LES AMBASSADEURS

Le temps que le oomte de Sénanges devait pas* au château s'écoula si rapidement pour Eauna, f la douleur qu'elle ressentit de son départ est Iq^ la vivacité d'un chagrin imprévn : cependauâ 4 .ne pleurait que son absence , et ne doutait pas f» suivant sa promesse , il ne fèt auprès d'eUe mM deux mois. Elle ignorait, la pauvre enlaat.f toutes les passions s'effacent devant ViniérU et t\ goïsme, et que ces deux sentiments trionpb^ même de Taltrait du plaisir !

Il n'avait pas été difficile de soustraire li ia v^ lance de madame do Temy des amours si eoapaki^ qu'ifs n'anrai^it pu se présenter à son e^rù^ qu'elle en eût repoussé l'idée. Emma sutdoor rober ë la tendresse de sa mère adoptive sec 4 lourcux regrets, comme elle lui avait cacbé plaisirs ; elle chercha dans la solitude un aiik H

L'HOMME DU Monde.

ses larmes, et trotivt daiM sas œorage la foroede sourire encore aox amnsemeots des autres, quand soo cœur était déehiré. Personne ne put deviner qne le joor éa départ de Sénanges , enieyait k Emnia le seul bien qui lui restât dans le monde, et que , malgré l'espéranee qa'elle conservait, et sa eonfiaoce dans l'attachement da comte , un de ees tristes pressentiments que le temps vient rarement démentir, Favertiseaii qve ee jovr fatal détruisait h jamais son bonheur.

Le comte de Sénan^ss partit pour se rendre à D***, ville d'Alleougne , que déjà bimis avons indiquée comme le rendez-voos du congrès auquel il derait assbter. C'était Ik qu'allaient se décider des questions importantes, qui touchaient aux intérêts da monde entier; c'était Ui que des hommes conduits par la vanité , l'ambition , Tamour des riefaesses , des honneurs et du pouvoir , devaient, au oom de leurs patries , et sous prétexte de serrir la cause sacrée du bien public , se disputer une supériorité qui assurerait de grands avantages k celui qui remporterait sbr ses rivaui. Tous les ambassadeurs étaient déjà réunis, et avaient apporté des prétentions différentes, dont ils ne voulaient rien céder; chacun d'eux savait qu'il ne pouvait, en alwrdant franchement les questions , obtenir les concessions qu'il désirait : aussi avait-on formé oiille projets pour arriver adroitement k sou but eu trompant ses adversaires , et comme il y avait trop peu de bonne foi pour qu'on espérât foire des <^vertis , on essayait de faire des dupes.

Séoanges ne s*était point encore occupé des iDoyeDs de réussir dans la mission qui lui était confiée. Chargé de défendre la cause d'un peuple B)alheureox,qui n'avait d'antre appui que l'opinion publique , il eonnaissait trop les hommes pour PODserque les sentiments généreux qu'on pouvait '^re valoir en faveur des victimes de l'oppression P^^at exercer quelque influence; et il attendait, pour s'arrêter k un projet, que ses rapports avec BC8 collègues lui eussent lait connaître quel était le côté accessible k ses séductions. L'expérience lui 3^ait appris qu'eu comptant sur les vertus det ^iQmes, on est sujet k se tromper; mais qu'où est presque toujours sàr de ses calculs , quand ils ^^ pour base leurs fiaiblesses, leurs intérêts ou leurs passions.

lorsque Sénanges arriva , plusieurs conférences PvUcolières avaient eu lien entre les aml^assadeurs ^ trois empires les plus puissants de l'Europe.

Les envoyés des élats moins considérables ne devaient être consultés et appelés aux délibérations générales, que pour la forme , et pour donner leur assentiment aux impositions arrêtées sans eux, par auite de cette justice naturelle , qui fit de la loi du plus fort la première de toutes les lois. L'adresse devait l'emportor ensuite entre les puissances rivales dont les forces pouvaient se balancer.

Ces trois habile» ministres , versés depuis kwgtempsdans tons les secrets de la diptomaiie , virent avec Joie que les opinions contraires aux leurs seraient défendues par un homme peu habitué aux affaires et qui n'apportait pae, conmie eux, des talents reconnus et une réputation politique établie. Chacun d'eux pensa qu'il parviendrait aisément k ses fins avec un adversaire si peu Mdontable, qui s'aunonçalt modestement et sans prétention; car Sénanges voulait étudier ses ennemis avant d'engager le combat.

Le comte, que les circonstances avalent soumis aux caprices de la fortune, avait fréquenté des hommes de toutes les classes , et la finesse, la sagacité, qui lui étaient naturelles, lut dévoilaient aisément les viees et les ridicules, de quelque enveloppe qu'ils prétendissent se couvrir. Il devinait promplement cet art des hommes habiles de paraître ce qu'ils ne sont pas pour cacher ce qu'ils sont réellement, et il savait retrouver en eux ces passions , ces faiblesses , ces travers de l'esprit et de la vanité, qu'il avait souvent remarqués dans les antres hommes , et dout il s'était plus d'une fois servi avec succès. Il s'empressa donc d'établir des relations avec les négociateurs qu'il lui était si important de connaître.

La première visite de Sénanges fut pour l'envoyé d'une grande puissance maritime. Général fameux sur les champs de bataille, cet -ambassadeur croyait avoir conquis avec la gloire militaire le droit d'imposer son opinion en tous lieux ; ferme et inflexible dans ses décisions, il ne cédait jamais sur la plus indifférente bagatelle , de peur qu'on n'en conclût qu'il pouvait faire quelques concessions daos des affaires importantes. Il était habituellement sombre et silencieux , pour donner plus de poids k ses paroles ; et Sénanges eut l'air si persuadé de sa supériorité et de la fermeté de son caractère , que le guerrier diplomate vit en lui un homme qui n'aurait pas même l'idée de tenter le moindre effort pour l'amener k son opinion. Cette conviction oà il ét^it, que les pensées du comtene pouvaient s'ar*

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réler qae sar des objeU frifoles , détruisit une partie de sa réserve ordinaire , et il s'établit dans leurs relations plus de conGance qo*il n'aa existait entre le général et les antres ambassadeurs.

Cette réputation de légèreté réussit encore mieux h Sénanges près d*un autre diplomate , qui fondait ses espérances de succès sur une finesse et une dissimulation que cacfamt assez bien une bonhomie verbeuse qui ne laissait k personne le temps de rinterroger. Un accent méridional eût été un mauvais indice pour deviner la puissance qu'il était chargé de représenter; et toutes les conséquences qu'on aurait tirées de sa conversation , souvent ingénieuse, mais un peu prolixe, eussenl été aussi mal fondées. Enfin ses manières et ses discours semblaient être l'application de ce principe, que la parole fut donnée li l'homme pour déguiser sa pensée.

Sénanges le connaissait depuis longtemps, et peut-être Thabitude de la société des femmes ne lui avait-elle pas été tout-èt-fail inutile pour découvrir, sous cette apparence de confiance et de bonne foi qui semble ignorer tout calcul et repousser toute contrainte, cette adroite dissimulation que beaucoup de gens ne soupçonnaient pas.

Le comte avait un esprit trop juste et un sentiment trop vrai de sa propre supériorité, pour ne pas savoir sacrifier h propos cette petite vanité qui fait craindre comme un malheur de paraître dupe, même aux yeux de gens dont fopinion n*est pour nous d'aucun prix ; aussi retenait-il un sourire moqueur^ quand la figure de l'ambassadeur exprimait la satisfaction intérieure que lui faisait éprouver la feinte crédulité de Sénanges. Celui-ci savait qu*on ne gouverne jamais plus sûrement quelqu'un que lorsqu'on a l'adresse de lui persuader que c'est lui qui nous mène.

Une naissance illustre, des manières nobles et distinguées, un esprit aimable et fait pour plaire, donnaient au troisième adversaire de Sénanges beaucoup de rapports et de ressemblance avec lui ; et les chances do succès eussent été égales entre eux, si une grande habitude des .affaires n'eût donné II l'ambassadeur étranger une si haute idée de ses lumières et de sa capacité , qu il n'imagina pas qu'un homme peu initié aux mystères de la politique pût entrer en lice avec une réputation européenne comme la sienne. Cette confiance entière dans ses forces et dans la faiblesse de son adversaire , laissa de grands avaptagei au comte de Sçnanges : oq sait

qu'il n'y a rien de tel pour être trompé, que de I croire plus fin que les autres.

La durée du congrès était fixée ï deox mois:!! affaires capitale» devaient y être traitées; semaines furent consacrées d'abord à régler rangs, les préséances et les cérémonies, donna peu d'attention k ces soins si importiois les autres, et sa condescendance sur ce poist d'un bon augure pour ses collègues. Oa riaitde incapacité, et l'on pensait qu'il n'y aaraii riei| craindre d'un homme dont la frivolité était tcfle, qu'il avait manqué deux réunions dont le bot éti de décider qui occuperait la droite et la gsocbediÉ un dîner donné par un prince étranger p îchÉ visiter la ville.

Quelques jours après, une Dourelle utrqoeJe cette insouciance qui paraissait incroyable, p» duisit un si grand effet, qu'on crut qoe, si ta secrétaires et ses chevaliers d'ambassade en iastmsaient sa cour , Sénanges pourrait bien étrenfipd^ comme représentant avec trop peu de digoitê II souverain qui l'avait nommé. I

L'électeur qui gouvernait la ville de D*^,fiM k mourir : il' fallut régler les rangs, et diitribtf les places pour la cérémonie de l'enterreoiefiLS^ nanges aurait dû obtenir au moins la $eefmkM il pouvait disputer la première; mais oaseca^ de lui pour traiter de cette grande affaire, fi^^ fut placé que le troisième. Il s'en plaignit poirM. afin de constater ses droits; mais il céda sais p^ et sa facilité sur ce point donna au quatHèiDetf* bassadeur , qui portait le mêaie titre qoeSéoafs, l'envie de se placer avant lui.

Le comte ne pouvait s'empêcher de rire <)« ^^ peine que se donnaient des gens graves, q«*^ naient régler des objets d'un si hant iotérêt, ptf de si misérables considérations. Le bon sess, ^ lui était naturel, lui faisait voir avec pitié enfermes minutieuses et ces détails ridicales^partA seul qu'ils sont inutiles, dans des momeolfoài« aurait dû discuter avec simplicité et droitorf ^ idées d'un ordre élevé , dont le résultat denii^traîner la ruine ou le bonheur des nations.

La veille du jour consacré b renterrement è l'électeur, Sénanges reçut la visite de cet aïoNs^ deur qui , comme nous l'avons dit , avait le ^ de lui dérober sa place, et qui espérait, cnw^ sa pensée dans un torrent de paroles, fasciner tt^ ment le comte , qu'il ramènerait k lui céder ^ cotfe circonstance, Sépang^ l'avait derioé,^'

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niait atee mie patience admirable une foule de aes qoi, n'ayant ancan rapport arec l*objetde Mie, deraienl cependant en paraître le but. oooiite aurait pu t'y tromper, s*ii a^ait eu moins ioesie; car, pendant une heure entière, Tamndeur parla constamment, sans qu'il fût ques- I de la cérémonie du lendemain; seulement, instant oà il se retirait, acocm&pagné par Séiges , 0 eut l'air de se rappeler par hasard , dans itichambre , une chose à laquelle il attachait si

I d'fanpMiance qu'il avait failli l'oublier; et il aa tomber négligemment quelques mots pour Mmcer au comte qu'il avait l'inlention de se plaiTant lui au convoi. Si Sénanges eât été moins lire de lui, sa physionomie eût laissé Toir qu'il lait pas dupe de eette petite ruse : il savait qu'il est de l'adieu d'un diplomate, comme du postiplam de la lettre d'une femme, et que c'est Ik 'H faut chercher sa véritable pensée. Le comte It im mérite de sa facilité 2i céder , afin d*être en oit d'exiger et d'obtenir autre chose de son col- !De, qui se retira satbfait d'une concession dont raniléloi exagérait le prix.

La condescendance de Sénanges fit naître de noullei prétentions : les places marquées d'abord ne imreat plus k ceux qui les devaient occuper, rès avoir discoté, on disputa; Taigreur, les M piquants amenèrent de sérieuses querelles, iqae ambassadeur écrivit k sa cour; on négocia , les esprits furent tellement exaspérés , qu*on

II un instant qu'une guerre générale serait la le de ce congrès pacifique, et que la mort de dqaes milliers d'hommes deviendrait le fruit de te réunion qui s'était formée au nom de Thunité.

Sofia les souverains décidèrent heureusement k daler de celte époque , et pour prévenir toute lassion semblable, l'ambassadeur qui arriverait ^mier dans une ville obtiendrait la première

t, quds que fussent son rang, son titre et le rain qu'il représentait, et que les autres sié- ^t après lui, suivant l'ordre'de leur arrivée. kssage décision termina les débats, et pe.init il d*enterrer l'électeur*, iianges, par une indifférence que les autres btres regardèrent comme une preuve d'incapa-

■tte dédtioo ii*«tl point nne ficUoo. C'est ainsi que les uoQt établis maintenant dans lesréanlotts dipliMnaÛqnes: U r«gle , adoptée dans toutes les coars de l'Barope , date l^rèt de Vérone.

cité, était rcslé entièrement étranger à cette grande affaire ; et si , quelquefois, il avait été forcé d'entendre les discussions auxquelles elle avait donné lieu, ce n'était qu'avec peine quUI avait retenu une envie de rire qui, peut-être, eût excité chez ses collègues plus de pitié que de colère.

Cependant les deux mois consacrés au congrès touchaient 2i leur fin, il ne restait plus que quelques jours ; et l'objet des négociations n'avait pas encore été entamé. Les affaires particulières, et surtout l'ennui qui assiégeait nos diplomates dans la triste ville qu'ils habitaient, les décidèrent 2i ne point prolonger le séjour qu'ils devaient y faire, efe l'on sentit qu'il fallait, pour être bientôt libre, se hftter de résoudre quelque chose.

Sénangei, dans la discussion, n'imposa point son avis avec l'assurance d'une orgueilleuse supériorité , et ses adversaires demeurèrent persuadés que leur habileté lui inspirait tant de respect qu'il ne se hasarderait pas ii lutter contre eux. Le comte, en effet , n'avait plus de lu lie à engager; car, sans qu'ils s'en doutassent, ses opinions étaient devenues les leurs.

S'il était ainsi parvenu a les séduire, c'est qu'il lui avait fallu si souvent employer tant d'art pour tromper des femmes que l'amour ou la coquelterie mettait en garde contre ses artifices, que toutes les finesses de la diplomatie venaient échouer devant une telle expérience.

Le jour de la délibération générale arriva ; chacun crut y porter sa propre volonté, et n'être soumis k aucune influence : pourtant, Tavisdu comte de Sénanges passa a Funanimité.

Sénanges avait appris dans le monde qu'il faut surtout craindre de se faire des ennemis; et, pour ne point blesser l'amour- propre de ses collègues, il jouit modestement de son triomphe. La modestie, celle fois , ne lui était pas difficile : les journaux devaient, le lendemain, instruire l'Europe entière du succès qu'il avait obtenu ; l'opinion publique devait y applaudir; personne ne pourrait le contester; et il est aisé d'être modeste quand la vanité ne peut rien y perdre.

Le comte, satisfait, fil 2i la hftte les préparatifs de son départ. De fréquentes lettres de la vicomtesse étaient venues lui rappeler un amour qui lui était importun et des promesses qu'il voulait oublier. H repoussait la pensée des obligations qu'il avait contractées envers elle , et des égards qu'elles lui imposaient. L'image do la jeune et touchante

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Emma lui rappelait de si doux moments, qu'il s'y arrêtait davantage; mais, à Tinstant de monter en voiture , il reçut d'elle une lettre qui lui causa une émotion pénible qu'il ne fut pas maître de cacher. Quelques mots sans suite sortirent de ses lèvres, et un domestique, croyant entendre le nom du château de Terny , lui demanda si c'était I^ qu'il avait le projet de se rendre. « Non , non , s'écria le comte, cela ne se peut pas!... Partons pour Paris, par la route de Baden I »

Le lendemain ^ Sénanges était dans cette dernière ville.

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