

POTEHKIN.

C'est pourtantdommage... Qu'en dites-vous, prince de Ugne?... Le drôle est original , et j'aurais voulu en faire quelque chose.

LE PRINCE

Quelle est sa vocation?

POTEMKIN

Que n'a-t-on pas essayé depuis Irob jours? on n'a pu en faire ni un soldat, ni un ours , ni un marmitoo. 11 n'est bon à rien.

LE PRINCE

n faut en faire un courtisan.

POTEMKIN

n dit tout ce qu il pense.

LE PRINCE

Qu'il se sauve donc bien vite !

MICHEL

Je ne demande pas mieux.

POTEMKIN

Eh bien! va-t'en!

MICHEL

Je dis adieu à la cour! mon cousin, je te souhnte

meilleure chance ; c'est sans doute toi que désignait

la sorcière? mais une autre fois je la prierai de s'ex-

phquer.

(Riort)

POTEMKIN

Toi , sergent Korsakoff , reste au palais : Uenldt peut-être j'aurai besoin de toi.

KORSAKOFP.

Prêt à tout faire , excellence I

POTEMKIN

J'y compte.

SCÈN.E IV.

Le Prince de LIGNE , POTEMKIN.

LE PRINCE

J'aime à voir ce sourire sur les lèvres de votre excellence : cela nous promet une heureuse journée.

POTEMKIN

Oui , prince, je suis satisfait.

LE PRINCE

Et Sa Majesté? *

POTEMKIN

L'équipée de ce Lowinski l'a sans doute irritée.

LE PRINCE

L'enthousiasme de ce jeune homme est bien oatu-

POTEHKIN.

Je le loi pardonne de grand cœur : je calmerai même, s*fl le fant, la colère de Timpératrice. Qu'il parte , c'est tout ce que je demande.

LE PRINCE

Je comprends! et vous pensez que Catherine le laissera s'éloigner ?

POTEVKIN.

N'a-t-il pas offensé son orgueil?

LE PRINCE

aestvrail

POTEMEtN.

Mais son excuse est dans Famour de la patrie.

LE PRINCE

Et TOUS loi permettez celai là?

POTEMKIN

n en est on antre qae je soupçonne.

LE PRINCE

Qae dites^TOos ?

POTBMKIN..

Oui , prince ! et je m'étonne qne vous , dont le regard scrutateur ne laisse rien échapper , tous ayez été moins clairvoyant que moi.

LE PRINCE

Moins clairvoyant!... sur quel objet?

POTEVKIN.

Quelle voix a réveillé dans Tâme de Lowinski cet enthousiasme patriotique qui depuis si longtemps sommeillait étouffé par Tambition? la voix d'une femme!... Et cette femme, voulai^elle seulement rendre un défenseur à la Pologne ? ne voulait-elle pas aussi enlever un amant à Catherine ?

LE PRINCE

Ah ! prince , prenez-y garde !... ce soupçon, c'est peut-être la mort!...

POTEHKIN.

Ne craignez rien ! je n'en aurai pas besoin pour me débarrasser de qui me gûne : Torgueil blessé de rhnpératrice a déjà triomphé sans doute du caprice de la femme; je suis tranquille désormais. LE PBINCE, à part.

Je tremble pour eux !

POTEHKIN.

Nous autres barbares, nous savons lire aussi dans un regard , nous savons comprendre un geste , et deviner un sourire.

LEPRINCE,àpirt.

Ne les abandonnons pas.

POTEHKIN.

J'entends du bruit; c*est Sa Magesté : veuillez, prince , me laisser seul un instant avec elle.

LE PRINCE

Je me retire.