LETTRE XXV

PéUir4bovg,jiiUtf<8S(.

Ainsi que je l'avais prévu, monaïUl, fMcilc moment arrivé de quitter Pétersbourg, écf^ lettre est la dernière que je f écris de cette ^ H est pourtant un grand nombre d'édifices, d'él^ sements dont j'aurais voulu te donner li éefcnp* tion; mais le temps me presse , Bloscoo m'tppdie, et Je me contenterai de faire passer rapidemeot »ai les yeux quelques-uns des objets ^ue je e'ii point encore offris à ton attention.

Je vais donc m'éloigner, sans doote poar toujours, de cette ioraiense cité, création gigantesque d'une volonté fèrte , yéritable prodige de tf^ sauce ! Je te l'ai dit dès l'instant de mon arriref , et je dois le répéter aujourd'hui , le voyageor» peut se défendre d'un sentiment de surprise et M miration 'k l'aspect dé cette ville, dont lamipificence régulière éblouit ses regards ; mais celte iDf gttificence même les fatigue par soi vsKcr^ monotone. Il est dans le monde des viHesptos rtftes que Saint-Pétersbourg ; il n>n est point qù >< paraissent davantage. La, point de aiMWWtoi point de détours qui vous permettent une îllwoi sur la distance que vous avex k parcourir; fWïrt* magasins , de boutiques , d'étalagistes qrf Ti«"^ distraire votre roule; les marchands sont, ^ ainsi dire, casernes dans une enceinte nommw'f Gosttnoi'Dvor, vaste bazar oii se Iroovent réi«"« une foule de Ijoutiqucs; et celles que les besoins*

Slt MOIS EN RU8S4E.

Il p6pria6<ni ont répaDdQ68 dans tes vutf 68 qnarlien de la yille, étant plaoées tm éam des ctres, 90 aa premier ëtege, TcBil en piéton nereneontrejaonifl eette qnantîté d'objets divers qoi, éans les mtres capitales de l*Enrope, attirent ses re^rds , riqnenl sa onriosité, et Ini donnât ces distraetions «i» eesse renonyelées, innocaxte occopation en Mnd de Paris on de Londres. Il est vraiment ftiian poor lliomme désœavré que le reE-<deteissée da maisoiis de Pétersbourg ne loi préente p« ces magasins variés, qui partout aHeiirs soUidtent Ion attention , car il n'est pas de ieo oè l*on ait donné pins de soins k la sécorîté et I h commoditë de rhomme eUîgé soit par son goM, Kttt par salortane , è se. servir de ses janrties : des loitoirs en pierre dnre, larges et Sevés^ le meteûiï Fabri de tontes les atteintes , et Tai assvrent ne promenade paisible. Ces trottrârs, placés dans sates les mes par Tordre de Temperenr Alexandre, [oi aimait k parcourir sent Pétersbonrg, ^nt d'aniBt phB préclenx pour le piéton , que le pavé de stte ville est détestable. De petites pierre, rondes et négales, confiées \ un sol sablonnenx et léger qui n peot les retenir, sont promptement ébranlées M h choc des voitnres qni roident sans cesse an [nnd galop de qnatre chevam dans les rties de ^étersbonrg; et les petits morceam dobriqne rouge [ne les pavenrs sèment* dans les intervalles de ces lierres, le sable fin dont ils les couvrent, sans op- HMer mie résistance suffisante aux roues des éqnt- «ges, produisent le double inconvénient d'une Knissiëre insupportable durant Tété, d'une boue paisse dans les temps pluvieux. €e dernier désarément est très-fftcheux dans cette vIRe, car on 7 totfaeraitenWaîn ces établissemeifts â*utitrté pn- ^iqoesioonmransdans notre Paris, ohde modestes rtîstes rendent tout son éclat h la chaussure du piém. L'absence de cètto précieuse institution m'a arpris àans un pays qui s'est emparé si vite de toues les conquêtes de la civilisation européenne. Pétersbourg, qui ne compte guère que deux cent iaquanto \ trois cent mille ftmes de population , e renferme point assez d'habitants pour vivifier es vastes rues ; puis, toutes ces maisons , tous ces difices construits en brique et en bois, et recouerts d'un stuc blanc et pofi , ne présentent rien de lonumental, malgré leur étendue, Télégance de nr ferme et la pureté du dessin. Ils ont un cerlin air de fragilité qui les assimile k des édifices e carton; et l'étranger pourrait se croire dans

une ville qu'onAi^aoée1ka^jofm!'lHii,pour la transporter demdn dans un nutre lien , si des quais de granit , quelques palais d'une construction ^us solide, tit des églises, n'étaient Ik pour attester Timmo* bilité des maisons qui les environnent.

Poisque ma pensée vient de s'arrêter sur les églises, mon dier lavier, occupons-nous un instant de eefles qu'on rencontre à Pétersbourg. Dans une seule rue (la Perspective-Newski), on compte dix temples consacrés k des cultes différents. Man r^^edeïacan appelle d*abord nos regards : einquaqte«k cMonnes de |;ranit , hautes de trentecinq pieds et polies comme le cristal , s'étendent sur «ne ligne demi-spfaérique, de chaque côté de la porte principale, et d'autres eolonncs de la même dimension décorent rintérteur du temple. En général , les églises grecques , moins spacieuses, mais phts éclairées que les églises romaines, offrent un aspect mdns imposant; elles inspirent aux fidèles des pensées moins mAanooIiques , mais plus consolantes; on n'y rencontre point de statues, parce que les sdrismatiques grecs ont cru trouver dans une interprétation d'nn passage des saintes Écritures la défense de sculpter les pierres ou les métaux ; mais la profusion des images, dont les figures peintes SUT ivoire sont entourées d'or ou d'argent ciselé , la richesse de la porte sacrée , la magnificence des ornements sacerdotaux , tout éblouit les regards ; et lliarmonie des cantiques, les mélodieux accords de oeè voix si bien mariées ensemble , qui chantent le solennel Kyrie, sans qu'aucun instrument les accompagne, ouvrent notre ême aux plus douces émotions , et la transportent dans un séjour d'espérance et de bonheur. La plus parfaite égalité règne entre les fidèles dans les iemples grecs : Ik, point de distinctions humaines, point de sièges 1 Tout le monde est debout devant Dieu : c'est Ik que se fait remarquer aussi cette tolérance , principal caractère de ce culte : l'étranger assistant aux cérémonies de cette religion, qui n'est point la sienne, peut ne pas s'agenouiller, quand tous ceux qui l'entourent se prosternent, sans être l'objet de l'attention ou du blâme : on ne lui demande aucun signe de dévotion, aucune participation aux pratiqVies religieuses dont il est le témoin.

J'ai trouvé dans cette église de Kaxan des monuments de nos récents désastres; et, malgré moi, la réunion de ces trophées m'a rappelé que, de toutes les faiblesses humaines , hi vanité est la plus bsfbituelle % la nation russe; elle semble inhérente

uo

SIX MOIS EN RUSSIE

à 80Q caractère. Jamais un Russe, parlant k an étranger des monaments de son pays , ne dira : Ceci est une belle chose, mais toujours : Cesl la plus belle chose du monde 1 Voyons donc quelles sont ces conquêtes si pompeusement étalées sur les murs de ce temple 1 G'estd'abord le bâton du maréchal Davoust : mais cette marque de sa dignité at-elle été livrée k Tennemi par la victoire? Non ! elle était renfermée dans des fourgons qui furent abandonnés par les ordres même du. maréchal ; les Russes n'ont eu que la peine de ramasser ce bâton doré. Faut-il donc se targuer d'un trophée ^u'on doit à un oubli? Près de \\k sont les clefs de quelque villes françaises qui n'ont jamais eu de portes , et qu'on n'a point assiégées, ce qui diminue considérablement le mérite de la conquête : montrez-nous, si vous le pouvez , les clefs de ces villes fortifiées que défendait une garnison française, nous rendrons hommage k votre vaillance , tout en nous affligeant de ses triomphes; mais ne vous vantez pas d'être entrés dansdes villes ouvertes !

Au nombre de ces dix églises qui décorent la Perspective-Newski, est l'élise consacrée au culte catholique; elle n'est remarquable ni par sa dimension , ni par ses ornements ; mais elle renferme une tombe qu'un Français ne peut regarder sans douleur, c'est la tombe de Moreau. Est-ce k Pélersbourg qu'on voudrait trouver la cendre de ce général si fameux sur les champs de bataille , si grand aux jours de la persécution? L'ambition d'un rival condanma son génie k l'exil : pourquoi faut-il qu'un boulet français ait exilé sa dépouille mortelle ? Ahl reportons nos regards vers les champs de Hohenlinden et vers la Forêt-Noire ! Rappelons cette carrière militaire si pleine, quoique si courte , et , près de la tombe de ce guerrier, ne parlons que de sa vie.

Si l'aspect de Pétersbourg , malgré sa magnificence , parait triste et monotone k Thomme qui parcourt cette ville, le coup d'ceil qu'elle présente est tout différent lorsqu'on l'examine du haut d'une tour ou d'un clocher. Ces milliers de toits peints en vert-clair ou en gris-cendré; ces flèches dorées qui, réfléchissant les rayons du soleil, s'élancent dans les airs comme des lames de feu ; ces cinq dômes étincelants d'or qui s'élèvent au-dessus de chaque église grecque, et semblent un diadème oriental placé sur le front de cette ville européenne; ces nombreux canaux dont on dislingue les eaux limpides courant sous des ponts en fer élégants et légers; ces masses épaisses de verdure qui reposent

les yeux éblouis; cette large et profonde rinèn fit sillonnent d'innombrables bateaux, et d'oiijdlii la brillante aiguille de la forteresse , offrealauregards un panorama éclatant et varié , que àïinèk encore le tableau des lies qui environnent Pétersbourg. Rien de plus enchanteur, mon ami, qoeca maisons de campagne qui peuplent Kre^vski et Kameni-Ostroff. Variée» comme les caprices de l'homme, parées des plus riantes ooulenn, coostruites en bois de sapin, et légères comme les pilais aériens d'une fée, elles semblent firaler à peiie le sol verdoyant sur lequel elles reposent On SJ^ tème uniforme d'architecture n'a point pràidéi leur construction; l'Italie, la France, TAngleUrre, la Hollande ou la Chine ont fourni les modèles, et cette réunion pittoresque semble un piqaantiMgé des fantaisies de tous les peuples.

En promenant mes regards sur PéterAoorg,je m'aperçois, mon cher Xavier, que je n'ai potnl parlé de la statue équestre de Pierre 1«, moDOoeii admirable que la Russie doit au génie d'OB stituaire français (Falconnet) ; mais il n'est poiot de voyageur qui n'ait consacré un souvenir a œdicf* d'œuvre, et leur enthousiasme, si bien jostiUp^ la hardiesse de cette gigantesque conceptioO; nent rien laissé k dire. Cette ville offre a chaque pu dei jouissances k notre orgueil national, car, ïcbaqif pas , nous trouvons les traces de nos compatriotes; ces ponts gracieux, ces élégants édifices ont été cocus et dessinés par des ingénieurs et des architecte français; ils ont dirigé l'adresse imitatrice destftisans russes, et ces hommes, encore à demi ao' vàges, ont exécuté des ouvrages étonnants, saos* douter qu'on admirerait leurs travaux. On leori présenté des modèles, on leur a dit: iFailesceb;" ils ont obéi. J'ai souvent entendu reprocher îe« peuple de n'avoir pas le génie de rinventioo; n»^ jusqu'à présent, les Russes ont-ils pu être «W chose que d'habiles imiUteurs? N'est-ce pas inx condition forcée de leur situation , depab le ^ ment où Pierre 1* conçut la pensée de placera"* tion au rang des nations de l'Europe? ArriTéxi commencement du dix-huitième siècle, ce f^^ monarque jeta les yeux autour de loi : qoe fii^ l'Europe parvenue au dernier degré de la (*** tion , par les développemenis lents et profess* de l'esprit humain, et près de lui on peapie i»f' bare. Mais il avait étudié ce peuple, il contai sa force ; il sentit que le faire marcher pas ^ I*' comme avaient marché les nations européennes dfr

Jigitized by

SIX MOIS EN RUSSIE

ant six siècles , c'était le coadamner h rester consimment en arrière, c*ëlait demander aax temps les nmds résultats qu'il yoalait rapidement obtenir, 'était les exposer à tontes les chances des éyénelents. Arme d'one yolonté inébranlable» souverain bsola d'ane nation qui ne connaît qn'un devoir , 'obéissance, il entreprit de la contraindre k franhir d'an seul l>ond Tespace immense qui la sépaait da reste de TEurope : l'élan fut donné et le leople russe enjamba par-dessus les siècles. Mais, m s'élevant tout à coup de l'état de nature an somnetde la civilisation, ce peuple a laissé derrière ai tous les espaces intermédiaires, et nécessairenenl il u'a pu saisir que la superficie des choses of* fertes it son imitation ; une base solide a manqué k !on éducation ; semblable & un enfant intelligent et docile qui parviendrait, k force de persévérance, k copier une académie, sans avoir appris k dessiner an œil, ce peuple, en exécutant des prodiges, laisse partout apercevoir Tabsence des premiers éléments, et jasqoTi ce que le lemps et des études rétrogrades aient rempli les lacunes, il imitera les effets sans pouvoir approfondir les causes.

Je m^arréte ici, mon cher Xavier; demain je qnitte Pétersbourg. Je n'ai point la prétention de i^aYoir faitconnaltre celte vaste cité, par les esquisses rapides que j'ai placées sous tes yeux; j'aurai rempli mon but si elles ont pu t'intéresser un instant. Dans ane de tes lettres , tu m'engages it livrer k la curiosité du public ces confidences de l'amitié ; mais je crains fort que ton indulgence ne t'égare. Au reste, je continuerai de te communiquer mes observations ; le véritable peuple russe que je vais trouver ^ Moscou me fournira sans doute matière k plus d'aoe remarque ; je rencontrerai Ik les traces encore vivantes du passage de nos armées, et si, k mon retour, tu penses que des lecteurs, qui ne sont pas mes amis, puissent parcourir ces lettres sans trop regretter leur temps , je les abandonnerai aux chances de la publicité.

Adieu encore une fois, et, sous les frais ombrages de Belleville , pense k ton meilleur ami , qui va tra- Terser des forêts de sapins et de bouleaux , incendiées par le soleil, et qu'on laisse brûler sans y donner la moindre attention.

••••••••••»«t»«»<»»»>ffH — »»»tt>«« — •>•§—•#♦>•—