LETTRE PREMIÈRE

Gelnhausen, 26 avril 482C.

Mon cher Xavier, au moment de partir pour ces binlaines contrées où m^aotraîne le désir de yoir ies peuples noa?eaax , d'étudier des mœurs noarelles, d'assister à d'imposantes "cérémonies, de iemaoder quelques inspirations à des pays qui me lont inconnus, j'ai promis de te rendre compte de Des sensations, de te communiquer les observations IQ'ilme sera possible de faire durant mon séjour, le te raconter enfin leç faits que je pourrai recueillir dans ces régions sillonnées par tant de victoires H par tant de désastres. Cette tâche me sera bien ioDceè remplir. Peu de mois se sont écoulés, tu i'en souviens , depuis l'époque où , parcourant en-. semble les côtes de là Normandie, nous rêvions de ^08 longs voyages ; j'étais loin de penser alors que t>ienlôt je t'écrirais des bords de la Newa; mais, paisqae les jouissances de l'homme ne sauraient itre complètes , puisqu'il m'a fallu renoncer à l'es- Mirde t'avoir pour compagnon , je promènerai du iioins ton imagination dans ces lient que j'aurais limé à visiter avec toi.

Je pensais , mon ami, que je ne pourrais t'écrire |Qe de Golha ; mais un léger accident arrivé à ma roiture me contraint a m'arrôter une heure dans ine vieille ville située sur une hauteur, et qui , luis les temps reculés , a dû être une place forte , !ar pour y pénétrer on passe sons une porte basse lanqaéede bastioqs, etl'ceil est attristé par des brlifications en ruines. Je n'ai pu obtenir aucun enseignement sur l'histoire de cette cité, où l'inligence semble aujourd'hui avoir élu son domicile ; Dais j*ai trouvé Ta unliomme dont la position me )araU assez intéressante pour que je lui consacre an souvenir.

En descendant b la poste , j'avais été frappé de

la figure noble et imposante du vaguemestre. Sous un costume plus que négligé , il conservait une démarche et une tournure qui contrastaient avec la saleté de ses vêtements ; une belle barbe ronsse descendait sur sa' poitrine ; un épais bonnet de lootre couvraitson front; et au momentoù il dételait les chevaux, et où j'allais prononcer tant bien que mal quelques phrases allemandes , j'ai été surpris de Tentendre s'exprimer en très-bon français. Alors j'ai entamé avec lui une conversation , qu'il semblait heureux de prolonger ; il m'a raconté son histoire, et je la consigne ici.

Cet homme est né en Pologne ^ il passa fort jeune au service de la France, et il était brigadier dans les lanciers polonais de la garde. Après les désastres de ^ 84 2 , ^ 8^5 et 4 84 4 , il fut du petit nombre des hommes dévoués qui suivirent Napoléon k l'Ile d'Elbe ; il revit la France avec lui en 4 84 5, et quand les voiles anglaises eurent emporté son général vers le brûlant exil où l'attendait la mort, ce soldat d'un conquériint détacha de sa poitrine les deux croix qu'il avait payées de son sang ; il vint s'ensevelir dans une obscure ville de l'Allemagne , où il obtint, le modeste emploi qu'il exerce encore aujourd*hui. Il n'a pas voulu retourner dans cette Pologne qui l'a vu naître , et dont il pleure l'asservissement ; une grande révolution politique l'a forcé de quitter le pays qui l'avait adopté; ainsi placé entre ses deux patries , renonçant & l'espoir d'un avenir meilleur, sans pourtant maudire sa destinée présente, il laisse s'écouler sa vie, qu'embellissent quelquefois encore de glorieux souvenirs. .

L'aspect de ce philosophe-pratique m'a vivement ému , mon cher Xavier : par suite des grands évé« nements dont nous fûmes les témoins, combien d'hommes n'ont-ils pas été, comme ce Polonais, jetés brusquement hors do la sphère où les avait placés le sort , où des affections et des habitudes les retenaient! Heureuxcent fois ceux qui, conunelul, ont eu assez de force pour se créer et supporter une nouvelle existence ! plus heurculc encore ceux gui

SIX MOIS EN RCSSIE

sont nés dans ces temps paisibles qae l^histoire ne recommande pas)| Vél^nqemept de la postérité 1