AIT. T

Us ne parieront ni trop» ni trop haut, pour qae les itrei n'es aieiit pat let oreiUei inoommodées.

AIT. Tl.

Uf diiciileioot som «haleor et sans emportement. Aar. vu.

Di ne loqpireront^ni ne Mêleront, de peur de oommnifMT loar «OMÉ à la aompagnie.

[ait. VIII.

Si qndQu'nn imagine quelque amusement innocent , les litres s'y prêteront de l)onne grâce.

àliMe 9«B mangera oomme on f oadra et ce qu'on toul9) mils «nJNiAraaiae mesure, afin que chacun puisse Rtrooijearsas iambes jHHir retourner ches soi.

Air. E. '4

TooleeodtestatiOB sera oublia en sortant , et ce qui sera fliré pir une «rené deira sortir par l'antre.

Iliqnelqu'pn aat eoniaiocu, par la déposition de dem amollis, d'avoir eoDreint les règlements ei-dessos, le coupable, pour chaque délit , sera condamné à boire un Terre l'ean froide , sans en excepter les dames , et à lire une page lelsTVIéMgvMe.

CehdqmaiilEeiiidn trois articles du règlement dans la ■âne Mirée «eau taira de réciter ait strophes de4a Télé- «sfttide.

Gelai qui enfreindra lé &ième article sera exdns de iioeiété.

La Téiémaqnide est nn ancien poème msso de Trédiakawski , dont Télëmaqoe est le béras, et ioot la poésie rocailleuse et barbare ptinit craelle- Dent celui qu'on eblige k en charger sa mémoire, ^tût au ciel que Catherine n'eût jamais infligé que )« pareils chàliments^ et dicté qae de semblables

«TêtSÎ

Le second étage des denx premiers corps de bftiîment est rempli de tons les objets curieux déposés 1 V Ermitage ; on y compte quarante salles de dif- ^^tes dimensions; nous allons les parcourir^ iiOQ cher Xavier^ sans nous astreindre a un ordre nAhodlqne.

Troissalles sont consacrées aux tableaux de l'école iMieone; c'est Ih que sont rassemblées les plus grandes richesses de la Russie en ce genre.l'En/ant prodigue de Safyator Rose , à genoux au milieu de wn troupeau, et adressant au ciel une fervente prHire, attire d'abord les regards; le talent du

peintre a su donner à son héros une expression qui, seos les haiHons de la misère , décèle sa naissance ; ses traits portenirempreintedes passions Yiolentes, et dans ses yeux ternes se peignent la douleur et le repentir. La correction du dessin et la vivacité du colorisme paraissent devoir placer cet ouvrage au premier rang des compositions dece célèbre maître. A cAté d'une JtUith de Raphaël , on remarque le portrait de la maltresse du Titien : on devine , k l'expression voluptueuse de cette jeune fille, à l'abandon de sa pose, qu'elle n'a jamais songé à traiter son amant comme la juive, sa voisine, traita ce pauvre Holofeme. Viennent ensuite une Sainte- Famille de l\diphaè\jûoni\es figures sont admirables, mais dont les accessoires et les draperies sont fort négligés ; tout semble annoncer que cette partie du travail n'est pas de lui , et un grand nombre des tableaux de Raphaël peuvent donner lieu k la même remarque et aux mêmes soupçons; V Adoration des Mages , tableau peint sur bois par le Perugin ; les Cgclopesàe Luc Jordano, à qui sa promptitude et sa facilité d'exécution valurent le titre de P'ompt'/aiseur ; deux autres tableaaxreprésenlant encore la Scànte-Familie : l'un est de Léonard de Vinci , l'autre du Gorrége : on aime h retrouver les mêmes scènes, exécutées par des maîtres différents ; on compare leurs qualités et leurs défauts; on cherche h deviner la tournure de leur esprit , en examinant le point de vue sous lequel chacun d'eux a envisagé son sujet : le Gorrége a représenté la Vierge assise à l'ombre d'un chêne, et présentant le sein il l'Enfant-Dleu ; et , bien que le tableau ne sémble'pas entièrement achevé, on est frappé de ce mélange de vigueur et de grâce qui le distingue ; le Concile des Pires de tÉgtise, et V Adoration des Bergers , par Guido-Reni ; les Joueurs de SalvatorRosa; un petit tableau* de Raphaël, représentant la Cène; enfin la Visitcuion, par André dd Sarte. Mais je songe, mon ami, que, si je voulais faire passer sous tes yeux tous les ouvrages^remarquables qui peuplent et décorent ces salocs, je remplirais des volumes; passons donc rapidement, et n'accordons une mention qu'aux objets les plus curieux. Après avoir traversé une salle dont toutes les murailles sont couvertes des tableaux de Wouwermans , nous trouvons , dans le cabinet qui la sépare de la salle consacrée aux joyeuses compositions deTéniers, une pendule mécanique arrivée jusqu'ici par un singulier jeu de la fortune. La veuve d'un honnête pasteur nommé llcrold habitait

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la petite ville de Libaa^ et son indigence ne i'empècbait pa9 de partager avec les gens plos pauvres qn^elle le peu qu'elle possédait. Pendant une froide nuit d'automne,. un officier passant par cette vilie^ pour se rendre àTarmée^ demanda en vain un breuvage chaud brauberge; il le dut ë l'officieuse obligeance de cette bonne vieille, qui s'empressa de lui faire du thé. Tous les efforts du militaire pour faire accepter k son hôtesse une récompense pécuniaire forent inutiles ; mais enfin, se rappelant qu'il avait un billet pour la loterie d'une pendule estimée 80,000 roubles, il força Thonnéte veuve de le recevoir comme une marque de souvenir. Ce billet resta longtemps oublié chez elle ; il servit de jouet aux enfants qui le déchirèrentii moitié ; et d^ja le numéro gagnant avait été publié trois fois par les gazettes , sans que personne vtnt réclamer la pendule , lorsqu'un jour l'inspecteur delà poste de Liban reconnut le fortuné numéro accroché au miroir de la bonne femme. On lui remit la pendule, qui lui fut achetée 20,000 roubles , pour être déposée k l'Ermitage , et elle reçut en outre une renie viagère de •1,000 rouble». Malgré les recherches et les informations les plus scrupuleuses , rhonnèle veuve ne put découvrir son bienfaiteur, dont elle ignorait le nom j et qui ne se fit jamais connaître.

L'extérieur de cette pendule représente un temple grec antique, et rinlérieur renferme deux orchestres qui , en s'accompagnent mutuellement , exécutent un grand morceau de Mozart.

La collection des tableaux de Téniers, de Bergbem et de Rembrandt, qu'on admire à l'Ermitage, est l'une des plus complètes et des plus riches qui se puissent rencontrer. À cdtédeschefs-d'couvredeces maîtres, on remarque une composition de Vandervenn , qui a été donnée k feu l'empereur Alexandre, lors de son passage ^n Hollande. Elle représente Pierre V^ mettant ses bottes dans sa maisonnette de Saardam, tandis qu'une servante hollandaise fait son lit.

Si noiis ne donnons qu'une attention légère, mon cher Xavier^ à ces admirables productions des artistes étrangers^ nous devrions nous arrêter plus longtempsdans cequ'on nomme la galerie française : elle se compose des tableaux de Poussin , de Valentin, de Lesueur, de Greuze, de Vernet, de Fragonard, de Lahire, de Golombelle, et de quelques autres peintres français r elle contient cent vingt tableaux, parmi lesquels l'amateur distingue le Paralytique de Greuze. Hais tant d'autres objets

nous appellent , qu'k peina ma reste-i41 on in pour consacrer un souvenir k madame LetMm et k notre Gérard, dont les pinceaux déecM^it ausn cei salons. Un portrait en pied de S. M. l'impératrieemère , peint par le premier de ces artistes , a droit aux plus grands éloges , par la noblesse de la pose, l'expression de la physionomie et la perfection do accessoires. Les deux portraits d'Alexandre, exéeilés par Gérard , l'un en habit brodé, l'antre en uniforme de général, ont conquis l'admiration da Russes , et sont un objet d'études pour les jena peintres qui viennent journellement en tirer dei copies.

Je m'arrête effrayé, mon ami , devant U qiastité de tobleaux qui sdlicitent'nne mention, et^ j'ai notés dans mes différentes pérégrinations k l'Ermitage : Mourillo, Vandyck, Rubens, ¥el«qoez , Claude Lorrain , Paul Poter , Rayidaèl, Mieris, Gérard Dow, me demandent tour k tov na souvenir, et, pour ne mécontenter aucon de ces illustres-morts , je me tairai sur leurs prododloos, quelque reconnaissance que je leur d^ve poer ks agréables moments qu'ils m'ont procorés id. Et, d'ailleurs , la plupart de ces ouvrages te sont connus , puisqu'ils faisaient partie de la collection de la Malmaison , qui fut achetée par la Russie, en -1 81 3. 11 m'est impossible cependant de passer aoos silence deux tableaux de Paul Poter , le jugemeirt et l'eiécution d'un chasseur et de ses chiens. Dans h première de ces compositions , le roi-lion, assis sv une colline, et tenant un sceptre dans sa patte, joge un homme amené devant son tribunal par des o«i et des loups, et interrogé par un éléphant, tandis que le renard tient la plume du greffier; dans le second tableau , les animaux exécutent la senlenos suprême : des ours font rôtir le chasseur k la broche et pendent les chiens k un arbre; la danse des booci et des singes durant ce supplice offre Paspect le plus plaisant qu'il soit possible de trouver, et rien n'est plus gai que la physionomie de tons ces animaux, savourant les plaisirs de la vengeance, avoc la diversité d'expression que commandent km mœurs et leur caractère.

Tu juges bien, mon cher Xavier, qne, dans ce sanctuaire des arts et des sciences, les antiques el les minéraux n'ont pas été oubliés : on en peut ad-mirer un grand nombre qui proviennent de la collection du grand chambellan Narischkin , et do ca binet du célèbre minéralogbte Pallas. On raooale que', lorsque Catherine voulut acheter cette der-

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nière collection ^ le propriétaire demanda -10,000 roubles, el que rimpératrice^ après l'aToir exah minée, écrivit en marge de sa lettre : • M. Pailas

• est an sayant minéralogbte , mais un fort.mau- I fais calculateur; nous ordonnons que son cabinet

* lui soit payé 20,000 roubles. »

Avant de nons diriger vers le théâtre de TErmitage, qui nous conduira à la loge de Raphaël , Dous entrions dans la bibliothèque, et nous donoenms , en passant, un coup d*œil k une«pendule mécanique connue sous le nom de Vhorloge du Paon. Cette pendule, fiiite en Angleterre, par le fameux mécanicien Goks, fut achetée en 4780 par Je fastueux Polemkin , qui en fit hommage k Gathenoe II. Dès que le carillon commence k jouer^ un paon se tourne vers les spectateurs , en développant majestueusement sa queue étincelaote de mille cooleurs, un coq chante , un hibou agite ses prunelles, et k chaque seconde un insecte ailé saute sur on champignon dans lequel se trouve le corps de Fhorloge. Â l'aide du même mécanisme , un éléphant, qui faisait aussi partie de cette pendule , qu'on pourrai! prendre pour une ménagerie , remuait sa trompe et sa queue ; mais il en a été détaché et envoyé, il y a quelques années, au schah de Perse.

La bibliothèque de PErmitage s*enrichit, sous Catherine , des bibliothèques de Voltaire, de Galiani et de Diderot. Gelle du philosophe de Ferney, rangée dans le même ordre que chex lui , par les soins de son secrétaire, que Pimpératrice fit venir k PéCerabourg, se compose de six mille sept cent soixante volumes. Autant qu'il m'a été possible d'en juger par les titres, car les armoires étaient fermées, et je n'ai pu en obtenir la clef. La plupart de ces ouvrages traitent d'histoire et de philosophie; beaucoup aussi ont rapport k la théologie, et j'ai remarqué que ceux-lk surtout sont hérissés de petits papiers qui indiquent les notes de Voltaire, et les passages qui avaient appelé son attention. J'ai îif ement regretté de ne pouvoir feuilleter quelquesuns de ces livres, et recueillir quelques-unes des observations dont ce génie subtil et profond a durgé ces marges, sur lesquelles vit sa pensée tout entière. Je ne saurais attribuer k la mauvaise volonté de mon guide , ni aux ordres qu'il aurait re-^ çus, la privation dont je gémis; mais la personne chargée de la conservation de ces livres était absente, et un autre n'aurait pu ni voulu remplir les fonetioas qni lui sont assignées. Pareil inconvénient

se renouvelle k chaque instant en Russie : soit dans les établissements publics, soit dans les maisons particulières , chacun a sa portion de travail et de responsabilité , qu'il ne dépasse jamais. Ainsi , il m'est arrivé, chez un homme de haut parage , de ne pouvoir obtenir un verre d]eau sucrée , parce que le domestique chargé de la surveillance dePoffice ne s'est pas trouvé , et l'on compte plus de cent valets dans cette maison.

On a réuni k la bibliothèque de Voltaire un nombre assez considérable de manuscrits de ce grand honune ; on prétend que plusieurs n*ont jamais été imprimés ; juge , mon ami , combien il m'a été pénible de ne pouvoir au moins les parcourir»

Je ne rappellerai point id, mon cher Xavier ; l'histoire de l'acquisition de la bibliothèque de Diderot; cette anecdote , où brille la générosité de Catherine, est trop connue pour que je la répète : cette bibliothèque est composée de. deux mille neuf cents volumes qui , presque tous, sont des ouvrages de philosophie. Celle du marquis de Galiani , célèbre par une traduction italienne de Vitruve, consiste en un millier de volumes consacrés aux beauxarts , et principalement k l'architecture.

Un buste de Voltaire, sculpté par notre célèbre Houdon , décore la salle où sont placés les livres qui ont appartenu k ce puissant génie.

Terminons notre excursion dans l'Ermitage par le théAtre , et la loge de Raphaël.

Une arcade voûtée, que l'architecte Quarenghi jeta sur Je canal de Catherine, joint le palais au théâtre. Rien n'est plus enchanteur que le spectacle dont on jouit en traversant cette galerie; les équipages roulent sur un pont de granit , les barques sillonnent les eaux du canal , les piétons se croisent sur les laiges trottoirs, et le curieux qui circule dans la galerie peut embrasser d'un coup d'œil ce triple tableau qui se déroule au-dessous de lui.

Le théAtre de TErmitage est petit et sans loges ; l'enceinte s'élève en amphithéâtre, où sont disposées des banquettes couvertes de coussins verts; sur le devant du parterre sont placés de riches fauteuils destinés k la famille impériale : c'est Ik qu'ont brillé tour k tour les artistes les plus distingués de PEurope, en différents genres; Ik, mesdemoiselles Georges et Bourgoin , dans tout Pédat de la jeu* nesse et de la beauté, faisaient succéder Pbarmonie enchanteresse des vers de Racine, k la mélodie de Viotti, de Rodes, de Lafont et de Boieldieu. Mais depuis longtemps les concerts et les représente*

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tions dramatiques sont deTemies fort rares sur ce théâtre. Les idées sérieuses et graTesqoî, durant les dernières années da règne d'Arexanére , s'étaient emparées de son esprit, avaient jeté un yoHe de tristesse sur toute sa cour, et ne permettaient pas de se lirrer de nouveau aux amusements qu'avait interrompus le fracas des armes. On espère qu'un jeune souverain rendra bientôt tont leur éclat aux plaisirs de TErmitage.

Des peintres, envoyés à Rome par Catherine/ copièrent fidèlement le6 fresques qui décorent la loge deRapkaël au Vatican; ces tableaux, exécutés sur toile et collés sur bois^ ornent les plafonds de rédifîcô que Quarenghi construisit pour les placer, et ils offrent une imitation exacte des compositions originales de Raphaël. C'est ainsi que Catherine, en mettant toute TEuropeii contribution pour embellir sa retraite favorite, aimait a s'environner d'illusions, et transportait sous le soixantième degré de latitude les^merveilles enfantées par les arts dans les t)eaux climats qu'ils ont adoptés.

À revoir, mon cher Xavier; tu trouveras sans doute que je ne t'ai donné qu'une description bien vague et bien confuse des richesses amassées h l'Ermitage; mais, en vérité, je n*ai pu faire mieux, et déjk ces lettres ne ressemblent que trop h un catalogue. Lis si tu veux, comprends si tu peux , et aime-moi toujours.

P. S, En relisant ma lettre, je m'aperçois qu'au milieu de tant de peintres morts ou vivants dont j'ai mentionné les ouvrages, ou du moins cité les noms, j'ai omis déplacer M. Daw, peintre anglais dont le pinceau est maintenant occupé & peupler une des salles de l'Ermitage des bustes de tous les généraux russes qui ont pris uno part active aux campagnes de 48^2, ^8^3, ^ 81 4 ; ces portraits, peints h la manière anglaise, sont remarquables par la ressemblance , peut-être un peu chargée, de la figure; mais je ne saurais m'accoutumer h ces accessoires négligés, à ces nuances^^heurlées^ii cette incorrection de dessin , qui trahissent la précipitation du travail. Ils doivent être au nombre de trois cents; l'empereur les paie 1,000 roubles la pièce, et , malgré la rapidité de son exécution , l'artiste n'a pas encore terminé cette collection do héros peints a Tentreprise.

Je devais bien aussi te parler de M. Orlowski, peintre polonais fixé h Saint-Pétersbourg : cet artiste a conquis une réputation européenne que justifient la gr&ce et Tesprit de ses piquantes composi-

tions. Ses tableaux populaires, ses chevnx, m soldats y ses caricatures^ sont très-recherchéB do amateurs, et payés au poids de For. Dooéd^ooe prodigieuse facilité, mais capricieux comme to« les grands talents , et paresseux avec déliées, il m se décide que très-dtfficHement )i travailler. Ses m* vrages se distinguent par une hardiesse de pioceii qui ne coûte rien k la pureté , par une fériléDaife qui n'exclut pas la malice. TousiesctraDferss'eipressent ide visiter son cabinet ; fis y vieimeot id- D^er une réunion immense et curieuse deianss de tous les temps et de tous ks pays; qutittdes taUeanx , c'est ce dont il s'occupe le mdot, et et qii*H est fort rare de rencontrer dies lof.