CHAPITRE. XII

LE DivOUEMEWT.

Cependant la douleur d'Emma ne trouvait aucun soulagement, et rien no venait adoucir le regret de Tabsence de Sénanges; depuis deux mois elle n'avait pas reçu de lui la plus légère marque de souvenir. Parfois il lui semblait que l'adresse du comte aurait dû trouver un moyen de lui écrire et de recevoir de ses lettres , s'il y eût mis autant de prix qu'elle en attachait elle-même. Emma, forcée de partager les plaisirs de ceux qui l'entouraient , de paraître s'intéresser à des conversations qui »'avaient d'attrait pour elle que lorsque Sénanges en était l'objet ; Emma , enûn , parée et souriant quand son cœur était déchiré de regrets, n'avait qu'une consolation , c'était la solitude. Chaque matin , le pavillon, témoin de son bonheur passé, devenait le conGdent de ses larmes. La marquise, sans deviner qu'aucun chagrin pût affliger sa iille chérie, remarqua pourtant le changement que ses pleurs el ses combats avaient amené sur son visage, et sa tendresse s'inquiéta pour la santé d'Emma, qui elle-même commençait h s'alarmer des douleurs inconnues qu'elle éprouvait ; mais le médecin consulté ne vit qu'une indisposition naturelle à son fige , et n'ordonna que des promenades et des distractions fréquentes.

Emma, que la contrainte imposée par la société fatiguait sans la distraire, cherchait chaque jour quelque nouveau prétexte pour s'en éloigner. Une

jeune paysanne , sa sœur de lait, s'était mariée depuis trois mois à un fermier de madame de Teny, et quelquefois Emma dirigeait sa promenade Yen cette ferme pour y retrouver l'ancienne compaioe des jeux de son enfance. Elle n'était alors mt que d'un domestique ; car, depuis an an, elIeaTait perdu la gouvernante qui l'avait élevée, et laidame de Terny, dont le désir était de la marier de bonne heure, n'avait pas voulu lui en imposer m autre; le caractère doux et la précoce raison d'Emma semblaient en effet rendre ce soinimtik.

Un jour , la jeune fille, allant li la ferme, aperçut sa s(Bur de lait qui venait au-devant d'elle m son mari , en grande cérémonie , pour la prier d'être la marraine de l'enfant qu'ils espéraient voir autre dans quelques mois. Eauoaa s'eippressa de céder a leurs désirs : cependant la jeune fermière, miée seule avec elle, éprouva de légères mdispofiitiD&i dont Emma s'effrayait , mais que la joyeuse pi]saune lui dit être la suite de cet état qoi lachanail par l'espérance d'être mère. Fière ethearewe,elle se vantait de ses souffrances, et se plaisait i a parler avec détail, en arrangeant sor ane Ublen champêtre goûter qu'elle destinait ï EmiDa,lonque, n'obtenant pas de réponse à une qoestin qu'elle venait de lui adresser, elle se reloorDa^et la vit sans mouvement sur le siège qu'elle ocoipût

Ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qo'EoiBi reprit l'usage de ses sens; elle se remit enfin^^^ revenue au château , ne se plaignit plasde sastate^ Cherchant au contraire li calmer Tinquiétode qae causait a madame de Terny sa pûlear eilratfdinaire, elle l'assura qu'elle ne s'était jamab nù^ portée, et que les soins des médecins seraient désormais superflus.

Retirée dans sa chambre , Emma ne dormit polit: elle ne chercha même pas le sommeil, et cUeétftvit ce qui suit :

LETTRE d'eMMA AU COMTE DE slXA^CES

t La triste Emma, qui, depuis deux moiSjP^ » rait voire absence, a maintenant d'autres m» » à redouter, Sénanges. Je ne puis affronter 1^ » honte et le déshonneur , je ne puis porter le <r » sespoir dans le cœur de ma mère adoptive:^ * faut donc mourir si vous n'avez pitié de id» » Vous le savez , la fortune et le rang qœ v^ » |H)uvf z offrir k voire compagne n'cicitèrent |*

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I moaen^ie. Si je ne voas ai jamais dit tout ce 9 qu'il m^en eoàtait pour supporter le poids d*un

• s^timeut eoupable, c'est que je ne youlais pas I qoe le soin de mon bonlieur imposât un sacrifice » ï Yotre générosité. Mais ce n'est pas sur moi seule

• que je pleure aujourd'hui! Vous devez me com-

• prendre I Au nom de Tamour, au nom de Fbon- > near, Sénanges, je tous attends!

• Si vous m'abandonnez y tout sera fiai ! Gepen-

• dani celle qui vous avail dévoué sa vie ne se per-

• mettra pas un reproche , et rien n'accusera celui

• qui aura causé sa perte. Sénanges, mon dernier » soupir sera pour vous , et je ne regretterai de ce I ou>nde que le pouvoir de vous aimer encore. »

Emma, après avoir indiqué au comte le moyen de lui répondre , ferma sa lettre, et dès le matin se rendit à la ferme. Elle obtint aisément de la paysaoDO , et sans lui faire aucune confidence, qu'elle se chargeât de la lettre et reçût la réponse, puis Emma, s'eflbrçant de cacher son agitation, rentra au château où Arthur Brémont venait d'arriver.

Arthur avait apporté tant de zèle dans les affaires qui lai étaient confiées , qu'il avait terminé promptement et avec succès le procès important qui intéressait le général Melcourt. Il avait parcouru le midi de la France; mais son âme était trop fortement émue pour recevoir aucune impression des objets extérieurs. Le beau ciel de la Provence perdait pour loi toute sa magie , et le charme de celte oalnre fraîche et brillante n'eut pas le pouvoir d'éloigner un instant cette mélancolie profonde qui dévorait le cœur d'Arthur. Malgré lui, toutes ses pensées se reportaient vers Emma, et, bien qu'il eût renoncé à elle, son image charmante venait seule mêler des rêves gracieux à ses pénibles souvenirs. Quand^sa sombre misantrhopie lui monliait la vie avec toutes ses douleurs, la société avec tous ses travers, les honmiesavec tous leurs vices; U figure douce et séduisante de la jeune fille innocente et pure, qui avait eu ses premières etses seules amours, lai apparaissait pour le réconcilier avec ses semblables, pour soulager ses peines; et ce souvenir laissait dans son esprit et dans son cœur quelque chose de délicieux et de consolant qui ressemblait ^ Tespérance. Peut-être, ce sentiment , qui vit si longtemps au fond de Tâme, n'était-il pas entièrement éteint, et contribua-t-il à le conduire au château de Terny , peu éloigné de la route qu'il devait parcourir pour se rendre à Badcn , où le général Melcourt lui avait donné rendez-vous.

Arthur fut bien reçu de la marquise qui put remarquer encore la vive rougeur d'Emma , lorsqu'il se présenta devant elle : elle tremblait quand il s'approcha , car elle se rappela ses adieux. Ses avis et ses craintes, si bien justifiés , en s'oftrant à sa mémoire, lui Inspirèrent un sentiment de terreur involontaire.

Peu de jours suffirent pour qu'Arthur s'aperçûl du changement d'Enmia et qu'il devinât ses douleurs secrètes. Des yeux indifférents ou préoccupés pouvaient s'y méprendre; mais Arthur vit la trace des larmes, il surprit des soupirs étouffés, il remarqua les efforts que coûtait un sourire trompeur ; il suivait de près Emma, lorsque, pendant la promenade, elle s'égarait dans une allée solitaire, et qu'elle essuyait des pleurs amers. Un jour, prêt k céder à son émotion, il allait s'approeher d'elle, quand la voix de madame de Terny rappela sa fille adoptive pour embrasser son amie qui arrivait h l'instant même.

Athénals d'Ësparville, fille de la marquise, venait enfin retrouver sa mère ; mais l'arrivée de cette amie, qu'Emma depuis son enfance chérissait comme une sœur, et dont la présence l'eût autrefois comblée de joie, ne fit qu'ajouter à ses inquiétudes, et Emma s'étonna d'être devenue insensible h l'amitié. Hélas 1 c'est que la passion qui remplissait son cœur rend indifférent a tout ce qui n'esl pas elle ; c'est qu'Emma voit encore un témoin de plus auquel il faudra dérober ses larmes !

Tout ce que Tâme de la jeune fille éprouvait d'angoisses se dévoilait à chaque moment à l'âme d'Arthur , quoique la cause lui en fût inconnue : son regard scrutateur ne la quittait pas; Emma voyait sans cesse ses yeux attachés sur les siens, et elle sentait que son trouble ne pouvait lui échapper. La nuit qui succédait à ces journées si longues el si cruelles pouvait seule apporter quelque soulagement aux peines de la jeune fille , et le jour suivant voyait renaître les mêmes souffrances. Athénaîs consacra à sa mère et à la société toute la matinée du lendemain ; mais, la chaleur du jour ayant fait remettre au soir la promenade habituelle, madame d'Ësparville, à qui Arthur avait offert son bras pour ne pas s'éloigner d'Emma qui était près d'elle, proposa a sa sœur adoplife et au jeune homme, qu'elle connaissait depuis son enfance, de s'ébignerda groupe , et de jouir sans trouble des plaisirs de l'iU" timité. Elle voulut revoir le bosquet d'Emma, el cet asile mystérieux , que la jeune fille eût dééiré

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cacher à tous les regards , deviot le but de leur promenade.

Dans ce pavillon écarté, que le silence da soir rendait plos pittoresque, éclairés par les rayons do la lune, n'entendant que le léger frémissement du feuillage et le doux murmure des eaux , ils éprouyaient un charme inconnu qui invitait à la rêverie et disposait le cœur h. l'attendrissement. Trop émue pour parler, Emma tenait la main d'Àthénals, et écoutait les douces expressions de Tamitié, que madame d'Esparville prononçait avec un accent si Yrai , qu'Emma, la pressant sur son cœur, ne put s'empêcher de s'écrier :

i Ohl ma sœur, combien voire tendresse m'eût été nécessaire! Pourquoi m'avez-vous quittée? Athéna!s, que tous avais-je faitpour m'abandonner ainsi?

— Emma , il le fallait; j'y fus forcée 1 La raison m'imposait celte loi cruelle.

— Comment?

— Oui , je devais partir.

— Quels devoirs assez sacrés pouyaient vous conlraindre k vous séparer si longtemps de notre mère?

— Ce que je devais à mon mari.

— Mais, reprit Arthur, les soins que vous avez consacrés k sa parente ne durèrent pas autant que votre absence. Vous l'avez quittée, vous étiez seule, et trois mois se sont écoulés depuis que madame de Ternyeslici.

— Que faisiez-voas, dit Emma? Pourquoi, chère Albénaîs , n'étiez- vous pas près de moi?

— Tu ne sais pas, mon Emma, qu'il faut parfois s'imposer des sacrifices 1 Arthur , je vous connais assez pour ne pas craindre de m'expliquer devant vous , et je dois a ton amitié , chère sœur, une confiance entière. La même raison qui m'éloîgna de Paris m'empêcha de venir retrouver ma mère aussitôt après son retour au château. Ici, partout, Je de- Tais fuir le comte de Sénanges. »

Le mouvement que fit Emma pour retirer sa main de celle d'Alhénals n*échappa point b Arthur, et ce fut en vain qu'elle chercha à lui dérober les émotions diverses qui se peignirent sur son visage.

Athénaïs reprit en riant : t Ne vous effrayez pas de cet aveu , je puis le faire sans trouble ; cet adroit séducteur fut sans danger pour mon repos 1 Mais il ne l'était pas pour ma réputation. L'absence de mon mari et ma jeunesse attiraient autour de moi ses hommages, qui auraient moins de prix aux yeux des femmes, si elles pensaient qu'ils ont toujours un but

intéressé, et qu'on les accorde bien pluskri<U de notre faiblesse qa*k restime de nos vertus. J souffrais sans inquiétude ces soins assidus qui liai tent notre vanité, mais qui ne pouvaient arrive jusqu'à mon cœur, lorsque je m'aperçus que la fool s'éloignait à l'aspect de M. de Sénanges. Son espr aimable et brillani me rendait sa société agréable mais , quand même ma tendresse pour mon niari et le sentiment de mes devoirs ne m'eussent pi fait repousser tous les efforts qa^ùn pouvait tente pour me plaire, le comte n'eût pas été dangereo pour moi. Je le connaissais depuis longtemps; sm princij>es , incapable d'aucun sentiment vàritable il sacrifie sans regret à son intérêt et à son égolsoH toutes les affections qu'il sait inspirer par ses gr^ naturelles et cet art de séduire doqt il a fait son étude. Malheur k la fournie qui s'attacherait ï loi I malheur surtout à celle que son intérêt engagerait à tromper! •

Madame d'Esparville ne pouvait voir le visage d'Emma sur lequel le désespoir et l'effroi paraissaient empreints ; mais l'attention d'Arthur observait tout. Athénaïs continua :

« Sa réputation est si bien établie, qa\ peine m'étais- je aperçue de ses assiduités, que lemoode en parlait déjb. Vivant dans la même société qoe lui , je ne pouvais l'éviter ; presque chaque joor je le retrouvais, et, qu'elle qu'eût été ma conduite, il suffisait que ses soins eussent été remarqués poor qu'on ne pût m'y croire insensible. Je compris la i nécessité de m'éloigner jusqu'h ce que le retour de i M. d'Esparville m'eût rendu le protecteur prèsdoquel mon inexpérience doit trouver un abri cootrs la malignité. 11 y a trois mois , je me disposais à re* nir rejoindre ma mère à la campagne, lorsqu'elto m'apprit qu'elle attendait le comte de Sénanges; d j'ai différé mon voyage jusqu'après son déparf.

— M. le comte de Sénanges! s'écria Artboravee un trouble visible : il est venu ici I est-ce possib est-ce vrai?

— Oui , reprit Athénaïs , il y a passé plasd'od mois. Ma mère, h qui je n'ai pas cru devoir fairs une confidence inutile, l'a prison affection et sff piaf t dans sa société. »

Madame d'Esparville eût pu continuer Jongtemp» sans être interrompue. Muets, interdits, Eaunaet Arthur, émus de sentiments divera, se definai^f avec terreur; chacun d'eux s'effrayait de malheurs qu'il soupçonnait saqs en connaître eocort toute rétendue; mais tous deux en savaient a^^'

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déjli pour craindre ce que le tempe ponyait leur ré- Yéler.

ÂthëDau I fatigaée de faire seule tous les frais de la oonT^sation , plaisanta ses amis sur la rêverie profonde où ils étaient plongés : elle ne pnt lenr arracher que quelques monosyllabes. Hélas I cet entretien ^ consacré au plaisir de la confiance et de Tamilié , ne devait avoir de charmes que pour celle qui n'avait 2i remplir que des devoirs d*accord avec 800 cœur, et dont les innocentes affections pouvaient toutes être avouées.

Le lendemain , Emma se- rendit à la ferme ; mais elle n'y trouva point la réponse attendue. Elle ne pouvait douter cependant que sa lettre ne fût parfenne à Sénanges ^ car elle avait copié Tadresse sur nue lettre que la marquise écrivait an comte, pour le charger d'une affaire dans la ville où se tenait le congrès. Deux jours se passèrent encore , et Emma craignait (elle respérait peut-être) que Sénanges n'eût quitté r Allemagne pour revenir en France, lorsque madame de Temy reçut la réponse k sa lettre, partie le même jour que celle d'Emma. Le soir, durant la promenade, elle annonça qu'elle avait eu des nouvelles du comte , en répétant k chacun les expressions bienveillantes dont il était l'objet : « Mais, ajouta-t-elle , il m'écrit qu*il passera par Baden pour se rendre h Paris, et fera ensuite dans le Nord un voyage qui le retiendra jusqu'à l'hiver. •

À ces mots , Emma s'enfuit précipitamment; elle ne se sentait plus la force de cacher son émotion. A peine le feuillage Teut-il dérobée aux regards, qu'elle tomba sur le gazon , en s'écriant : « Tout est donc finil • Elle resta longtemps k la même place, sans qu'un autre mouvement que les battements pressés de son cœur pût annoncer qu'elle existait encore. Ses yeux regardaient sans voir et ne laissaient plus échapper de larmes : la présence d'Arthur vint l'arracher k cet état ; elle joulut fuir à son approche , car le sentiment secret qui l'avertissait qu'Arthur devinait une partie de ses chagrins lui faisait éprouver k son aspect un trouble si cruel qu'elle mettait tons ses soins k ^éviter.

i Emma, dit-il d'un ton si douloureux , qu'il pénétra jusqu'au cœur de la malheureuse enfant, Emma, redoutez-vous donc Arthur comme un ennemi? Ah ! ne savez- vous pas que vous ne pouvez souffrir sans qu'il partage vos souffrances? Gonfiez- Ini vos chagrins ; Arthur vous en supplie I »

Enuna parut frappée d'une idée nouvelle qui portait quelque consolation dans son âme. « Oui , dit-

elle , je crois pouvoir compter sur vous ! Jurez-moi que vous me rendrez le service que je vous demanderai !

— Je vous le jure.

— Eh bien , demain matin , k dix heures , venez au pavillon, et vous saurez ce que j'exige de vous.»

Elle le quitta alors, et courut encore s'informer si la réponse attendue n'était point arrivée; ce fut en vain, et les journaux confirmèrent la nouvelle du départ de Sénanges et de son futur voyage dans le Nord. Emma pourtant parut calme; on voyait qu'après avoir lutté contre un grand malheur elle s'y était résignée : ses manières , qui , depuis quelques temps, étaient froides et contraintes, devinrent plus affectueuses. 11 semblait qu'k une indifférence profonde pour tout ce qui l'entourait, eût succédé tout k coup un tendre intérêt. Athénaîs et madame de Temy étaient tour a tour l'objet de ses caresses : jamais elle ne les avait pressées sur son cœur avec un sentiment si vif que dans l'adieu du soir, et sa main ne pouvait se détacher de la main de sa mère chérie.

Cependant Arthur, agité par des pressentiments divers, attendit avec anxiété le moment indiqué, et son impatience le lui fit même devancer. En se rendant au pavillon , mille pensées confuses se préscn* talent k lui ; il s'effrayait d*apprendrc qu'Emma cla i t malheureuse ; il ne lui vint pas a Tesprit qu'elle pût être coupable.

Au détour d'une allée, il aperçut de loin la jeune fille dont la robe blanche se dessinait sur la ver* dure , et il pressa sa marche afin d'arriver au pa-villoB avant elle. En entrant dans le bosquet , une lettre cachetée , dont l'adresse portait son nom , frappa ses yeux ; il rompit le cachet, et la douleur et l'effroi se peignirent sur son visage lorsqu'il lut ces mots:

t Je réclame votre parolo, Arthur : que ma dcr* » nière volonté vous soit sacrée ! Faites parvenir la » lettre que voici , et quels que soient les soupçons » que le nom que vous lirez sur l'adresse fassent

• naître dans votre esprit, ne cherchez jamais ii

• connaître le secret qu'Emma veut emporter dans » la tombe. »

Arthur avait k peine lu ce billet , qu'il volait sur les traces de celle qui l'avait écrit : il lui avait suffi d'un regard pour reconnaître le nom de Sénanges sur la lettre qui lui était confiée.

« Emma , criait Arthur , Emma , écoutez-moi , arrêtez, au nom du ciel ! » £t il franchissait tout ce

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qui s'opposait h son passage , en se dirigeant vers les lieux où il l'avait aperçue, mais il ne l'y (ronva plus. S'ëlançant au sommet d'un monticule qui dominait la vallée, et d'où l'on découvrait un vaste horizon , son regard impatient parcourut avec effroi toute rétendue qui se déroulait devant lui. Sur un bloc de pierre qui s'élevait dans l'endroit le plus profond de la rivière , et où ses bords étaient escarpés et dangereux , il vit enfin celle qu'il adorait priant h genonx , les mains élevées vers le ciel.

Rien ne peut peindre les émotions qui se confondaient dans son âme lorsqu'il se précipita vers ces lieux, dont une distance assez considérable le séparait encore. Pour abréger sa route, il quittait les détours des allées , et traversait les massifs d'arbustes dont il écartait et brisait les branches, sans s'apercevoir qu'elles déchiraient son visage et ses mains. Une sueur froide couvrait son front décoloré ; sa respiration brûlante, gênée par la rapidité de la course s'échappait avec peine de sa poitrine ; une impression de terreur contractait son visage; tremblant d'arriver trop tard, il s'irritait contre les obstacles; mais enfin il atteignit Emma au moment où , achevant sa prière par ses mots: «i Mon Dieu, pardonnez moi! » elle allait s'élancer dans les eaux. Le bras d'Arthur la saisit avec force, et par un mouvement convulsif il la retint sur le rivage.

Les sentiments divers qui les agitaient Tun et l'autre ne leur permirent pas, durant quelques instants, de proférer une seule parole : immobiles et muets, ils semblaient craindre de se communiquer leurs pensées. Enfin Arthur rompit le silence , et s'écria :

« Emma, qu'alliez- vous faire?

— Mourir I c'est mon unique ressource.

— Est -il possible, Emma! Quel malheur si cruel?...

— Le malheur! j'aurais eu des forces pour le supporter ; je n'en ai point contre le déshonneur.

— Grand Dieu ! mes horribles pressentiments seraient-ils justifiés!

— Je suis perdue !

— Quoi ! le comte de Scnangcs.... »

Il s'arrôta, et l'expression de la figure d'Emma, lorsqu'elle ajouta : « Je n'ai plus qu'a mourir! o apprit tout à Arthur.

« Non , dit- il après un moment de silence , c'est lui , lui seul qui doit porter la peine de son crime.

— Que dites- vous?

— Sa mort doit vous venger !

— C'est pour me faire entendre ces alTremes paroles que vous avez conservé ma vie! Âa nom ûê ciel , Arthur , que les jours da comte de Senoofei vous soient sacrés !

— Qu'ai-je entendu? Ses jours yous sendenl précieux 1

— Mille fois plus que les miens.

— Vous lui pardonnez?

— C'est moi qui suis coupable.

— Vous ne le haïssez pas?

— Je l'aime I »

Les forces d'Arthur semblaient près de Fabuidonner , il cacha son visage dans ses mains , et Vcm n'entendit plus que ses sanglots.

Emma, debout devant lui, était involontahieoieBt touchée de cette douleur si vraie , et l'image des chagrins dont elle était la cause la détomrna on instant de ceux qu'elle endurait.

Arthur, paraissant faire un violent effort sm* lui-même, leva la tête, et passa la main sm* son front.

« Chassons, dit-il, une pensée si cmelie! Renfermons mes douleurs dans mon sein; oublions que c'était Emma que j'aimais, et, s'il se peot, calmons ses maux et rendons-la au bonheur I Emma , cette lettre, je puis la faire parvenir; mais pourquoi attenter ii vos jours sans attendre la réponse? Sans doute celui à qui elle est adressée ignore le secret que vous vouliez cacher , pourrait-il vous i abandonner? »'

Emma répondit k voix basse en détournant ks yeux : « Il a dû recevoir une lettre de moi ; j'ai i vainement espéré jusqu'ici ; aucune marqoe de soo souvenir n'est venue calmer mes tourments; fl part pour un long voyage : k son retour, il ne sera plus temps?... Arthur, laissez-moi mourir.

— Peu de jours suffiraient pour le rejoindre, Hnstruire et le ramener près de vous !.. . Mais le pidsje? en aurai-je la force? Moi ! voir le comte de Sénanges ! supporter sa présence ! l'efllirt est impossible !

— Arthur, je vous le répète, laissez-moi mourir.

— Vous mourir ! quand je puis vous sauver la vie! Non, vous ne mourrez point!... Je partirai, j'entraînerai le comte près de vous ; vous serez heureuse! Et moi!... moi!... je vous verrais Taimer, le lui dire , à lui! au comte de Sénanges ! cela ne se peut pas !

— Arthur, je ne vous demande rien; tout est fini pour moi!

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—Non, s^écria-l-il, il ne sera pas dit que le bonhear d*Emma ait été en ma puissance , et que quelque chose ait pu m^arrêter 1 Je vais partir, je vais porter cette lettre , je le verrai , il saura tout , votre désespoir, la mort que vous avez cherchée pour lui : avant peu il sera ici ! Alors , je vous fuirai pour toujours ! mais jurez-moi de ne pas attenter k votre vie.

— Je TOUS le promets, Arthur 1 Mais comment reconnaître?...

— Emma , ne me parlez pas de votre reconnaissance , j'y lirais votre amour pour le comte! . . . Vous ne savez pas, vous ne saurez jamais ce que j'éprouve ï son nom 1 Emma , je ne dois penser qu'à vous! mais il ne faut pas perdre un instant : dans une heure je veux être loin d'ici. »

Emma était h genoux ; ses yeux baignés de larmes se levèrent sur Arthur avec une expression angéliqae. Elle étendit la main vers le ciel, qui seul devait récompenser un si noble dévouement; car elle sentait que rien sur la terre ne pouvait payer de semblables vertus.

Arthur ne prit que le temps d'écrire un mot b madame de Terny pour excuser un dépari aussi brosque , et il se rendit à pied h la ville voisine , située k une demi-lieue du château. Lk, une chaise de poste , promptement préparée , le conduisit sur la route de Baden , où il espérait rencontrer le comte de Sénanges.

Pekidant que les chevaux l'entraînaient loin de ce château où venait d'être si cruellement détruite Que de ses plus chères illusions , Arthur ne pouvait s'empêcher de réfléchir h la bizarrerie de sa triste position qui lui faisait chercher avec empressement Qn homme dont la présence Ini avait toujours été pcDible , et cela pour le ramener vers la femme qui Jusqu'à ce moment, avait été l'objet do tous ses vœux. Mais, malgré les sentiments cruels et les regrets douloureux qui remplissaient son cœur, il D'bésitait pas accomplir les devoirs que lui imposait la générosité de son âmë ; seulement il éprouvait une tristesse profonde en pensant que , jeté ^u1 dans le monde, sans espérance et sans appui , il entrait dans la vie par une route si difficile! Il ^lait prêt \ reculer, épouvanté, devant les maux qu'il apercevait; ses premiers pas étaient marqués par des douleurs si grandes qu'elles lui semblaient d'erfcayanls présages pour Taveoir; et son ftme abattue demandait au ciel de le retirer de la vie

avant que lui fussent révélés tous les malheurs qu'elle traîne k sa suite.